Trời tờ mờ sáng, con la trong sân tỉnh dậy trước, hắn khịt mũi một cái, móng guốc hai cái xuống đất.
Cửu Chương khoác áo đi ra, đứng trước xe.
Xe là của hắn, la là người của Chu lão quan, đêm qua lão đầu kéo xong việc, đuổi xe về, con la buộc vào cọc ở cửa, người về nhà ngủ rồi.
Sợi dây thừng trên càng xe vẫn còn quấn.
Con thuyền ban đêm, đầu tàu có hai mắt, một con lớn một nhỏ, lúc đó dừng lại bên ngoài tường sau, cách chiếc xe này không đến mười trượng.
Cửu Chương đi vòng quanh xe hai vòng, sau khi quay xong về phòng, lấy khế đất từ dưới gối ra, nhét vào trong ngực, lúc ra cửa liền hét lớn một tiếng với nhà bếp.
"Tiểu câm, đi theo ta một chuyến."
......
"Lão ca! Lão ca ơi! Dậy rồi lão ca!"
Cổng viện nhà họ Chu khép hờ, Cửu Chương vừa vào cửa đã hô lên, hét ba tiếng thì trong phòng mới có động tĩnh.
Rèm cửa vừa vén lên, Chu lão quan với mái tóc rối bời như cỏ dại đi ra, cởi trần, thắt lưng quần còn chưa kịp buộc gọn gàng, một tay sờ vào quần, mắt mở to, con mắt vẫn nhắm nghiền.
"Cháy rồi?"
"Không có lửa."
Chu lão quan cũng mở một con mắt khác ra, nhìn lên trời.
Trời vừa sáng.
"Vậy ngươi gọi cái gì?"
"Lão ca, mấy ngày nay ta phải dùng rồi, con la này của ngươi cho ta mượn vài ngày."
Lão đầu ngẩn người ở cửa, trên tóc còn vểnh lên một sợi, đầu óc vẫn chưa tỉnh.
"Tiểu ca, ngươi định đi đâu? Ta đánh xe đưa ngươi đi."
"Không cần, tiểu câm sẽ đánh xe." Cửu Chương chỉ tay về phía sau, Giang Hành Chu đứng ở cửa viện, gật đầu với lão già, "Tiểu còng ở Hồ Châu còn có đồ chưa mang tới, chúng ta đi vài ngày, trước tiên chuyển đồ đạc đi."
“Hồ Châu à, xa thật đấy.”
Chu lão quan gãi đầu, gãi gãi, vẻ mặt chưa tỉnh ngủ đã biến mất.
"Ta còn đang nghĩ mấy ngày nay chuyển lương thực kiếm thêm chút tiền đấy."
"Lừa tính là ta thuê, lão ca nói bao nhiêu tiền, ta cho ngươi, đợi xe về rồi, ngươi cứ tiếp tục dùng."
Hai tay lão đầu cùng nhau đặt ra.
"Không được, không được đâu, con la của ta cũng là con lừa già rồi, chẳng đáng giá gì, huống hồ mấy ngày nay dùng xe của ngươi, rảnh rỗi còn đến nhà ngươi ăn cơm, ngươi cũng tốn không ít tiền, tiểu ca cho ta một ngày, bao lâu mới về được. Mấy ngày này ta cứ nghỉ ngơi chút đi."
"Khoảng mười lăm ngày." Cửu Chương nói dứt khoát.
"Mười lăm ngày nếu ta trở về, xe cũng đã về rồi. Nếu ta ở bên đó chơi nhiều hơn, ta sẽ bảo huynh đệ này đuổi xe về trước."
"Trong nhà dù sao cũng chẳng có thứ gì đáng giá, ta để lại chìa khóa cho ngài là được. Đến lúc ngài cần dùng thì tự mình đi kéo xe."
“Nếu tôi không về, lúc ngài rảnh rỗi thì giúp tôi thu dọn phòng ốc, đến lúc đó trở về đừng có kết mạng nhện ngủ không được đâu.”
Chu lão quan vuốt tóc ra sau, vuốt xong gật đầu.
"Vậy được, khi nào xuất phát? Ta tiễn ngươi?"
"Không cần đâu, lát nữa đến chỗ ta uống cháo, qua buổi trưa chúng ta sẽ xuất phát."
Trở lại viện của mình, Trần Thủ Văn đang ngồi xổm bên giếng súc miệng, nghe xong, cành liễu trong miệng suýt chút nữa nuốt xuống.
“Cửu gia, bệ hạ nói là mười ngày sau khởi hành.”
"Mười ngày sau là mười ngày, hôm nay chúng ta đi là hôm này."
"Đó không phải là kháng chỉ..."
“Trấn chỉ cái gì, bệ hạ nói mười ngày sau cùng nhau đáp lại trời, chúng ta đến sớm bảy ngày, người ở Ứng Thiên, ý chỉ không phải là ứng rồi sao.”
Cửu Chương lấy tờ giấy trắng từ trong ngực ra, lắc lư dưới mí mắt Trần Thủ Văn.
"Cái gì cần lấy thì cầm hết rồi."
"Hai câu của lão ca, hai câu nói của đại chất, là hai gói gạo, tờ giấy này."
"Trong cuốn sách của ngươi, còn thiếu gì nữa?"
Trần Thủ Văn lật xem cuốn sách một lượt, lật từ đầu đến cuối, rồi lắc đầu.
"Ta cũng không biết thiếu cái gì."
