Nghi vấn vừa nảy ra, người trong phòng đều sững sờ, Cửu Chương cũng ngẩn người.
Chu Tiêu không kìm được, quay mặt sang bên. Mã Tú Anh dùng khăn tay ấn nhẹ khóe miệng.
Cửu Chương vội vàng quỳ xuống: "Bẩm bệ hạ, tiểu nhân chín chương."
[Không nhận ra.]
[Mới bảy ngày, người đã đích thân thẩm vấn ta cả buổi sáng mà không nhận ra.]
Trong phòng không ai nói chuyện.
Chu Nguyên Chương bước lên hai bước, đi đến trước mặt cúi người xuống, nhìn khuôn mặt này từ bên trái sang phải.
Trên mặt đã có thịt rồi.
Hôm đó trong căn phòng này, khuôn mặt này một lớp bùn xám một tầng, tóc kết thành từng lọn, vén áo lên đếm rõ mồn một.
Mới có mấy ngày.
Lão già đứng thẳng người, gật đầu.
"Không tệ, tắm sạch rồi, nhìn có vẻ ra dáng người rồi."
Trong phòng có người không nhịn được, phốc một tiếng, lại vội vàng véo theo.
Cửu Chương quỳ trên mặt đất, trán dán gạch: "Tạ bệ hạ..."
Cảm ơn xong chính mình cũng cảm thấy không đúng vị.
"Bệ hạ, lời này tiểu nhân nên cảm ơn thế nào đây, tạ ơn ngài đã khen tiểu bằng một người?"
Chu Nguyên Chương tung một cước hư không, chín chương rụt sang một bên.
Mã Tú Anh ở bên giường tiếp một câu: “Trọng Bát, ngươi nói thế nào.”
"Chúng ta nói thật đấy." Chu Nguyên Chương đứng thẳng người đi về phía giường, "Lần đầu tiên thấy hắn như vậy, chúng ta còn tưởng là từ nơi nào đó bò ra nữa chứ."
“Các nô tỳ hầu hạ rửa ba lần.” Một nội thị bên cạnh nhỏ giọng bổ sung một câu, “Hai lần đầu tiên nước đó, đổ ra đều là màu đen.”
Cửu Chương quỳ trên mặt đất, cúi đầu thêm nửa tấc.
[Cảm ơn nhé.]
[Thật sự cảm ơn ngài.]
Lão già ngồi xuống mép giường, đưa tay bế cháu trai lên đầu gối.
"Có thể đứng được chưa?"
"Đứng được rồi!"
“Đi hai bước cho Hoàng tổ phụ xem một chút.”
“Thái y nói ta không thể mệt mỏi.”
"Đi hai bước thì mệt được gì."
Mã Tú Anh vỗ một cái lên cánh tay lão già: "Ngươi yên tĩnh chút đi!"
"Chúng ta cứ để hắn đi hai bước."
"Đi hai bước, đi hai nhịp, hôm qua ngươi còn nói ôm hắn đi xem ngựa, người ta vừa mới đứng lại!"
Lão già không lên tiếng nữa, siết chặt cháu trai vào lòng.
Lúc ra cửa, Mã Tú Anh gọi hắn lại.
"Chín chương."
“Nương nương.”
"Nghe nói ngươi đã ăn hộp điểm tâm của Hùng Anh rồi."
Đầu Cửu Chương cúi xuống: "Nương nương, ngày đó nhỏ..."
"Chúng ta lại làm thêm hai hộp nữa." Lão thái thái chống cằm chỉ về phía cửa, "Một hộp cho Hùng Anh, một hộp ngươi mang đi."
Cửu Chương sững sờ tại chỗ.
"Ngẩn người ra đó làm gì, cầm lấy đi."
Một cung nữ bưng hộp đựng đồ đến, kiểu dáng bát giác vẫn như thế.
Cửu Chương hai tay đón lấy, cúi người hành lễ, lui ra ngoài ba bước mới xoay người.
Ra khỏi tẩm điện, Cửu Chương cúi đầu nhìn hộp điểm tâm trên tay.
[Đây là hộp thứ hai rồi.]
[Hai hộp còn thiếu Hùng Anh kia, vẫn chưa trả.]
Mặt trời đã ngả về tây.
Cửu Chương đi đến phòng giữa sân đứng lại, gọi hai người kia đi theo sau, một trái một phải đâm vào phía sau.
"Đi."
"Lên đâu?"
Người viết chữ kia lên tiếng, đây là lần đầu tiên.
Cửu Chương chỉ về phía bắc: "Bắc Trấn Phủ Ty."
"Ti chức có một việc, phải tìm Chỉ huy sứ."
Người viết chữ ừ một tiếng, tháo bút từ trên tai xuống, viết một dòng lên sổ.
Chín Chương liếc nhìn một cái.
"Cái này cũng ghi sao?"
"Ghi."
