Đi đến cửa viện Đông Cung, một nội thị quét dọn thấy hắn liền quỳ sụp xuống.
"Cửu gia chào buổi sáng."
"Chào..."
Đi thêm mười bước nữa, hai cung nữ bưng chậu đồng dán sát chân tường nhường đường, đầu cúi thấp, không dám nhúc nhích.
Bước chân Cửu Chương chậm lại, quay đầu nhìn thoáng qua.
Hai cung nữ kia vẫn còn dán sát tường, đầu cúi thấp, đợi hắn đi qua mới dám động đậy.
Đi đến góc hành lang, quản sự béo của Thượng Thiện Giám đón lấy, hai tay bưng một hộp cơm nhỏ.
“Cửu gia, điểm tâm hôm qua ngài chưa ăn, nô tỳ để lại cho ngài một hộp.”
"Ta có nói gì đâu."
“Ngài không cần nói.” Quản sự béo nhét hộp cơm vào trong ngực hắn, khom lưng lùi lại ba bước: “Sau này ngài muốn ăn gì, phân phó một tiếng, nô tỳ làm riêng cho ngài.”
Cửu Chương ôm hộp cơm đứng tại chỗ, chiếc hộp trong ngực vẫn còn nóng hổi, làm lồng ngực hoảng hốt.
Người viết chữ từ phía sau tiến lại gần, cúi đầu, đặt bút lên tai.
"Bách hộ, sáng sớm hôm nay, bên trong vệ lý có bảy người hỏi ngài đang trực ở đâu."
"Hỏi cái này làm gì?"
"Muốn đi theo ngài."
"Đi theo ta làm gì?"
"Trong vệ đều truyền, nói hôm qua ngài gọi một tiếng đến nửa người Ứng Thiên Phủ."
"Người nói ngài quen biết trong thành còn nhiều hơn cả Mao chỉ huy sứ."
Cửu Chương ôm hộp cơm đi về phía trước, đi được hai bước lại dừng lại.
"Hôm qua ta bị ăn một cước."
“Ti chức vẫn còn ghi nhớ.”
"Vậy ngươi tiện thể viết một nét," Cửu Chương kẹp hộp cơm dưới nách, "Viết rõ rồi, là mông bị bệ hạ đá rồi đấy, không phải cứng đầu muốn đụng vào dao."
Giữa trưa, ba huynh đệ đến Đông Cung từ biệt.
Chu Lệ khập khiễng bước vào sân, eo cong, mông vểnh ra ngoài, một bước nhếch miệng.
Cửu Chương đón ra dưới hành lang, tư thế đi giống hệt hắn.
Hai người gặp nhau ở giữa sân, nhìn nhau một cái, không ai nói lời nào.
Chu Tiêu tiến lên đón, đưa tay chỉnh lại cổ áo cho hắn, sắp xếp xong rồi ấn nhẹ lên vai hắn.
"Trên đường đi chậm lại, đến Bắc Bình viết thư."
Chu Huyên quăng bọc đồ lên vai, vung loảng xoảng một tiếng, bên trong không biết chứa thứ sắt gì, hướng về phía Chu Duệ bĩu môi.
"Chỉ có một mình hắn là giữ được."
"Cũng không ở lại được bao lâu." Chu Lân đứng dưới hành lang, hai tay chắp sau lưng, trên mặt không có biểu cảm gì.
“Ngươi bớt giả vờ ở đây đi.” Chu Lệ xoa eo dịch lại, vỗ một cái lên lưng hắn, “Dựa vào đâu mà ngươi hưởng phúc ở chỗ này, mấy anh em chúng ta phải ra ngoài chịu khổ chứ?”
"Cũng không trách ta." Chu Lân nhún vai, bộ dạng đáng đòn.
"Thôi được rồi, đừng nghịch nữa. Đến lúc phụ hoàng tới nơi, thấy các ngươi lại phải chịu đòn." Chu Tiêu lần lượt đưa từng người đến cổng Đông Cung, Cửu Chương theo sau.
Ra khỏi cửa, Chu Du đứng lại, quay đầu.
“Tiểu hoa tử.”
Cửu Chương vội vàng khom người: "Vương gia."
Chu Du đánh giá người từ trên xuống dưới một lượt, đưa tay nhéo hai cái lên vai hắn, bóp đến mức chín chương thấp xuống.
"Thằng nhóc này, đúng khẩu vị đấy."
“Nếu có ngày nào đó đại ca không cần ngươi nữa, ngươi đến nương nhờ bản vương, hoa khôi cả thành đều để ngươi quản!”
Eo chín chương cong đến một nửa, kẹt ở đó.
Chu Tiêu bên cạnh ho khan một tiếng.
"Nhị đệ, muốn người ngay trước mặt cô, sợ là không ổn rồi."
Chu Du cười ha hả, ôm chặt cổ hắn lắc lư hai cái, lắc xong liền nhảy lên ngựa.
Đi được hơn mười bước, lại quay đầu hét lên một tiếng.
“Tiểu hoa tử! Nhớ kỹ nha! Hoa tử toàn thành!”
