"Không phải!"
"Cầm cái gì mà cho ba mươi văn được?" Trần Thủ Văn cũng tiến lại gần.
Người thiếu răng gãi đầu: "Người ta nói là khuân vác hay dỡ hàng."
Cửu Chương thêm một câu: "Vậy sao ngươi không đi?"
Người đó nhổ một bãi nước bọt.
“Cái eo này của ta, sớm đã bị người ta đánh gãy rồi, hơn nữa, ta cũng không dám đi, người đi thì một ai cũng chưa về.”
Trong miếu yên tĩnh một hơi.
Kẻ thiếu răng cửa cúi gằm mặt xuống.
"Cũng chưa chắc là chuyện xấu." Hắn lầm bầm nhỏ giọng, "Ba mươi văn một đêm, vác nửa tháng là đủ mua bộ áo bông rồi."
"Người ta kiếm được tiền rồi, ai còn quay về ngôi miếu hoang này."
Không ai tiếp lời, Cửu Chương ngồi xổm ở đó, ừ một tiếng.
Mặt trời từ khe hở trước cửa xiên vào, chiếu lên những chiếc chiếu rách trên mặt đất.
Đôi mắt của Cửu Chương quét qua từng chiếc chiếu, quét đến chân tường bên kia rồi dừng lại.
Bên kia ba chiếc chiếu trải ra, không ai ngủ, trên đó phủ một lớp bụi.
Tro không dày, nhưng cũng chẳng mỏng.
Cửu Chương thu mắt lại, đứng dậy phủi bụi trên mông.
“Lão trượng, đa tạ, ba chúng ta hướng nam đòi, nơi này, quá dọa người.”
"Đi đi đi." Lão trượng xua tay, "Nhớ kỹ, trước khi trời tối, đi xa một chút, gặp miếu đổ nát đừng vào, trốn thật xa."
Giữa trưa, ba người rời khỏi miếu Thành Hoàng, đi xin cơm ở trấn.
Thị trấn nhỏ, hai con phố, đi đến cuối cùng cũng chỉ có một nén nhang.
Cửu Chương đứng lại ở đầu phố, nhét bát vào tay Trần Thủ Văn.
"Người đầu tiên ngươi đi."
"Ta?"
"Ngươi."
Trần Thủ Văn bưng cái bát đã mất ba miếng, đi đến cửa nhà người ta, đứng lại.
Đứng một lúc.
Lại đứng thêm một lúc.
Bà nương nhà đó đi ra rót nước, nhìn thấy người đứng sừng sững ở cửa, giật mình.
"Làm gì vậy!"
Miệng Trần Thủ Văn há ra.
"Ta... tại hạ..."
Bà nương đóng sầm cửa lại.
Trần Thủ Văn bưng bát rỗng quay lại, mặt đỏ đến tận cổ.
"Tại hạ?" Cửu Chương giật lại bát, "Ngươi vẫn đang ở dưới đấy!"
"Người ta vừa nghe hai chữ này của ngươi là biết ngay ngươi từng đọc sách."
"Người từng đọc sách đến tận cửa xin cơm, người ta trong lòng nghĩ thế nào?"
"Người ta nghĩ người này sợ là phạm tội, trốn nạn đến, đóng cửa cũng không kịp."
"Vậy... vậy phải nói thế nào?"
"Đừng nói gì."
Chương 9 đi đến cửa nhà thứ hai, đưa bát về phía trước, eo cúi xuống, đầu cũng cúi thấp.
Không nói một chữ.
Nhà đó đi ra một ông lão, nhìn hắn một cái, rồi quay vào phòng múc nửa bát cơm thừa ra.
Chín chương nhận lấy, lùi lại hai bước, cúi người thấp hơn.
"Cảm ơn ngài."
Chỉ có hai chữ.
Khi quay lại, Trần Thủ Văn vẫn còn ngẩn người.
"Cửu gia, ngài không nói một lời nào, đã đòi được rồi sao?"
"Ai cần cơm, càng nhiều lời càng đáng ghét." Cửu Chương nhét nửa bát cơm vào tay hắn, "Người ta cho ngươi cơm chứ không phải nghe ngươi nói chuyện đâu."
"Cúi lưng xuống là được rồi."
Nhà thứ ba đến lượt Giang Hành Chu.
Giang Hành Chu chống cành cây đi qua, đứng ở cửa.
Cửa nhà người ta mở rồi.
Giang Hành Chu lên tiếng.
"Cược miếng cơm."
Chỉ có ba chữ.
Giọng nói như tiếng chuông, chấn động đến mức khung cửa cũng ong ong một cái.
Gã hán tử mở cửa lùi lại nửa bước, mặt trắng bệch, xoay người vào nhà cầm đòn gánh lên.
Cửu Chương kéo Giang Hành Chu bỏ chạy.
Chạy được nửa con phố, ba người ngồi xổm dưới chân tường thở dốc.
"Ta nói gì ấy nhỉ!" Cửu Chương vừa thở dốc vừa đấm hắn, "Bảo ngươi bớt nói đi!"