"Vậy là vậy." Cửu Chương cất tờ giấy đi, "Còn ở lại nữa, chờ lần thứ hai tên họ Tiền kia đến cửa."
"Lần đầu tiên hắn hỏi là hộ thiếp, lần thứ hai hắn nên cầm hoàng sách đến gọi người rồi."
Cửu Chương đưa tay điểm lên ngực mình, “Trên Hoàng Sách không có người như ta, ngươi nói hắn chỉ định ta là bắt ta như kẻ đào tẩu, hay là coi ta làm gián điệp bắt đi?”
"Chúng ta đi sớm tính toán."
Thu dọn đồ đạc không tốn chút công sức nào, gia sản và một cái bọc đủ chứa.
Trần Thủ Văn lấy nghiên mực bọc ba lớp, bút cắm ở thắt lưng, cuốn sách đó dán thịt vào trong.
Giang Hành Chu cạo bùn trên bánh xe, kiểm tra từng bức một lần bức xạ, rồi tháo dây buộc lại buộc, buộc xong từ trong bếp xách ra hai túi nước, đổ đầy.
Chín chương thu thập đồ vật tạp nhất.
Hai gói gạo, một gói vàng một bao trắng, dùng hai miếng vải tách ra túi, nhét vào hai bên ngực trái phải.
Tờ giấy trắng không đóng ấn quan kia, gấp thành bốn khúc, chồng lên khế đất.
Tấm biển lửa Chu Tiêu đưa, mặc dây đỏ, treo trên cổ, nhét vào cổ áo.
Cuối cùng là ba tờ giấy vàng Cố tiên sinh đưa, cuộn thành một quyển, cắm vào thắt lưng.
Thu dọn xong, trời vừa vặn.
Cháo là còn thừa đêm qua, Giang Hành Chu nóng lên, nấu đặc sệt, trên đó còn nằm mấy con gà.
Chu lão quan rửa mặt chải đầu, đến rồi, vào cửa liền ngửi thấy mùi thơm, ngồi xuống uống một ngụm lớn, nóng đến mức nhăn nhó.
"Tiểu ca, tay nghề của huynh đệ này không tệ."
"Nếu tay nghề của hắn không tốt, ta đã sớm bán hắn rồi."
Giang Hành Chu đứng ở cửa bếp, không nói một lời.
Một bát cháo xuống, lão đầu từ trong ngực lấy ra một cái túi vải, đặt lên bàn, mở ra, bên trong đặt một xấp bánh nướng, cùng với hũ dưa muối nhỏ.
"Ăn trên đường."
"Lão ca, ta đang mang theo tiền đây."
"Đồ đạc trên đường đắt đỏ, còn chưa sạch sẽ." Lão già đẩy túi vải về phía hắn, "Lúc ta còn trẻ chạy xe, đi mười ngày nửa tháng, chính là nhờ cái này."
Cửu Chương thu túi vải lại, xoay người vào nhà, lúc đi ra tay cầm một chiếc chìa khóa, nhét vào tay lão đầu.
“Cửa cửa.”
"Trong bếp còn nửa bao gạo, nếu ngài qua đây dọn dẹp thì tự nấu cháo uống."
"Mễ ta không động." Chu lão quan vội vàng xua tay.
"Vậy ngài khách sáo rồi." Cửu Chương ngồi phịch xuống bên cạnh hắn, "Sân viện này của tôi sau này còn phải nhờ ngài chiếu cố, nếu ngài ngay cả bát cháo cũng không uống, tôi ở ngoài có yên tâm được không?"
Lão già không đáp lời, lục lọi chìa khóa trong tay hai lần, cuối cùng nhét vào túi áo sát người.
Khi mặt trời sắp lên đến đỉnh, bên quầy của Cố tiên sinh đã đi một chuyến.
Tiên sinh đang viết thư cho người khác, đầu cũng không ngẩng lên.
"Tiên sinh, con đi xa một chuyến."
"Đi đi, học tiền không trả."
"Ta không phải muốn trả tiền, ngài đừng vội." Cửu Chương xòe tay ra, "Tôi là muốn hỏi, mười lăm ngày này tôi ở bên ngoài, chữ viết phải làm sao?"
Cố tiên sinh dừng bút, rút ba tờ từ xấp giấy vàng ở góc bàn đưa qua.
"Về vẽ, một ngày một tấm."
"Về đây ta muốn xem, không vẽ xong đâu, ba tháng của ngươi, ta coi như ngươi học xong rồi."
Cửu Chương hai tay đón lấy, bưng ba tờ giấy kia ra khỏi cửa miếu, đi đến đầu phố mới bật cười thành tiếng.
"Chà, còn giữ bài tập nữa."
Trở về sân, dời đống gạch vụn đi, đào sâu đến ba thước, xẻng đập vào gỗ, "thịch" một tiếng.
Ba người đồng sức khiêng rương ra, đất trên đó rơi lả tả.
Giang Hành Chu nhìn chiếc rương đặt vào thùng xe, xoay người đứng dưới gốc cây táo, ngẩng đầu lên.
"Lại xem táo à?"
"Ừm, còn lại ba cái."
Chín Chương dùng tay vỗ một cái lên lưng hắn, đập xong tự mình ngồi xổm xuống, lấp đầy hố, điền xong thì đặt chân vào, gạch vụn từng viên xếp lại.
"Thằng hói nhỏ, ghi một khoản."
"Ngày mười mấy tháng chín, từ dưới gốc cây táo lấy ra một rương bạc, hơn năm trăm lượng, đến Ứng Thiên rồi nộp lên."