Đợi nửa canh giờ.
Cửu Chương không hề nhúc nhích, liền ngồi xổm ở đó, đôi mắt nheo lại, nhìn những người trên bến tàu qua lại.
Trần Thủ Văn thực sự không nhịn được nữa, tiến lại gần nửa bước.
"Đại nhân, sao ngài không đi nghe ngóng tin tức vậy?"
"Vội gì chứ, chúng ta tổng cộng chỉ năm ngày, giờ qua đó đòi, người ta cho ngươi một miếng, đuổi ngươi đi." Cửu Chương cũng không ngẩng đầu lên, "Ngồi xổm đủ rồi, ta nhìn quen mới không đề phòng ngươi."
"Ngồi xổm bao lâu mới đủ?"
"Nhìn người." Cửu Chương hất cằm về phía đầu kia bến tàu: "Ngươi nhìn kẻ cởi trần, trên vai cái đang lót vải đó kìa, vác cả buổi sáng rồi mà không nghỉ một chuyến."
"Qua hai khắc nữa, hắn phải nghỉ ngơi, lúc nghỉ thì người lỏng nhất, khi đó qua đó."
"Nhớ kỹ, đừng gọi ta là đại nhân nữa, bây giờ cứ gọi một tiếng tiểu bẩn thỉu là được."
Lại qua hai khắc.
Người cởi trần ném chiếc bao tải cuối cùng lên thuyền, đi đến bờ, ngồi phịch xuống tảng đá, từ thắt lưng lấy ra một cái hồ lô đổ nước.
Cửu Chương bưng bát đứng dậy.
Khi đi qua, eo đã cong, chân bị kéo lê, đi được hai bước ho một tiếng, ho xong lấy tay áo lau miệng.
Trần Thủ Văn đứng sau gốc cây nhìn, nhìn mà chớp mắt liên hồi.
"Lão ca." Cửu Chương đưa bát về phía trước, đưa đến nửa chừng lại rụt lại một chút: "Không cần tiền, thì... chỉ xin nước miếng thôi."
Khoác thân trần ngẩng đầu lên, nhìn hắn một cái rồi đưa hồ lô qua.
Chín chương nhận lấy, rót một bát, ngửa cổ uống hai ngụm, uống xong rồi lấy tay áo lau hồ lô ba lần, hai tay bưng trả lại.
“Tạ ơn lão ca.”
Người kia không tiếp lời, nhận lấy hồ lô rồi đổ vào miệng.
Cửu Chương không đi, ngồi xổm dưới tảng đá bên cạnh, ôm bát vào lòng.
"Việc này mệt quá."
"Nói nhảm."
"Một ngày bao nhiêu tiền?"
"Mười lăm văn."
"Nhiều vậy sao?"
"Nhiều cái rắm!" Người cởi trần đặt hồ lô xuống đất, "Hai mươi năm ngoái."
Cửu Chương ừ một tiếng, không nhận.
Người đó tự mình nói tiếp.
"Năm nay gạo rẻ, gạo tiện tiền chân thì hèn, nhưng gạo này lại rẻ mạt đến tà tính."
Đầu Cửu Chương nghiêng về phía này: "Lão ca, lời ngài nói ra, lương thực còn có thể tà tính sao?"
Liếc hắn một cái, tự mình nói tiếp: "Mấy năm trước vào lúc này, lúa trong ruộng vẫn chưa cắt xong đâu."
"Tháng tám năm nay đã thu xong, thu hoạch sạch sẽ."
"Vừa thu hoạch xong liền vận chuyển đến đây, từng thuyền một đi xuống dưới."
"Đó chẳng phải là chuyện tốt sao, thu sớm, ăn sớm." Cửu Chương xen vào một câu.
"Tốt cái rắm!" Người kia nhổ một ngụm nước bọt, "Cốc cốc vừa mới thu lại, hơi nước vẫn chưa đi đâu."
"Lúc này đóng tàu, đến nơi rồi mở khoang là toàn bộ xui xẻo."
"Quy tắc cũ ở khu vực chúng ta, cắt hết phơi chín ngày mới vào kho."
"Ba mặt trời năm nay đều chưa phơi đủ."
Cửu Chương ôm bát ngồi xổm ở đó, ừ một tiếng.
"Vậy quản sự không quản sao?"
"Quản sự còn gấp hơn ai thúc giục." Người đó cầm miệng hồ lô chỉ vào hắn: "Ngươi là tiểu hoa tử, từ đâu ra vậy?"
"Ứng Thiên."
"Hướng Thiên rộng lớn như vậy, ngươi không ở đó nữa, chạy đến vùng quê nghèo nàn này của chúng ta sao?"
Cửu Chương đặt bát xuống đất, mặt lập tức xụ xuống.
"Lão ca, đừng nhắc nữa."
"Ứng Thiên xuất hiện một tổ tông, hóa ra có một tiểu hoa tử tên là Cửu Tử." Cửu Chương nhổ nước bọt xuống đất, nghiến răng nghiến lợi nói: "Trước kia giống ta, dưới chân tường thành đang ngồi xổm ăn xin cơm."