Trong sân Bắc Trấn Phủ Ti, Triệu Tứ Cân đang ngồi trên bậc thang gặm bánh, đi đứng còn khập khiễng.
Thấy chín chương bước vào, Triệu Tứ Cân nhét nửa cái bánh vào miệng, đứng dậy xoay người bỏ đi.
“Triệu đại ca!”
Triệu Tứ Cân đi nhanh hơn.
“Triệu đại ca, chân của ngài...”
Rèm cửa "bốp" một tiếng được thả xuống.
Mao Tương ở trong phòng xem văn thư, đầu cũng không ngẩng lên, cứ như thể không nghe thấy có người vào cửa vậy.
“Chín trăm hộ.”
"Đại nhân."
"Nói đi."
Cửu Chương xoa hai tay đứng trước bàn, đứng hồi lâu không lên tiếng.
"Đại nhân, ty chức có một việc muốn thỉnh giáo."
"Nói đi."
"Bách hộ chúng ta, bổng lộc một năm là bao nhiêu?"
Bút của Mao Tương dừng lại một chút.
"Chính lục phẩm, một năm là một trăm hai mươi thạch."
Cửu Chương hít một hơi khí lạnh: "Một trăm hai mươi thạch??"
"Mười thạch tháng."
Miệng Cửu Chương há hốc, hồi lâu không khép lại.
"Đại nhân, một trăm hai mươi thạch này, có thể mua được bao nhiêu bánh nướng ạ?"
Mao Tương ngẩng đầu lên.
"Ngươi hỏi cái này làm gì?"
"Ti chức trong lòng không biết."
Mao Tương nhìn hắn hồi lâu, đặt bút xuống.
"Một thạch gạo, trên thị trường bốn tiền bạc lên xuống."
"Vậy..."
"Ngươi tự tính đi."
Chín Chương đứng đó, ngón tay đếm trong tay áo hồi lâu, đếm từng chữ loạn, rồi đếm lại, lại rối loạn.
"Đại nhân."
"Ừm."
"Đủ mua một ngàn cái bánh nướng không?"
Mao Tương im lặng một lúc.
"Đủ."
Mắt Cửu Chương sáng lên: "Một ngàn cái bánh nướng mà..."
"Một năm."
"Một năm một ngàn cái, một ngày ba cái." Cửu Chương bẻ ngón tay, "Thế thì cũng đủ ăn rồi."
Cây bút của người viết chữ bên cạnh cửa lại động đậy.
"Vậy tháng này, khi nào phát?"
"Mùng một tháng sau."
"Tháng này thì sao?"
"Không có, ngươi nhậm chức tháng này."
Vai Cửu Chương sụp xuống, hai tay cào trên mép bàn hai cái.
"Đại nhân, ty chức không phải muốn tiền."
"Ừm."
"Ti chức là nghĩ, nợ người ta thì phải trả."
Mao Tương cầm bút lên, lại đặt xuống: "Nợ ai."
“Người bán bánh nướng ngoài cổng thành phía đông, họ Tôn.”
Mao Tương liếc nhìn hắn một cái.
"Nửa cái bánh nướng."
Cửu Chương ngẩn người: "Ngài vẫn còn nhớ sao?"
"Trong sổ viết."
Mao Tương đọc bốn chữ đó một lượt.
"Đến nay vẫn chưa trả."
Cửu Chương gãi đầu: "Một lần nửa tờ, ty chức nợ người hai mươi bảy tấm, lão Tôn kia là người tốt, mỗi lần đuổi ta lợi hại nhất cũng là hắn, đói đến mức mắt tối mũi, cho ta ăn cũng chính là của hắn."
"Hai mươi bảy cái bánh nướng, tám mươi mốt văn tiền."
"Nhưng ty chức đã nợ ba năm rồi."
"Ba năm, thế nào cũng phải trả lại người ta một con số nguyên vẹn."
Mao Tương tựa lưng vào ghế: "Bao nhiêu."
Cửu Chương giơ một ngón tay ra hiệu: "Một trăm văn."
Trong phòng yên tĩnh.
"Đại nhân, làm người không thể quá keo kiệt được."
Trên mặt Mao Tương không có biểu cảm gì, chỉ nhìn hắn như vậy.
Chín Chương vội vàng thu lại ngón tay kia: "Tám mươi cũng được, tháng sau phát bổng lộc rồi, ta bổ sung cho hắn là được."
Nói xong, tiến lại gần nửa bước, giọng hạ thấp xuống.
“Đại nhân, ty chức còn muốn hỏi một chút.”
"Cửa cung này, làm sao ra ngoài được?"
"Ra cung làm gì."
"Trả tiền đi."
Mao Tương nhìn hắn, nhìn rất lâu, lâu đến chín chương cảm thấy mình có phải lại nói sai điều gì không.
Mao Tương đưa tay sờ vào ngực, lấy ra một cái túi vải nhỏ, tiện tay ném lên bàn.
Túi rơi xuống mặt bàn, loảng xoảng một tiếng.
