Khi Thường Mậu trở lại Thường phủ, trời đã tối đen.
Thường Sâm ở cửa ra vào nhìn, thấy hắn xuống ngựa, vội vàng chạy tới: “Ca, ngươi cuối cùng cũng trở về rồi. Nhị điện hạ không làm khó ngươi chứ? Trong lòng ta cả buổi chiều thấp thỏm, Thường Thăng nói nếu ngươi chậm thêm nửa canh giờ nữa, hắn sẽ đi Đông Cung báo tin.”
Thường Mậu ném roi ngựa cho hắn: “Không sao. Chỉ uống vài chén rượu. Ca ca ngươi ta không có bản lĩnh gì khác, nói chuyện với người khác vẫn sẽ.”
Hắn ngoài miệng nhẹ nhàng, nhưng chân không dừng lại, đi thẳng đến hậu đường tìm Lam thị. Lam Thị đang dưới ánh đèn sắp xếp đế giày, thấy hắn vào liền bỏ công việc, trước tiên nhìn sắc mặt hắn. Thường Mậu ngồi xuống phía dưới nàng, kể lại nguyên văn lời của Chu Du hôm nay. Lãnh thị nghe xong, không lập tức lên tiếng, chỉ đẩy giỏ kim chỉ sang bên cạnh một chút.
“Chu Việt này là không nhịn được rồi.” Lam thị chậm rãi nói, “Hắn không dám tranh với đại ca hắn, liền lấy ngươi trút giận. Mời ngươi đi, nói vài lời móc tim, chính là muốn xem thái độ của ngươi. Hôm nay ngươi trả lời tuy ổn, nhưng cũng để cho hắn ghi nhớ.”
Thường Mậu nói: “Ta biết. Hắn nói ‘Xuất hắn vào tai ta’, nhưng những lời này hôm nay có thể nói với ta, ngày mai liền có khả năng nói cho người khác. Ta muốn tự bảo vệ mình, nhất định phải để thái tử biết rõ. Nhưng không thể quá thực tế. Thái tử nếu vì thế đi chất vấn Chu Việt, ngược lại sẽ hỏng việc.”
Lam thị gật đầu: “Ngươi đi nói với Thái tử. Không cần nhắc đến những lời nặng nề trên bàn rượu, chỉ nói Nhị điện hạ dường như có bất an, xin Thái Tử lưu ý nhiều hơn. Đừng làm Thái Hư nổi giận. Thái chết nhân hậu, sợ nhất là huynh đệ sinh hiềm khích. Ngươi điểm hắn một phát, chính hắn sẽ hiểu.”
Thường Mậu đáp ứng. Thường Thăng bưng một bát canh nóng vào, đặt ở bên cạnh hắn. Trường Mậu bưng bát nước lên uống vài ngụm, mới cảm thấy thân thể ấm áp hơn chút.
Sáng sớm hôm sau, khi Thường Mậu đến Đông Cung, Chu Tiêu đang dùng bữa sáng. Thường Mão không cho người thông báo, chỉ đứng chờ ở một bên. Chu tiêu thấy hắn, vẫy tay bảo hắn ngồi xuống ăn. Ta từ chối nói đã ăn rồi, nhưng vẫn bị nhét nửa miếng bánh.
"Hôm qua đã đến chỗ nhị đệ rồi?" Chu Tiêu đột nhiên hỏi.
Thường Mậu sửng sốt: “Điện hạ biết rồi?”
Chu Tiêu nói: "Hắn mời ngươi đi, làm ầm ĩ cả thành đều biết. Nếu ta không biết mới là lạ."
Thường Mậu uống một ngụm trà, nói: “Nhị điện hạ không nói nhiều gì, chỉ là mời ta thưởng cúc. Nhưng rượu đến giữa tiệc, hắn có chút cảm khái. Nói trong mắt bệ hạ chỉ có điện thoại, bản thân cái nào cũng không bằng. Thần nghe vậy, giống như trong lòng có phần bất bình.”
Chu Tiêu từ từ đặt đũa xuống, thần sắc nghiêm túc: "Hắn thật sự nói vậy sao?"
