"Đừng đừng đừng! Nhìn rõ rồi hãy đập!"
Bàn tay giơ ngọc bội của Cửu Chương run rẩy, cổ co rút đến mức sắp không còn.
Cây gậy của Tạo Lệ dừng giữa không trung, tròng mắt găm chặt vào khối ngọc kia.
Con rồng cuộn trên ngọc, nhe nanh múa vuốt, đang nhắm thẳng vào hắn.
Một tên Tạo Lệ khác tỉnh táo lại trước, ném gậy chạy vào trong, vừa chạy vừa hét: "Lão gia! Lão gia, người mang ngọc bội tới rồi!"
Tri huyện Thiệu xách vạt áo chạy ra.
Chạy đến cửa nhìn, ba tên ăn mày, một tên ngồi xổm xách quần, người đứng run rẩy, kẻ kia đứng như cây cọc gỗ.
Mặt Thiệu tri huyện biến sắc ba lần, cuối cùng vẫn cúi người về phía miếng ngọc bội kia, quay đầu đá một cước vào khoeo chân Tạo Lệ: "Mù mắt chó của ngươi! Người của điện hạ ngươi cũng dám đập??"
Tạo Lệ quỳ sụp xuống, trán đập mạnh xuống đất.
Cửu Chương một tay xách quần, một người đỡ hắn: "Đứng dậy đi, không trách ngươi, đổi ta đứng đây, ta cũng đập đấy, bộ đồ này, nếu không bị đuổi thì đã là may mắn lắm rồi."
Tạo Lệ quỳ không dám dậy, chín chương đỡ hai lần mà không đỡ nổi, quần mình đổ xuống trượt mất nửa đoạn.
Thiệu tri huyện bịt mũi, lùi nửa bước: "Ba vị chịu khổ rồi, mau, mời! Điện hạ đang đợi ở phủ nha!"
Trong chính đường phủ nha, Ngô tri phủ đang bưng một cuốn sổ sách mới, kể cho Chu Tiêu nghe về tằm dâu ở Hồ Châu.
Thiệu tri huyện dẫn ba tên ăn mày vào cửa, Ngô tri phủ đứt đoạn, nụ cười trên mặt cứng đờ: "Thiệu đại nhân, đây... Đây là..."
Cửu Chương liếc mắt đã thấy Chu Tiêu ngồi ở vị trí chủ tọa, "bịch" một tiếng quỳ xuống, đầu gối đập mạnh vào gạch xanh, đập thình thịch.
"Điện hạ! Cuối cùng cũng gặp được ngài rồi!"
“Ngày đó ở bến đò, thằng trọc nhỏ trượt chân xuống, bịch một cái là xuống sông!”
Trần Thủ Văn quỳ xuống theo, người đã quen ghi chép sổ sách, bịa ra lời nói dối cũng mang theo: “Ti chức không biết nước, uống ba ngụm, lúc thứ tư, Cửu gia nhảy xuống cứu ti chức.”
Cửu Chương vỗ đùi: "Ta cũng không biết bơi mà!"
Giang Hành Chu quỳ bên cạnh, ủ rũ bổ sung một câu: “Ta vớt hai người bọn hắn.”
“Đợi người đánh cá cầm sào tre gánh chúng ta lên bờ, xe ngựa của điện hạ đã không thấy bóng dáng!” Cửu Chương lau mặt, “Ba chúng tôi theo quan đạo đuổi theo, đuổi đến tận tối cũng không đuổi kịp.”
Trần Thủ Văn tiếp tục bịa ra: "Đêm qua nghỉ chân bên bờ sông, lên một thuyền thủy tặc, bảy tám tên, dùng đao kề cổ."
Ngô tri phủ mí mắt nhảy một cái, cổ họng căng thẳng: “Dám hỏi... Là đoạn Hà nào?”
Cửu Chương quay mặt đi, giọng lớn hơn ai hết: "Đen tối như mực, nào biết là đoạn nào? Chỉ nhớ con thuyền đó không thắp đèn mà!"
Mặt Ngô tri phủ, lập tức trắng bệch.
Trần Thủ Văn vẫn đang đan xuống: “Quần áo, giày, bạc, đều đã lột sạch rồi.”
Giang Hành Chu lại bổ sung một câu: “Đao cũng để bọn hắn cướp rồi.”
Chín Chương đưa miếng vá vừa xé ra về phía trước, trên miếng dán còn nối liền nửa đường chỉ: "Chỉ còn lại cái quần này! Ngọc bội của điện hạ, ta khâu trong thắt lưng quần, lấy mạng bảo vệ xuống!"
Trong sảnh yên tĩnh.
Ngô tri phủ hai tay co trong tay áo, xoắn thành một cục, mồ hôi trên trán chảy dọc theo thái dương.
Chu Tiêu đứng dậy, vẻ ôn hòa trên mặt lập tức thu hết, ánh mắt rơi vào Ngô tri phủ: "Đất Hồ Châu này còn có thủy tặc? Người cô độc đều có thể bị cướp."
Ngô tri phủ chân mềm nhũn, quỳ xuống, trán đập vào gạch: "Điện hạ bớt giận! Hạ quan... Hạ Quan lập tức phái người đi điều tra, nhất định sẽ bắt đám tặc nhân kia..."
Chu Tiêu phất tay áo: "Hồ Châu này, không đợi cũng được, khởi hành, về kinh sư."
