"Mở cửa! Đông Cung!"
Những chiếc đinh trên cổng cung là màu vàng, từng hàng một, phơi nắng cả buổi sáng khiến người ta không mở nổi mắt.
Chín chương treo ngược trên lưng ngựa, chỉ thấy mặt đất bên dưới, từng khối một chạy về phía sau, khe đá sạch sẽ tinh tươm, ngay cả cọng cỏ cũng không có.
【Một cánh cửa.】
[Hai cánh cửa.]
[Ba đạo... cái này phải lớn đến mức nào chứ.]
[Cố Cung đã vào một lần, sáu mươi mốt tấm vé, từ sáng đến trưa vẫn chưa đi hết, đó là của Bắc Kinh, bản gốc Nam Kinh này...]
“Đại ca, chậm thôi không được, đầu hướng xuống dưới, lắc lư đến mức muốn nôn.”
"Cố nhịn!" Râu quai nón ghét bỏ phất phất tay.
Dưới cửa động có người quát một tiếng: "Người nào!"
Lão thái giám từ phía sau ôm cuộn giấy kia nghênh đón, mũ chạy lệch cũng không kịp đỡ: “Mù mắt ngươi! Xe giá Đông Cung, điện hạ hồi cung!”
Đầu người kia thò vào lưng ngựa, thịt trên mặt co giật một cái, miệng há ra, không dám nhảy ra ngoài một chữ nào, giống như để cho ôn thần nghiêng người nhường đường.
Mặt đất dưới chân đã đổi dạng, phiến đá biến thành gạch nhỏ, vó ngựa giẫm lên, âm thanh trầm đục một tầng. Cung nữ nội thị dán sát chân tường tránh sang hai bên, đầu cúi thấp, nhưng nhãn cầu lại men theo chân bức tường mà lẩn về phía này.
Một tiểu nội thị trợn tròn mắt, nhìn đống treo ngược trên lưng ngựa, miệng há tròn xoe, lão cung nữ bên cạnh một cái tát ấn đầu xuống.
Trước cửa Đông Cung, một nội thị trực ban nhìn rõ trên lưng ngựa chở thứ gì, liền vội vàng chạy về phía bắc.
Đến nơi, gã râu quai nón kéo Cửu Chương xuống đất ném xuống, hai chân Cửu chương mềm nhũn, trước mắt tối sầm lại, ngồi phịch xuống một cách chắc nịch.
"Đầu óc đã hồ rồi, hãy từ từ thôi, chậm lại chút..."
"Đứng lên!"
"Dậy... không dậy nổi nữa rồi..."
Lão thái giám sốt ruột dậm chân: "Ôi chao tổ tông của ta, giờ này đã đến lúc nào rồi! Kéo! Lăn vào cho nhà ta!"
Râu quai nón một tay chống nách, nhấc người lên khỏi mặt đất, mũi chân cọ xát xuống đất kéo vào trong.
Rèm cửa điện vén lên, mùi cả phòng cháy chín chương đầy mặt, đắng chát.
Mùi quen thuộc đó, cửa sau tiệm thuốc phía nam thành chất đầy bã thuốc, phơi đến mức ẩm ướt. Mùa đông ngồi xổm ở đó nướng lửa chính là mùi này, chỉ là trong phòng càng thêm nặng nề, trầm đến đè người ta thở dốc.
Trong phòng đứng đầy người, trong chốc lát, cả căn phòng đồng loạt quay đầu lại.
Một thái y trẻ tuổi lùi lại nửa bước, đâm sầm vào người phía sau, rồi vội vàng đứng thẳng, mặt nghẹn như miếng đậu phụ tương.
Một thái y mập mạp nâng tay áo che miệng mũi, che được một nửa thì nhớ ra đây là nơi nào, đành phải buông tay xuống.
Hai nội thị không chút biến sắc dịch người vào giữa, chặn kín giá thuốc bằng gỗ đàn hương phía sau, giống như chim cút bảo vệ con.
[Trốn cái gì chứ, đâu có trộm đồ.]
[Cả phòng này, giày trên chân còn sạch hơn mặt ta, hai mảnh vải rách quấn trên tay chúng ta cũng gọi là giày sao? Dây ba năm rồi.]
Màn giường vén lên một nửa, bên cạnh giường ngồi một phụ nhân, trong tay bưng một cái bát, vành mắt đỏ hoe, tóc cầm một cây trâm búi lên, không đeo gì khác.
Thấy vật kéo vào, tay người phụ nữ run lên, vành bát đập vào đầu ngón tay, ngước mắt nhìn Chu Tiêu: "Điện hạ, đây là..."
Chu Tiêu không giải thích, cằm hất lên chín chương.
"Để hắn xem, hắn nói có thể cứu Hùng Anh."
Phụ nhân đặt bát lên bàn nhỏ đầu giường, đứng dậy tránh ra nửa bước, tay áo hạ xuống, hành lễ một cái, không có câu nào.
[Đây là cái mẹ Hùng Anh sao?]
[Không đúng, người họ Thường kia, năm sinh ra Duẫn Quang đã không còn nữa, đây là phần tiếp theo.]
[Vậy vị này chính là mẹ của Lữ thị, Chu Duẫn Hằng.]
Cửu Chương lại lén liếc nhìn một cái, người phụ nữ kia đang cầm khăn tay đắp góc chăn cho đứa trẻ, trên tay rất nhẹ, nước mắt lăn dài trong hốc mắt, thế mà không rơi xuống.
[Khóc thật là đau lòng, làm mẹ mà, cách bụng cũng là mẹ.]
