Cửu Chương ngồi xổm xuống trước mặt lão già, ngẩng mặt nhìn hắn.
"Lão Đản, năm nay ngài bao nhiêu tuổi rồi?"
"Bảy mươi ba."
"Phương thuốc của ngài, đã truyền cho ai vậy?"
Lão Ngạc không lên tiếng nữa, bàn tay kia xoa qua lại sợi dây cỏ trên thắt lưng.
"Con trai ngài mất sớm rồi, cháu không thấy bóng dáng đâu." Cửu Chương dùng ngón tay gõ hai cái lên tấm thẻ đồng bên hông mình, "Ngày nào ngài nhắm mắt lại, tờ đơn đó theo ngài vào đất."
"Ngài nói ra đi, vị quý nhân này đã ghi vào sổ sách của ngài."
"Sau này con nhà nào phát sốt dùng, đó là công thức của ông đấy."
"Cái tên này của ngài, biết đâu có thể để lại trên giấy."
Lão Ngạc không lên tiếng.
“Hơn nữa,” Cửu Chương bĩu môi ra ngoài cửa thành, “Ngày mai đồ ăn của Tần Vương điện hạ liền mang tới.”
"Ngài suy nghĩ xem, người ta tặng không đồ ăn cho ngài, ngài ngay cả một lời thật cũng không nói?"
"Vậy người của chúng ta, thật quá không ra thể thống gì."
"Năm đó lúc ta mới đến đây, là ai nói? Người của cửa hang chúng ta phải quang minh chính đại đi đòi, chuyện lừa đảo, không thể làm."
Đôi mắt già nua khẽ động.
Chu Lân ở bên cạnh trải cuốn sổ ra, từ trong tay áo lấy ra một đoạn bút than, dùng răng cắn chặt gọt hai cái.
Ba lão hoa tử vừa nhìn thấy bút kia, đồng loạt lui về phía sau nửa bước, bà mù không nhìn rõ, để cho người ta kéo cũng lui.
"Viết cái gì?"
"Không phải là muốn bắt chúng ta chứ?"
"Ngài viết tên chúng tôi làm gì?"
"Không viết tên." Chu Kiệt bước lên một bước, lật cuốn sổ cho họ xem, "Viết đơn thuốc."
Trang đó chi chít chữ, toàn là chữ.
Ba người không nhận ra một chữ nào, nhưng tất cả đều sững sờ, cái cổ già nua vươn dài.
Bà lão mù mò mẫm vươn tay, cọ cọ trên tờ giấy kia.
"Cái này... trên này toàn là phương thuốc sao?"
"Hôm nay trên đường đi, nhớ được mười một cái."
Lão Đản nghiến răng, lùi nửa bước về phía trước.
"Phương thuốc của ta, ba vị thuốc."
"Ngài cứ nói."
"Tráo Tâm Thổ, Trần Ngải, còn một vị nữa..."
"Còn một vị gì nữa?"
"Vô danh, chỉ là loại lá bên cạnh rãnh sông đó, mặt sau trắng bệch, bóp nát có vị."
Bút của Chu Tiệp ngừng lại.
"Mặt sau trắng bệch, mùi gì thế?"
"Xông lên, hắt xì người ta."
Chu Lân ngồi xổm xuống trước mặt lão đầu, đôi mắt sáng như thắp đèn.
"Vị thuốc này, trong sách hình như không có."
"Ngày mai người có thể dẫn con đi nhận diện không?"
Lão già ngửa người ra sau, suýt chút nữa ngã ngồi xuống đất.
"Ta... ta... Quý nhân ngài đừng làm ta mất mặt!"
Cửu Chương ở bên cạnh nhìn mà vui vẻ, đưa tay đỡ lấy lão già kia, trên tay sờ vào cánh tay đó, nhỏ như một que củi.
“Người của chúng ta, năm nào cũng đánh nhau, mỗi năm đều có người bị đao.” Lão đầu xắn tay áo lên, trên cánh tay có một vết trắng, “Bên ngoài không mời nổi đại phu, toàn dựa vào mấy loại thuốc lộn xộn này.”
"Còn có thuốc gì nữa?" Chu Dịch nghe những lời lộn xộn này, nhíu mày.
"Còn nữa, để ta nghĩ xem." Lão già đột nhiên vỗ tay một cái: "Lại còn lớp tro trắng trong lò bếp kia, sàng lọc kỹ rồi, còn có mạng nhện nữa."
Chu Lân nhíu mày: "Mạng nhện?"
"Bà lên cầm máu, nhanh hơn cái gì." Vương Tam gia buông tay áo xuống, "Cánh tay này của ta vẫn giữ được như vậy."
Chu Tuyển ghi chép từng khoản một, ghi xong ngẩng đầu lên: "Trên mạng nhện có bẩn không?"
