"Cửu gia! Ngài làm ơn đi ạ!"
Trước cửa phòng trực phía tây Đông Cung, một lão thái giám quỳ trên mặt đất, trán dán gạch, hai tay bưng túi vải giơ qua đầu.
Cửu Chương đứng trong cửa, hai tay nắm chặt khung cửa và mặt trắng bệch.
"Ngài mau đứng dậy! Ngài đây... ngài đây chẳng phải là làm tổn thọ của ta sao?"
“Cửu gia, lão nương trong nhà nô tỳ kia, nằm trên giường hai năm rồi, thuốc thang đổ vào giống như rót vào cát vậy.”
“Nô tỳ nghe nói, cơm của một trăm nhà có thể kéo người từ trong tay Diêm Vương gia trở về!”
"Trong này là nô tỳ tích góp được nửa đời người, ngài chỉ cho một con đường."
Cửu Chương lùi lại nửa bước, lại lùi thêm nửa phân, lưng tựa vào khung cửa, không còn đường lui.
"Đại gia! Đại gia ruột của ta!"
"Thứ đó thật sự không phải do ta chữa khỏi."
“Là bệ hạ tự tay chịu đựng, là đám đại nhân Thái Y Viện chữa trị, do Hoàng trưởng Tôn điện hạ mạng lớn.”
"Ngài tìm tôi, vậy thì đúng là tìm nhầm người rồi!"
Đầu lão thái giám lại gõ một cái lên gạch: "Cửu gia..."
"Ngài nghe tôi nói." Cửu Chương ngồi xổm xuống, "Nếu thực sự muốn đòi, ngài cứ theo đó mà đòi. Một trăm nhà, không được mua, phải tranh thủ trước khi trời sáng."
"Nhưng thứ này phải xem mạng."
"Nếu người trở về mà không sống nổi, ngài đừng có đổ lỗi cho tôi đấy."
Lão thái giám cảm ơn đi rồi, lúc đi còn nhét cái túi vải vào tay Cửu Chương, nhét ba lần, không nhét vào được.
Cửu Chương đứng ở cửa nhìn người đi xa, ngồi phịch xuống ngưỡng cửa.
"Đây đã là cái thứ mấy rồi, sáu? Bảy?"
Trong phòng trực không ai trả lời.
Gạt cho hai vị kia, một người ở trong phòng lau dao, người ngồi dưới cửa sổ viết chữ.
Cửu Chương quay đầu nhìn thoáng qua: "Hai người các ngươi không thể nói một câu sao?"
Người lau đao không ngẩng đầu lên, người viết chữ kia nhấc lên một cái, bút không dừng.
"Được, các ngươi bận."
Bảy ngày này, chín chương sống như đang nằm mơ vậy.
Đêm đầu tiên, trong phòng trực đã trải cho hắn một cái giường, đệm dày đến mức có thể lún sâu nửa người.
Chín Chương lăn lộn trên giường nửa đêm, lật đến mức lưng chột dạ, cuối cùng ôm chăn lẻn xuống đất, nằm sát chân tường, ngủ một giấc đến tận sáng.
Sáng hôm sau, hai nội thị vào phòng, nhìn thấy Bách hộ đại nhân nằm trên mặt đất, mặt đều trắng bệch, cho rằng đã có người chết.
[Mềm quá đà rồi.]
[Ba năm rồi, dưới thân không có vật cứng nào chống đỡ, ngủ không yên.]
Ăn vào thì không có tật này.
Bữa đầu tiên bốn món một canh, chín chương ăn ba bát cơm, đến bát thứ ba thì tay bưng bát bắt đầu run rẩy.
Ngày thứ ba, hắn đã soi mình trong chậu đồng.
Khuôn mặt trong chậu trắng trẻo, có thịt, tóc được chải gọn gàng.
Cửu Chương nhìn chằm chằm hồi lâu, đưa tay nhéo một cái lên mặt mình.
[Đây là ai vậy.]
