Cửu Chương suy nghĩ một chút, lấy từ trong ngực ra một xâu tiền, đặt lên quầy.
"Hai trăm văn, tiền dẫn đường, kiếm tiền của phu khuân vác, ngươi miễn đi."
"Xong." Mạnh Nha Nhân cầm tiền từ quầy lên, đĩa thức ăn: "Bên Lực Phu, trưa nay sẽ đi ngay."
“Ta đi trước đến khu tàu để tìm kiếm cho tiểu ca một phen, đợi bức tường đó đập nát xong, ta sẽ trực tiếp dẫn tiểu huynh đến bến tàu.”
Cửu Chương gật đầu, đi dạo một vòng rồi về đến nhà.
Buổi trưa vừa qua một khắc, phu khuân vác đã tới, hai người, một người khiêng búa, người cầm xà beng.
Cửu Chương dẫn người đến dưới chân tường sau, chỉ vào cánh cửa đã đóng chặt kia.
"Chính là chỗ này, đập vỡ ra, chỉ cần sống được một người là được, đừng làm lớn."
Kẻ vác búa vung lên một cái, tấm cửa nứt toác. Cú thứ hai, đinh gãy văng, cú thứ ba khiến bốn tấm ván gỗ rơi xuống đất.
Phía sau cửa là một bức tường gạch, gạch mới, khe xám còn trắng.
Hai người lại vung vẩy một hồi, gạch từng viên rơi xuống. Chẳng bao lâu sau, trên tường mở một lỗ hổng, cao bằng một người, rộng nửa người. Gió trên sông ào ạt tràn vào, khiến cả sân đầy mùi nước tanh.
Cửu Chương đứng trước lỗ hổng, nhìn ra ngoài.
Sông ngay dưới chân.
Ban ngày nhìn, sông không rộng, một dãy nhà kho bên kia đều đóng cửa, bến tàu trước cửa trống rỗng, mấy chiếc xe tối qua, con thuyền đó, hoàn toàn biến mất, mặt đất sạch sẽ tinh tươm, ngay cả vết bao tải cũng không có.
"Chủ nhân." Người cầm xà beng vác dụng cụ lên vai, hạ giọng nói một câu, "Tường là bị ngài đập vỡ rồi, ban đêm phải cẩn thận đấy."
"Cẩn thận cái gì?"
“Đoạn sông này, thuyền trong đêm nhiều.” Gã đàn ông đó liếc nhìn sang bờ bên kia, “Bên người môi giới nói ngài muốn treo một chiếc thuyền ở phía sau, ban đêm tốt nhất đừng vào đường sông.”
Cửu Chương cười cười, lấy ra một trăm văn tiền, mỗi người năm mươi văn nhét qua, lại lấy thêm mấy đồng xu, ai nấy một.
"Uống chén trà đi, vất vả lắm."
Hai người nhận tiền, vác vũ khí rời đi. Đi chưa đầy một nén nhang, Mạnh Nha Nhân đã lảo đảo bước lên cửa.
"Bức tường này bị đập vỡ rồi, lúc trước tiểu quả phụ kia phong tường còn tốn hai trăm văn, số tiền này, tiêu không công."
"Tiền đâu có uổng phí." Cửu Chương nhìn đống hỗn độn đầy đất, cười một tiếng: "Chỉ là thấy dùng không được rồi, làm phiền Mạnh chưởng quỹ dẫn ta đi xem thuyền."
"Đi."
Thuyền Ổ nằm ở phía nam thành, một dãy thuyền đặt trên bờ, dưới đáy trời, mấy thợ thủ công cầm chổi cọ dầu trẩu xuống đáy thuyền, quét đầy sân viện mùi vị đó.
Lão chưởng quầy bảy mươi tuổi, tai hơi quay, Mạnh Nha Nhân gào thét ba lần mới hiểu ra người đến là muốn mua thuyền cũ.
Xem ba con, Cửu Chương chọn một con nhỏ nhất, đáy thuyền vừa được lên dầu trẩu, bốn lượng bạc, đã hẹn ba ngày sau sẽ chống đỡ qua.
Lão chưởng quầy lúc thu tiền, hỏi một câu con thuyền này buộc vào đâu.
"Phía nam cầu Tháp Ảnh." Cửu Chương thu dọn túi nhỏ, tùy tiện đáp một tiếng.
Lão chưởng quầy ngước đôi mắt đục ngầu lên, lại cúi xuống đếm tiền, đếm xong mới chậm rãi nói một câu: "Đoạn Hà kia, ban đêm đừng để thuyền ra ngoài."
Trên đường trở về, Cửu Chương rẽ đến cổng miếu Thành Hoàng, Cố tiên sinh đang thu dọn sạp hàng, nhìn thấy ông liền ôm nghiên mực vào lòng.
"Hôm nay sao không đến?"
"Tiên sinh, trong nhà có chút việc, ngày mai nhất định sẽ đến."
"Tùy ngươi, tiền ta nhận rồi, ngươi không học được thì không thể trách ta được, đừng có chưa học thấy gì, còn la lối đòi trả tiền."
"Không sao không sao, không lùi không lui."
Cửu Chương chắp tay với hắn, một đường đi bộ về cầu Tháp Ảnh, trời đã nhá nhem tối.
Trước khi vào cửa, đứng ở đầu ngõ một lúc, nhìn về phía tây.