“Bẩn quá.” Lão Vương đầu nhếch mép, xen vào một câu: “Nhưng không đủ thì phải chết, bẩn hay không, làm sao để ý được.”
Chu Lân gật đầu, sau dòng chữ kia lại thêm hai chữ.
“Vị gia này, ta là người chưa từng học chữ, nói linh tinh lung tung, ngươi hỏi bà mù đi, nàng biết cách trị trêu.”
Chu Lân mắt sáng lên, quay đầu nhìn bà lão phủ một lớp sương trắng trước mắt.
"Xin chỉ giáo."
Bà lão mù sờ cây gậy trong tay, mím môi.
"Xuất trĩ thì có gì trị, đa số đều là trẻ con ra, bất kể hung dữ thế nào, chống đỡ được thì không ra lần thứ hai."
Bút của Chu Tiệp lại ngừng.
"Tại sao."
“Mưu nương nương nhận cửa nha.” Bà tử mù đem cây gậy kia dừng một chút trên mặt đất, “Nhận qua cửa một lần, lão nhân gia nàng không đến lần thứ hai.”
"Nhận cửa?" Chu Dịch ngồi xổm ở đó, trong miệng lật qua lật lại hai chữ này đọc ba lần: "Vậy nếu người chưa ra khỏi trĩ, có thể để cho Mạo nương nương nhận về trước không?"
Bà mù cầm gậy dừng lại trên mặt đất: “Đó không phải là tìm chết sao.”
"Ra một lần ôi, mười đứa con phải chết ba đứa."
"Ai mà không bệnh không tai, mời Nương Nương đến nhà chứ."
Chu Lân không nói gì nữa.
Cửu Chương đứng bên cạnh nhìn, mồ hôi sau gáy lại túa ra.
[Hỏng rồi.]
[Vị này lại phải suy nghĩ thêm nửa đêm.]
Hỏi đến cuối cùng, Chu Nhuệ khép cuốn sổ lại, đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối.
Quay xong, như tùy tiện hỏi thêm một câu.
"Ban đêm các ngươi đều ngủ trên mặt đường này sao?"
"Ngủ ở đây."
"Khu vực này có qua xe vào ban đêm không?"
"Quá rồi." Vương Tam gia tiếp lời, "Sau canh ba xe chở hương đêm, ngày nào cũng qua thôi."
Chu Lân gật đầu, không hỏi thêm nữa, khép cuốn sổ lại nhét vào trong tay áo.
Cửu Chương ở bên cạnh nghe, căn bản không để tâm.
Khi ra khỏi cổng thành, trời đã nhá nhem tối.
Cửu Chương quay đầu nhìn xuống dưới gốc cây đối diện phố.
Dưới gốc cây trống rỗng.
[Mấy vị đó đi từ lúc nào vậy?]
Khi mặt trời lặn hẳn, năm người trở về Tây Hoa Môn.
Người canh cửa nhìn thấy mấy vị này, sắc mặt thay đổi một chút, cây thương trong tay dịch sang bên cạnh.
Y phục của Chu Du xé một vết rách, tay áo Chu Huyên đầy máu, Chu Tuân vịn eo, trên gáy Cửu Chương đội một cái túi.
Người giữ cửa cúi người xuống, không dám hỏi một chữ.
Trong cửa đứng một người.
Một lão thái giám, mặt trắng không râu, hai tay đan chéo đặt trên bụng, dưới vành mũ khuôn mặt cười tủm tỉm, nhìn bộ dáng đã đứng được một lúc rồi.
"Mấy vị điện hạ."
Lão thái giám cúi người xuống: "Bệ hạ đang đợi ở Phụng Tiên Điện."
Chân Chu Lệ mềm nhũn, chân dịch sang bên cạnh nửa bước.
"Mấy vị ca ca."
"Ta nhớ ra rồi, túi tiền của ta quên ở bên ngoài rồi. Ta đi lấy ngay đây, các ngươi cứ đi trước đi, ta sẽ đến sau."
Lão thái giám vẫn cười tủm tỉm, hai tay cũng không rời khỏi bụng.
“Điện hạ, bệ hạ còn nói, ai dám chạy, đánh gãy chân.”
Chu Đệ đứng đó, nụ cười trên mặt từng tấc cứng đờ.
"Cái đó... thực ra túi tiền của ta căn bản không mang theo bên người."
"Nói nhảm nhiều." Chu Lệ đảo mắt.
Chu Lệ rụt cổ lại, ngượng ngùng đi theo vào trong.
Đoàn người đi vào trong, đèn hai bên đường cung lần lượt sáng lên, chiếu rọi cái bóng trên mặt đất lúc dài lúc ngắn.
