"Chính là các ngươi!"
Chu Lệ khập khiễng bước vào cửa thành, cánh tay vươn về phía đống cỏ, ngón tay điểm từng cái một.
"Chính là lũ nhóc các ngươi, vừa rồi theo lão tử đánh nhau, đúng không!"
Dưới cổng thành trong chớp mắt không còn động tĩnh, tấm chiếu rách dịch vào trong một chút, sau đống cỏ rụt hai cái đầu xuống.
Có một đứa trẻ nửa lớn giấu nửa cây gậy vừa nhặt được trong lòng ra sau lưng, giấu xong lại thấy không ổn, ném cây côn đi, vứt xong còn dùng chân đá hai cái xuống đất.
Cửu Chương đứng ở cửa hang nhìn khu vực này, vẫy tay với bên trong.
"Tất cả ra đây! Ba vị vương gia đang hỏi chuyện đấy!"
"Vương... Vương gia?"
Một cái đầu chui ra từ sau đống cỏ.
"Vương gia nào?"
“Tần Vương, Tấn Vương. Yến Vương.” Cửu Chương lần lượt chỉ qua, “còn có vị kia, Chu Vương nữa.”
Bốn chữ này vừa thốt ra, dưới cổng thành quỳ rạp xuống đất, quỳ như lúa mì bị cắt đổ. Có người quỳ gấp, đầu gối đập vào đá kêu lên một tiếng, ôm chân lại không dám phát ra tiếng nữa.
Chu Du bước lên phía trước hai bước, nhìn mảnh dưới chân này, vỡ, nát, chân trần, mặt dính bùn.
Người nhỏ nhất nhìn chỉ năm sáu tuổi, quỳ ở cuối cùng, đầu vùi trên mặt đất, mông vểnh cao, run như sàng gạo, một lớp bùn già dưới lòng bàn chân nứt ra mấy vết.
Chu Du khẽ động lông mày, đưa tay vung lên: "Tất cả đứng dậy đi."
Không ai dậy.
"Vương gia bảo các ngươi đứng dậy!" Cửu Chương bổ sung một câu: "Không dậy thì bị chém đầu!"
Rầm lên được một nửa, nửa quỳ khiến nửa người vừa đứng dậy kéo lê.
“Người đi theo đánh trận đều có thưởng.” Chu Du chống tay lên hông, “Ngày mai bản vương cho người mang chút đồ ăn đến cho các ngươi.”
Dưới cổng thành tĩnh lặng hai nhịp thở.
"Thật, thật sao?"
"Gia khi nào lừa gạt người vậy!"
"Nhưng ngài chưa từng thấy chúng tôi bao giờ..."
"Chẳng phải hôm nay gia đã gặp rồi sao."
Đám người phía dưới nhìn nhau, có kẻ què chân trước ngoác miệng cười lớn, sau đó liền cười phá lên một mảng, hai tên còn đưa tay chọc vào cánh tay của người bên cạnh.
Cười xong, lá gan cũng lớn hơn, ùa tới vây quanh Cửu Chương.
"Cửu ca! Trong cung thế nào vậy?"
"Lớn."
"Lớn bao nhiêu tuổi?"
"Ngươi hỏi câu này, ta làm sao biết được? Ta ở trong cung cũng không phải chạy lung tung, nhưng mà, lớn hơn cái lỗ thủng của chúng ta gấp vạn lần."
Bên dưới vang lên tiếng hít thở.
"Vậy ngươi ăn gì?"
"Một ngày ba bữa." Cửu Chương giơ ba ngón tay lên, "Đốn một bữa có thịt."
Đám người vây quanh im lặng hai nhịp thở.
"Cửu ca đừng khoác lác nữa!"
"Đúng vậy, ba bữa một ngày ai mà chịu nổi chứ."
"Bụng phải no căng rồi!"
Miệng Cửu Chương há ra một phát, cuối cùng thu lại ba ngón tay kia, đứng bên cạnh, một bàn tay sờ soạng trong tay áo hồi lâu, mò ra vẫn là cái túi vải kia.
Bẹp, không có lấy một hạt.
Chỉ có thể nhét cái túi rỗng đó trở lại, Chu Việt quay đầu nhìn hắn một cái, không nói gì cả.