Lời vừa dứt, người đã đi ra ngoài.
Nội thị ôm hòm thuốc đi theo phía sau, hũ thuốc đã sớm thu dọn xong, cài chặt chẽ, ngay cả tiếng va chạm cũng không có.
Quan lại đầy sảnh, quỳ, đuổi theo.
Ngô tri phủ bò dậy đuổi tới cửa thứ hai, lại đuổi đến cửa lớn, một đường đuổi theo đến bên xe, từng tiếng điện hạ bớt giận, hét đến mức cổ họng đều bổ.
Giang Hành Chu đi theo cuối cùng, ánh mắt quét qua chuồng ngựa phía sau.
Sắp xong rồi.
Xe giá ra khỏi thành, Ngô tri phủ còn quỳ gối ở cửa thành.
Hà Thông Phán quỳ bên cạnh hắn, đầu cúi thấp, tròng mắt đảo lên nhìn cái đuôi xe kia.
Ngô tri phủ dập đầu xong cái cuối cùng, lúc bò dậy, chân vẫn mềm nhũn, trên mặt lại buông lỏng: “Đi rồi... Đi thôi, đi thì tốt.”
Hà Thông Phán vỗ vỗ đất trên đầu gối, hạ giọng: "Đại nhân, tên ăn mày nói, thuyền không thắp đèn."
Ngô tri phủ tay lau mồ hôi run lên: “Thuyền của thủy tặc, chỗ nào có chút đèn?”
“Vâng, thuyền của thủy tặc.” Hà Thông Phán gật đầu, ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm bên kia quan đạo, “đó chính là thuyền thủy phỉ.”
"Ba ngày sau, chém mấy tên ăn mày, liền nói là bắt được thủy tặc." Ngô tri phủ hạ thấp giọng không ít: "Để cho người Phan gia nhìn những người bị bắt tới kia, việc này nếu như tiết lộ ra ngoài, thứ này trên đầu chúng ta cũng không giữ nổi!"
"Vâng, ty chức đi làm ngay đây..."
Xe đi được mười dặm, nội thị vén rèm lên, vẫy tay về phía sau, gọi ba người Cửu Chương lên xe của Thái tử.
Toa xe rộng, ba người chen chúc quỳ trên sàn xe.
Chương 9 ở phía trước, Trần Thủ Văn ở giữa, Giang Hành Chu quỳ ở bên cạnh nhất, xe xóc nảy, dưới đầu gối cũng theo đó mà rung lên.
Chu Tiêu dựa vào đệm mềm, lửa giận trên mặt chẳng còn chút nào.
Trong tay bưng một chén trà, xe cộ lăn bánh như vậy, mì trà vững vàng, không đổ một giọt nào.
Cửu Chương nhìn khuôn mặt Chu Tiêu, ngẩn người hồi lâu rồi lẩm bẩm: "Cái mặt này mà lật..."
Trần Thủ Văn ở phía sau, dùng khuỷu tay huých hắn một cái.
Chu Tiêu nhướng mắt: "Năm ngày nay, đã nghe ngóng được gì rồi?"
Cửu Chương quay đầu nhìn Trần Thủ Văn: "Điện hạ, ta nhớ không đầy đủ hắn, ngài hỏi hắn là được."
Trần Thủ Văn nuốt nước bọt, hắng giọng, cõng từ bến đò ngày đó lên.
Đoạn đầu tiên là thuận miệng: "Thu hoạch lương thực sớm, phơi nắng ba buổi chiều, ban đêm đóng thuyền không thắp sáng, người già đuổi theo, việc mới, vác xong liền chạy về quê hương."
Đọc xong một đoạn thuận miệng, tiếp theo một câu nguyên văn. Người phu khuân vác ở bến đò nói thế nào, lão trượng miếu Thành Hoàng nói gì, kẻ thiếu răng cửa nói như thế, từng chữ từng câu đổ ra ngoài.
Đọc lưng vào đoạn Thành Hoàng Miếu, lần đầu tiên thiếu người, là tháng bảy năm ngoái, mắt Chu Tiêu liếc nhìn ra ngoài cửa sổ xe.
Trần Thủ Văn dừng lại một chút, Cửu Chương chen vào phía trước: "Điện hạ, chuyện thiếu người không thuộc quyền quản lý của chúng ta, là hắn nhất định phải gánh."
Trần Thủ Văn không để ý đến hắn, tiếp tục cõng xuống. Đêm đó đeo trên đống cỏ khô, giọng nói không hề đè nén: “Cửu gia nói, điện hạ bảo hỏi lương thực, chúng ta cứ hỏi về lương, một chữ khác cũng không dính, dính vào rồi, bát cơm đều phải đập.”
Cửu Chương quỳ ở phía trước, cổ từng chút một rụt xuống.
Bà lão cõng lên bến cảng, "Cuộc nước lớn vừa vào hạ, thôn chúng ta ngâm một nửa", ngón cái của Chu Tiêu dừng lại trên mép chén trà.
Trần Thủ Văn học thuộc, một thạch cộng ba đấu tiêu hao, lại thêm tiền nước, không nộp nổi thì lấy vải bù vào, còn một tấm vải cũng không địch nổi hai đấu gạo.
Chương 9 lại xen vào một câu: "Một thạch giao thêm ba đấu, cả nhà một mùa đông, phải ăn ít bữa cơm hơn mới được."