Chín Chương quét mắt nhìn một vòng vào đám đông, quét đến cuối cùng, luồng khí thế dâng lên, vung tay lên.
"Mễ tháng này, ta bao hết rồi!"
Phía dưới tĩnh lặng hai nhịp thở, rồi cũng nổ tung theo.
Có người nhảy dựng lên, có người vỗ đùi, cuối cùng bà lão đứng đó lau mắt, lau xong kéo người bên cạnh hỏi xem có thật không.
Tiểu Lục chen lên phía trước nhất, ngửa cổ lên.
"Cửu ca! Bao hết là có ý gì?"
"Chính là tháng này, các ngươi không cần lo gạo nữa."
"Vậy... vậy thì có bao nhiêu chứ?"
"Các ngươi có bao nhiêu người?"
Lão què chống gậy ở bên cạnh tiếp một câu: “Dưới gốc Liên Thành, hơn một trăm lẻ mấy miếng.”
Đầu óc Cửu Chương xoay chuyển một chút, một trăm miệng người, mỗi người ba đấu, cả tháng ba mươi thạch.
Cửu Chương quay đầu lại, hét lớn một tiếng về phía gã tiểu nhị tiệm gạo đi theo.
"Chưởng quầy, ba mươi thạch, bao nhiêu tiền?"
Gã tiểu nhị kia lật bàn tính hai cái.
"Cửu gia, mười hai lượng."
Cửu Chương móc túi tiền từ trong ngực ra, đổ lại, run rẩy.
Hai đồng xu rơi xuống bao tải, leng keng hai tiếng, dưới cổng thành, hơn một trăm người đồng loạt nhìn chằm chằm vào cái túi rỗng kia.
Cửu Chương đứng trên đống bao tải, tay vẫn còn nắm chặt miệng cái túi, nụ cười trên mặt cứng đờ nửa nhịp.
Nửa hơi thở sau, hắn nhét túi vào ngực rồi nhảy xuống đống bao tải.
“Tiểu nhị.”
“Cửu gia.”
"Bút mực có hay không."
Tên tiểu nhị kia ngẩn người một chút: “Trong tiệm có.”
Cửu Chương túm lấy tay áo Trần Thủ Văn, kéo người đến trước mặt.
"Viết."
"Viết cái gì?"
"Viết giấy nợ."
Đầu bút của Trần Thủ Văn treo trên giấy: "Cửu gia, viết bao nhiêu?"
Cửu Chương quay đầu hỏi tiểu nhị tiệm gạo: "Ta còn thiếu bao nhiêu?"
Tiểu nhị lại tính toán hai lần: "Bên ngài trả trước hơn bảy lượng, còn thiếu bốn lượng tám tiền."
"Viết năm lượng."
"Tính lãi chút ít đó."
"Mùng một tháng sau, tiền buổi sáng phát một lần, không thiếu một đồng nào."
Gã tiểu nhị ôm bàn tính, mồ hôi trên mặt túa ra: "Cửu gia, ngài đây... tiểu nhân nào dám đòi lợi lộc với ngài..."
"Ngươi dám."
Cửu Chương tháo lệnh bài xuống, đập mạnh lên thớt.
"Người của Cẩm Y Vệ nợ gạo nhà ngươi, nếu ngươi không dám nhận tiền lãi, lát nữa người ta nói ta lấy thẻ bài để đè ngươi."
"Lời này truyền ra ngoài, mạng ta còn muốn giữ nữa không."
Gã tiểu nhị không dám lên tiếng nữa, viết xong giấy nợ, chín chương cầm qua xem thử.
Xem rất chậm, từng hàng từng nhóm đi xuống dưới, xem xong rồi đẩy tờ giấy trở lại.
"Trên đó viết gì?"
"Viết là nợ gạo ba mươi thạch, chiết giá năm lượng bạc, đầu tháng sau sẽ trả."
"Được."
Cửu Chương ấn ngón cái lên nghiên mực, nhấn mạnh rồi ấn xuống giấy.
Một dấu tay đen nhánh.
Chặt xong, lấy tay áo lau hai cái lên ngón cái, lau không sạch, dứt khoát không lau nữa.
......
Chiếc áo bông dày đó mua trên đường về thành, Cửu Chương ngồi trong xe, nhìn qua cửa sổ thấy treo bên đường, liền hét lớn một tiếng dừng xe.
Chọn món dày nhất, vải thô, bên trong căng phồng.
"Cửu gia, sáng nay ngài không phải đã mua một bộ sao?" Trần Thủ Văn đứng bên cạnh nhìn.
"Không phải cho ta."
"Vậy là cho ai?"
Cửu Chương gấp chiếc áo bông đó lại, nhét vào góc xe.
"Quay lại đi ngang qua Hồ Châu, đưa một người đi."
“Hồ Châu?”
"Ừm."
"Có một ông bố, ngủ trên cây." Cửu Chương nhìn ra ngoài cửa sổ xe, "Chân hắn duỗi không thẳng được, mùa đông ở trên gốc cây, chịu không nổi đâu."