“Cửu ca.”
Tiểu Lục chen tới trước mặt, ngửa cổ lên.
"Vụ cửa hàng của ngươi ta chiếm rồi..."
"Trả lại cho ngươi."
"Thật sao?"
"Lừa ngươi chắc?" Cửu Chương chỉ tay về phía đầu trong hang, "Nhưng ta phải đi xem thử."
Cửa tiệm nằm ở góc trong cùng của cửa thành, khuất gió, trên đỉnh đầu viên gạch nhô ra một đoạn, trời mưa không dội xuống được.
Nơi năm đó Cửu Chương cướp hai lần, từng bị đánh một trận mới giành được.
Lúc này phía trên trải một tấm chiếu rách, trên góc chiếu có nửa viên gạch.
Tiểu Lục đi theo phía sau: "Cửu ca, em chuyển ngay đây, anh dọn ngay!"
"Dọn cái gì mà chuyển, chỗ khỉ ho cò gáy này ngủ thoải mái."
Cửu Chương ngồi xổm xuống, hai tay chống trên đầu gối, nhìn tấm chiếu không nhúc nhích.
Chu Lân đứng sau lưng hắn, ôm tay không lên tiếng.
Cái góc rẽ đó không cao bằng người bao nhiêu, rúc vào trong ba thước, dưới chỗ trải đệm một lớp cỏ khô, cỏ đã nát thành màu đen từ lâu.
Cửu Chương đưa tay vén một góc chiếu lên, sờ đến chân tường, nắm lấy một viên gạch thông rồi rút ra ngoài.
Dưới viên gạch có một lỗ, trên đầu trong động đặt một miếng bánh.
Lấy ra xem, thứ đó đã không còn gọi bánh nữa, cứng như một mảnh ngói, bên cạnh để côn trùng gặm vài lỗ hổng, dùng đầu ngón tay búng một cái "bộp bộp".
"Cái gì đây?" Chu Lệ tiến lại gần nhìn một cái.
"Bánh."
"Bánh?"
"Ba năm trước đòi được." Cửu Chương lau tay lên trên, "Lúc đó không nỡ ăn, chôn đi."
"Chôn làm gì?"
"Để dành trước khi chết đói mà gặm."
Chu Lệ há miệng, không nói nên lời.
Cửu Chương cân nhắc miếng bánh, gõ nhẹ lên đầu gối.
Không có đứt.
Gõ thêm một cái, vẫn không đứt.
Cửu Chương cười khẽ, đứng dậy nhét miếng bánh vào tay Tiểu Lục.
"Cho ngươi."
"Cửu ca..."
"Giống như ta, chôn lại, đè cho tốt."
"Đợi đến ngày ngươi thực sự hết cách rồi hãy gặm, thứ này có thể cứu mạng."
Tiểu Lục hai tay ôm miếng bánh, nâng nửa ngày, cuối cùng nhét vào ngực, cất xong còn ấn nhẹ qua lớp áo.
Chu Lệ đứng bên cạnh nhìn hồi lâu, đột nhiên lên tiếng.
"Vừa rồi trong ngõ nhỏ, lối đánh của các ngươi là do ai dạy?"
Tiểu Lục rụt cổ lại: "Không ai dạy đâu, đói quá thì tự khắc sẽ hiểu thôi."
“Ôm chân, cắn người, móc vào đũng quần.” Chu Lệ bẻ ngón tay đếm, “Gia luyện binh ở Bắc Bình mà luyện như vậy, đã sớm bị người ta chặt rồi.”
Đầu Tiểu Lục cúi xuống.
"Tuy nhiên." Chu Lệ dùng ngón tay chỉ vào hắn, "Có tác dụng."
"Thật có tác dụng."
Phía cửa hang luôn có một người đứng sát tường, cúi đầu, một chân cài vào trong, từ đầu đến cuối không hề dịch chuyển về phía này dù chỉ một bước.
Cửu Chương liếc mắt một cái đã thấy: “Lão què.”
Người kia lùi lại nửa bước, vai áp sát vào tường.
"Ngươi trốn cái gì? Trộm gà à?"
