Trở về Thường phủ, Lý Tứ Chính và Thường Sâm chia canh gừng cho bọn trẻ. Thường Thâm thấy Thường Mậu trở về, hỏi: "Ca, Thạch Đầu sau này có thể ở nhà mình không?" Thường Mão lắc đầu nói: “Ở xưởng trước đã. Hắn còn nhỏ, qua trận này, ta sẽ nghĩ cách để hắn đọc chút sách, nếu huynh nhớ hắn thì đến xưởng xem hắn." Mắt Thường Sen sáng lên: 'Vậy ta cũng dạy hắn biết chữ. Ta không kém tiên sinh là bao!" Thường Não cười: 「Bớt nghèo đi, ngươi đó viết rõ chữ của chính mình trước rồi hãy tính sau.
Bọn trẻ ở nhà sau xưởng bảy ngày.
Bảy ngày này, Thường Mậu mỗi ngày đều đi. Có khi ở nửa nén hương, có lúc chỉ đứng ở cửa nhìn một cái. Hắn không nói chuyện với bọn trẻ lắm, nhưng lũ trẻ đều quen biết hắn. Biết hắn là đại ca của Thường Sâm, là chủ nhân căn phòng này. Cũng biết là hắn đến rồi, tối nay sẽ có thịt ăn. Lý Tứ nói, đây gọi là "Uy tín của đại công tử".
Thường Mậu không để ý đến cái miệng của hắn.
Thạch Đầu bệnh đã khỏi hơn phân nửa. Chu lang trung lại đến xem một lần, nói uống thêm hai ngày nữa là không sao. Thường Sâm tìm cho Thạch Nham một đôi giày vải cũ kỹ. Giày lớn, đá đi đường kéo lê từng bước, Thường Thâm dạy hắn: "Ngươi móc ngón chân chút ít, giày sẽ không rơi đâu." Thạch đầu liền "ừm" một tiếng, cạy ngón tay đi khắp sân. Lý Tứ nhìn thấy, che miệng cười: “Tam công tử đây là nuôi em trai mà.” Thườngson trừng mắt nhìn hắn, “Chỉ có ngươi lắm lời thôi.”
Ngày thường ngày tươi tốt đến công xưởng, thấy Thạch Đầu một mình ngồi xổm ở góc tường. Trong tay cầm nửa cành cây, vẽ loạn xạ trên mặt đất. Mấy đứa trẻ lớn bên cạnh đều đã đi tiền viện chuyển than rồi. Đá còn nhỏ, Chu Thành không cho nó đi. Thường Mậu bước tới, ngồi xuống: "Vẽ cái gì?"
Thạch Đầu ngẩng đầu, thấy là Thường Mậu, mặt lại đỏ lên. Hắn nhỏ giọng nói: “Họa Hà. Mẹ ta nói, qua sông, là có thể về nhà.”
Thường Mậu nhìn hắn vẽ trên mặt đất, cong queo nói: “Nhà ngươi ở đâu?”
Thạch Đầu lắc đầu: "Không nhớ. Chỉ nhớ có sông. Còn có thuyền nữa. Mẹ ta từng đưa ta đi thuyền." Hắn dừng lại một chút, giọng càng nhỏ hơn, "Sau đó mẹ ta chết rồi. Ta liền theo một người thúc đi. Chú nói dẫn ta tìm đồ ăn. Sau đó nữa, chú cũng không thấy đâu nữa."
Thường Mậu không nói gì. Thạch Đầu lại như mở lời: “Ta ở ngoài thành còn gặp rất nhiều người như ta. Có người ở trong miếu hoang. có người trên bãi sông. Cũng có đại nhân quản, có kẻ không ai quản. Phía sau thôn chúng ta, trước kia còn bảy tám người. Sau đó bị mang đi rồi. Mẹ ta nói, đó là bọn buôn người, không thể theo.”
