"Đứng sau lưng cô độc."
Trời vừa sáng, trong sân Đông Cung, Chu Tiêu chỉnh đốn y phục, không quay đầu lại.
Chín bước di chuyển hai bước, đứng cách Thái tử nửa bước.
"Sau đó nữa."
Chín chương lại dịch nửa bước.
"Lùi lại một chút."
Chín chương di chuyển thẳng vào trong bóng dáng của Thái tử, sau gáy sắp dán sát vào cột hành lang rồi.
"Thành công rồi." Chu Tiêu nói, "Lát nữa đến Khôn Ninh Cung, không được nói chuyện, đừng ngẩng đầu. Nếu bọn hắn hỏi ngươi, các ngươi sẽ mở miệng."
"Vâng."
Chín chương đáp xong, trán đã đổ mồ hôi.
"Điện hạ, ty chức chỉ đứng đó thôi, cần gì phải chú ý như vậy?"
Chu Tiêu quay người lại, liếc nhìn hắn từ trên xuống dưới.
“Nhị đệ đêm qua vào thành, việc đầu tiên vào là đi Ngũ Quân Đô đốc phủ một chuyến.”
"Tam đệ sáng nay đến, trước khi vào cung đã đi Binh bộ."
Cửu Chương nuốt nước bọt: "Sau khi trở về không phải về cung trước sao?"
"Về rồi, về xong sẽ ra ngoài." Chu Tiêu cười lắc đầu: "Bọn hắn đi hỏi Hùng Anh thế nào, hỏi mẫu hậu sao được?"
Chu Tiêu chỉnh đốn tay áo, rồi nói tiếp.
"Hai người bọn họ, một người ở Tây An, hai người từng dẫn quân dưới trướng."
"Tín là gửi hơn nửa tháng trước, nói mẫu hậu bệnh nguy."
"Họ ngày đêm không nghỉ chạy về chịu tang, đến gần xem thử, người tốt rồi, cháu trai cũng khỏi hẳn."
"Toàn là công lao của một kẻ ăn mày."
Mặt Cửu Chương dần trắng bệch, trắng đến mức cùng màu với giấy cửa sổ.
"Điện hạ, mấy vị vương gia này nghe nói tính tình đều không tốt lắm nhỉ?"
"Tính tình không tốt? Ai nói vậy?" Chu Tiêu cười ha hả: "Vậy hôm nay cô muốn xem ai tính khí kém."
Chín chương không dám đáp.
[Ai nói vậy?]
[Sử thư nói, trên mạng có ghi, trong video ngắn đã nói về lịch sử.]
[Nói Tần Vương bạo ngược, nói Tấn Vương kiêu ngạo, cái nào cũng không phải thứ gì.]
"Đi thôi." Chu Tiêu bước lên phía trước, "Nhớ kỹ, đứng sau cô độc."
Bên ngoài Khôn Ninh Cung, một dòng ngựa buộc trên cây, trên thân ngựa còn dính bùn đất, có một con khóe miệng treo đầy bọt trắng.
Trong điện, Mã Tú Anh ngồi trên giường, sau lưng kê hai cái gối mềm, trong tay bưng một bát cháo.
Mấy ngày nay sắc mặt bà lão thấy tốt, đang cầm thìa từng ngụm đưa vào miệng, thấy rèm cửa khẽ động, liền ngẩng đầu lên.
Lời chưa dứt, hai người từ cửa xông vào.
Người phía trước cao lớn vạm vỡ, râu quai nón rậm rạp, áo bào trên người nhăn nhúm đến mức không nhìn nổi, giày đầy bùn vàng, vừa vào cửa đã mềm nhũn chân, quỳ sụp xuống đất.
Người phía sau hơi gầy hơn, mắt hẹp dài, quỳ còn gấp hơn người phía trước, đầu gối đập mạnh xuống gạch kêu "thịch".
Hai người quỳ ở đó, chưa kịp nói ra lời nào đã khóc trước.
"Nương..."
"Mẹ ơi..."
Chín chương co rúm sau lưng Chu Tiêu, đầu cúi thấp, tròng mắt từ dưới đảo lên.
[Hai vị này, Hoàng hậu chẳng phải không sao sao? Sao lại khóc như hai đứa trẻ vậy.]
Người phía trước quỳ trên gạch, hai tay chống xuống đất, mu bàn tay đó nằm ngổn ngang đầy lỗ hổng, có cái mới có cũ, đốt ngón tay một lớp kén vàng, dày như da bò.
Tay của người phía sau cũng vậy, dưới áo bào lộ ra đoạn giày đó, bùn vàng dính dày nửa tấc, trong bùn còn lẫn rễ cỏ.
[Bùn này không phải là ứng với trời.]
[Ứng Thiên mấy ngày nay không mưa.]