Cửu Chương đứng ở cửa, nhìn ba con ngựa rẽ qua góc tường cung điện, mãi đến khi không thấy nữa mới thẳng lưng lên được một nửa.
"Điện hạ, Tần Vương điện hạ... là thưởng thật hay trêu đùa ti chức?"
Chu Tiêu xoay người đi vào trong: "Hắn nói thưởng chính là ban thưởng thật, nếu ngươi thực sự đi, hắn có thể kiếm cho ngươi một món đồ ăn ngon."
Cửu Chương đi theo phía sau, đi được hai bước, mặt nhăn lại thành một cục.
Chu Lân từ phía sau đuổi theo, trong tay cầm cuốn sổ nhỏ kia.
"Đại ca, ngày mai ta còn phải xuất cung một chuyến."
"Lại đi đâu nữa?"
“Cửa thành, lão già hôm qua nói muốn dẫn ta đi nhận một vị cỏ, vốn nói là hôm nay đi, đây chẳng phải là đưa mấy ca ca sao, vừa rồi ta sai người đi nói với lão khốn đó, sáng mai sẽ đi.”
Chu Tiêu dừng bước, liếc nhìn Cửu Chương: "Không phải đi gây sự chứ?"
“Ta có thể gây chuyện gì được chứ.” Chu Kiệt nhét cuốn sổ vào ngực, “Tiểu hoa tử ngày mai ta còn phải mang theo.”
Chu Tiêu vẫy tay: "Được."
Khi trở lại trong điện, mặt trời đã ngả.
Chu Tiêu ngồi xuống sau án, đưa tay ấn hai cái lên giữa trán, bấm xong mới lật lại tấu chương.
Ngày hôm đó, từ sáng đến giờ, một ngụm nước cũng không được uống.
Lật hai trang, ngẩng đầu lên.
Trên góc án đặt một cái bát đậy.
Cái bát đó được bưng lên trước buổi trưa, đặt đến lúc này, lớp sương trên vách bát đã tan hết, sờ vào như một tảng đá.
"Chín chương."
“Ti chức có mặt.”
Chu Tiêu chống cằm chấm nhẹ vào bát, mắt vẫn dán chặt vào tấu chương.
"Lạnh rồi, đi hâm nóng."
"Vâng."
Chín Chương hai tay bưng bát lên.
Bát thì mát lạnh, nặng trĩu, rơi vào tay.
Khi bước ra ngoài, mùi hương trong kẽ nắp bay lên, vị ngọt mang theo chút tanh, còn có một mùi thơm ấm áp khó tả.
Mũi Cửu Chương khẽ động, mùi vị y hệt như ngày đầu tiên ngửi thấy.
Nhà bếp nhỏ nằm ở hàng phòng phía tây Đông Cung, vừa vào cửa đã là một cái bếp lò nhỏ, trên bếp ngồi một nồi đất, nắp nồi bị đè lên, bốn bề bốc hơi trắng.
Nội thị bưng thuốc đang ngồi xổm bên bếp quạt lửa, vừa nhìn thấy cái bát trong tay Cửu Chương liền bật dậy, quên cả đặt quạt xuống.
"Cửu gia, sao ngài lại cầm cái này?"
"Điện hạ nhường nhiệt."
“Ôi chao, cái này không được.” Nội thị hai tay đón lấy bát, nhận lấy, vừa nhanh vừa vững, “Thuốc này phải nô tỳ đến, người khác không đụng vào được đâu.”
"Quy tắc gì vậy?"
“Thái tử phi nương nương dựng đấy.” Nội thị đặt bát lên bếp, đặt cực nhẹ, “Thuốc này từ lúc bắt được sắc đến mức tận cùng, chỉ có nô tỳ một mình trải qua, người khác dính cũng không thể dính vào.”
"Bắt thuốc cũng là ngươi?"
“Cũng là nô tỳ.”
"Ngày nào cũng vài chuyến?"
"Ngày nào cũng một chuyến, mưa gió không bao giờ lặn."
“Nương nương còn ngày nào cũng tới hỏi một lần, hỏa hầu, canh giờ, còn lại không có nền tảng, từng cái đều phải trả lời.”
“Thái tử phi nương nương tâm tư này lo lắng.”
"Không phải, nương nương đối với điện hạ thật sự để tâm."
Cửu Chương ừ một tiếng, lùi sang bên nửa bước, dựa vào khung cửa nhìn hắn bận rộn.
Nội thị đem cái bát kia ngồi vào nồi đất, cách nước ấm, cầm quạt nhỏ quạt lửa, quạt một lúc, đứng dậy đi với lấy giẻ lọc đặt trên giá.
Chống cao, tên nội thị kia nhón chân là đủ.
Cửu Chương đứng bên bếp, ánh mắt rơi trên cái bát đó.
Nắp bát không đậy kín, lộ ra một khe hở, thứ bên trong đen bóng, hơi nóng vừa bốc lên, từng sợi từng luồng bốc mùi theo đó mà xộc thẳng vào mũi.