"Lời không thẳng thắn như vậy. Nhưng ý là, đại khái là như thế." Thường Mậu nói, "Thần vốn không nên truyền những lời này cho điện hạ. Thế nhưng nhị điện chủ và điện tử là anh em ruột thịt, nếu có tâm tư cứ đè nén mãi, ngược lại dễ gây chuyện. Thần chỉ mong điện đình biết rõ trong lòng, không cần hỏi cũng chẳng cần quở trách. Nếu rảnh rỗi, hãy trò chuyện nhiều hơn với nhị Điện hạ đi. Hắn rốt cuộc còn nhỏ, có chút khó khăn, qua một lần là khỏi ngay."
Chu Tiêu nghe hắn nói xong, thở dài: “Nhị đệ từ nhỏ đã bướng bỉnh. Mẫu hậu cũng thường nói tâm tư hắn nặng nề. Ta tự hỏi mình chưa từng bạc đãi hắn, chỉ là phụ hoàng đối với ta khác biệt, hắn liền cảm thấy là ta cướp mất danh tiếng. Hôm qua hắn tìm ngươi, chẳng qua là muốn thăm dò ý tứ của Thường gia. Mậu ca, trong lòng ngươi nghĩ như thế nào?”
Thường Mậu nói: “Thường gia là nhà mẹ đẻ của Thái Tử Phi, tự nhiên đi theo điện hạ. Điểm này, hôm qua thần đã nói rất rõ ràng.”
Chu Tiêu nhìn hắn, ánh mắt ôn hòa: "Ta biết. Thường Ninh cũng từng nói, nhà họ Thường các ngươi chưa bao giờ là người cưỡi tường. Chỉ là Chu Việt đã tìm đến ngươi, sau này sẽ còn có người tới tìm ngươi. Mậu ca, thân phận của ngươi khác rồi. Muốn học cách tránh né, cũng phải học ứng. Không tránh được thì cứ nói với ta. Ta thay ngươi chặn."
Thường Mậu cười nói: “Điện hạ đã thay ta cản trở rất nhiều. Thần trong lòng có tính toán, dù sao mọi việc đều trốn sau lưng ngài.”
Chu Tiêu cũng cười: "Ngươi mới mười ba, trốn một chút chẳng mất mặt gì."
Thường Mậu không nói gì. Trong lòng hắn rõ ràng, có một số việc Chu Tiêu có thể ngăn cản; có những chuyện, chính Chu tiêu cũng phải cứng rắn chống đỡ. Nếu hắn thực sự coi mình là con cái, nhà họ Thường đã sớm bị người ta phá hủy rồi.
Cuối tháng mười, Thường Ninh quy an.
Đây là lần nàng gả vào Đông Cung sau đó về Thường gia. Thường phủ từ trên xuống dưới trời chưa sáng đã bắt đầu chuẩn bị. Lam thị sai người quét sân viện một lượt, Thường Mậu càng sớm hơn hai ngày sắp xếp ổn thỏa chuyện cửa hàng phía nam thành. Thường Sâm hưng phấn nhất, miệng không ngừng "chị ta sắp trở về", khiến nhà bếp xoay vòng vòng. Trường Thăng khó khăn lắm mới xin nghỉ nửa ngày, thay bộ quần áo sạch sẽ đứng ở cửa.
Khi xe ngựa đến cửa phủ, Thường Ninh được hai cung nhân đỡ xuống xe. Khí sắc nàng cực tốt, giữa mày mắt so với lúc ở nhà có thêm vài phần dịu dàng. Lam thị đón tới cửa, thường Ninh gọi một tiếng "Nương", liền muốn hành lễ. Lan thị đỡ lấy: "Về nhà mình, còn hành quà gì nữa."
Thường Sâm xông lên liền hét: "Tỷ! Ta nhớ ngươi chết mất! Ngươi mà không quay lại, ca ca ta ngày nào cũng ép ta đếm hàng đến hoa cả mắt!"
Thường Ninh cười véo mặt hắn: “Đáng đời. Ca ca ngươi là vì tốt cho ngươi.”
Thường Mậu và Thường Thăng cũng tiến lên hành lễ. Cả nhà náo nhiệt đi vào chính đường. Thường Ninh trước tiên thắp hương cho Thường Ngộ Xuân Linh Bài, lại nói chuyện với Lam thị một hồi lâu về thể tình. Trường Mậu ngồi ở phía dưới, nhìn nàng nói, khóe mắt đuôi mày đều mang theo nụ cười, tảng đá trong lòng cuối cùng cũng được đặt xuống một chút. Chu Tiêu đối đãi với nàng, hẳn là thật sự không tệ.