Mã Tú Anh đặt bát cháo sang một bên: “Đứng lên.”
Hai người trên mặt đất không đứng dậy, đầu đập vào gạch, vai nhấp nhô.
"Nhi thần tưởng rằng... nhi thần sẽ không bao giờ gặp lại nương nữa rồi..."
"Nhi thần ở Tây An tiếp tục tin, đêm đó đã đi rồi, ngựa chạy chết hai con..."
"Được rồi." Giọng lão thái thái không cao, chỉ có hai chữ này thôi, hai người trên mặt đất kia lại khóc càng dữ dội hơn.
"Ngẩng đầu lên, để chúng ta xem thử."
Hai khuôn mặt ngẩng lên, một tấm dính bùn, trên râu quai nón còn vương bụi cỏ vụn, môi khô nứt mấy vết, từng đạo đều là vảy máu.
Mã Tú Anh nhìn hồi lâu, mắt cũng đỏ hoe.
"Gầy rồi."
Hai người quỳ trên mặt đất lại khóc.
“Đều gầy đi rồi.” Lão thái thái nói, “Nước đất bên ngoài, vẫn là không nuôi người, trên đường ăn cơm chưa?”
Vị râu quai nón lau mặt: "Ăn đi."
"Ăn gì thế?"
"Lương khô."
"Mấy ngày rồi?"
"Bảy ngày..."
Lông mày Mã Tú Anh dựng đứng lên: "Bảy ngày lương khô? Hai người các ngươi là muốn về gặp nương, hay là phải trở về cùng nương đi?"
"Người đâu, truyền bữa ăn đi."
"Nóng nóng nồi thịt cừu hầm hôm qua lên đây."
Cửu Chương co rúm sau lưng Chu Tiêu, mắt dán chặt vào mũi giày của mình.
[Bảy ngày lương khô.]
[Từ Tây An đến Ứng Thiên, chạy chết hai con ngựa.]
[Sử thư nói vị bạo ngược này, hung bạo hay không bạo loạn thì không nhận ra, trông rất hiếu thuận.]
Chẳng bao lâu sau, Chu Nguyên Chương từ phía sau điện đi ra, trong tay còn bưng một chén trà, cũng không biết đã đứng bao nhiêu.
Lão già chắp tay sau lưng, đứng bên cạnh bình phong, nhìn hai người trên mặt đất hồi lâu mới lên tiếng.
"Khóc đủ chưa."
Tần Vương Chu Du lau mặt đứng lên, Tấn Vương và Chu Huyên cũng đứng dậy theo.
“Nhi thần thỉnh an phụ hoàng.”
"Ừm."
Lão già ngồi xuống ghế đẩu bên giường, đưa tay bưng bát cháo trong tay Mã Tú Anh lên, thổi nhẹ rồi lại đưa trả lại.
"Uống tiếp đi."
Trong phòng yên tĩnh một lúc, chỉ nghe thấy tiếng thìa gõ vào bát.
Chu Du đứng trên mặt đất, hai tay xoa qua xoa lại, chà xát hồi lâu mới mở miệng.
“Phụ hoàng, nhi thần có câu nói, nhịn suốt dọc đường, bệnh Hùng Anh kia, rốt cuộc là tốt như thế nào?”
Lão già không ngẩng đầu: "Bách Gia Cơ."
Chu Du lắc đầu.
“Phụ hoàng, nhi thần không tin, ngài có tin không?”
Các cung nữ nội thị trong phòng đồng loạt cúi đầu xuống, có hai người lùi lại sau cột nửa bước.
Chín chương co lại sau lưng Chu Tiêu nửa tấc, co rúm đến mức gáy gần như dán cả cột.
[Đến rồi.]
[Trước mặt cha ruột mà nói không tin.]
[Đây chính là sự bạo ngược được viết trong sử sách sao?]
“Nhi thần ở Tây An sáu năm, gặp qua nhiều người qua đường này.” Tấn Vương tiếp lời, “Vẽ phù thủy, niệm chú, cầm tro hương chữa bệnh, một nắm lớn.”
“Năm ngoái nhi thần chém ba cái ở Thái Nguyên! Chém xong rồi, bạc trong nhà lục soát ra còn nhiều hơn cả nha môn.”
Chu Du bước lên phía trước nửa bước, gân xanh trên cổ đều nổi hết.
"Phụ hoàng, nhi thần không phải nói hùng anh không nên tốt."
“Nhi thần cũng đã nghe ngóng một chút, người lai lịch không rõ như vậy, đặt ở Đông Cung, ngày nào cũng đi theo đại ca, vạn nhất là yêu nhân...”
"Yêu cái đầu mẹ ngươi!" Chu Nguyên Chương giơ cánh tay lên quạt về phía sau gáy Chu Việt, đặt mạnh chiếc bát rỗng trong tay xuống bàn, chân bàn cũng lắc lư theo hai cái.
