"Biên thôi, ta tự bịa ra!" Cửu Chương cười hì hì một tiếng, rụt cổ lại: "Lúc trước lúc xin ăn, nghe nói bệ hạ là từ Phượng Dương đi ra, tiểu tử ta chỉ bịa vài câu như vậy."
"Ngài cũng biết đấy, mấy năm xin ăn đó, thấy cửa nhà ai mà hát vui vẻ thì hát hai câu, hát đến mức người ta vui lắm, trong bát phần lớn là gáo!"
"Chúng ta không phải đang xin cơm ở Ứng Thiên sao, mọi người nghe xong, hừ, cũng được đấy, cho ta thêm nửa thìa một muỗng."
Chu Nguyên Chương ngồi trên cửa tiệm, nheo mắt nhìn qua: "Được thôi, vậy ngươi bịa thêm một cái nữa đi."
Eo Cửu Chương lập tức mềm nhũn.
Tiếng ngáy ở đầu tiệm vang lên liên tiếp, Mao Tương trên ngưỡng cửa quay đầu lại, hai mắt sáng rực trong bóng tối.
Chín Chương dùng tay vỗ nhẹ lên đầu gối, hừ hừ hai câu, rồi cắn răng chen ra ngoài: "Tô Châu vốn là nơi tốt..."
"Từ khi ra ngoài..."
Xảy ra chuyện gì, hắn cũng không biết, gãi đầu cười ngây ngô.
Chu Nguyên Chương cười khẩy một tiếng: "Tô Châu xảy ra chuyện gì vậy?? Tô Châu cũng xuất hiện một vị hoàng đế tốt sao?"
Mao Tương sặc một hơi trên ngưỡng cửa, ho khan hai tiếng, vội vàng lấy tay áo che lại.
Chu Nguyên Chương dùng ngón tay chỉ vào hắn: "Chỉ thế thôi sao? Thế này mà còn hát người ta cho thêm nửa thìa?"
Cửu Chương cười ngây ngô gật đầu: "Lão gia tử, phối khúc này phải xem người ta trả bao nhiêu tiền, việc một đồng tiền mà không bịa ra được từ nửa lượng bạc đâu."
Chu Nguyên Chương bật cười, cười hai tiếng rồi lại dừng lại, ngồi xếp bằng ở đó, hồi lâu không lên tiếng.
"Đoạn Phượng Dương đó, mấy câu trước đều không tệ."
Eo Cửu Chương vừa định đứng thẳng dậy.
"Chỉ ba chữ đó không được."
"Ba chữ nào vậy?"
"Tốt Hoàng đế."
Chu Nguyên Chương dựa người vào tường: "Nếu chúng ta nghe thấy con cái nhà ai hát Hoàng đế thì tốt, lần đầu tiên chúng tôi nghĩ không phải hoàng đế thật tốt."
"Ai dạy hắn hát, ai dùng tiền?"
"Được không, người hát không quyết định được, phải xem trong nồi nhà hắn có gạo không."
Cửu Chương quỳ ngồi trên giường, trong lòng lạnh đi một nửa: "Xong rồi, nịnh nọt nịnh hót rồi theo kịp..."
"Ba chữ sau này đừng hát, ai hát thì ngươi nhớ cho chúng ta xem ai dạy."
Mồ hôi trên trán Cửu Chương túa ra: "Vậy... vậy nếu có người hát ngài thì tốt biết mấy?"
"Vậy thì ngươi càng phải ghi nhớ."
Chu Nguyên Chương đặt cái chân đó xuống, ngồi xuống mép giường, cổ họng hắng giọng hai cái, đè thấp giọng hừ một tiếng.
Giai điệu vẫn là giai điệu đó, từ đã đổi.
"Nói Phượng Dương, nói Phượng dương."
"Phượng Dương xuất hiện một Chu Nguyên Chương."
"Hê mười năm thì có chín năm hoang đấy..."
Cửu Chương sững sờ trong chốc lát, cổ vô thức vươn về phía trước một chút.
Mao Tương trên ngưỡng cửa, lưng thẳng tắp, hai tay không biết đặt vào đâu, cuối cùng đều ấn lên đầu gối, cúi đầu, theo sát Phụng Thiên Điện nghe chỉ một tư thế.
Chu Nguyên Chương hừ xong còn khá đẹp, hất cằm về phía Cửu Chương: "Thế nào? Tiện miệng không?"
"Thuận miệng! Nghe thật đấy."
"Thực sự ở đâu?" Chu Nguyên Chương cười chỉ vào trán Cửu Chương.
“Hoàng đế nhiều vô kể, bệ hạ chỉ có một người như vậy, hát tên, đó là thật sự đã gặp qua người.”
Chu Nguyên Chương vỗ nhẹ lên đầu gối, cười thành tiếng: "Tiểu tử ngươi, nửa chai giấm này cũng hơi kêu một chút."
Tiếng ngáy ở đầu kia dừng lại.
Một tên phu phen lật người, quay đầu về phía này, mắt còn chưa mở ra, miệng lẩm bẩm chửi rủa: "Hát ca hát đi, nửa đêm lại hát Chu Nguyên Chương mẹ mày, ngày mai còn kéo xe không??"
Mao Tương trên ngưỡng cửa, tay đã sờ lên eo rồi.
