Sau khi Thiêu Đao Tử được Binh bộ đưa vào thí nghiệm, bên phía quan phường còn chưa động đậy gì, bọn buôn rượu ở Nam Kinh đã nổ tung trước.
Cũng không biết là ai đã để lộ tin tức ra ngoài. Nói Thường gia hấp ra một loại rượu mạnh, hỏa chiết tử có thể đốt, uống một ngụm giống như nuốt than vậy. Càng truyền Việt Huyền, có người nói rượu đó dùng cho Bắc quân canh thành ban đêm, cũng có kẻ nói Trịnh Quốc Công lấy nó lau đao, đao cũng không rỉ sét. Lý Tứ từ tiệm trở về, mặt mày xanh mét: "Đại công tử, bên ngoài nói loại tửu của chúng ta như tiên lộ vậy." Hôm nay ta ở đầu ngõ nghe người ta nói, Thiêu Đao Tử của phủ Trịnh quốc công, ba chén vào bụng, đủ để uống chết ngồi dậy."
Thường Mậu đang đưa mấy vò rượu mới dán nhãn, nghe vậy cười: “Vậy ngươi còn không mau bán? Người chết ngồi dậy, so với ngươi bán thuốc mỡ sạch áo thì tốt hơn?”
Lý Tứ sốt ruột: “Đại công tử, ta nói chuyện nghiêm túc với ngài. Thật sự có người tìm được cửa hàng phía nam thành, muốn mua rượu này. Lưu ma ma không dám đáp, để cho người toàn bộ trở về. Nhưng những người đó liền ngồi xổm ở cửa ra vào không đi, nói có thể chờ.”
Thường Mậu buông việc trong tay xuống, hỏi: “Người nào?”
Lý Tứ nói: “Có mở tửu lâu, có hai thương nhân, còn có mấy người trông giống hạ nhân của Hầu phủ nào đó. Đều nói mua một vò, giá cả dễ nói.”
Thường Mậu suy nghĩ một chút, nói: “Rượu này không phải là không thể bán. Nhưng không được dùng danh tiếng quan phường để bán, càng không cho người ta biết là Binh bộ thí điểm. Ngươi bảo Chu Thành đi nói với Lưu ma ma, cửa hàng có thể xuất ra một ít ‘Thường thị hấp rượu’. Cứ theo giá thị trường, mỗi ngày trăm cân. Mỗi người giới hạn năm cân, còn muốn ký tên đặt cược. Để lại bằng chứng.”
Lý Tứ nói: "Tại sao còn phải điểm danh?"
Thường Mậu nói: “Rượu mạnh này. Nếu có người uống nhiều gây chuyện, quân hán tuần thành vừa hỏi, rượu là từ Thường thị trải ra. Chúng ta phải có bằng chứng, chứng minh hắn đã quá liều rồi. Vụ kiện này, chúng ta mới không gánh.”
Lý Tứ vỗ trán: "Vẫn là đại công tử nghĩ kỹ. Ta đi ngay đây."
Chưa đầy hai ngày, trước cửa tiệm Thường thị đã treo một tấm thẻ gỗ cực nhỏ: "Thường thị hấp rượu, mỗi ngày trăm cân, giới hạn mỗi người năm cân. Rượu mạnh, thận uống." Kết quả là hôm đó ở cửa hàng xếp thành trường long, rẽ từ cửa quán đi thẳng đến cuối phố. Lý Tứ và Chu Thành đang duy trì trật tự ở cổng. Thường Sâm cũng chạy tới giúp đỡ, đứng dưới tấm biển gỗ hét lên: “Đừng chen! Chặn thêm nữa thì mai không bán nữa!" Hắn càng gọi, người càng đông. Lưu ma ma vội vàng bước ra từ sau quầy: 'Tam công tử, ngài đừng gọi nữa! Ngài càng hô, họ càng thấy loại rượu này ngon!" Thường Thâm "Ồ" một tiếng, ngậm miệng lại.
Trăm cân rượu này, không đến một canh giờ liền bán hết. Mua được không ai là không khen hay, chưa mua được thì chửi bới ầm ĩ, nói Thường gia keo kiệt. Thường Mậu sớm có chuẩn bị, bảo Lý Tứ phát trước hai trăm tấm số hiệu ngày mai. Người cầm bài mới chậm rãi giải tán.
