Việc Chu Du gặp người của Hồ Duy Dung, Thường Mậu đè nén trong lòng ba ngày. Trong ba năm, hắn vẫn đi Đông Cung như thường lệ, đến Công bộ như mọi khi, để Lý Tứ chạy việc vặt. Lý tứ không biết hôm đó Chu Thành nói gì, chỉ cảm thấy đại công tử gần đây đi lại đều nhẹ hơn bình thường, giống như giẫm trên băng mỏng.
Ngày thứ tư, Thường Mậu gọi Chu Thành vào thư phòng.
“Bên phía Nhị điện hạ, còn có thể phái thêm hai người không?” Thường Mậu hỏi.
Chu Thành nói: "Được. Nhưng hắn ở thâm cung, xảy ra chuyện, người của chúng ta không thể thò tay vào được. Chỉ có thể nhìn chằm chằm vào lộ trình xuất cung của hắn bên ngoài. Đường dây trà lâu kia có lẽ để lại một chỗ. Bên phía Hồ Duy Dung, ngược lại là tốt nhất theo dõi. Hắn mỗi ngày đều phải đến Trung Thư Tỉnh, trên đường luôn có tùy tùng. Muốn đi theo, thì phải theo kẻ thân cận nhất."
Thường Mậu nói: “Không cần theo quá chặt. Ta phải biết trước, bọn hắn bao lâu gặp một lần. Sau khi gặp, Nhị điện hạ có biến hóa gì. Cái khác, tạm thời không động.”
Chu Thành gật đầu: “Mậu ca nhi, việc này thật sự không nói cho Thái tử biết?”
Thường Mậu lắc đầu: “Hiện tại không thể nói. Chu Việt là em trai ruột của hắn. Thái tử nếu biết, chỉ sẽ khó chịu. Nếu xúc động đi hỏi, Chu Du sẽ giấu sâu hơn. Hồ Duy Dung đang chờ Thái Tử hành động. Hắn vừa động, Hồ Dĩ Dung liền có văn chương để làm.”
Chu Thành nói: “Nhưng thái tử sớm muộn gì cũng sẽ biết.”
Thường Mậu nói: “Cho nên muốn trước khi thái tử biết, hãy nắm rõ sợi dây. Chờ có chứng cứ thực tế, hoặc là đưa đến chỗ bệ hạ, Hoặc là để cho thái Tử một lần nhìn rõ ràng. Bằng không, chính là đánh rắn động cỏ.”
Chu Thành không nói gì nữa. Thường Mậu trải một tờ giấy, vẽ những điểm như Chu Du, Hồ Duy Dung, Trà Lâu, Trung Thư Tỉnh thành một đường kẻ ngầm, rồi lại đánh thêm vài dấu chấm hỏi. Hắn nhìn bức tranh này, chợt cảm thấy lịch sử không thay đổi, chỉ là người đã thay thế. Chu Việt động tâm tư từ trước, hồ Duy Húc cũng muốn kéo một người cùng khuấy nước đục. Hai người này bị vướng vào nhau, nguy hiểm hơn bất cứ thứ gì.
"Lý Tứ." Thường Mậu hướng ra ngoài hô một tiếng.
Lý Tứ đáp lời bước vào, tay áo xắn cao, trên tay còn dính tro than: "Đại công tử, ngài gọi ta?"
“Hôm nay ngươi đi cửa hàng phía nam thành, mang sổ sách Lưu ma ma mới đưa về. Lại đến nhà Tôn Thái một chuyến, hỏi hắn ngày mai có rảnh không. Có thời gian, đến ta một lần này.”
Lý Tứ Đạo: “Nếu Tôn thiếu gia hỏi chuyện gì, ta nói thế nào?”
Thường Mậu nói: “Cứ nói ta có được hai lượng trà ngon, hỏi hắn uống hay không.”
Lý Tứ "ai" một tiếng, xoay người định đi. Thường Mậu lại gọi hắn lại: "Đừng đi theo con phố ở phủ Hồ Duy Dung đó. Đi đường vòng."
Lý Tứ chớp mắt: "Vì sao?"
"Không vì gì cả. Bên kia sửa đường, bẩn." Thường Mậu nói.
Lý Tứ "ồ" một tiếng rồi đi. Chu Thành hạ giọng nói: "Ngươi ngay cả Lý tứ cũng phòng?"
Thường Mậu nói: “Không phải phòng. Là có một số việc, bớt đi một phần nguy hiểm. Lý Tứ miệng tuy nghiêm, nhưng rốt cuộc tuổi còn nhỏ. Nếu bị người ta dò hỏi, chính hắn cũng không nghe ra.”
Chu Thành gật đầu. Thường Mậu gấp tấm bản đồ lại, đưa đến trước đèn rồi điểm. Ánh lửa chập chờn, tro giấy bay lên. Hắn mở cửa sổ ra, để bụi bay tán ra ngoài. Bên ngoài trời đã tối hẳn, vài ngôi sao lạnh lùng treo lơ lửng. Trường Mậu nhìn về hướng cung thành, trong lòng nghĩ, Chu Du, rốt cuộc ngươi muốn làm gì? Nếu chỉ là trong nội tâm không cam lòng, còn có thể kéo về. Nếu động vào thứ khác, thì muộn rồi.