Buổi chiều, Thường Ninh gọi Thường Mậu một mình đến hậu viện. Hai chị em đi trên con đường nhỏ cũ, hoa quế đã rụng hết, vài cây hòe già che khuất nửa sân lạnh lẽo.
“Cửa hàng của ngươi, Lưu ma ma mỗi tháng đưa tới sổ sách, ta đều xem qua.” Thường Ninh mở miệng, “Tiến phí không tính là nhiều, nhưng cực kỳ vững vàng. Trong cung không ít người dùng, ngay cả Khôn Ninh Cung cũng thường đến lấy. Mã hoàng hậu khen ta sẽ sống qua ngày. Ta biết đây tất cả đều là công lao của nàng.”
Thường Mậu nói: “Ta cũng chỉ ra sức. Nếu thật sự muốn làm lớn cửa hàng, ta cũng không có thời gian đó. Hiện tại như vậy là tốt nhất.”
Thường Ninh dừng bước, nhìn hắn: “Chuyện Chu Việt mời ngươi đi, thái tử đã nói với ta. Hắn nói ngươi trả lời không sai. Nhưng Thường Mậu, ta vẫn muốn nhắc nhở ngươi. Ngươi không phải thái Tử, cũng không có hoàng tử. Ta là ngoại thần. Ngoại thần kỵ nhất việc nhúng tay vào chuyện của huynh đệ hoàng gia. Hôm qua Chu Trình mời là uống rượu, ngày mai nếu Chu Huyên, Chu Lệ cũng mời, ngươi có đi không?”
Thường Mậu nói: “Đi. Ai mời cũng đi. Ta là Trịnh quốc công, chuyện hoàng gia, ta không tránh được. Tỷ, muội biết tỷ lo lắng cái gì. Nhưng ngươi nghĩ xem, nếu ta trốn Chu Việt, hắn càng cảm thấy Thường gia sợ hắn. Muội đi rồi, đường đường chính chính, ngược lại không sao. Thái tử tin ta, bệ hạ cũng ở trên đó nhìn. Chỉ cần ta nói sai lời, không làm thêm một việc thừa thãi, thì sẽ không ai có thể làm gì ta.”
Thường Ninh nhìn hắn, nhẹ nhàng thở dài: “Ngươi lớn rồi. Nhưng ngươi càng như vậy, ta càng không yên tâm. Ngươi mới mười ba. Có chút gánh nặng, vốn không nên để ngươi chọn.”
Thường Mậu nói: “Cha không còn nữa, ta không chọn, ai chọn? Ngươi hôm nay là thái tử phi, mặt mũi của Thường gia có một nửa buộc ở trên người ngươi. Thường Thăng Thường Sâm còn nhỏ. Cũng chỉ có ta, còn có thể chạy phía trước một chuyến. Tỷ, tỷ yên tâm. Ta chọn được.”
Vòng mắt Thường Ninh hơi đỏ, nhưng cuối cùng không để nước mắt rơi xuống. Nàng đưa tay sửa lại cổ áo cho Thường Mậu: “Trời lạnh rồi. Đừng luôn mặc bộ áo cũ này. Ta đã sai người cắt mới cho ngươi, vài ngày nữa sẽ mang đến. Ngươi mặc vào, đừng để cho người ta coi thường nhà họ Thường.”
Thường Mậu cười nói: “Sao ngươi lại giống mẹ vậy. Ta mặc áo bào mới không tự nhiên, ngắn một đoạn mới dễ chạy.”
Thường Ninh trừng hắn: “Chạy cái gì? Ngươi hiện giờ là quốc công, không phải lăn lộn trên phố.”
Thường Mậu vội vàng vâng dạ. Hai chị em tiếp tục dọc theo con đường nhỏ chậm rãi đi, ai cũng không nhắc lại những chuyện trên triều đình nữa. Gió từ ngoài tường thổi vào, mang theo hơi lạnh cuối thu, cũng có tiếng người bán kẹo hạt dẻ trong ngõ xa xa kêu gọi. Ngày tháng ở Nam Kinh thành, rốt cuộc vẫn ấm áp.