Cửu Chương nhìn cái túi đó, không dám đưa tay ra.
"Cầm lấy."
Chín Chương hai tay nâng túi lên, nặng, cổ tay hạ xuống như đang bưng một viên gạch.
Miệng túi vừa nới lỏng, bên trong vàng óng một mảnh, toàn là đồng xu, xếp ngay ngắn chỉnh tề.
"Đại nhân, chuyện này..."
"Cầm lấy."
"Vậy khi nào thuộc hạ trả lại ngài?"
"Không cần trả."
Cửu Chương ngẩng đầu lên.
[Không cần trả?]
[Vị này hôm qua còn cầm sổ ghi chép ta nuốt mấy ngụm nước bọt đấy.]
Mao Tương đã cầm bút lên lần nữa, cúi đầu xem văn thư, không đưa cho hắn một cái nào.
"Đêm đó, hơn hai mươi người dưới trướng ta đã chạy thay ngươi một trăm nhà."
"Giày bị chó cắn vỡ năm đôi."
Đầu bút lướt trên giấy một cái.
"Nếu ngươi ngay cả nửa cái bánh nướng của người ta cũng không trả nổi, mặt Cẩm Y Vệ để đâu."
Cửu Chương bưng cái túi đứng trước bàn, mũi hơi cay.
"Đại nhân..."
"Cút đi, đừng làm phiền ta, cả đống việc đấy."
Cửu Chương nhét túi vào trong ngực, lùi lại hai bước, lại lùi thêm hai nhịp, lui ra cửa.
"Đại nhân."
Mao Tương không ngẩng đầu lên.
"Sau này nếu ty chức phát bổng lộc, mời ngài ăn bánh nướng nhé!"
"Cút đi!"
Ra khỏi cửa Bắc Trấn Phủ Ty, trời đã nhá nhem tối.
Cửu Chương đi đến dưới chân tường không người, ngồi xổm xuống, cởi túi ra, đổ vào lòng bàn tay.
Lẩm đi đếm lại ba lần, lần đầu tiên đếm ra tám mươi sáu, vòng hai đếm được chín mươi mốt, lượt thứ ba đếm đến chín trăm bốn.
[Thôi bỏ đi.]
[Dù sao so với một trăm cũng không thiếu mấy người.]
Hai người phía sau đứng nhìn, một người ôm đao, từng người tháo bút từ tai xuống.
Cửu Chương quay đầu trừng mắt: "Cái này cũng ghi sao?"
"Ghi."
"Vậy ngươi viết rõ ràng một chút," Cửu Chương đóng từng đồng lại, "Viết là trả nợ, không phải tham lam, đợi ta phát bổng lộc rồi sẽ trả lại cho đại nhân."
Người viết chữ gật đầu, ngòi bút đi một dòng trên giấy.
Cửu Chương vừa đi vừa sờ cái túi trong lòng, sờ thử một chút, cười một tiếng, lại sờ thêm một cái, rồi lại cười.
“Sáng mai sẽ đi.”
"Trời chưa sáng đã đi, phải gấp trước khi hắn ra khỏi sạp hàng."
"Đập cái túi này lên thớt của hắn!"
Chín chương dừng lại, làm động tác đập vào thớt, quay xong tự mình cười.
"Lão Tôn đầu sợ chết khiếp!"
Người viết chữ ở phía sau nhỏ giọng hỏi một câu: "Bách hộ nói gì?"
Người lau đao lắc đầu.
Cửu Chương đi đến cửa Đông Cung, chân khựng lại.
[Khoan đã.]
[Cửa cung này... Mao đại nhân hình như không nói cho ta biết làm sao để ra ngoài.]
[Thôi bỏ đi, sáng mai hỏi người canh cửa.]
【Ngu bài của Cẩm Y Vệ, còn có thể ngăn được sao?】
Đang suy nghĩ, thì ở phía kia hành lang vang lên tiếng bước chân gấp gáp.
Một nội thị chạy tới, chạy đến gần thở hổn hển.
“Chín trăm hộ, điện hạ gọi ngài.”
"Chuyện gì thế?"
"Các vị Vương gia đã về rồi."
Cửu Chương ừ một tiếng, không để trong lòng.
“Thư của Hoàng hậu nương nương bệnh nguy, hơn nửa tháng trước đã phát đi rồi, các vương gia ở khắp nơi đều đang gấp rút trở về.”
“Xe giá của Tần Vương điện hạ giờ Dậu tiến vào thành, lúc này đã tiến cung rồi.”
Cửu Chương lại ừ một tiếng.
“Tấn Vương điện hạ ở phía sau, nói là đến trước trưa mai.”
"Còn có Yến Vương điện hạ, Chu Vương Điện Hạ, đều đang trên đường..."
Nội thị vẫn đang nói tiếp.
Bước chân của Cửu Chương dừng lại.
[Yến Vương.]
[Chu Lệ?]