Cổ sau của Cửu Chương lạnh buốt, một cái mông từ mép trải dài trượt xuống nửa thước.
Chu Nguyên Chương giơ tay lên.
Bàn tay đó của Mao Tương dừng lại giữa đường, từng chút một di chuyển trở về.
Chu Nguyên Chương quay đầu lại, mỉm cười với tên phu phen: “Hậu sinh, chúng ta hỏi ngươi một chuyện, ngươi thấy đương kim hoàng đế này thế nào?”
Người phu khuân mặt vùi vào cánh tay, mơ hồ nói: “Mặc kệ hắn thế nào, ngày mai ta còn phải kéo xe, có miếng ăn là được.”
Nói xong một câu, tiếng ngáy lại vang lên.
Chu Nguyên Chương ngồi đó hồi lâu, cuối cùng nằm xuống, hai tay gối dưới đầu, mắt nhìn lên xà nhà.
"Chúng ta tha cho bò, cũng từng gánh vác việc cho người khác."
"Cầm kiếm cả ngày ba mươi văn, ai nửa đêm hừ hừ bên tai chúng ta, chúng tôi cũng chửi."
"Ngủ đi, ngày mai còn phải lên đường."
Chín chương nằm sát bên hắn, lộn qua lật lại, không ngủ được.
Cái điệu bên tai lại ngân nga lên, hừ hai tiếng dừng một lát, ngừng một lúc lại hừ vài câu, ngâm đến nửa đêm mới không có động tĩnh gì.
......
Sáng sớm hôm sau ra khỏi thị trấn, gã thanh niên kia theo xe đi suốt cả buổi sáng.
Mặt trời leo lên đỉnh đầu, Chu Nguyên Chương nằm trên xe, quay đầu vươn cằm về phía Cửu Chương: "Ngươi thêm một cái nữa đi."
Cửu Chương đang đi chân mỏi nhừ, đầu óc nóng lên, từ trong bụng lật ra ngoài.
Liên Hoa Lạc chỉ có vài câu, lặp đi lặp lại hát nửa buổi sáng, hát sớm sạch sẽ.
Phần còn lại, toàn là đồ vật bên kia.
Hát cái kiểu động tác đánh bắt không được, chỉ có điệu bộ, không có từ.
Hát cái người cũ chửi người tiền nhiệm cũng không được, hát xong lão Chu phải hỏi hắn người bạn cũ là ai.
Lật đến cuối, lật ra một bài chậm, điệu nhẹ nhàng bồng bềnh, giống như lá thu xoay tròn rơi xuống.
“Hoa nở lại hoa tàn đầy trời, là ngươi lúc ẩn lúc hiện...
"Sáng sớm lại chiều tối, nhưng khó mà câu được mặt ngươi."
Phía trước, gáy Tưởng Đồng khẽ động đậy.
Giai điệu u u, có câu không dứt, kéo đuôi rơi xuống.
Tiếng móng của con la kêu lách tách, cây roi vắt trên mông con lừa không biết từ lúc nào đã dừng lại.
"Dừng lại!"
Cổ họng của Cửu Chương kẹt giữa đường.
Chu Nguyên Chương ngồi dậy từ trên xe, vẻ đẹp trên mặt không còn chút nào.
"Bài hát này nghe khó chịu, nghe rợn người."
Nói đoạn, Chu Nguyên Chương từ trên xe bước xuống, đi đến trước mặt hắn, ánh mắt nhìn về phía đầu kia.
"Năm mười bảy chúng ta, trong nhà một tháng không còn ba người, cha, mẹ, đại ca."
“Trong thôn không mời nổi hòa thượng, là một lão đạo ở thôn lân cận đến, gõ một con cá gỗ mục nát, hát chính là kiểu này.”
"Chúng ta ngồi xổm ở cửa nghe suốt một đêm."
Đầu Cửu Chương cúi thấp, lòng bàn tay đầy mồ hôi.
Trong lòng không ngừng chửi thầm: "Quét tám trăm lần, lần nào cũng coi như khúc nhạc nghe, ai biết cái điều này ở đây là để đưa tang mà..."
Trong ruộng lúa hai bên đường không có ai, những thỏi lúa từng lớp từng mảng, phơi đến trắng bệch.
Cửu Chương cúi người xuống, đè giọng hừ một tiếng.
"Nói Phượng Dương, nói Phượng dương..."
"Phượng Dương xuất hiện một Chu Nguyên Chương..."
Hát xong một câu, mắt hắn liếc lên trên.
Chu Nguyên Chương đứng đó, thịt trên mặt từ từ buông ra, cuối cùng vỗ một cái lên trán hắn không nặng không nhẹ: "Hát cái này đi!"
"Lên xe."
Cửu Chương ngẩn người một chút, hai chân nhanh hơn não bộ, mông ngồi phịch xuống.
Sàn xe cứng, cấn mông, nhưng vẫn tốt hơn là đi bộ.
Hai ngày nay đi xuống, hai lòng bàn chân đã sớm mài ra bong bóng, trong giày như nhét hai viên đá nóng hổi.
Chu Nguyên Chương cũng ngồi lên, sát bên cạnh hắn, vai kề vai.
Cửu Chương dịch mông sang một bên.
Một bàn tay đặt lên gáy hắn, bóp mạnh xuống dưới, năm ngón tay vừa vặn kẹp chặt gân hai bên.