"Chúng ta tận mắt nhìn đứa trẻ đó mở to mắt!"
"Cơm là do chúng ta nấu! Lửa là chúng mình thổi!"
"Sao, chúng ta cũng thành yêu nhân rồi à?"
Chu Du rụt cổ lại, giống như chim cút chỉ thấy chim ưng.
"Nhi thần không phải ý đó, nhi thần đây chẳng phải sợ đại ca chịu thiệt sao!"
Chu Lệ ở bên cạnh vội vàng bổ sung: “Phụ hoàng, lời này của nhị ca thô, lý không thô. Đông Cung là nơi nào? Đại ca là thân phận gì?”
"Ở trước mặt một người không rõ lai lịch, nhi thần ngủ không yên, những năm ở Thái Nguyên này, chuyện bẩn thỉu nào chưa từng thấy..."
“Nhị ca.”
“Tam đệ.”
Hai người nhìn nhau một cái, cùng gật đầu, quay đầu lại, vẻ mặt không phục.
"Sao? Hóa ra không thấy các ngươi lo lắng cho cô, giờ lại bắt đầu lo rồi à? Cô thì không sao, ngược lại còn nghe nói tính khí hai người lớn hơn."
Chu Tiêu vừa nói vừa bước ra khỏi cổng vòm, lời đã đứt quãng ngay tại chỗ.
Chín Chương lén nhìn ra từ sau lưng Chu Tiêu, khiến mắt không dám chớp.
Vẻ hung hăng trên mặt hai người kia lúc nãy, giống như cầm khăn lau qua, sạch sẽ tinh tươm.
Chu Du buông tay xuống, Chu Huyên lui về phía sau nửa bước.
"Đại ca." Giọng Chu Du trầm xuống một đoạn lớn, "Chúng ta đây không phải là..."
Chu Tiêu nhìn hắn, không nói một lời.
Chu Du nuốt nửa câu sau vào trong, lui đến bên cạnh Chu Huyên, hai người đứng song song, không ai lên tiếng nữa.
Chín Chương ở phía sau nhìn đến mức mắt trợn trừng.
【Hô.】
[Vừa rồi còn dám chống lại cha ruột, cổ duỗi như ngỗng.]
[Đại ca không nói một lời, chỉ gọi hai cái tên.]
[Hai người này liền héo rũ.]
Mã Tú Anh cười thành tiếng trên giường.
"Lão nhị, lão tam."
"Nương."
"Lại đây, ngồi chỗ này đi."
Hai người kia di chuyển qua, một trái một phải ngồi xuống mép giường, người nào người nấy đều ngồi ngay ngắn, mép chăn để hai người này đè xuống, thấp xuống nửa tấc.
Mã Tú Anh đưa tay gỡ mảnh cỏ vụn trên đầu lão nhị xuống.
Chu Nguyên Chương ở bên cạnh hừ một tiếng: “Tức độ.”
"Thịt cừu đã được mang lên chưa?" Lão thái thái không thèm quay đầu, "Hai cha con ngươi cũng bớt nói vài câu đi, lão nhị và lão tam vừa mới về."
"Vâng, mẫu hậu."
Một canh giờ sau, Cửu Chương theo Chu Tiêu từ Khôn Ninh Cung đi ra, hướng Đông Cung.
Vừa vào sân, bên ngoài đã có một nội thị chạy vào.
“Điện hạ! Yến Vương điện hạ đến rồi!”
Bước chân Chu Tiêu dừng lại một chút.
"Lão Tứ?"
“Yến Vương điện hạ đêm qua đã đến ngoài thành hai mươi dặm, nghỉ nửa đêm, trời sáng mới vào thành.”
"Người đâu?"
"Vào cung rồi, chắc là trước tiên đến Khôn Ninh Cung, lát nữa sẽ tới Đông Cung gặp điện hạ."
Lời chưa dứt, một người bước vào cổng viện.
Cửu Chương thò nửa con mắt từ bên vai Chu Tiêu ra ngoài.
Hơn hai mươi tuổi, dáng người cao, vai rộng, đi lại đầy gió, mặt đỏ bừng vì nắng, hai bên gò má còn bong da, dưới cằm có một vòng râu ria.
Chiếc áo bào trên người dính đầy bụi, cổ tay áo bị mài đến lông, chỗ khe hổ tay phải có một mảng kén lớn được mài sáng bóng.
Khi bước vào cửa, Chu Tiêu tháo mũ xuống rồi ném sang bên cạnh. Một nội thị lao tới đỡ lấy.
“Đại ca!”
Trên mặt Chu Tiêu lúc này mới hiện lên nụ cười.
"Lão Tứ, vừa nói ngươi đâu, đã tới rồi."