Cuối tháng bảy, Thường Mậu đã gửi than Bắc Bình cho Lục lão thợ thủ công và Công bộ chủ sự, còn mình thì dẫn Chu Thành, Lý Tứ và vài thuộc hạ cũ khởi hành về Nam Kinh.
Ngày đi, Từ Đạt không đến tiễn. Lam Ngọc tới rồi, cưỡi ngựa đưa ra mười dặm đất. Dọc đường không nói gì, sắp đến cửa kênh đào thì Lam ngọc ghìm cương dừng lại, lấy từ trong ngực ra một gói vải ném cho Thường Mậu: "Cho mẹ con và Thái tử phi. Phía bắc không có thứ tốt lành gì. Vài củ sâm già, hai tấm da cáo. Tham cho Thái Tử phi bổ thân, da làm đôi hộ gối cho mẹ ngươi. Đừng chê thô."
Thường Mậu tiếp lấy, cười nói: “Cữu cữu hiện tại cũng học được cách tặng đồ rồi.”
Lam Ngọc "phì" một tiếng: “Lão tử cứ gặp mãi. Ngươi về bớt ở trước mặt Thái tử mà bịa đặt ta đi. Lần sau lại đến Bắc Bình, ở thêm hai ngày nữa. Đừng có mẹ nó làm xong việc là chạy ngay. Cái xưởng than này, ngươi còn phải quay lại xem sao.”
Thường Mậu nói: "Xuân năm sau, nếu Công bộ không phái người khác thì ta sẽ đến. Chỉ là trước khi đến, cậu phải dựng hết lò than ở cửa ải Hỷ Phong của ngươi lên. Khi ta đi ngang qua dễ điều tra."
Lam Ngọc nói: "Dùng ngươi điều tra? Lão tử tự mình theo dõi." Hai người nhìn nhau cười. Lam ngọc lại nhìn Lý Tứ: “Ngươi, về nhà quản cái miệng của ngươi thật chặt. Chuyện Bắc Bình, nếu để kẻ không liên quan biết được, ta sẽ hỏi ngươi.”
Lý Tứ rụt cổ lại: "Lam tướng quân, tiểu nhân tự coi mình là người câm. Ngài nhìn miệng ta, đã khô nứt rồi, không dám mở nhiều."
Lam Ngọc hừ lạnh: "Khai rồi đáng đời. Cút đi."
Thường Mậu cười to, quay đầu ngựa. Lý Tứ theo sát phía sau, không hề quay lại. Lam Ngọc đứng tại chỗ hồi lâu, cho đến khi nhân mã biến mất trong sương mù cuối quan đạo, mới chậm rãi thúc ngựa trở về cửa Hỉ Phong.
Hồi trình cực nhanh. Thường Mậu lòng như tên bắn, trên đường ngoài việc đi cho ngựa ăn thì hầu như không dừng lại nhiều. Lý Tứ cũng không nói nhảm nữa, mỗi ngày lúc hoàng hôn xuống ngựa, trước tiên đưa nước cho Thường Mão rồi mới đút ngựa. Chu Thành nhìn thấy trong mắt, nói: "Thằng nhóc này đúng là luyện ra được thật." Thường Não nói "Người ta phải có việc làm, mới biết mình nặng mấy cân mấy lạng. Chuyến này của Lý Tư, không uổng công đến."
Đầu tháng tám, họ trở về địa giới Nam Kinh. Trời vẫn còn nóng, tiếng ve kêu từng hồi, như thể làm cả hơi nóng của cả Giang Nam bị rung chuyển. Thường Mậu nhìn thấy vài thuộc hạ cũ của Thường gia đang đợi bên đường trên quan đạo phía bắc thành, Thường Thăng cũng ở đó. Hắn nhảy xuống ngựa, Trường Thăng bước lên vài bước, thấp giọng nói: "Ca, huynh về rồi à? Trong nhà đều tốt. Chỉ là Nhị hoàng tử mấy ngày trước lại đưa thiệp, muốn mời huynh đến trường đua ngựa mới xây của hắn. Nương không đáp lời, bảo đợi huynh quay lại rồi tính."
Thường Mậu nói: “Ta biết rồi. Về nhà trước đi.”
Trở lại Thường phủ, Lam thị đã chuẩn bị cơm đón gió. Thường Sâm từ trong phòng lao ra, suốt dọc đường gọi nửa con hẻm đều nghe thấy: "Anh ta về rồi! Anh trai ta trở về!" Thường Mậu vừa vào cửa đã bị Thường Lĩnh đâm sầm vào lòng. Lý Tứ ở phía sau hét lên: “Tam công tử, ngươi chậm chút! Đại công Tử trên đường gầy đi rồi, không chịu nổi việc ngươi đụng vào đâu!”
Thường Sâm ngẩng đầu, hốc mắt đỏ hoe: “Gầy rồi. Gió Bắc Bình có phải đặc biệt hung dữ không? Ta mang cho người kẹo của ngươi chưa?”
