Bút thứ hai là Trần Thủ Văn, Trần thủ văn từ trong ngực lấy ra cuốn sách nhỏ kia, lật đến trang cuối cùng, đọc cùng lão lại một lượt.
"Một món nâu ngắn, ba mươi sáu văn."
"Một cái bát sứ thô, hai văn."
"Nửa bát cháo ở bến đò, một đồng."
"Hai củ khoai môn trong miếu là xin được, không tính tiền."
"Tổng cộng ba mươi chín văn."
Cửu Chương từ trong ngực lấy ra một mảnh bạc vụn nhỏ vỗ vào tay hắn.
"Đây là một lạng."
"Cửu gia, không cần nhiều như vậy đâu."
"Phần còn lại tính cả tiền vất vả cho ngươi ngủ với ta trong ngôi miếu đổ nát mấy ngày nay."
"Ti chức phụng mệnh đi theo ngài, điều này không thể tính."
"Vậy coi như ta mời ngươi ăn cơm."
Trần Thủ Văn bưng khối bạc đứng đó, ngón tay bóp hai cái, véo đến mức khớp ngón trắng bệch, cuối cùng tháo bút từ trên tai xuống, lại thêm một dòng vào sổ sách.
Cửu Chương vươn cổ nhìn một cái.
"Cái này cũng ghi sao?"
"Nhớ, Cửu gia cho, phải nhớ rõ là cho mà không phải lấy."
......
Bút thứ ba ở phía đông thành, trước sạp hàng của lão Tôn Đầu vây quanh một vòng người, lò vừa mới dựng lên lò thứ hai, mùi hạt vừng bay ra nửa con phố.
Chín Chương chen đến trước mặt, đập một mảnh bạc vụn lên thớt.
"Lão Tôn, lò này ta bao hết rồi."
Chiếc xẻng trong tay lão Tôn Đầu dừng giữa không trung.
"Gói... gói cái gì?"
"Lò này, còn lò tiếp theo."
"Đám người dưới chân thành kia, mỗi người hai tấm, phải nóng đấy."
Lão Tôn Đầu nhìn khối bạc kia, lại nhìn hắn một cái, cầm khăn vải lau hai nắm trên tay, đẩy bạc trở về.
"Không được, không được đâu, số tiền này ta không thể nhận."
"Sao lại không thể thu nữa rồi?"
“Lần trước tám mươi mốt văn, ngươi trả rồi, chúng ta thanh toán xong.” Lão Tôn đầu lật nắp lò lên, “Một lò này ta tặng.”
"Ngươi tặng? Ngươi một ngày đánh ba lò, đưa ra ngoài một lò. Bà nương ngươi tối nay không đánh ngươi sao?"
"Đánh cũng không trúng, ánh mắt nàng kém."
Những người vây quanh đều vui vẻ, Cửu Chương một tay ấn khối bạc đó trở lại thớt, ấn thật sự rất rõ ràng.
"Lão Tôn, ngài nghe con nói."
"Ba năm đó ngài đuổi ta là hung dữ nhất, đói đến mức mắt đỏ hoe cho ta ăn cũng là ngài."
"Hôm nay ta không phải đến mua bánh nướng."
"Ta đến để mua cho hả hê."
Bàn tay lão Tôn đầu cầm xẻng run lên.
Cuối cùng thu bạc lại, xoay người dán bánh vào lò, dán vừa nhanh vừa gấp, dính nửa ngày mới quay đầu lại được, hốc mắt đỏ hoe.
"Nóng, đều lấy nóng ra, tới từng cái một đi, đừng chen!"
......
Quần áo mới được mua ở tiệm may bên cạnh tiệm trang sức.
Khi Cửu Chương bước vào cửa, ánh mắt chưởng quầy lướt qua bộ quan phục màu đen kia một vòng, rồi cúi người xuống theo.
“Quan gia muốn xem cái gì?”
"Tốt nhất."
Chưởng quầy lấy ra ba món, chín chương từng món thử một, thử món một vòng rồi đi dạo trước gương đồng, sau khi chuyển xong thì hỏi Trần Thủ Văn.
"Giống người không?"
"Giống."
"Giống người nào?"
Trần Thủ Văn suy nghĩ hồi lâu: “Giống như một quan vậy.”
"Nghĩ lại xem."
"Giống như một người có tiền làm quan vậy."
Cửu Chương hài lòng, một thân bông, đôi ủng, mỗi chiếc mũ, ba lượng bạc.
Lúc trả tiền hắn đã đếm ba lần, đếm xong còn cầm bạc vụn trong lòng bàn tay cân nhắc, cân thử xong mới đặt lên tủ, sau khi đặt xuống thì tay vẫn còn dừng lại ở đó một hơi thở.
Khi ra khỏi cửa, đôi ủng mới giẫm lên phiến đá xanh kêu lạch cạch, Cửu Chương đi được hai bước, lại cúi đầu nhìn đôi giày đó.
Ba năm, trên chân quấn hai mảnh vải rách, mùa đông nhét cỏ khô vào trong, chất đầy ắp, đi lại vang lên tiếng sột soạt.
Lúc này đôi giày này đế cứng, đi từng bước một là tiếng bước chân.
