Ngày hôm sau, đoàn người Thường Mậu đã qua tập trung đất, đang đi dọc theo một con sông khô về phía bắc. Triệu Thất từ phía sau thúc ngựa lên, toàn thân bụi bặm. Thường Mão bảo đội ngũ dừng lại bên cạnh. Lý Tứ vội vàng đưa túi nước qua. Hắn uống vài ngụm mới mở miệng.
"Đại công tử cái tên thương nhân da đó không đi qua bến đò." Triệu Thất vội vàng nói.
Thường Mậu nhíu mày: "Chưa đi? Không thể nào chứ?"
Triệu Thất gật đầu: "Tôi đợi ở bến đò gần giờ Ngọ. Người của hội giày cỏ cứ ngồi xổm bên đường. Nhưng tên thương nhân da đó căn bản không qua sông. Sau này tôi mới biết, hắn đã đổi hướng. Vòng qua một chuyến dã ngoại ở thượng nguồn. Khi tôi đuổi theo, chỉ thấy dấu vết bánh xe. Khoảng ba chiếc xe, một chiếc có mui trần, hai chiếc máy tính bảng. Đều là tải lại."
"Xe đâu?"
“Đi về Từ Châu thành rồi. Ta đuổi tới cửa thành phát hiện dấu xe. Nhưng cụ thể vào tiệm nào, ta không theo kịp. Cổng thành có người của vệ sở. Mặt ta lạ lẫm, không dám cứng rắn dán lên.”
Thường Mậu trầm ngâm.
Lý Tứ tiến lại gần: "Đại công tử, vậy chúng ta còn đi Từ Châu không?"
Thường Mậu bỗng nhiên nói: “Không đi. Hắn đã vào Từ Châu, nơi đó chúng ta càng không nên đi hơn. Đến thị trấn tiếp theo, ngươi tìm người hỏi thăm. Nói có hàng da từ phương bắc tới, muốn tìm chủ mua. Xem gần đây trong thành thu đồ da nhiều không, đều đi đâu.”
Lý Tứ vui mừng nói: “Đại công tử, ngài đây không phải bảo ta cũng giả vờ thương nhân sao?”
Thường Mậu nói: “Ngươi giống như một kẻ buôn bán hàng hóa. Việc này rất thích hợp. Nhớ kỹ, chỉ nghe ngóng. Đừng vào tiệm. Chớ vỗ ngực. Có người hỏi ngươi từ đâu ra, ngươi cứ nói Phượng Dương đi. Những chuyện khác ít nói.”
Lý Tứ "ồ" một tiếng, lại có chút nóng lòng muốn thử.
Buổi tối, đội ngựa nghỉ ngơi tại một nơi gọi là Liễu Phố. Lý Tứ thay bộ quần áo cũ hơn, thật sự đi dạo một vòng trong quán rượu nhỏ ở trấn. Thường Mậu và Triệu Thất đang đợi ở một ngôi miếu đất hoang bên ngoài trấn, hai tùy viên Đông Cung ở sau miếu cho ngựa ăn. Trường Mậu dựa vào khung cửa, nhìn điểm sáng cuối cùng nơi chân trời.
Triệu Thất thấp giọng nói: "Công tử, dọc đường này, hội giày cỏ, thương nhân da thú đều không phải chuyện lớn. Nhưng đã cùng nhau đi rồi. Ta luôn cảm thấy không trùng hợp."
Thường Mậu nói: "Ta cũng nghĩ như vậy. Năm ngoái chúng ta nhìn thấy xe kéo giấu đao ngoài thành Từ Châu. Hôm nay lại xuất hiện một thương nhân da thú mang thư. Đường ngầm phía bắc này, so với chúng tôi nghĩ nhiều hơn. Nhưng bây giờ không thể điều tra quá sâu. Trên danh nghĩa chúng Tôi là đi Bắc Bình làm việc. Dọc đường có thể ghi bao nhiêu thì ghi bấy nhiêu, đến Bắc bình hòa Lam Ngọc, Từ Soái đụng vào, nói nữa cũng chưa muộn."
