Nói xong liền đi, đi nhanh hơn lúc đến, Cửu Chương ngồi xổm tại chỗ, uống cạn gáo nước đó.
Bên bờ còn có một lão già đi làm thuyền bổ, đang dùng dầu trẩu quét băng tàu, Cửu Chương bưng bát di chuyển qua, ngồi xổm dưới mũi tàu nhìn một lúc.
"Lão trượng, cái đinh trên thuyền này, ta thấy sao lại giống như mới thay thế?"
"Đổi rồi."
"Cũ đâu?"
"Người cũ thả chuyển... người cũ rỉ sét rồi."
Cửu Chương ngẩng đầu nhìn lại con thuyền trên sông: "Mấy ngày trước, lòng sông này thật náo nhiệt."
Lão hán dừng tay đang quét dầu trẩu lại một chút, ngẩng đầu lên, nhìn đám phu phen trẻ tuổi trên bờ, rồi lại cúi đầu xuống.
"Không náo nhiệt, chẳng có chuyện gì cả."
Cửu Chương cười hì hì: "Lão trượng, ta từ hạ du một đường đòi cơm lên đây, đều nhìn kìa..."
"Bát này của ngươi đừng để ở đây." Lão già cầm bàn chải chỉ sang một bên: "Chặn ta làm việc rồi."
Trần Thủ Văn tiến lại gần, hạ thấp cổ họng: “Đồ dơ bẩn, cái này không đúng nha.”
"Không đúng ở đâu?"
“Lần trước ở bến đò này, đám phu phen thấy người là chửi bới ầm ĩ, cái gì cũng chịu nói.”
Cửu Chương không tiếp lời, nhét bát vào ngực, đứng dậy phủi bụi trên mông.
"Nói cái rắm, đi thôi, về ngôi miếu đổ nát."
......
Thị trấn cách ngôi miếu đổ nát không xa, vẫn là hai con phố. Cửu Chương dẫn theo hai người từ đầu phố này đòi đến tận cuối phố, đòi lại cửa nhà thứ ba. Bà vợ vừa rót cơm thừa vào bát hắn vừa nói.
“Mấy hôm trước Thái tử gia đến chỗ chúng ta.”
"Nghe nói trên nước gặp trộm."
Tai Cửu Chương khẽ động.
"Thái tử gia? Ôi chao, đó là nhân vật trên trời."
"Không phải đâu." Bà nương đặt thìa vào chậu, "Trên kênh đào của chúng ta làm gì có thủy tặc chứ, mấy chục năm chưa nghe nói qua rồi."
"Vậy sau đó thì sao?"
"Sau đó quan phủ ba ngày liền lấy người."
"Chém đi."
"Chém mấy cái?"
"Bảy cái."
Cửu Chương bưng bát, đứng trước cửa nhà người ta, cười, xen vào một câu: "Đám người này làm việc cũng nhanh nhẹn thật đấy."
"Không nhanh nhẹn đâu." Bà nương cũng vui vẻ, "Địa giới của chúng ta bao nhiêu năm rồi chưa từng xảy ra vụ án nhanh như vậy."
“Cửa cửa phủ nha dán cáo thị, nói đầu cấp treo ở trên cổng thành, treo ba ngày đấy.”
Cửu Chương đổ miếng cơm thừa trong bát vào miệng, nhai hai cái rồi chắp tay với người ta.
"Nhận lời ngài, thím, bữa cơm này con ghi nhớ."
Đi thêm hai nhà nữa, là kẻ kén chọn, đang bị người ta cạo mặt, dao cứ thế đi trên khuôn mặt đó, miệng cũng chẳng rảnh rỗi, vẫn nói về chuyện đó.
"Ba ngày, bảy."
“Phủ đài đại nhân lần này lộ mặt rồi, nghe nói tấu chương đều đã dâng lên rồi.”
Người nằm trên ghế nhắm mắt tiếp lời: “Cũng là trùng hợp, vừa vặn gặp Thái tử gia ở đây.”
"Không phải là trùng hợp đâu."
Cửu Chương bưng bát đứng bên cạnh một lúc, đến mức cạo đầu cũng nhìn sang, mới xoay người bỏ đi.
Đi được mười mấy bước, bỗng nhiên cười một tiếng.
“Tiểu trọc tử, về ta phải nói với điện hạ một tiếng, cái miệng rách nát này của ta thật lợi hại, biên chế thủy tặc cũng có thể bịa ra bảy tên.”
Ra khỏi phố, Trần Thủ Văn đi theo phía sau, đi được vài bước, không nhịn được lên tiếng.
"Cửu gia, ngài nói tên thủy tặc này..."
"Mèo mù gặp chuột chết thôi." Cửu Chương đi phía trước, chân không dừng lại, "Hôm đó chúng ta bịa đặt ở công đường, người ta thật sự bắt được rồi."