Mấy ngày nay trong cung cũng truyền ra, nói Đông Cung có một vị thần nhân đến, một bát cơm trăm nhà kéo hoàng trưởng tôn từ trước mặt Diêm Vương gia trở về.
Truyền đến ngày thứ ba, quản sự Ngự Thiện Phòng tới hỏi, nói nếu như chịu đựng được hai trăm nhà, có phải sẽ còn linh nghiệm hơn không.
Truyền đến ngày thứ năm, thủ vệ ở cổng cung đã bắt được ba nội thị đang lẻn ra ngoài, từng người một ôm bát rỗng trong lòng, hỏi bọn họ đi đâu, nói là muốn đi xin cơm cho lão tử nhà mình.
Truyền đến ngày thứ sáu, có một cung nữ nửa đêm quỳ bên ngoài Khôn Ninh Cung, cầu Mã Hoàng hậu thưởng nàng một thìa còn lại.
Cái nồi đó đã được rửa sạch từ lâu rồi.
Mấy ngày nay Cửu Chương đi đâu cũng có người theo dõi, có kẻ hành lễ, người nhét đồ vào, còn có thể lén lút đi theo hắn ăn cơm, muốn xem thần nhân ăn hay không cũng là cơm trăm nhà.
"Sớm biết thế thì phiền phức như vậy," Cửu Chương ngồi trên ngưỡng cửa, nói với cái cây trong sân, "Lúc trước ta đã nói xin một bát nước là được rồi."
Cây không thèm để ý đến hắn.
Ngày thứ bảy, Đông Cung náo loạn.
Hoàng trưởng tôn điện hạ muốn xuống giường.
Khi chín chương chạy tới tẩm điện, trong phòng đã đứng đầy người, cung nữ nội thị dán sát tường đứng một vòng, hai vị lưu thủ Thái Y Viện quỳ trước giường, ngay cả quản sự Ngự Thiện Phòng cũng chen chúc ở cửa ra vào dò xét.
Mã Tú Anh ngồi trên mép giường, sắc mặt tốt hơn mấy ngày trước không biết bao nhiêu lần, tóc chải gọn gàng, hai tay đỡ cánh tay cháu trai.
Đứa trẻ đã rũ hai chân xuống mép giường, mũi chân chạm đất, áo lót trên người trống rỗng, hai cánh tay mảnh như que củi.
"Chậm chút, chậm thôi."
“Hoàng tổ mẫu, ta có thể làm được!”
"Đứng trước đi, đừng vội bước."
Đứa trẻ chống hai tay lên mép giường, cánh tay run rẩy không ngừng, chân dịch chuyển trên mặt đất, thân hình đẩy lên.
Đứng lại.
Cả phòng người, không ai lên tiếng.
Đứa trẻ cúi đầu nhìn chân mình, ngẩng đầu lên, trên mặt nở nụ cười.
“Hoàng tổ mẫu! Ta đứng lại rồi!”
Vòng mắt Mã Tú Anh lập tức đỏ lên, đưa tay đem hắn ôm vào trong ngực: “Đứng lại rồi, đứng lại.”
Cả phòng lúc này mới dám lên tiếng.
Cung nữ đang lau mắt, nội thị cười, hai vị Thái Y Viện quỳ xuống dập đầu một cái, lúc đứng dậy chân mềm nhũn như sợi mì.
Chu Tiêu đứng ở cuối giường, nhìn con trai, đưa tay ra sau lưng nắm chặt. Nắm xong mới lên tiếng: "Cầm lấy, đừng buông."
Đứa trẻ giãy giụa trong lòng bà nội, thò cái đầu ra, mắt đảo quanh phòng một vòng.
"Người cứu ta đâu?"
Đầu của cả phòng xoay nửa vòng, chuyển đến cửa.
Cửu Chương đang đứng bên cạnh khung cửa thò đầu nhìn vào, để nó xoay chuyển như vậy, cổ cứng đờ tại chỗ.
Mã Tú Anh vẫy tay với hắn: “Lại đây.”