Trần Thủ Văn không hỏi thêm, trong xe yên tĩnh một lúc, Cửu Chương lại tự mình nói thêm một câu.
"Đợi lát nữa ta về sẽ đưa cho hắn, nếu hắn không cần, ta sẽ để dưới gốc cây của hắn."
......
Đèn ở Đông Cung đã thắp, khi chín chương đi vào, Chu Tiêu đang đặt một cuốn sổ lên án.
Sách mới, phía trên đóng dấu son, góc cạnh đè lên phẳng phiu.
"Lại đây."
Chín chương dịch chuyển hai bước, Chu Tiêu đẩy cuốn sách về phía trước.
“Ngươi nhìn xem, ngươi bịa chuyện nói có thủy tặc, thật sự bị tra ra mấy tên thủy phỉ, chém rồi.”
Cửu Chương đưa tay nhận lấy cuốn sách, trải ra, cúi đầu.
Mấy dòng chữ đó, từng dòng một đi xuống dưới, bảy tên thủy tặc đã chính pháp.
Chữ là chữ quan đoan chính, ở giữa có một vết đỏ, chữ trên ấn hắn cũng nhận ra.
Cửu Chương nhíu mày, nhíu hồi lâu.
Xoay xong đẩy cuốn sổ trở lại.
"Điện hạ, trên này viết gì vậy, ta chỉ hiểu được bảy... những thứ khác thì không hiểu."
Chu Tiêu lắc đầu.
"Chẳng qua là ngươi nói ngươi bị thủy tặc bắt nạt."
"Ngươi phải rảnh rỗi dẫn hai tên tiểu tùy tùng của ngươi chạy thêm một chuyến nữa."
"Đao giấu đi, phải thu về, thật sự mất rồi ngươi lại nên bị quất."
"Đợi sau khi ngươi trở về, cô sẽ đưa ngươi lên triều xem thử..."
Eo chín chương đã cúi xuống.
"Vâng."
Lùi đến cửa, lại dừng lại.
"Điện hạ."
"Sao thế?"
"Bảy tên thủy tặc kia..."
Chu Tiêu vừa định cầm bút, ngẩng mắt lên: "Hửm?"
Cửu Chương há miệng, mấy chữ đó xoay một vòng trong miệng rồi tự mình giải tán.
"Không có gì."
"Ti chức chỉ nghĩ, đám người Hồ Châu kia làm việc thật nhanh nhẹn."
Chu Tiêu cúi đầu, đầu bút chấm mực.
"Là nhanh nhẹn."
......
Sáng sớm hôm sau, cổng thành mở ra, một chiếc xe rời khỏi thành, bên ngoài thùng xe bọc vải xanh, rèm mới.
Giang Hành Chu đánh xe, Trần Thủ Văn ngồi trên càng xe ngựa, trong lòng ôm cuốn sách kia. Cửu Chương ngồi ở trong thùng xe dựa vào thành xe và một tay đặt lên chiếc áo bông bên cạnh.
Xe ra khỏi cửa thành, hắn vén rèm nhìn lại, trên tấm chiếu rách dưới chân thành có người đang ngồi xổm chia gạo, từng bát một bát lớn.
Cửu Chương buông rèm xuống.
"Đi nhanh lên."
"Đường năm ngày, ba ngày đã tới."
"Đi sớm về sớm, về còn phải lên triều nữa."
......
"Trào sâu hơn chút, dịch sang trái thêm nửa thước nữa, đá là do ta chuyển, ta nhớ."
Trong khu rừng ngoài thành Câu Dung, Giang Hành Chu ngồi xổm bên cạnh hố, hai tay lột đất ra.
Cửu Chương dựa vào cây bên cạnh, ngậm cọng cỏ đuôi chó, đôi ủng mới đá lên lá rụng không ngừng, kêu răng rắc.
Đào được một thước rưỡi, tấm vải dầu lộ ra.
Giang Hành Chu tháo từng lớp vải dầu ra, đao ở bên trong, lớp da trên vỏ đao để cho hơi ẩm chịu nổi một chút lông, thân đao rút ra nửa thước, sáng đến chói mắt.
Giang Hành Chu nắm lấy. Cứ như vậy mà nắm một cái, toàn bộ dáng vẻ của người đều thay đổi.
Eo thẳng lên, vai trầm xuống, cổ tay cầm đao xoay vào trong, hổ khẩu hướng xuống.
"Thứ này chôn ở đây hơn hai mươi ngày, cũng chẳng ai trộm." Cửu Chương lẩm bẩm một tiếng, nhẹ nhàng nhổ ra, cỏ đuôi chó vừa vặn rơi xuống hố.
"Trong rừng này một ngày không qua nổi ba người." Giang Hành Chu treo đao bên hông, treo xong lại tháo xuống, nhét vào trong bọc.
"Đi thôi, chúng ta đi về phía nam, đến ngôi miếu đổ nát kia mang đồ vật tới rồi, ta sẽ trở về kinh sư." Cửu Chương đứng thẳng người, phân biệt phương hướng một chút, lên xe.