“Quan chức Hồ Châu này, vận khí không tệ.”
Giang Hành Chu chống cành cây đi ở cuối cùng, không nói một lời.
......
Miếu Thành Hoàng nằm ở cuối con đường đất đó, cách thị trấn hai ba dặm, Cửu Chương từ xa đã nhìn thấy cây hòe già kia.
Cây vẫn còn đó.
Đồ đạc trên cây ít đi.
Khi trở về, trên một cây có ba bốn tấm ván gỗ, tấm gỗ buộc đầy chăn rách, từng sợi từng chiếc quấn chặt lấy nhau. Gió thổi qua, những cái bát vỡ trên cành cây đập vào thân cây, cầm, đương, Đương.
Lúc này, trên cành cây đã hơn phân nửa, sợi dây còn lưu lại vài sợi, đầu gãy rủ xuống lắc lư.
Cửu Chương đứng giữa đường, đứng một lúc mới đi về phía cổng miếu, trong miếu có người.
Không nhiều, bảy tám người, toàn bộ co rúm dưới chân tường, nhìn thấy ba gương mặt lạ bước vào, đồng loạt lùi lại phía sau.
Không ai lên tiếng, Cửu Chương không hỏi gì, ngồi xổm xuống bên ngưỡng cửa, đặt bát trước mặt rồi ngồi phịch xuống.
Sau khi ngồi xổm xuống, ánh mắt quét qua từng chiếc chiếu trên mặt đất.
Khi trở về, chân tường bên kia để trống ba tấm, phía trên phủ một lớp bụi, không dày cũng không mỏng, hắn bấm vào lớp tro đó tính ra được năm sáu ngày.
Lúc này, chân tường bên kia đã trống không một mảnh.
Bảy tấm, tám tấm và chín tấm.
Tro là mới.
Trần Thủ Văn vừa định bước lên một bước, để Cửu Chương xua tay đè xuống.
"Ngồi xổm đi."
Một nén nhang.
Hai nén hương.
Mấy người dưới chân tường thỉnh thoảng liếc mắt về phía này, ngắm xong rồi lại cúi xuống.
Khi mặt trời ngả về tây, một đứa trẻ nửa lớn từ sau tượng thần di chuyển ra.
Mười ba mười bốn tuổi, chân trần, tay áo dài hơn cánh tay một đoạn lớn, mắt nhìn chằm chằm vào nửa cái bánh trong tay Cửu Chương.
Cửu Chương bẻ một nửa bánh, đặt xuống đất, đẩy về phía trước, đứa trẻ dịch người tới hai bước, chộp lấy rồi nhét vào miệng nhai.
Chôn hai miếng, mới ngồi xổm xuống.
"Tiểu ca, người trên cây này đều đi đâu hết rồi? Nửa tháng trước khi ta đi ngang qua đây đã moi được chút nước, muốn tìm người trò chuyện vài câu, toàn là những gương mặt lạ."
Động tác nhai đồ của đứa trẻ dừng lại.
“Quan lão gia đến rồi.”
Đôi mắt Cửu Chương nheo lại.
“Quan lão gia nào?”
“Trong phủ.”
"Có một đội người tới, cầm dây thừng, bắt là loại không có hộ tịch." Đứa trẻ nhét thêm một miếng vào miệng: "Hỏi từng cái một, ai có Hộ tịch thì đuổi đi, kẻ nào không hộ khẩu thì trói lại."
"Trói đủ bảy cái rồi, không bắt nữa."
Tay Cửu Chương chậm rãi rút từ đầu gối về, nụ cười trên mặt cũng thu lại không ít.
"Bảy? Bảy cái nào?"
Đứa trẻ nhai bánh, bẻ ngón tay.
"Lão trượng què chân kia, hắn chạy không nổi đâu. Kẻ thiếu răng cửa đó còn có đại ca bắt chận."
"Còn nữa..."
Đứa trẻ đếm đến người thứ ba, khựng lại, suy nghĩ hồi lâu rồi lắc đầu.
"Những người còn lại ta không nhận ra, ta là từ bên ngoài đến, đến chưa được mấy ngày, hôm đó các quan gia cầm không ít dây thừng." Đứa trẻ giơ tay lên cổ tay mình khoa tay múa chân một cái, “Từng người buộc lại, xâu thành một chuỗi, phía sau theo một chiếc xe."
"Nghe nói là chạy được hai người, đi về phía bắc." Đứa trẻ chỉ tay ra ngoài cửa miếu, "Từ ngày hôm đó đã không quay lại, lúc ta đến thì những kẻ đó liền giải tán hết rồi, đám này đều là từ phía sau tới."
Cửu Chương ngồi xổm ở đó, nở một nụ cười.
"Họ không biện giải?"