Ngày hôm sau, Tôn Thái đến. Lý Tứ pha trà, rất thức thời lui ra ngoài. Tôn thái ngồi đối diện Thường Mậu, trước tiên nhấp một ngụm trà: “Trà ngon. Trong thành Nam Kinh, người có thể để Thường Mão ngươi mời uống trà không nhiều. Nói đi, chuyện gì?”
Thường Mậu nói: “Cữu cữu của ngươi ở Ngũ Quân Đô đốc phủ, có nghe được tin tức gì không? Về nhị hoàng tử.”
Tay Tôn Thái đang bưng chén trà khựng lại: "Chu Du? Ngươi hỏi hắn làm gì?"
Thường Mậu nói: "Mấy hôm trước hắn mời ta uống rượu, lời nói ngoài miệng không giống người an phận lắm. Ta khó tra. Ngươi giúp ta lưu ý. Nếu bên cậu ngươi có tin tức điều binh, mua sắm, chiêu mộ người của hắn, thì hãy nói cho ta biết. Những chuyện khác, không cần đụng vào."
Tôn Thái đặt chén trà xuống, thần sắc cũng nghiêm túc hẳn lên: “Ngươi có biết không, lời này nếu để người ngoài nghe thấy, chính là cốt nhục ly gián hoàng gia.”
Thường Mậu nói: “Cho nên ta tìm ngươi. Tôn Thái ngươi miệng tuy lớn, nhưng trong lòng có tính toán. Ta tin ngươi.”
Tôn Thái hừ một tiếng: "Ngươi bớt đội mũ cao cho ta đi. Nhưng dạo này Chu Việt quả thực có chút kỳ quái. Cậu ta tháng trước nói, phủ Nhị hoàng tử vào mấy người không rõ lai lịch, nói là môn khách. Ngươi cẩn thận một chút." Hắn hạ thấp giọng: “Mậu ca, chuyện này huynh nên nhắc với thái tử một câu.”
Thường Mậu nói: “Thời cơ chưa đến. Ngươi chỉ giúp ta theo dõi. Có bằng chứng xác thực, ta tự sẽ đi nói.”
Tôn Thái thở dài, vỗ vai hắn: "Ngươi mới mười ba tuổi, ngày nào cũng quấn lấy mấy chuyện này. Mẹ kiếp ta đều thay ngươi mệt mỏi."
Thường Mậu nói: “Không mệt. Nếu ta bị mệt, Thường gia sẽ không còn.”
Tôn Thái không nói gì nữa, chỉ uống trà rồi đứng dậy rời đi. Lý Tứ tiễn Tôn Thiên đi, quay đầu thấy Thường Mậu vẫn đang ngồi trong sảnh, thần sắc lại lạnh hơn lúc nãy một tầng. Hắn ghé sát lại, nhỏ giọng nói: "Đại công tử, hay là ta đi dạo gần quán trà ở phía tây thành mấy ngày? Mặt ta lạ lẫm, dù có nhìn thấy cũng chẳng ai biết ta."
Thường Mậu liếc nhìn hắn một cái: “Gan ngươi lớn thật đấy.”
Lý Tứ nói: “Không phải gan lớn. Là thân phận của ta, vốn dĩ đã không bắt mắt. Ai lại để ý một tên tiểu tùy tùng? Đại công tử, ta không đụng vào, chỉ nhìn từ xa. Có thể thấy được cái gì là gì.”
Thường Mậu nghĩ một chút, nói: “Có thể đi. Chỉ cho phép ban ngày, không được tối. Nhìn thấy Nhị hoàng tử hoặc người của Hồ phủ, đi vòng quanh. Đừng để tiểu nhị trà lâu nhớ kỹ mặt ngươi. Thay bộ quần áo cũ, đừng cưỡi ngựa.”
Lý Tứ mắt sáng lên: “Được thôi. Đại công tử yên tâm, ta nhất định không cho người khác nhìn ra.”
Thường Mậu nói: “Không phải không cho người ta nhìn ra, là để cho mọi người nhìn thấy, cũng phải coi ngươi là kẻ nhàn rỗi. Hiểu chưa?”
Lý Tứ gật đầu mạnh mẽ. Thường Mậu bảo hắn đi thay y phục. Chu Thành từ cửa hông bước vào, nói: "Ngươi để hắn ta đi, ổn thỏa hơn phái người già. Nơi đó, người của chúng ta đã quá thân thiết rồi." Thường Mão "ừm" một tiếng. Châu Thành lại nói tiếp: “Chỉ là nếu Lý tứ xảy ra sai sót, ngươi định làm thế nào?” Thường Não nói, "Hắn sẽ không xảy sinh sai lệch lớn đâu. Hắn là người đó sợ thì sợ, nhưng mấy năm nay ở bên ngoài, học được cách bảo toàn tính mạng rồi.” Châu Viên không nói thêm gì nữa.
Mặt trời đang cao. Lý Tứ thay bộ áo cũ xám xịt, xỏ đôi giày vải rách, lẻn ra khỏi cửa sau.