Đi đến đầu phố, một gánh hàng đi ngang qua, liếc nhìn hắn một cái, rồi lại quay đầu nhìn một lần, không nói gì cả.
Ngực Cửu Chương ưỡn lên.
......
Mua nhà là vào buổi trưa.
Người môi giới của nha hành họ Ngô, cái miệng còn nhanh hơn cả bàn tính, vừa nghe là quan gia Cẩm Y Vệ muốn mua sản xuất, liền nhường chín chương vào hậu đường, trà bưng lên, bản vẽ trải một bàn.
“Quan gia, ngài muốn mấy lần?”
"Mấy lớp là có ý gì?"
Ngô Phòng Nha ngẩn người một chút, nụ cười trên mặt không hề phai nhạt.
"Vừa vào là một cái sân, ba gian chính là ba sân nhỏ, ở giữa có hành lang nối liền."
"Vậy thì ba tiến."
"Ba lớp tốt quá." Ngô Phòng Nha rút từ chồng giấy ra một tờ, "Chỗ phía nam thành này, ba lớp, có hoa sảnh, giếng, phía sau còn có lều ngựa."
"Bao nhiêu tiền?"
"Bốn trăm hai mươi lượng."
Tay cầm trà của Cửu Chương dừng lại.
"Bao nhiêu?"
"Bốn trăm hai mươi lượng." Ngô Phòng Nha lại nói một lần nữa, nói còn vang dội hơn lần đầu.
Chín Chương đặt chén trà xuống.
"Hai lớp thì sao?"
"Hai lớp có, phía bắc thành đó là một trăm tám mươi lượng, nhà cửa đã có tuổi đời rồi, trên xà nhà phải sửa."
"Nhỏ hơn chút nữa."
"Một tiểu viện vào, hai gian nhà ngói, mang theo nửa giếng trời, sáu mươi lượng."
Tay Cửu Chương nắm chặt trong tay áo, thỏi bạc trong ngực đang cấn vào sườn.
"Nhỏ hơn chút nữa."
Nụ cười của Ngô Phòng Nha vẫn còn, chỉ lùi lại nửa tấc, dịch xấp giấy sang một bên, rút từ dưới ra một tờ.
"Dưới chân thành có một gian."
"Bao nhiêu?"
"Mười hai lượng."
"Vậy thì lấy nó!"
"Quan gia, ngài vẫn nên xem xét rồi hãy quyết định." Ngô Phòng Nha mang theo chút khó xử, "Căn nhà đó, một gian rưỡi, mái nhà sập mất nửa bên, tường đất, trời mưa đổ nước vào trong."
"Chạm sát phía tây, ra ngoài hai dặm là nghĩa địa."
"Hóa ra gia đình đó, năm ngoái đã rời đi."
"Đi đâu rồi?"
"Chết rồi."
Cửu Chương bưng trà lên uống thêm một ngụm, uống xong đặt chén trà xuống, đứng dậy đi vòng quanh hậu đường hai vòng.
Ba mươi hai lượng.
Trả ba khoản, mua một bộ quần áo, gói một lò bánh nướng, lúc này trong ngực còn hơn hai mươi sáu lượng.
Bốn trăm hai mươi lượng.
Một trăm tám mươi lượng.
Sáu mươi lượng.
Ba con số này xoay qua xoay lại trong đầu hắn, chuyển đến mức gáy hắn lạnh toát.
Bách hộ lục phẩm, một năm một trăm hai mươi thạch gạo, chiết khấu bốn mươi hai lượng bạc, không ăn không uống, trong một hai tháng lẻ một, có thể mua cái tiểu viện vừa vào kia.
Không ăn không uống.
“Quan gia?”
Cửu Chương hoàn hồn, cắm tay vào trong tay áo.
"Ngô chưởng quỹ, ta suy nghĩ lại xem."
"Ai, ngài đi thong thả, người đã nghĩ kỹ thì đến bất cứ lúc nào, tiểu nhân giữ lại cho người."
Ra khỏi cửa nha hành, mặt trời đang gay gắt, Cửu Chương đứng giữa phố một lúc, đẩy chiếc mũ mới lên cao hơn.
"Không ngờ đấy."
Trần Thủ Văn ở phía sau tiếp lời: “Cửu gia không nghĩ ra điều gì?”
"Không có gì."
Cửu Chương bước lên hai bước, đột nhiên quay đầu lại.
"Thằng trọc nhỏ, ngươi ở Ứng Thiên này có phòng không?"
"Ti chức ở trong vệ binh."
"Giang Hành Chu đâu?"
"Cũng ở trong vệ sinh."
"Vậy cả đời này hai người có thể mua được nhà không?"
Trần Thủ Văn và Giang Hành Chu nhìn nhau, không ai trả lời được, Cửu Chương gật đầu, xoay người tiếp tục đi.
Đi được nửa con phố, Cửu Chương bỗng nhiên tự cười một tiếng, cười không đầu không đuôi.
Trần Thủ Văn ở phía sau nghe thấy: “Cửu gia cười cái gì?”
"Không cười gì cả."
"Ta chỉ nhớ ra một câu thôi."
"Lời gì?"
"Đời này, người không mua nổi nhà thì đi đâu cũng không đủ."