Đứa trẻ nuốt miếng bánh cuối cùng, vươn cổ ra.
“Nói rồi, cái tên thiếu môn nha nói, chúng ta cũng không phải thủy tặc.”
"Nói xong rồi, để người ta tát một cái vào mặt, hai chiếc răng còn lại cũng rụng mất."
Cổ họng Cửu Chương khẽ động.
"Vị lão trượng kia đâu rồi."
Đôi mắt đứa trẻ liếc xuống đất.
"Lão trượng từ trên cây xuống, bị dây thừng vấp phải, ngã rồi, ở đó, dưới gốc cây." Đứa trẻ dùng tay chỉ vào mảnh đất trước cửa miếu, "Đánh xong thì nó bò dậy, không bò nổi nữa."
Trong miếu không ai nói chuyện, Cửu Chương vẫn ngồi xổm, hai tay đặt trên đầu gối, từng ngón tay siết chặt từng cái một.
"Họ nói, bảy tên đó là thủy tặc, cướp đạo của quý nhân." Đứa trẻ nói đến đây, ngẩng đầu lên, nhìn Cửu Chương một cái.
"Ơ, đại ca, huynh nói địa giới này của chúng ta thật sự có thủy tặc sao? Sao ta lớn chừng này chưa từng thấy?"
Cửu Chương cười xua tay: "Người của chúng ta, ngay cả một chiếc thuyền cũng không lên nổi."
Nói xong, hắn chậm rãi đứng dậy, lấy chiếc áo bông từ trong bọc ra.
Tấm vải thô, bên trong bồng bềnh phồng lên, là mua ở con phố ngoài thành Ứng Thiên ba ngày trước, chọn món dày nhất.
Cửu Chương ôm chiếc áo bông đó ra khỏi cửa miếu, đi đến dưới gốc cây hòe to nhất.
Ngẩng đầu lên, nhìn sang cành thứ hai phía trên.
Trên cành cây không còn gì nữa, tấm ván gỗ vẫn còn đó, đệm đã biến mất, sợi dây rủ xuống một đoạn, theo gió mà lay động.
Cửu Chương ném chiếc áo bông lên cành cây, nhẹ nhàng vỗ vào thân cây.
"Lão trượng."
"Trời lạnh rồi."
Trên cây không ai đáp lời hắn, gió thổi qua, đoạn dây thừng kia lại lắc lư một cái.
......
Tại thành Hồ Châu, sáng ngày thứ hai, ba người chín chương đã đến.
Trên phố nói toàn là một chuyện, nói Phủ Đài đại nhân ba ngày phá án, bảo rằng tấu chương đã được đưa đến kinh thành rồi, theo đà này, cuối năm nên động một chút.
Có một người gánh hàng bán rau nói hăng hái nhất: “Vị phủ đài này của chúng ta, chính là vì thể diện của Hồ Châu chúng tôi.”
“Thái tử gia ở chỗ chúng ta gặp trộm, nếu không phá được án, Hồ Châu chúng tôi trên dưới đều phải mất mặt theo.”
Bên cạnh có người tiếp lời: "Bảy người đó là ai?"
"Lũ tới đây."
"Nghe nói ngay cả một quê quán cũng không có."
"Đúng vậy, kẻ không có quê quán thì làm sao là người tốt được."
Dưới cổng thành người qua kẻ lại, kẻ gánh hàng, người đẩy xe, những kẻ đánh lừa, chẳng ai nhìn lên trên.
Trên lầu cổng thành treo bảy cái, cầm lồng trúc đựng, từng cái một, sợi dây bên dưới để gió thổi qua lại.
Cửu Chương đứng bên ngoài cửa thành, ngửa cổ, đứng rất lâu.
Mặt trời đang gay gắt, phơi đến mức gáy người ta nóng lên.
Bên cạnh cổng thành dán một tấm thông báo, giấy trắng mực đen, bốn góc lấy hồ dán dán chặt vào nhau, bên cạnh có mấy người vây quanh, có một hậu sinh đang đọc cho người khác nghe.
Trần Thủ Văn đứng sau lưng người, cũng đọc theo một lần, đọc xong liền ghé sát tai Cửu Chương.
"Cửu gia, trên đó viết rằng, bắt được bảy tên thủy tặc đều đã chính pháp."
"Đầu lĩnh treo thành thị chúng ba ngày."
"Dưới đây là tên tri phủ Ngô Hữu Đức."
Chín chương không đáp lời, Trần Thủ Văn đứng bên cạnh, đứng một lúc rồi nhỏ giọng hỏi một câu.
"Cửu gia, bảy cái đó..."
Chín chương không đáp, bảy cái lồng kia cách nhau ba trượng, mặt hướng về phía nào cũng có, cái nào đều nhìn không rõ.
Có một cái, treo một chân không duỗi thẳng.
"Đi, vào thành."