Bát thuốc trên bàn nhỏ vẫn còn bốc hơi trắng, con ngươi Cửu Chương đảo một vòng trên bát.
[Trời ơi, bát này phải bỏ bao nhiêu vị thuốc, đủ cho chúng ta ăn ngoài ba tháng.]
[Phì phì, nghĩ cái gì thế, thuốc cứu mạng của con người ta.]
Trên giường nằm một đứa trẻ, chăn trải phẳng phiu, phía dưới gần như không nhìn ra có người, một tay đặt ở bên ngoài chăn, ngón tay nhỏ như ống hành phơi khô, móng tay là màu xanh.
Trên mặt, cổ, mu bàn tay, những đốm sáng lấp lánh, có chút đã xẹp xuống, kết vảy đen.
Chín chương nhận ra thứ này, ba năm dưới chân tường thành đã gặp qua.
Mùa đông năm ngoái có một tiểu nha đầu đi theo xin cơm, trên mặt nổi lên cái này, lão què hôm đó liền dời người ra ngoài cùng của lều tạm, cách ba ngày trời không còn, một tấm chiếu cuốn đi, kéo đến bãi tha ma bên ngoài thành.
Chín Chương chậm rãi bước tới hai bước, một thái y giơ tay ngăn lại: "Đứng lại! Ngươi cũng xứng tiến gần sao??"
Chu Tiêu giơ tay lên, cánh tay kia liền thu về, Cửu Chương ngồi xổm bên giường, cách một thước nhìn đứa trẻ.
[Xuất trĩ.]
[Tám tuổi.]
[Con đường phú quý cuộc đời ta, đều trông cậy vào ngươi.]
Ngực đứa trẻ phập phồng cực kỳ nông, nhìn mãi mới thấy được một lần.
Nhìn mãi, cổ họng Cửu Chương khẽ động.
Ba năm nay người chết thấy không ít, những kẻ ven đường, trong mương sông, ở lều trại, gặp nhiều cũng chỉ có vậy thôi.
Nhưng người trước mắt này thì khác, có ông nội, bà nội có mẹ, cả phòng người vây quanh, thứ tốt gì cũng đưa vào miệng, vẫn phải chết.
Cửu Chương đứng thẳng người, quay đầu hỏi một câu: "Đứa nhỏ này, mấy ngày không có gì ăn rồi?"
Người trong phòng đều sững sờ, bắt mạch đi chẩn lại mấy ngày nay, sách lật xem mấy hôm nay. Mấy ngày này Phương Tử mở ra, người đầu tiên há miệng hỏi ăn cơm, là người muốn ăn.
Người phụ nữ bên giường mở miệng trước: "Năm ngày rồi."
"Canh gạo đâu?"
"Nút cái gì mà nôn cái đó, ngậm trong miệng cũng không nuốt trôi được."
Cửu Chương ừ một tiếng, không hỏi thêm nữa.
[Những người trong lều, đến cuối cùng không ai chết vì bệnh, toàn là đói.]
[Một ngụm nóng có thể đổ vào, người ta còn có cơ hội kiếm thêm chút nữa.]
"Nhìn đủ chưa?"
Phía sau có người lên tiếng, giọng không cao, mang theo lửa giận, Cửu Chương quay đầu lại, người nói là một thái y gầy gò, râu tóc hoa râm, trong tay cầm một cuộn mạch án, bóp đến mức đốt ngón tay trắng bệch.
"Xin hỏi các hạ, sư phụ là người phương nào?"
Cửu Chương nuốt nước bọt: "Không có sư phụ đâu."
Trong phòng im lặng một lát, thái y gầy gò rõ ràng không ngờ trả lời dứt khoát như vậy, ngẩn người nửa nhịp mới tiếp lời: "Đã từng đọc qua 'Tố Vấn' chưa?"
"Chưa từng đọc qua."
"Còn 《Khó Kinh》 thì sao?"
"Cũng chưa từng đọc qua."
"《Thiên Kim Phương》 chắc là đã lật qua rồi nhỉ??"
"Không có."
"《Thương Hàn Tạp Bệnh Luận》!"
Cửu Chương nghiêm túc suy nghĩ một chút: "Đã nghe danh."
Sắc mặt của thái y gầy trầm xuống từng tầng, thái Y béo bên cạnh rốt cuộc nhịn không được: “Vậy ngươi hành y mấy năm?”
"Chưa từng làm."
"Đã bắt mạch cho người khác chưa?"
"Không có."
"Đã kê đơn chưa?"
"Không biết viết chữ."
Cả phòng nhìn nhau, đầy bụng lời lẽ chuẩn bị không có chỗ dùng, vung tròn đấm một quyền vào đống bông, đập đến mức cánh tay mình đau nhói.
Thái y gầy gò tức giận cười: "Vậy ngươi tới làm gì??"
Cửu Chương lý lẽ hùng hồn: "Đến cứu người à."
Trước cửa điện, bàn tay của gã râu quai nón đã đặt lên chuôi đao, mắt dán chặt vào gáy Cửu Chương, chỉ chờ một câu nói bên trong.
"Láo xược!"
Thái y béo bước ra, chỉ vào mũi Cửu Chương: "Đông Cung trọng địa, há cho phép ngươi ăn nói lung tung! Thân thể Hoàng trưởng tôn điện hạ, là có thể..."
"Cút."
Chu Tiêu đập một chữ, ngũ quan đều trầm xuống.
Nửa câu sau của thái y béo nuốt ngược trở lại cổ họng, người hai bên thấp đi một đoạn.
Cổ của Cửu Chương rụt lại nửa đoạn, vai sụp xuống, đầu cũng cúi thấp.