Đi chưa đầy hai mươi bước, Chu Lệ xắn tay áo lên.
"Chẳng qua chỉ là bị đánh một trận thôi mà, sợ cái gì!"
"Hôm nay chúng ta có lý! Con chó chết đó mắng cha nó, đây chính là bất hiếu!"
“Tam đệ nói đúng.” Chu Du ưỡn ngực, hai tay chắp sau lưng, “Đại Minh Luật viết rõ ràng rành mạch, kẻ chửi cha mẹ, xoắn cổ, không đánh chết hắn đã là ta tâm thiện rồi!”
"Đúng đúng đúng! Chúng ta đây là thay cha dạy dỗ phong khí của Đại Minh!"
"Đúng vậy!! Hơn nữa, là hắn ra tay trước."
Chu Lệ ở phía sau khập khiễng đi theo, vịn eo chen một câu: “Hắn động thủ rồi sao?”
"Chẳng phải hắn đang đẩy một cái lên người tiểu hoa tử sao?"
“Vậy thì là hắn đẩy.” Chu Lệ lập tức đổi giọng, “Ta nhìn rõ ràng, tiểu tử này vừa lên đã đẩy người.”
"Còn mắng nữa."
"Mắng khó nghe lắm."
Cửu Chương đi theo phía sau, mồ hôi trên trán từng lớp từng tầng tuôn ra.
[Thôi hay không đẩy ta thì ta còn không biết sao.]
"Nhưng mà..."
Chu Nhị đi ở cuối cùng lên tiếng.
"Là nhị ca ra tay trước à."
Đầu của ba người phía trước đồng loạt quay lại.
Chu Lân nhìn nhị ca, lại nhìn tam ca một cái, cuối cùng nhìn tứ ca.
"Ta không nói gì cả."
"Thế mới đúng."
"Đợi lát nữa vào rồi ai nói trước?" Chu Lệ quay đầu lại.
“Nhị ca trước đi.”
"Dựa vào đâu mà ta đi trước?"
"Ngươi ra tay trước đi."
"Lão Tứ miệng lưỡi khó nghe trước."
"Xạo xược, Chu lão nhị, ta nói với ngươi, chẳng sợ ngươi chút nào!! Ngươi đừng vu oan cho ta!"
"Lão Tam, ngươi im miệng đi, hôm qua ngươi cười vui vẻ nhất."
"Ta cười không?"
"Ngươi ôm cánh tay nhị ca cười đấy."
Bốn vị gia một đường đi luận, càng luận càng có lý, chín chương theo sau bốn người này, từng bước từng chữ dịch vào trong, hai chân càng lúc càng nặng.
Lật sang bên cạnh hai bước, tiến lại gần lão thái giám.
“Vị công công này.”
“Cửu gia.”
"Ôi chao ngài đừng, ngài cũng đừng gọi như vậy." Cửu Chương hạ giọng xuống cực thấp, "Ta hỏi thăm ngài một chuyện."
"Bệ hạ gọi là mấy vị điện hạ, không gọi ta chứ?"
"Ta đi theo, có phải không thích hợp không?"
Lão thái giám dừng bước nửa nhịp, mắt đảo một vòng trên mặt Cửu Chương.
Câu nói của bệ hạ là thế nào nhỉ.
Đưa người tới đây.
Con người.
Mấy người?
Bệ hạ không nói.
Cũng không nói là Cửu gia mới đến, nổi danh trong cung nửa tháng này hơn bất cứ ai.
Lão thái giám há miệng, lời còn chưa kịp thốt ra.
Cửu Chương chỉ cảm thấy cổ áo sau lưng siết chặt.
"Muốn chạy?"
Chu Du một tay túm lấy cổ áo sau của Cửu Chương, nửa người kéo hắn trở lại.
"Hôm nay đánh nhau ngươi đánh dữ nhất, nửa thành hoa đều là ngươi gọi đi, muốn chạy thì không thể nào."
"Vương gia, ta không chạy đâu, chỉ hỏi thử thôi..."
Cửa Phụng Tiên Điện đang mở.
Trong điện tối đen, không thắp đèn, chỉ có hai cây nến trên bàn thờ, ngọn lửa dựng thẳng tắp, bên trong là bài vị liệt tổ liệt tông, từng hàng một, nhìn không thấy điểm cuối.
Năm người vừa bước qua ngưỡng cửa.
Một giọng nói từ trong điện bay tới.
"Quỳ xuống."
Bịch.
Bịch bịch bịp.
Bịch.
Năm người đồng loạt quỳ xuống trước cửa đại điện.
Cửu Chương quỳ ở bên cạnh nhất, trán dán gạch, tròng mắt lật ngược lên nửa cái.
Hai cây nến trên bàn thờ, ngọn lửa vẫn dựng thẳng tắp.