Buổi tối, Thường Mậu đi Đông Cung, Chu Tiêu đã biết chuyện này rồi. Chu tiêu không giận, chỉ nói: "Ngươi quá giỏi làm loạn. Phụ hoàng nghe nói quán rượu nhà họ Thường mỗi ngày bán trăm cân, người bên ngoài xếp hàng như nhận thưởng năm vậy. Hắn cười nửa ngày, nói ngươi còn biết đo lường hơn Hộ Bộ." Thường Mão nói, "Thần chính là sợ loạn lạc. Rượu thứ này khó quản hơn cả kem. Ngày đầu tiên không kiểm tra Lượng Tử, sau này có người vì tranh giành rượu mà đánh ra mạng người. Thần lập một quy tắc trước, phía sau quan phường tiếp quản, cũng tiện thể có tham chiếu." Chu Châm gật đầu: “Binh bộ cũng nói vậy thôi. Hoa Vân Long còn nói mình làm tốt. Nếu có thể luôn ổn định như vậy, quân Bắc cũng yên tâm." Trường Mậu nói "Quan phường có tiếp nhận hay không, thần đều nghe theo sắp xếp. Chỉ là phương thuốc này đã nộp rồi, nếu dân gian muốn bắt chước thì e rằng cũng không ngăn được. Ta suy đoán, thay vì để người ta mô phỏng, chi bằng để Công bộ xuất hiện một tiêu chuẩn: Quan Nhưỡng, dùng chữ 'quan'; Dân
Vài ngày sau, mấy tửu lâu lớn ở kinh thành quả nhiên đã được mang rượu mới. Có người tên là "Thiêu Đao Thường thị", có người gọi là “Bắc Phong Liệt”, còn có kẻ đặt tên dứt khoát là ‘Trịnh Quốc Công’. Thường Mậu nghe xong liền bảo Lý Tứ đi điều tra. Lý Bốn lần nói: “Toàn bộ đều mua từ cửa hàng Thường Thị về rồi đổi nước bán. Nhà nào hậu hĩnh nhất, đổi ba phần nước. Cái tối nhất thì đổi gần bảy phần, còn bán đắt nhất.” Thường Mão nói, “Đổi nước tốt. Đều đổi với nhà đó ba thành, ta còn gánh bớt lo lắng. Sợ nhất là có ai lấy rượu thật để rót ra ngoài.” Lý bốn người: "Cái đó không thể. Bây giờ rượu này ở Nam Kinh cũng không đủ bán, chỉ có thể giới hạn mua." ThườngMậu nói "Cho nên mỗi ngày trăm cân, nhất định phải kẹt lại. Chúng ta ít kiếm chút, mưu cầu ổn thỏa."
Lời tuy nói vậy, Thường Mậu trong lòng hiểu rõ, lượng này sớm muộn gì cũng sẽ bị ép phải buông ra. Bởi vì quân đội phương Bắc cần, dân gian lại nóng, ngay cả thuộc hạ cũ của chính nhà họ Thường cũng có người gửi thư hỏi, liệu có thể mang cho quê nhà vài cân hay không. Thường Mão nhất định không nhả miệng. Hắn biết, rượu này khác với thuốc tịnh y cao. Chất y Cao là để giặt đồ đạc, hỏng thì cũng chỉ là mắng. Rượu nếu xảy ra chuyện, sẽ thấy máu. Nhà họ Trường vừa mới có khởi sắc, không thể vấp ngã trên đầu này được.
Quả nhiên, nửa tháng sau, có người ở Ứng Thiên Phủ uống say ban đêm, từ lầu hai đổ xuống, gãy mất hai cái răng. Ngày hôm sau đã có Ngự sử dâng sớ, nói Thường thị hấp rượu "Tính tình liệt thương dân, nên cấm". Thường Mậu không chút hoang mang, giao sổ sách và văn thư hạn chế đã chuẩn bị sẵn cho hắn. Chu Tiêu lại nói trước mặt ngự tiền: "Thường gia bán rượu, mỗi ngày chỉ khoảng trăm cân, còn lập ra quy tắc mua tranh đặt. Người bị thương kia mua năm cân nhưng đấu rượu với người khác, lại lén mua thêm ba cân. Đây không phải lỗi của rượu đâu, mà là lỗi lầm của con người." Chu Nguyên Chương không bày tỏ thái độ ngay tại đại sảnh, chỉ để lại tấu chương. Nhưng ngày hôm qua, trước cửa tiệm Thường Thị ngược lại có thêm vài sai dịch của Ứng thiên phủ, không đến điều tra, là đến giúp duy trì trật tự. Lý Tứ nhìn đến ngẩn người: “Đại công tử, quan phủ còn giúp chúng ta giữ sạp sao?” Thường Mão nói:: 'Không phải giúp ta. Là sợ lại xảy ra chuyện.'Người ở Nam Kinh thành, bây giờ coi rượu này là vật hiếm
Đêm đó, Thường Mậu không còn xem sổ sách đến tận khuya như thường lệ nữa. Hắn bảo Lý Tứ chuyển lô rượu đầu tiên mới hấp ba vò đến trước mặt Thường Ngộ Xuân Linh. Một vò đặt ở giữa, hai vò bày hai bên. Lam thị nhìn thấy, không nói gì, chỉ bảo Thường Sâm thắp sáng đèn trong sân hơn một chút. Thường Phú quỳ trên bồ đoàn, ngẩng đầu nhìn bài vị.
"Cha, đây là nhà ta tự hấp. Còn mạnh hơn cả trong doanh trại phía bắc." Hắn rót ba chén, rắc lên gạch xanh. Mùi rượu bốc lên nồng nặc đến mức chói mắt. Thường Sâm đứng ở cửa ra vào, không nói một lời. Lý Tứ cũng trốn sau cột, chưa dám lên tiếng.
Thường Mậu lại tự rót cho mình một ly, không pha nước, uống cạn một hơi. Lửa từ cổ họng cháy thẳng vào dạ dày, cay đến mức mắt hắn mỏi nhừ.