Cửu Chương hai chân dịch chuyển qua, đứng lại cách giường ba bước, cúi người hành lễ.
“Bái kiến Thái Tôn điện hạ.”
Đứa trẻ ngẩng mặt nhìn hắn, nhìn hồi lâu, đến chín chương sau gáy dựng đứng.
[Đứa nhỏ này đang nhìn gì thế.]
[Hộp điểm tâm đó... không thể nào, hắn đang ngủ mà hắn không biết.]
"Ngươi chính là tên ăn mày mà tổ mẫu nói sao?"
Mặt mấy người trong phòng lập tức biến sắc, một cung nữ hít sâu hơi lạnh. Chu Tiêu khẽ giật lông mày, Mã Tú Anh vừa định mở miệng.
Chương 9 đã gật đầu.
"Bẩm điện hạ, vâng."
“Hoàng tổ mẫu nói, ngươi nấu cho ta một trăm nhà cơm.”
"Vâng."
"Vậy ngươi đã đòi bao lâu rồi?"
Cửu Chương lắc đầu.
"Không phải tiểu nhân đòi đâu."
Đứa trẻ ngẩn người: "Vậy là ai xin chứ?"
"Là đại nhân Cẩm Y Vệ đòi hỏi."
"Một trăm cửa là do họ gõ từng cánh một, từ nửa đêm gõ đến sáng."
"Có một vị Triệu tổng kỳ, một mình thay ngài đòi hai mươi ba nhà, để chó của người ta cắn một miếng."
“Người nấu cơm là bệ hạ,” Cửu Chương dừng một chút, “bệ hạ ngồi xổm bên cạnh bếp lò rèn hơn một canh giờ, còn thổi lửa.”
Đôi mắt đứa trẻ càng mở to.
“Hoàng tổ phụ còn biết thổi lửa??”
"Tiêm rồi."
Đứa bé trong lòng bà nội quay đầu lại: “Hoàng tổ mẫu, Hoàng tổ phụ sẽ thổi lửa sao?”
Mã Tú Anh vỗ vỗ lưng hắn: “Hoàng tổ phụ ngươi sẽ nhiều lắm.”
Đứa trẻ suy nghĩ một chút, lại quay trở lại: "Vậy còn ngươi?"
"Ngươi làm gì vậy?"
Cửu Chương nhếch mép cười.
"Tiểu nhân chỉ cho ngài một bát cơm."
"Còn lén ăn một hộp điểm tâm của ngài."
Đứa trẻ trợn tròn mắt: "Hộp nào?"
"Hộp của táo."
"Cái hộp đó là của ta!"
"Là của ngài."
"Ngươi ăn hết rồi sao?"
Đầu Cửu Chương cúi xuống: "Chỉ còn lại hai tên cặn bã."
Đứa trẻ đạp chân hai cái trong lòng bà nội, đạp xong mới thốt ra một câu: "Vậy thì con phải bồi thường cho ta."
"Bồi, nhất định phải đền!"
"Bồi thường hai hộp."
"Hai hộp, hai hộp."
Mã Tú Anh ở bên cạnh cười đến vai run rẩy, cầm tay chỉ vào trán cháu trai: “Đứa nhỏ này.”
Cửu Chương khom lưng, mồ hôi đầy đầu.
[Hai hộp điểm tâm.]
【Lương bổng vẫn chưa thấy đâu, nợ trước đã.】
Phía cửa điện, rèm khẽ vén lên, Chu Nguyên Chương bước một chân vào ngưỡng cửa, ánh mắt rơi xuống giường trước.
Thấy cháu trai đứng đó, bước chân lão già khựng lại, không nhúc nhích ở cửa ra vào, nhìn một hồi lâu.
Đôi mắt ấy xoay chuyển theo, rơi vào người đang đứng trước giường.
Một thân áo bào màu đen, bên hông có một tấm thẻ đồng, tóc chải gọn gàng, mặt rửa sạch sẽ.
Chu Nguyên Chương nhíu mày.
"Đây là ai."