“Bệ hạ, ta thật sự không muốn làm Cẩm Y Vệ a!”
Tiếng hét này vừa dứt, Cửu Chương ngẩn người ra trước, miệng nhanh hơn não, lại một lần nữa.
Trong thiên điện, chiếc bát rỗng vẫn còn úp trên bàn, Mã Tú Anh vừa đỡ cung nữ ra khỏi cửa, rèm cửa vẫn đang đung đưa.
Bước chân Chu Nguyên Chương dừng lại ở cửa, quay đầu lại.
"Nói lại lần nữa."
Chân Cửu Chương mềm nhũn, lại quỳ sụp xuống, đầu gối đập vào gạch khiến viên gạch kêu lên một tiếng.
"Bệ hạ! Tiểu nhân đây không phải là chê quan nhỏ..."
"Bách hộ còn nhỏ?"
"Không không, lớn, to lắm, cả đời này tiểu nhân chưa từng thấy quan lớn như vậy."
Cửu Chương vừa dập đầu vừa nói tiếp, tốc độ nói nhanh như đổ đậu, sợ vị kia phía trên vung tay là định chết chuyện này.
"Bệ hạ người nghe tiểu nhân nói xong, thân hình của tiểu thư ngài cũng nhìn thấy rồi, một cơn gió cũng có thể thổi bay."
“Cẩm Y Vệ làm nghề gì? Đó là nha môn cầm đao bắt người.”
"Tiểu nhân ngay cả đao cũng không cầm nổi, để tiểu nhân đi bắt người, đó chẳng phải là để cho người ta lấy tiểu sao? Đây là làm mất mặt bệ hạ mà."
"Nói về việc điều tra vụ án, tiểu nhân ngay cả chữ cũng không nhận ra, hồ sơ đưa đến trước mặt, ta có lấy ngã mà cũng chẳng biết."
"Đến lúc đó làm hỏng, bệ hạ ngài là chém tiểu nhân, hay là chặt tiểu nhi đây?"
"Vậy ngươi muốn làm gì."
Đầu Cửu Chương ngẩng lên nửa tấc.
[Hỏi rồi!]
"Tiểu nhân muốn làm kẻ rảnh rỗi."
"Nói theo cách khác?"
"Ví dụ như... xem cửa? Quét một cái sân?"
"Nhìn cửa quét sân, cũng phải có người bảo đảm." Chu Nguyên Chương hừ lạnh một tiếng: "Ngươi không có gì cả, ai bảo lãnh cho ngươi?"
Chín chương không tiếp lời.
"Ngươi có người bảo lãnh không?"
Cửu Chương lại áp đầu trở lại trên gạch.
“Bệ hạ, cái kia, ta nhận ra toàn là tên ăn mày, lấy lão què làm bảo lãnh cho ta? Được không?”
Chu Nguyên Chương nghe xong không nói gì, chắp tay sau lưng chậm rãi đi trở lại, ngồi xuống ghế.
"Còn nữa."
"Hả?"
"Ngươi có gì không nói, giấu chúng ta đi, chúng mình nhìn ra rồi."
Trán Cửu Chương dán lên gạch, trong lòng "thịch" một tiếng.
[Còn một con nữa, điều đó có thể nói không?]
Bên cạnh cửa, Mao Tương vẫn đứng đó, toàn thân lấm lem bùn đất, trông như một cây cột.
Cửu Chương liếc mắt về phía đó một cái.
【Cẩm Y Vệ đầu mục......】
[Tứ đại án Hồng Vũ, người chết không ít, thứ này ra ngoài chẳng phải là đắc tội với người khác sao.]
[Làm việc này, người đầu tiên sẽ không có kết cục tốt đẹp.]
Mao Tương như nhận ra, cũng quay mắt lại, hai người đối diện nhau một cái.
Đầu Cửu Chương dán ngược trở lại trên gạch.
"Hết rồi, thật sự hết rồi."
Chu Nguyên Chương ừ một tiếng, cũng không đuổi theo.
"Vậy chúng ta nói cho ngươi biết."
"Ngươi không có hộ thiếp."
"Không có lộ dẫn."
"Trên Hoàng Sách không tra ra người này."
"Ra khỏi cánh cửa này, đi đến dưới cổng thành nào, đều là lưu dân."
"Theo Đại Minh luật, lưu dân không dẫn, trừ năm mươi cân, phái về nguyên tịch."
Đầu Cửu Chương ngẩng lên nửa tấc.
