Chu lão quan không tiếp lời, ánh mắt dừng lại trên người Giang Hành Chu.
Từ hai cánh tay đó nhìn thấy hai bàn tay kia, lại từ tay nhìn vào mặt, nhìn ba hơi thở.
"Huynh đệ này của ngươi không biết ăn nói sao?"
“Sẽ, nhưng giọng khàn đặc của hắn quá khó nghe, ngày thường cũng không thích nói chuyện, chúng ta cứ gọi hắn là Tiểu Câm Ba.” Cửu Chương thuận tay chuyển hướng câu chuyện: “Đúng rồi, lão ca, ngươi không phải nói năm ngày sau dùng xe sao? Hai ngày nay có việc gì?”
Lão già vỗ đùi một cái.
"Hỏng rồi, quên nói với ngươi rồi. Vậy chẳng phải lương thực của Thẩm gia sao? Ngày nào cũng kéo vào ban đêm, nói là từ phía bắc kéo đến, bên kia khởi hành là giữa trưa, ở đây đến chính là ban tối, hai ngày nay ta đều không ngủ ngon."
Trong viện yên tĩnh một hơi.
Nụ cười trên mặt Cửu Chương không hề thay đổi, xoay người bưng từ trong phòng ra một bát cháo, nhét vào tay lão đầu.
"Uống ngụm nước nóng trước đi."
"Thôi thôi, ta về ngủ bù một giấc, tối nay còn phải đi."
Lão đầu đẩy bát trở lại, mắt quét qua bức tường phía sau, liếc thấy cái miệng kia, chân khựng lại.
“Bức tường bị đập rồi?”
"Mua một chiếc thuyền, buộc ở phía sau, không có việc gì thì thuê."
“Thuyền tốt.” Lão đầu gật đầu, nhấn xong lại bổ sung một câu, “Đêm nay đã chặn cửa chặt rồi, miệng kia hướng về phía sông, ban đêm đừng để thủy tặc lẻn vào.”
Lão đầu đẩy bát trở lại, xoay người đi ra ngoài cửa, đi đến cửa lại quay đầu.
"Đúng rồi, thuyền của ngươi, nếu tới nơi thì cho ta thuê cũng được, ta sẽ thanh toán tiền thuê theo đúng hạn."
Nói xong, cửa đóng lại.
Cửu Chương đứng giữa sân, nhìn cánh cửa đó, ngắm nghía hồi lâu.
"Thằng hói nhỏ, ngươi nhớ chưa?"
"Nhớ rồi."
"Nhớ một lần."
Trần Thủ Văn mở cuốn sách ra, cúi đầu, giọng nói đè xuống cực thấp.
"Lương thực của Thẩm gia, ban đêm kéo."
"Kéo từ phía bắc tới."
"Bên kia khởi hành vào buổi trưa, bên này đến vào ban đêm."
Cửu Chương gật đầu, không nói gì thêm, đi đến trước cái lỗ hổng trên tường sau, nhìn ra ngoài một cái.
Trên sông ban ngày, thuyền bè qua lại, cửa kho bên kia đang mở, mấy tên tiểu nhị đang chuyển rau vào trong.
Không nhìn ra được gì cả.
Phía Ứng Thiên, khi Mao Tương dâng bức thư từ Tô Châu lên, Chu Nguyên Chương đang phơi nắng dưới hành lang Khôn Ninh cung. Mã Tú Anh ở trong phòng cùng Chu Hùng Anh viết chữ lớn, tiếng bút vẽ từng cái một lọt ra từ cửa sổ.
Thư không dài, ba điều.
Thứ nhất, vị tiên sinh họ Cố viết thư thay thế cho miếu Thành Hoàng làm thầy, học chữ, nộp thúc tu suốt ba tháng.
Thứ hai, chín chương dùng bốn lượng bạc mua một chiếc thuyền cũ, nói thuê người với người, tháng có thể nhận được năm trăm văn tiền.
Thứ ba, đêm qua giờ Tý, gã đàn ông không nói lời nào đi theo, ngồi xổm dưới gốc cây táo trong sân nửa canh giờ, ngẩng đầu nhìn cây, khi đi thì lấy đao tựa vào cây mà đứng.
Chu Nguyên Chương nhìn thấy bức thư, tay dừng lại.
“Dựa vào cây mà đứng.”
"Mao Tương, bốn chữ này có ý gì?"
Mao Tương quỳ dưới hành lang, đầu không ngẩng lên.
“Bẩm bệ hạ, là con thuyền Giang Hành kia, nhìn ra trên cây có người rồi.”
"Nhìn ra rồi, hắn nói chưa?"
"Trong thư nói, gã hán tử đó không gọi, cũng không nhìn lên lần thứ hai nữa, đi thôi."
Chu Nguyên Chương đặt lá thư lên đầu gối, không lên tiếng.
Họa Mi trong chiếc lồng chim dưới hành lang kêu hai tiếng.
"Đổi người không đổi?"
"Thần tưởng nên đổi." Đầu Mao Tương cúi thấp hơn, "Đã để người ta nhìn ra rồi..."
"Không đổi."
Lão gia tử gấp bức thư lại, nhét vào tay áo.
"Hắn xem cây của hắn, chúng ta nhìn người của chúng mình."
"Nếu thực sự muốn ra tay, cửa của tên nhóc đó đã sớm sập rồi."
"Hắn không gọi, là thay tên nhóc đó giữ mặt mũi."