Cửa nhà Chu lão quan đóng chặt, trong sân không thắp đèn.
Đêm xuống, chín chương không ngủ.
Cái lỗ hổng trên bức tường sau, hắn lấy hai tấm cửa cũ che hờ, tự mình ngồi xổm phía sau cánh cửa, nhìn ra ngoài qua khe hở giữa hai khối.
Canh một, trên sông có thuyền qua, thuyền nhỏ treo đèn, lắc lư ngâm nga giai điệu nhỏ, rồi đi qua.
Chương hai, một con thuyền đưa thức ăn cũng treo đèn.
Ba chương.
Bốn phía im bặt.
Cửu Chương ngồi xổm đến tê cả chân, đổi một cái chân khác, vừa ngồi vững thì trên mặt sông đã có động tĩnh.
Con đường dẫn đầu to đến đáng sợ, mũi thuyền chẻ nước, nước lật sang hai bên, sóng cuộn lên đập thẳng xuống mấy bậc dưới chân Cửu Chương.
Trên thuyền không có lấy một ngọn đèn.
Con thuyền lớn đó men theo sông đi xuống, đến đoạn bên ngoài bức tường sau chín chương, chậm lại rồi dừng lại.
Nơi gần băng thuyền nhất, cách cái miệng đó của hắn chưa đầy ba trượng.
Đầu kia thuyền dựng ván nhảy, đầu bên kia tấm ván là bến tàu đối diện, từng bóng người khiêng bao tải đi qua.
Cửu Chương đứng sau cánh cửa, nín thở.
Mặt trăng từ trong mây đi ra.
Chỉ trong chốc lát, một lúc sau, ánh sáng rơi xuống, rơi trên chồng bao tải trên thuyền.
Trong bao tải có dấu ấn.
Một khối, từng khối đỏ, cách xa ba trượng không thấy rõ trên ấn là chữ gì, nhưng khối vuông vức kia hắn đã gặp qua.
Con thuyền dưới cầu Bình Vọng, trên bao tải chính là cái này.
Chu lão quan từng nói, trong bao tải có in ấn là của quan.
Mặt trăng lại chui trở về trong mây.
Người vác túi vẫn đang chuyển.
Chín chương từng cái một nhìn qua.
Gương mặt lạ, toàn là gương mặt xa lạ. Tuổi trẻ, tay chân nhanh nhẹn, không nói một lời nào, vác một chuyến chạy bộ về rồi lại khiêng thêm một lần nữa.
Thứ cần tìm là một người vai hẹp hơn khung cửa không bao nhiêu.
Tìm một lượt, lại tìm một lần nữa.
Không có.
Chu Mãn Thương vẫn không ở bên trong.
Con thuyền lớn đó đã dỡ hơn một canh giờ, tháo xong rồi, không đi xuống dưới, quay đầu lại, hướng lên thượng nguồn.
Cửu Chương ngồi xổm sau cánh cửa, không hề nhúc nhích, đợi bóng dáng con thuyền kia biến mất, trên sông lại tối sầm xuống, mới từ từ dời tấm cửa chắn về chỗ cũ.
Về phòng, lấy ra cuốn bách gia tính kia, rút tờ giấy trong lớp lót của vỏ sách, rồi dùng thanh than tiếp tục viết xuống.
Viết được nửa chừng, thanh than đã gãy.
Đầu ngõ có động tĩnh.
Bánh xe đè lên phiến đá xanh, cộp cộc, lộc cạch, từ xa đến gần, đến đầu ngõ thì dừng lại.
Trời còn chưa sáng.
Chín Chương nhét tờ giấy trở lại vỏ sách, nhét sách xuống dưới gối, mò mẫm đi đến cửa viện, từ khe cửa nhìn ra ngoài.
Đầu ngõ đỗ một chiếc xe, hai người từ trên xe nhảy xuống.
Một người ôm một cuốn sách, rụt cổ nhìn quanh trái phải, nhìn ngó hồi lâu rồi chạy nhanh về phía này.
Một cái bọc dài đeo trên lưng, đi không nhanh, dưới chân không có tiếng động.
"Không phải nói Cửu gia ở trong ngõ nhỏ này sao? Nhiều hộ như vậy, tìm từng nhà?"
“Đợi trời sáng, Cửu gia ra ngoài sẽ biết.”
"Cục gỗ chết tiệt, gõ cửa đi, đập từng nhà một, chúng ta tìm người trước đã..."
Cửu Chương nghe tiếng, kéo chốt cửa ra, đứng ra ngoài, vẫy tay với hai người.
"Thằng hói nhỏ, thằng câm nhỏ bé, ở đây này..."
Trần Thủ Văn chạy đến cửa, nhìn thấy hắn, miệng khép lại, vành mắt đỏ lên trước.
"Cửu gia..."
"Đừng có làm mấy trò kích động đó, vô dụng thôi."
Cửu Chương kéo người vào cửa, lại vẫy tay về phía kẻ phía sau, Giang Hành Chu nghiêng người bước vào, cánh cửa đóng chặt ở phía trước.
Trần Thủ Văn đứng giữa sân, ôm cuốn sách kia, nước mắt vẫn còn đọng trong hốc mắt, ngẩn ngơ nhìn Cửu Chương.
Cửu Chương nhếch miệng cười.
"Thằng hói nhỏ, mang bút chưa?"