Thường Mậu nhìn hắn: “Ngươi còn nhớ bảy tám đứa nhỏ kia đi đâu không?”
Thạch Đầu lắc đầu: "Không biết. Mẹ ta không cho ta xem. Nhưng ta nghe thấy họ khóc. Đêm đó, khóc thảm lắm."
Thường Mậu đứng lên. Hắn vỗ đầu tảng đá: “Đi chơi đi. Vài ngày nữa, ta sẽ cho người dẫn ngươi ra ngoài thành xem sông. Ngươi hãy dưỡng thương cho tốt.”
Mắt Thạch Đầu sáng lên, lại không dám quá cao hứng, chỉ nhỏ giọng nói: “Cảm ơn Quốc công gia.”
Thường Mậu nói: “Gọi là Thường đại ca.”
Thạch Đầu mím môi, khẽ gọi một tiếng: "Thường đại ca."
Thường Mậu xoay người rời đi. Lý Tứ đợi ở đầu ngõ, thấy sắc mặt Thường Phú không tốt lắm, liền nói: "Đại công tử, Thạch Đầu lại nói bậy rồi?" Thường Mão nói "Không phải nói bừa. Là thật. Những đứa trẻ như hắn, không chỉ Nam Kinh có. Hoài Tây, Sơn Đông, Hà Nam. Đánh trận bao nhiêu năm nay, sao có thể không có cô nhi. Nhạc què bắt được mấy đứa, nhưng ngoài thành còn nhiều hơn nữa. Chúng ta cứu được một đứa thì không cứu nổi mười đứa. Cứu được chỗ đó, chẳng cứu hết tất cả."
Lý Tứ "A" một tiếng: “Vậy phải làm sao? Chẳng lẽ lại đón cả trẻ mồ côi trong thiên hạ đến. Thường gia chúng ta cũng không nuôi nổi.”
Thường Mậu nói: “Cho nên không thể dựa vào nhà họ Thường. Phải làm từ gốc rễ.”
Chiều hôm đó, Thường Mậu đi Đông Cung. Thường Ninh đang chọn quần áo cho Chu Hùng Anh. Đứa bé lớn nhanh, áo bông mới may trong cung đã nhỏ một vòng. Trường Mậu ngồi ở bên cạnh nhìn.
Thường Mậu nói: “Tỷ, ta cùng tỷ thương lượng một chuyện.”
Thường Ninh buông quần áo xuống, để vú nuôi bế Chu Hùng Anh vào gian trong. Trong phòng chỉ còn lại hai chị em. Thường Mậu kể lại chuyện của đứa trẻ ăn xin từ đầu. Từ Nhạc què đến Văn Cổ Đường, từ đá đến loạn tượng ngoài thành. Trường Ninh nghe rất chăm chú, không ngắt lời.
Đợi Thường Mậu nói xong, Thường Ninh nói: “Ngươi là muốn để ta cùng Thái Tử nói, hay là mượn danh tiếng Đông Cung làm cái cớ?”
Thường Mậu nói: "Đều không phải. Ta muốn hỏi, chuyện thu nhận cô độc như thế này, liệu có thể bắt đầu từ trong cung hay không. Hiện tại các phủ đều có đứa trẻ bị bỏ rơi. Nếu chỉ có nhà họ Thường thu, một là nuôi không nổi, hai là sẽ bị người ta nói nhà Thường mua chuộc lòng người. Nhưng nếu Hoàng hậu nương nương hoặc Thái tử phi ra mặt, thiết lập một 'càng già cô đơn' ở Ứng Thiên Phủ, chuyên thu những đứa con mồ côi chiến tranh dưới mười tuổi. Quan phủ xuất lương thực, dân gian góp sức. Nhà họ thường có lẽ quyên tiền, cũng có khả năng xuất nhân. Thế nhưng danh phận phải thuộc về triều đình. Như vậy mới làm lớn, làm được lâu."