Nói xong câu này, Chu Nguyên Chương lại rút thư ra, xem từ đầu một lượt, thấy tin thứ hai, bỗng nhiên vui vẻ.
Trong phòng, Mã Tú Anh nghe thấy tiếng cười, cách cửa sổ hỏi một câu: “Chuyện gì mà vui vẻ như vậy?”
“Không có gì.” Lão gia tử nhét thư vào trong tay áo, “Nhìn xem bách hộ hoa khôi của chúng ta, ở Tô Châu đã mua một phần gia nghiệp.”
“Đặt gia nghiệp tốt, đặt gia sản xong là có vướng bận.” Giọng Mã Tú Anh từ cửa sổ bước ra, “Người đã vướng víu, liền không đi vào con đường sai lệch.”
Chu Nguyên Chương ngồi dưới hành lang, nghe xong câu này, không tiếp lời.
"Năm trăm lượng của chúng ta, cho cây táo ăn trước đã, lần này lại xuống nước."
"Một con thuyền, bốn lượng, một tháng kiếm năm trăm văn."
"Mao Tương, ngươi nói xem thằng nhóc này có phải coi bạc của chúng ta như vốn liếng để dùng không?"
Mao Tương quỳ không dám đáp.
Trong phòng truyền ra giọng nói của Chu Hùng Anh, gọi bà nội hắn xem chữ mà hắn viết.
Chu Nguyên Chương giơ tay vẫy vẫy, Mao Tương lui xuống.
Lão gia tử ngồi dưới hành lang, xem lại bức thư đó một lần nữa, đọc xong thì tự lẩm bẩm một câu.
"Học nhận mặt chữ..."
"Hắn học nhận mặt chữ để làm gì."
Đèn ở Đông Cung, đêm nay đã đến canh hai.
Chu Tiêu lật ba trang tấu chương trong tay, khi lật đến trang thứ tư thì bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.
“Điện hạ, Thái tử phi đến rồi.”
Chu Tiêu ngẩng đầu, xoa xoa gáy: "Vào đi."
Khi Lữ thị bước vào cửa, trong tay bưng một cái khay, trên khay có một chén canh, nước dùng đậy nắp, mép nắp còn bốc hơi nóng.
Chu Duẫn Dung đi theo phía sau, hai tay buông thõng, đi đứng nghiêm chỉnh, vào cửa trước hành lễ, xong xuôi đứng cách mẹ hắn nửa bước.
"Muộn thế này mà còn xem?"
Lữ thị đặt khay lên góc bàn, mở nắp ra, một mùi hương tỏa ra.
“Canh gà mái già treo, lửa cháy suốt hai canh giờ, thần thiếp trông như nấu.”
Chu Tiêu gấp tấu chương lại.
"Làm phiền rồi."
"Mấy ngày nay sắc mặt điện hạ khá hơn chút."
Lữ thị đẩy chén canh về phía trước nửa tấc, mắt nhìn chằm chằm vào chén nước.
Chu Tiêu ngáp dài: "Mấy ngày nay ngủ say hơn trước."
“Có thể ngủ được là tốt rồi.” Lữ thị cười cười, “Mấy ngày trước thần thiếp nhìn thấy, điện hạ ban đêm ho, công thức Thái Y Viện kia, có phải nên đổi một chút không?”
"Không cần đổi."
Chu Tiêu bưng chén canh lên.
Ngọn lửa của ngọn đèn trong phòng khiến gió lùa qua sảnh thổi lệch đi một chút.
Trên góc bàn đặt một chiếc chuông đồng nhỏ, lắc nhẹ một cái, nội thị ngoài cửa là có thể vào.
Ngân châm nằm trong tay áo của nội thị, những ngày này, đồ vào miệng đều phải qua cây kim đó trước.
Chu Tiêu không lắc chuông.
Canh vẫn còn nóng, bưng lên miệng, mùi thơm xộc vào mũi.
Ngẩng đầu uống cạn.
Một chén canh uống sạch sẽ, đáy bát hướng xuống dưới, đặt lại lên khay.
Lữ thị đứng trước án, nhìn cái chén rỗng kia, nụ cười trên mặt không hề lay động.
“Phiên nhi ở chỗ mẫu hậu, thần thiếp đã đi xem hai lần, đứa bé đó béo lên một chút.”
"Ừm."
"Hùng Anh hôm qua viết một chữ lớn, mẫu hậu cho người mang cho thần thiếp xem, viết còn tốt hơn cả Lãng nhi."
Chu Tiêu liếc nhìn đứa trẻ đứng sau lưng nàng.
"Phi nhi, gần đây đọc sách gì?"
Chu Duẫn Lãng dịch về phía trước nửa bước, hai tay dán vào khe quần.
"Bẩm phụ vương, luận ngữ, đọc đến học mà thôi."
"Học thuộc một câu."
"Có bạn từ phương xa tới, chẳng phải rất vui vẻ sao."
Đứa trẻ cõng xong, đứng yên không nhúc nhích, mắt liếc về phía mẹ mình một cái.
Lữ thị mỉm cười với hắn.
“Không còn sớm nữa, thần thiếp mang theo Khuynh nhi về rồi, điện hạ nghỉ ngơi sớm đi.”
Hai mẹ con hành lễ, đi ra ngoài.
Đi đến cửa, đứa trẻ bỗng quay đầu lại.
"Phụ vương, canh này là do nương tự tay nấu."
Rèm cửa hạ xuống.
Chu Tiêu ngồi sau án, một tay đặt lên chiếc chén trống không, khẽ cười...