【Nguyên tịch... nguyên tịch của tiểu nhân là sáu trăm năm sau đó.】
"Bắt ngươi, người đầu tiên chính là Cẩm Y Vệ."
Chu Nguyên Chương nhìn người phía dưới, mí mắt cũng không thèm nhấc lên.
"Chúng ta để ngươi tự lấy mình, đỡ phải phái người nữa."
Cửu Chương há hốc miệng, hồi lâu vẫn chưa khép lại.
[Lời này nói... sao nghe lại có lý thế nhỉ?]
"Bệ hạ, vậy hay là... ngài bổ sung hộ thiếp cho tiểu nhân?"
"Bổ."
"Vậy tiểu nhân đây là..."
"Bổ sung xong vẫn làm Cẩm Y Vệ."
Cửu Chương dập đầu xuống, dập rất rõ ràng.
“Bệ hạ, ta thật sự không muốn làm Cẩm Y Vệ.”
"Không đến lượt ngươi."
Bốn chữ vừa dứt, trong phòng không ai nói thêm lời nào.
Chu Nguyên Chương đứng dậy đi về phía cửa, đi đến bên ngưỡng cửa dừng lại một chút.
"Mao Tương."
"Thần có mặt."
"Dẫn xuống."
"Cái gì nên cho hắn, cái gì cần dạy thì dạy nó."
Lão già khựng lại một chút.
"Đừng dạy hư."
Mao Tương sững sờ một chút, khom người đáp lời.
Rèm cửa khẽ vén lên, người đi rồi, trong phòng chỉ còn lại hai người, một người quỳ ở giữa gian phòng, có một bên đứng ở cạnh cửa.
Cửu Chương chậm rãi ngẩng đầu, Mao Tương cúi đầu nhìn hắn.
Hôm qua lúc này, vị này còn là một tên ăn mày chặn xe, nằm bò trên lưng ngựa cho người ta cõng vào.
Đêm qua nửa đêm, chỉ vì một câu nói của vị này, Cẩm Y Vệ Chỉ Huy Sứ dẫn người gõ cửa từng nhà trong thành Ứng Thiên, đôi ủng bị chó cắn rách hai con.
Hôm nay vị này là bách hộ rồi.
"Đứng dậy đi." Mao Tương nói, "Chín trăm hộ."
"A?? Đó không phải là Thiên hộ sao?"
"Chẳng phải ngươi gọi là Cửu Chương sao? Sau này gọi ngươi là chín, bách hộ."
"Ta không họ Cửu đâu."
"Vậy ngươi họ gì?"
Cửu Chương lắc đầu: "Không biết."
Mao Tương không hỏi thêm, xoay người bước ra ngoài.
"Theo kịp."
Ra khỏi cung, một đường đi về phía bắc, Mao Tương ở phía trước, Cửu Chương ở sau, cách hai bước rưỡi.
Đi được nửa con phố, Cửu Chương tiến lại gần hơn một chút.
"Đại nhân."
"Nói đi."
"Đêm qua... vất vả cho ngài rồi."
"Câm miệng."
Cửu Chương ngậm miệng, lùi lại hai bước rưỡi.
Lại đi thêm nửa con phố, thực sự không nhịn được nữa, lại tiến lại gần.
"Đại nhân, lúc ngài đi xin cơm, có chó nào gọi ngài không?"
Bước chân Mao Tương khựng lại một chút, rồi dừng lại, đi theo.
Nhà của Bắc Trấn Phủ Tư vẫn còn mới, mùi sơn trên khung cửa chưa tan hết, dưới gốc cây hòe già ở sân chất đống một chồng đao không lên kệ, da trên vỏ đao vẫn phát sáng.
Nha môn này mới dựng lên vào tháng Ba năm nay, được điều từ phủ Thân quân Đô úy và Nghi Loan Ty tới, toàn là những lão binh côn đồ, người trẻ tuổi nhất cũng từng lăn lộn trong doanh trại tám năm.
Cửu Chương theo sau Mao Tương bước vào sân, mấy chục người đồng loạt dừng tay.
Có người lau dao, lau được nửa chừng thì dừng lại, có người uống nước, ngậm trong miệng không nuốt, còn có một người đang ngồi xổm gặm bánh ngẩng đầu lên, hai má phồng lên quên nhai.
Một kẻ ăn mày mặc vải rách, tóc kết thành một lọn, trên mặt còn mang theo tro tường hôm qua cọ vào, đi theo sau mông chỉ huy sứ, nghênh ngang bước vào sân viện của Bắc Trấn Phủ Ty.