Thường Ninh không lập tức nói chuyện. Nàng bưng chén trà lên, chậm rãi uống một ngụm, mới nói: “Trong lòng ngươi đã nghĩ kỹ rồi.”
Thường Mậu nói: “Nghĩ đại khái. Nhưng không có tỷ tỷ gật đầu, ta không dám cùng Thái Tử nhắc tới. Chuyện này liên quan đến nội cung can chính, không khéo, ngược lại làm cho Hoàng Hậu và Thái tử khó xử.”
Thường Ninh nói: “Bên phía Mã hoàng hậu, ta có thể nói. Mẫu hậu xưa nay từ bi, lại thường nói với phụ hoàng ‘tật khổ dân gian, nên thi nhân chính’. Nếu để nàng đi nhắc tới, so với chúng ta hữu dụng. Nhưng ngươi phải cho ta một thứ. Không thể ăn nói suông.”
Thường Mậu sớm đã chuẩn bị, từ trong ngực lấy ra một trang giấy. Trên đó viết số lượng cô độc ở khu vực phía tây thành Nam Kinh mà hắn cho người chỉnh lý ra. Tuy không chính xác nhưng có danh tiếng, có thời gian. Thường Ninh nhận lấy xem qua một lần, thần sắc dần trầm xuống: “Chỉ riêng thành Tây thôi, đã có nhiều như vậy?”
Thường Mậu nói: “Đây là Chu Thành bọn hắn ngồi xổm năm ngày. Còn chưa tính ngoài thành, càng không tính Giang Bắc. Ta bảo người đừng làm ầm ĩ. Nếu như tiếng vang, trang giấy này ngày mai sẽ rơi vào tay ai.”
Thường Ninh gật đầu, gấp tờ giấy lại: “Ngươi làm đúng. Việc này không thể từ miệng Thường gia báo cho phụ hoàng. Chỉ có thể để mẫu hậu tưởng là mình nghe được. Chúng ta chỉ đưa đồ vật, không lạc tên.”
Thường Mậu nói: “Chính là ý này. Nếu cần tiền lương thực, Thường gia có thể quyên góp. Như cần nhân thủ, xưởng cũng có khả năng xuất ra. Nhưng xin tỷ tỷ nhất định nắm chắc chừng mực. Hiện tại Đông Cung có hùng anh, Hoàng hậu và ngươi đều bận rộn. Vì đứa trẻ bên ngoài mà lại sơ suất hoàng tôn, vậy thì bỏ bê gốc rễ.”
Thường Ninh nói: “Ta tự sẽ sắp xếp. Đứa nhỏ Thạch Đầu kia, ngươi trước tiên để Chu Thành trông nom. Nếu những gì cô độc thực sự có thể thiết lập được, hắn chính là người đầu tiên đi vào. Chỉ một điều, phải suy nghĩ cho kỹ. Khi cô và cô đơn mở ra, nhà họ Thường tuyệt đối không thể làm quản lý công khai đó. Bằng không, nếu ngươi đi một bước trong triều đình, đều có người coi như ý đồ của ngươi.”
Thường Mậu nói: “Cho nên ta mới đến tìm ngươi. Căn cứ của việc này ở trong cung. Ta chỉ có thể dắt dây đến Đông Cung. Đi tiếp nữa, sẽ xem tỷ tỷ và thái tử.”
Thường Ninh cười: “Ngươi cũng có lúc cầu ta.”
Thường Mậu nói: “Không phải cầu. Là đưa cho ngươi. Đây là công đức của ngươi, cũng là hùng anh tương lai. Hắn có một mẫu phi chịu làm việc vì cô độc, tương Lai sử sách đều phải ghi.”
Thường Ninh lườm hắn một cái: “Ngươi bớt lấy sử sách giáo dục ta đi.”
Thường Mậu cười: “Ta dạy dỗ người khác thì được, nào dám giáo dục Thái Tử Phi của Đại Minh.”