Triệu Thất gật đầu. Khi Lý Tứ trở về, trời đã tối đen hoàn toàn. Hắn chạy bộ, trên mặt mang theo chút đắc ý.
"Đại công tử, ta đã nghe ngóng rồi. Tên thương nhân da thú đó, trong thành Từ Châu có tên, tên là Tôn Đại Hồ Tử. Chuyên chạy về phía bắc, mỗi năm đều phải đến vài chuyến. Lần này mang theo không ít kẻ cứng đầu. Có người nhìn thấy hắn tối qua vào một kho hàng ở phía Bắc thành. Phía sau kho chứa một con phố hẹp, ra ngoài chính là cửa bắc. Sáng nay đoàn xe của hắn lại đi, hướng về huyện Bái. Đồ đạc trong xe giảm đi một nửa."
Thường Mậu kinh ngạc hỏi: “Chừng thiếu một nửa?”
Lý Tứ nói: "Đúng vậy. Tiểu nhị quán rượu nói Tôn Đại Hồ đi đâu cũng mang theo ba xe hàng. Nhưng sáng nay ra khỏi thành, chỉ còn lại hai chiếc. Còn một chiếc nữa, đi từ cửa sau nhà kho, không treo biển. Cái nghề của họ gọi đây là 'tái xe ngầm'."
Thường Mậu gật đầu. Hắn đi ra ngoài miếu, gió đêm đã rất lạnh. Trong đầu hắn xoay chuyển cực nhanh. Từ Châu, kho hàng, dỡ xe ngầm. Trên chiếc xe đó, nếu thực sự kẹp thư, có lẽ đã vào thành Từ Chu rồi. Còn Tôn Đại Hồ Tử thì tiếp tục đi về phía bắc, giả vờ như không có việc gì. Đợi đến huyện Bái, sẽ hội hợp.
“Lý Tứ, ngày mai ngươi đi cùng ta vào thành một chuyến.” Thường Mậu bỗng nhiên nói.
Lý Tứ sửng sốt: “Đại công tử, ngài không phải nói Từ Châu người đông mắt tạp sao?”
Thường Mậu nói: "Cho nên chúng ta chỉ đi nửa ngày. Ta tùy tiện mặc thường phục, ngươi ở bên cạnh ta theo. Triệu Thất dẫn người ở lại ngoài thành. Chúng ta cứ đến bên ngoài nhà hàng đó xem một chút. Không làm việc gì khác."
Lý Tứ mặt khổ sở: “Ta còn muốn đóng vai người bán da nữa.”
Thường Mậu cười: “Nếu ngươi không vui, ta sẽ để Thường Thăng đến.”
Lý Tứ vội nói: "Đừng! Để ta đi! Đường của ta đã nắm rõ rồi. Nhà hàng đó gọi là 'Vĩnh Xương Hàng Sạn', nằm ngay trong cổng Bắc. Con phố phía sau hẹp lắm, ban ngày trời âm u. Ngày mai ta sẽ đưa ngài vòng qua phía Tây, không để lộ mắt."
Thường Mậu nói: “Được. Đêm nay đều nghỉ sớm một chút. Ngày mai vào thành, xem tình hình. Nếu phong ba không đúng, chúng ta quay người đi.”
Triệu Thất muốn nói gì đó, Thường Mậu xua tay: "Ta biết. Chỉ nhìn một cái thôi. Sẽ không gây thêm rắc rối đâu."
Triệu Thất không nói thêm lời nào.
Lý Tứ lén lút lấy ra một cái bánh từ trong bọc, bẻ một nửa cho Thường Mậu.
Thường Mậu không cần, để hắn tự ăn.
Đêm xuống, Thường Mậu nằm trên chiếu cỏ, nghe gió bên ngoài từng đợt.
Khi trời sắp sáng, Lý Tứ bỗng nhiên trở mình, nhỏ giọng nói: “Đại công tử, tối qua ta mơ thấy đá. Hắn hỏi ta, Thường đại ca khi nào trở về. Ta nói năm sau. Ông ấy sẽ không nói gì nữa.”
Thường Mậu không động đậy, chỉ nói: “Ngủ đi. Trời sáng vào thành.”