Mao Tương đứng lên bậc thang.
"Từ hôm nay trở đi, Cẩm Y Vệ có thêm một vị Bách hộ, chín chương."
Trong sân không một ai lên tiếng.
Qua một hồi lâu, phía sau có người thì thầm một câu.
"Họ Cửu à?"
"Không họ Cửu." Mao Tương nói, "Cứ gọi là Cửu Chương."
"Bách gia họ trên cũng không có chín..."
"Câm miệng."
Bên kia không lên tiếng nữa.
Trong văn thư phòng, lão lại quản sổ sách mở sổ ra, cầm bút, từ trên sổ xem chín chương nửa ngày.
"Quán tịch?"
"Không có."
"Tuổi tác?"
Cửu Chương suy nghĩ một chút: "Mười tám?"
"Họ?"
"Không biết."
Bút của lão lại dừng giữa không trung, một giọt mực rơi xuống, phủ lên giấy một mảng nhỏ.
"Không biết?"
"Thật không biết."
Lão lại ngẩng đầu nhìn Mao Tương, Mao Tường gật đầu: "Trống không."
Chốn đó trống rỗng, để trống một ô.
Cách dưới đó, ngay ngắn viết hai chữ: Chín chương.
Tiếp theo: Bách hộ Bắc Trấn Phủ Tư của Cẩm Y Vệ.
Lão lại thổi thổi mực, khép sổ lại, từ trong ngăn kéo lấy ra một tấm biển đẩy tới.
Loại đồng, dài bằng bàn tay, trên đó khắc chữ, chín chương không nhận ra một ai.
"Cất kỹ thẻ bài đi, mất rồi phải chịu đòn."
Cửu Chương nâng tấm biển đó trong tay, trầm, nặng hơn tưởng tượng.
[Thứ này nếu đem đi tiệm cầm đồ... một khối đồng thì có thể làm được bao nhiêu nhỉ...]
[Không được không được, thật là chém đầu.]
Cửu Chương cọ cọ vào tay áo, cọ đến mức sáng bóng, treo lên eo, tấm thẻ lắc lư, đập mạnh vào xương háng, "thịch" một tiếng.
[Có biên chế rồi.]
Cửu Chương cúi đầu nhìn tấm thẻ, xem hồi lâu.
[Thi năm năm rồi.]
[Năm đầu tiên chênh lệch hai mươi mấy, năm sau chênh nhau chín điểm, đến năm thứ ba là vào phỏng vấn, cuối cùng thiếu 0 giờ5.]
[Phía sau, ngay cả phỏng vấn cũng chưa vào.]
[Sáu trăm năm sau không thi đỗ biên chế, sáu trăm tuổi đã đưa rồi, vẫn là người cứng rắn nhất triều đại này.]
[Trời ơi, ngài thật giỏi.]
Cửu Chương hít mũi, ấn tấm biển.
“Chín trăm hộ.”
Mao Tương ở cửa gọi một tiếng.
"Đi theo ta."
Ra khỏi Văn Thư Phòng đi ra ngoài, Cửu Chương vừa sờ vào tấm thẻ bên hông, đi được một lúc thì chân khựng lại.
Ba năm.
Vào cổng thành đều phải chui qua dưới cán thương, khiến người ta nhìn thấy, một trận gậy đuổi ra ngoài.
Đêm xuống ngủ dưới chân thành, dậy đêm cũng phải chọn nơi vắng người, sợ để tuần đêm mang đi.
Giờ đây trên thắt lưng đã treo thứ này.
[Khoảng này vừa sáng, Ứng Thiên Phủ nào không mở cửa?]
Khóe miệng Cửu Chương nhếch lên một cái, cười đến nửa chừng thì nhớ ra vẫn còn người đang đi phía trước, vội vàng thu lại.
Mao Tương đứng trên bậc thềm, nói ra những điều cần nói.
"Ba điều trong vệ sinh."
“Một, bệ hạ hỏi cái gì trả lời cái đó, không được thêm, cấm giảm.”
"Hai, chuyện vào cửa này, ra khỏi cửa không được nhắc tới, cũng không cho phép nói với cha mẹ."
"Ba, lúc làm việc không được nói mình là Cẩm Y Vệ."
Cửu Chương giơ tay: "Đại nhân, vậy nếu người ta hỏi thì sao?"