Giang Hành Chu chống cành cây đứng đó, cúi đầu xuống.
"Lần sau ngươi cứ ra hiệu, kẻ câm chẳng phải đều làm như vậy sao."
Ra khỏi trấn, men theo con đường đất phía nam mà đi.
Đi được hai dặm, hai bên đường toàn là những sợi lúa đã gặt hái xong, nhìn một cái là thấy ngay cả bóng người cũng không có.
Bước chân của Cửu Chương chậm lại.
Sau khi chậm lại, người đứng bên đường, vươn vai một cái, kéo cánh tay kêu răng rắc.
Vẻ kinh hoàng ôm cánh tay trên mặt đã biến mất.
Không có gì sạch sẽ, giống như chưa từng có.
Chín chương quay đầu lại, nhìn Trần Thủ Văn.
"Cẩm Y Vệ không phải đang điều tra án sao? Ta cảm thấy nơi này chắc chắn sẽ có vấn đề."
Trần Thủ Văn há hốc mồm nhìn hắn.
"Cửu gia, vừa rồi ngài không phải còn sợ sao..."
"Sợ cái rắm!"
Cửu Chương ngồi xổm xuống bên đường, từ trong ngực lấy ra cái bát đã bị hỏng ba miếng kia, lau lên quần.
"Sợ thổ địa công công đến thu ta?"
"Đồi chôn loạn ta đều đã ngủ rồi, nếu thật sự có những chuyện quỷ quái này, ta đã sớm gặp qua..."
Trần Thủ Văn đứng đó, bưng nửa bát cơm thừa kia, hồi lâu không nói nên lời.
Từ sáng hôm qua đến giờ, vị Cửu gia này đã thay ba khuôn mặt trước mặt hắn.
Ở bến đò là một khổ chủ bị người khác cướp mất địa bàn, trong miếu là kẻ đáng thương sợ vỡ mật, lúc này ngồi xổm bên đường lau bát, lại trở thành bách hộ đã hạ gục người ở cửa phủ Bắc Trấn.
Ba khuôn mặt, cái kia so với cái trước.
Giang Hành Chu chống cành cây, từ đầu đến cuối không nói một lời.
Lúc này quay đầu lại, nhìn về phía gốc cây hòe kia một cái.
“Cửu gia, cái cây đó cách cửa miếu mười mấy bước.” Giang Hành Chu đặt cành cây xuống đất, “Nếu thật sự có người nửa đêm vào miếu bắt người, trên cây nhìn thấy rõ mồn một.”
Cửu Chương quay đầu nhìn hắn, lau bát thêm hai cái.
"Thấy rồi, không dám nói nữa, dưới chân tường có ba chiếc chiếu."
"Trống rỗng, trên đó phủ bụi, xám không dày, cũng không mỏng, theo ta thấy, trống chưa đầy năm sáu ngày."
Tay Trần Thủ Văn lập tức sờ về phía miếng thịt.
Sờ được một nửa thì dừng lại.
"Sao ngài biết là năm sáu ngày?"
"Ba năm qua ta đã cướp mất hai lần cửa tiệm." Cửu Chương nhét bát vào ngực, "Một chiếc chiếu trống không một ngày, tro vẫn nổi, tay vạch một vết ấn."
"Chỉ ba ngày, tro đã dính rồi, không trát nổi."
"Mất bảy tám ngày, trên chiếu đó chắc mọc đồ rồi."
"Ba tấm đó, không mọc gì cả, năm sáu ngày."
Trần Thủ Văn đứng giữa đường, không hề nhúc nhích.
"Còn một thứ nữa." Cửu Chương nâng bát lên, soi mặt trời, "Những người trong miếu sáng nay vào trong, trời vừa chực tối đã phải đi ra ngoài."
"Nhưng ban ngày họ không ra ngoài xin ăn, ngủ gật trong miếu làm gì?"
"Bởi vì ban đêm họ ở trên cây, không ngủ được, thức trắng một đêm mới bù."
"Người ở nơi này, ngày tháng đã sớm đảo ngược rồi."
Qua một hồi lâu, bàn tay kia mới rút ra khỏi ngực, lúc rút lại trống không.
“Cửu gia, hai chúng ta hiện tại là đi theo ngài, ngài là tùy tùng của Thái tử, theo lý thuyết, việc này của chúng tôi phải báo cáo với Thái Tử mới có thể quyết định.”
Chín chương chống đỡ từ dưới đất lên.
"Phiền phức vậy sao."
Đi ngược lại hai bước, đứng giữa đường, quay đầu nhìn ngôi miếu đổ nát xa xăm kia.
Mặt trời đã ngả, nhìn từ đây trở về, cây hòe trước cổng miếu chỉ còn lại một bóng mờ ảo.
Những thứ đen sì trên cành cây, từng cục từng khối treo lơ lửng, gió thổi qua, lắc lư hai cái.
"Vậy ngươi cứ ghi nhớ."
"Ta sợ ta quên mất..."