Thường Mậu lấy từ sau yên ngựa ra một gói giấy dầu: “Mang theo. Hai cái, lớn gấp ba lần Nam Kinh. Sợ ngươi ăn xong thì hỏng răng, bảo Lý Tứ bao ba lớp giấy mỡ.”
Thường Sâm hoan hô một tiếng, ôm kẹo nhân chạy. Thường Thăng nói: "Ta đi dắt ngựa vào." Thường Mậu gật đầu. Lam thị đứng ở trước sảnh, nhìn hắn từ trên xuống dưới: “Trở về là tốt rồi. Đi thắp hương cho cha ngươi.”
Thường Mậu đáp lời. Hắn đi đến trước bài vị của Thường Ngộ Xuân, cung kính dập đầu ba cái, mặc niệm lại quá trình đi về phía bắc trong lòng. Hương hỏa rất ổn định, khói bay thẳng lên cao. Ông đứng một lúc mới xoay người đi gặp Lam thị. Lam Thị đã cho người hâm nóng cơm canh. Chu Thành quay về chỗ thuộc hạ cũ thu dọn, Lý Tứ không chịu ăn trước, đứng trong sân nói chuyện với người khác. Thường Mão cũng chẳng thèm để ý đến ông ta, ngồi xuống trò chuyện cùng Lam gia.
"Chị ngươi mấy ngày trước trở về ở hai ngày. Bụng không nhỏ, tinh thần tốt rồi. Thái tử đối xử với nàng cực kỳ cẩn thận, Mã hoàng hậu lại hỏi một ngày ba câu. Đông Cung bên kia, so với chúng ta nghĩ vững hơn." Lam thị nói.
Thường Mậu vội vàng hỏi: “Thái y nói như thế nào? Có gì muốn lưu tâm không?”
Lam thị nói: “Thái y nói thai tượng ổn, chỉ đừng để nàng suy nghĩ nhiều. Ta bảo tỷ tỷ ngươi bớt quản chuyện bên ngoài đi. Cửa hàng có Lưu ma ma, xưởng có chu thành. Nàng hôm nay quan trọng nhất là dưỡng tốt thân thể.”
Thường Mậu gật đầu. Đêm xuống, hắn đi Đông Cung gặp Chu Tiêu và Thường Ninh. Chu tiêu vừa gặp mặt liền cười: “Gầy rồi. Cũng cao rồi, gió phía bắc không thổi bay ngươi, ngược lại thổi ngươi ra chút dáng vẻ võ tướng.”
Thường Ninh dựa vào ghế mềm, ưỡn bụng, trên mặt so với trước kia đầy đặn. Thường Mậu tiến lên, muốn hành lễ, bị Thường Trữ kéo lại: “Ngồi xuống. Người nhà. Nghe nói ngươi ở Bắc Bình lại mở xưởng than, vừa đi nghỉ, còn cùng Từ Soái uống cháo. Thật là có thể làm phiền.”
Thường Mậu gãi đầu nói: “Ta còn chưa nói, ngươi đã biết hết rồi. Ai miệng nhanh như vậy?”
Chu Tiêu nói: "Dịch báo từ Bắc Bình đến Nam Kinh nhanh hơn ngựa của ngươi. Những việc ngươi làm ở Bắc bình, phụ hoàng đều biết rõ. Chỉ là không nói gì."
Thường Mậu nói: “Không có nói gì, chính là chuyện tốt. Bệ hạ muốn mắng, đã sớm chửi rồi.”
Chu Tiêu cười: "Ngươi cũng biết nghĩ. Đúng rồi, phụ hoàng bảo ngươi sau khi triều sớm ngày kia đi một chuyến. Ngươi chuẩn bị đi. Chuyện xưởng than của ngươi, Binh bộ và Công bộ đều đã dâng tấu chương. Phụ hoàng trên mặt không lộ ra gì, trong lòng rất hài lòng."
Thường Mậu gật đầu. Hắn nhìn bụng Thường Ninh, bỗng nhiên có chút hoảng hốt. Trong đó, chính là Chu Hùng Anh. Đứa trẻ chết yểu trong lịch sử kia. Kiếp này, hắn nhất định phải để đứa nhỏ này bình an sinh ra, bình yên lớn lên.
“Tỷ, đợi ta từ trong cung đi ra, mang cho ngươi một món đồ chơi.” Thường Mậu nói.
Thường Ninh cười: “Cái gì?”
Thường Mậu cười nói: “Người đất phía bắc. Lý Tứ chọn đấy. Nói có thể trấn trạch.”
Thường Ninh cười thành tiếng: “Thứ hắn chọn, có thể trấn giữ trạch viện gì?”
Thường Mậu giải thích: “Hắn nói người đất kia là Mạnh Lương. Thủ cửa.” Cả điện đều cười.