"Trước đây không biết vận cứt chó gì, cứu được một quý nhân."
"Cứu xong người ta làm quan cho hắn, mặc áo quan rồi, thành Cửu gia rồi."
Vung tay trần đặt hồ lô xuống: "Đó là chuyện tốt mà."
"Tốt cái rắm!" Cửu Chương vỗ đùi: "Hắn mặc bộ y phục đó vào, địa giới trong thành đều thuộc về hắn."
"Con phố nào mà ăn cơm, nhà nào chịu cho, những người hắn quen thuộc trước kia chiếm trước."
"Chúng ta những kẻ không có đường lui, ngay cả cửa thành cũng không ở nổi, để người ta đá văng ra ngoài."
"Ta đã ngồi xổm dưới chân tường ba năm rồi anh bạn, ba mươi năm! Nói đuổi là đuổi ra ngoài ngay."
Phía sau cây, Trần Thủ Văn đang bưng nửa bát cháo, nghe đến đây, một ngụm cháo sặc vào cổ họng, che miệng cúi người xuống, ho đến vai run lên.
Nghe xong, cũng nhổ một bãi nước bọt.
"Cửu Tử này, thật đúng là không phải thứ gì."
"Chẳng phải sao!" Giọng Cửu Chương lập tức vang lên, "Lão ca, huynh không thấy cái bộ mặt đó của hắn đâu!"
"Cưỡi ngựa, đeo đao, thấy lỗ mũi người hướng lên trời! Trước kia cùng ngồi xổm dưới chân thành, giờ hắn giả vờ không nhận ra! Quên gốc!"
"Đúng, quên gốc!" Xé lên mắng theo một câu, "Loại đồ chơi này sớm muộn gì cũng phải chịu báo ứng."
"Đa tạ lời chúc tốt lành của ngài." Cửu Chương bưng bát lên, chắp tay với hắn.
Người kia lúc này mới cười, đổ chút nước còn lại trong hồ lô vào bát hắn, ngồi một lát, đứng dậy vắt vải lên vai.
"Được rồi, không nói nữa."
"Tháng trước ta đã nói hai câu, bảo người đuổi về nhà nghỉ ngơi bảy ngày."
Con ngươi Cửu Chương khẽ động.
"Tháng trước lần nào?"
Người kia đã đi ra ngoài ba bước, nghe thấy câu này lại dừng lại, quay đầu lại.
"Ngươi là kẻ ăn xin, nghe ngóng chuyện này làm gì?"
Cửu Chương lập tức rụt đầu lại, ôm bát lùi về sau nửa thước.
"Ta đây không phải... ta chẳng phải đang nghĩ, nếu có ngày ngài thiếu nhân thủ, ta cũng có thể gánh vác."
Nói rồi, hắn xắn tay áo lên, để lộ cánh tay mảnh như que củi.
Liếc nhìn một cái, phì cười.
"Chỉ có hai cây chổi này của ngươi thôi sao?"
"Ta có sức! Thật sự có!"
"Thôi đi." Người kia xua tay, cười đi về phía bến tàu, đi được hai bước lại quay đầu, "Lần trước đó à, con thuyền đựng vào ban đêm đấy."
"Đêm?"
"Đêm nay, còn không cho thắp đèn."
"Mấy lão phu phen này của chúng ta đều bị người đuổi về hết, đổi sang một nhóm khác từ bên ngoài tới, vác xong liền đi ngay trong đêm."
"Ngươi nói đây chẳng phải là thấy quỷ sống sao!"
Người đã đi rồi.
Cửu Chương vẫn ngồi xổm dưới tảng đá, ôm cái bát đã mất ba miếng kia, lướt qua ba câu này trong đầu một lượt, sau khi xong liền đứng dậy, phủi bụi trên mông.
"Lão ca, cảm ơn, hôm nay nước bọt này ta nhớ rồi. Hôm khác nếu ta phát đạt thì chắc chắn không quên được lão ca."
"Ngươi đúng là đồ ăn, cũng coi trọng tình nghĩa đấy." Người kia tiện tay chỉ về phía đông: "Phía trước hai ba dặm, có miếu Thành Hoàng, ngươi đến đó không chừng còn đòi được miếng ăn đâu."
"Vậy ta đi đây, núi cao đường xa, có duyên gặp lại!"
Khi trời nhá nhem tối, ba người đã đặt chân vào ngôi miếu đổ nát bên ngoài bến đò.
Miếu không lớn, tượng thần trong bùn nhỏ rụng mất nửa khuôn mặt, bàn thờ sập một góc, trên mái nhà có lỗ thủng, có thể nhìn thấy những ngôi sao.
Chín Chương đổ những thứ đã xin được ra: Nửa cái bánh, hai củ khoai môn, cùng một bát cháo trộn lẫn lá rau.
Cháo là do bà vợ cởi trần kia cho.
"Ăn đi."
Trần Thủ Văn ôm nửa cái bánh, nhìn hồi lâu, không đưa vào miệng.
"Sao, chê bẩn à?"