Cửu Chương đi tới, còn chưa kịp đến gần, lão già kia chân mềm nhũn, bịch một cái quỳ xuống, cái chân què đó cài dưới thân mình, quỳ xiêu vẹo.
"Cửu Tử, ta có lỗi với ngươi."
"Ngài đang làm gì vậy?"
"Mấy hôm trước có mấy người mặc y phục đen đến." Lão què đầu chống xuống đất, "Hỏi chuyện của ngươi, hỏi hơn một canh giờ rồi."
"Ta đã nói hết rồi, năm nào ngươi đến, ngủ đâu, một ngày đòi vài lần, tất cả đều nói."
"Ta còn..."
Vai lão đầu tử run lên, run đến mức cái chân què cũng theo đó mà run rẩy.
"Ta còn nói với người ta, ngươi cứ lải nhải mãi chờ một chuyện."
Cửu Chương đứng đó, hồi lâu không lên tiếng, một lát sau, cúi người xuống, hai tay cắm vào dưới nách của người khác, đỡ lão già dậy.
"Nói hay lắm, đúng lắm lúc đó đã nói gì rồi?"
Lão què ngẩng đầu, hai con mắt đỏ bừng, nước mũi đều chảy xuống.
"Ta đến từ năm nào, ngủ ở đâu, một ngày đòi vài lần, câu nào mà chẳng phải thật? Nhưng câu 'đám người' đó..."
"Nói thật thì có gì sai?"
Cửu Chương đưa tay vỗ hai cái lên người lão già, đập xuống lớp đất đó.
"Ta đang đợi, chờ chết đói hay chờ phát tài, chính ta cũng không biết."
"Ta ngày nào cũng nhắc tới, ngươi nghe thấy rồi, nói rồi."
"Nếu ngươi bịa chuyện mà nói ta tốt, thì mới lấy mạng ta."
Lão què miệng run rẩy hồi lâu, một chữ cũng không nhảy ra được.
"Ngươi không trách ta?"
"Trách ngươi làm gì." Cửu Chương đỡ hắn đi về phía chân tường hai bước, "Sau này có việc, ta còn phải tìm ngươi nữa."
Dưới cổng thành, một đám người, không ai nói lời nào, có hai khuôn mặt quay sang một bên.
Chu Tuyển đứng sau lưng Cửu Chương, cúi đầu viết hai nét lên cuốn sổ nhỏ đó, viết xong rồi quệt bút vào ống tay áo, vẽ ra hai vết đen.
Viết xong ngẩng đầu lên, nhìn quanh một vòng.
"Tiểu hoa tử."
"Vương gia, có chuyện gì vậy?"
"Trong này, có người lớn tuổi chưa?"
Cửu Chương ngẩn ra: "Có chứ, ngài muốn gặp??"
"Cược mấy chục năm cơm, thấy bệnh nhiều lắm, trong tay luôn có chút bản lĩnh."
Cửu Chương hiểu ra, xoay người hét lớn vào trong cửa thành.
"Lão già! Bà mù! Còn có lão Vương đầu, tất cả ra đây!"
Từ trong động có ba người di chuyển ra.
Một bà lão mù mắt, cầm gậy gõ xuống đất, một người mất nửa cái tai, còn có một kẻ lưng còng suýt dính sát xuống mặt đất. Đi từng bước thở dốc.
"Vị này là quý nhân từ trong cung đến." Cửu Chương nói, "Hỏi các ngươi vài câu, là phương thuốc chữa bệnh."
Mặt ba người lập tức thay đổi.
Bà lão mù hai tay nắm chặt cây gậy kia: “Cửu Tử, ta không biết chữa bệnh.”
"Sao ngài không biết? Năm ngoái Tiểu Lục nóng lên, là ai lấy canh thuốc đổ hắn dậy?"
"Đó là... đó là đâm đầu vào bừa bãi."
"Ngài cứ nói xem trong thang thuốc đó đặt thứ gì đi."
"Cửu Tử à." Lão già nhếch mép, nếp nhăn trên mặt vặn lại thành một cục, "Lời này không thể nói."
"Sao lại không thể nói?"
"Phương thuốc này của ta là do cha truyền, cha ta được sư phụ hắn truyền thụ."
"Nói ra rồi, ta lấy gì ăn cơm?"