Thường Mậu cả đêm cũng không dám ngủ.
Mã Lục cho hắn và Thường Thăng một quân trướng không lớn, hai cái giường cứng, một ấm nước sôi. Ngoài lều mưa đánh suốt đêm, trong lều ẩm nóng, muỗi dữ như không muốn sống. Thường Tăng mệt đến mức ngã xuống ngủ, Thường Mậu dựa vào cột giường, nửa nhắm mắt, đem toàn bộ sự việc từ đầu tới cuối một lượt.
Có người sau khi Thường Ngộ Xuân chết, đưa rượu thịt cho đại doanh Liễu Hà Xuyên, lấy danh nghĩa "Thường gia cựu thức" kích động lão doanh binh kháng cự chỉnh biên. Mã Lục bị coi như súng, tiếp nhận binh quan bị khấu trừ, tin tức áp chế lên Ngũ Quân Đô đốc phủ, rồi truyền đến Thường gia.
Mục đích của đối phương rất rõ ràng. Không phải để năm vạn người này phản nghịch thật, mà là khiến triều đình cảm thấy Thường gia giao binh là giả, nắm giữ quân đội là thật. Một khi xác thực, sự trung thành vừa mới bày tỏ của Thường Gia đã trở thành kẻ có ý đồ xấu. Mà đám lão doanh binh này, cũng sẽ từ "công thần cựu bộ" biến thành "mưu mưu bất chính".
Trong lịch sử Lão Chu không phải là người mềm lòng, những kẻ này nếu thực sự binh biến, e rằng một ai cũng không sống nổi.
"Một mũi tên trúng hai đích." Thường Mậu thầm định nghĩa trong ván cờ này.
Vấn đề nằm ở chỗ, ai bày ra cái bẫy? Thường gia cựu thức, có thể ra vào đại doanh, còn biết cách khiêu khích Mã Lục. Người này chắc chắn quen thuộc với bộ hạ cũ của Thường Ngộ Xuân, cũng quen biết bố cục của hắn trong quân đội. Phạm vi không nhỏ, nhưng tuyệt đối không lớn.
Trời còn chưa sáng, Thường Mậu đã đứng dậy. Hắn rửa mặt xong, bước ra khỏi quân trướng. Sáng sớm sau mưa, sương mù trong doanh trại rất nặng, tiếng huấn luyện truyền đến từ hướng giáo trường. Mã Lục đã khoác áo bán giáp đợi ngoài lều, nhìn thấy Thường Mão đi ra, nhếch miệng cười: "Thiếu tướng quân, các huynh đệ hôm nay dậy sớm hơn thường ngày. Biết ngươi ở trong trại, đều như được tiêm thuốc kích thích vậy."
Thường Mậu một bộ vẻ mặt nghiêm túc nói: “Đừng chỉ tiêm thuốc kích thích, đem chuyện tối qua nói rõ cho ta. Là ai đi lao động trong doanh?”
Mã Lục gãi đầu: "Là một người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi, dáng vẻ khá phúc hậu, nói là cựu bộ Thường Soái, họ Triệu. Hắn còn bảo thiếu tướng quân ngươi vừa mới tập tước, không rảnh rỗi, trước tiên phái hắn đến đưa chút rượu thịt cho các huynh đệ. Rượu đó quả thực rất ngon, huynh trưởng lâu rồi chưa được uống thoải mái như vậy."
"Họ Triệu?" Thường Mậu lục soát một vòng trong ký ức, "Trên người này có ký hiệu gì không? Giọng nói đâu?"
Mã Lục suy nghĩ một chút: "Khẩu âm là ở Nam Kinh. Trên cổ tay trái có nốt ruồi đen to bằng đồng tiền. Ngoài rượu thịt ra, còn mang theo mấy túi tiền đồng, nói là thưởng cho anh em lão doanh."
Thường Mậu nheo mắt. Bốn mươi tuổi, giọng Nam Kinh, nốt ruồi đen cổ tay trái, khí phách rộng rãi. Đặc điểm này không tính là ít, nhưng ở trong bộ hạ cũ của Thường Ngộ Xuân, có thể khớp với số hiệu, trong đầu hắn đã nhảy ra hai ba người được chọn.
“Chuyện này, ngoài mấy vị Thiên hộ các ngươi ra, còn ai chịu trách nhiệm?” Thường Mậu hỏi.
"Chỉ có ta và lão Triệu mang theo một tùy tùng. Rượu thịt là thu ở cổng doanh trại. Nhưng sau khi lão triệu tập, mấy tên bách hộ đến hỏi, nói rằng họ Triệu kia còn đi doanh đầu nơi khác." Mã Lục nói.
"Đội trại khác?" Thường Mậu sắc mặt trầm xuống, "Nghĩa là không chỉ Liễu Hà Xuyên. Hắn còn đi đến doanh trại nào khác sao?"
Mã Lục gật đầu: "Nghe nói vùng ngoại ô kinh thành cũng có người đi. Nhưng tối qua chỉ có Liễu Hà Xuyên chúng ta gây rối. Doanh khác còn chưa có động tĩnh gì."
Thường Mậu tâm càng trầm xuống. Đối phương bày cục diện của toàn bộ bộ hạ cũ Thường Ngộ Xuân. Đêm qua hắn đã áp chế Liễu Hà Xuyên, nhưng nếu các doanh trại khác còn náo loạn, một mình hắn chạy không xuể.
“Mã Lục, ngươi lập tức phái người đi đưa thư về doanh trại cũ ở ngoại ô kinh thành, nói Thường Mậu đã đến Liễu Hà Xuyên, sự việc đã lắng xuống. Những doanh nhân khác ai dám bắt bẻ gây rối nữa, ta thay cha ta đánh gãy chân kẻ đó trước.” Thường Mão sốt ruột nói.
Mã Lục vội đáp lời, quay người sai người đi làm.
Thường Mậu lại nói với Thường Thăng: “Ngươi bây giờ về thành, đi Ngũ Quân Đô đốc phủ tìm Chu thúc, đem chuyện tối hôm qua nói cho hắn biết. Để cho ngươi nhìn chằm chằm Binh bộ, đừng để chuyện đêm qua truyền lên trước. Hôm nay ta sẽ hồi thành nhưng phải gặp một người.”
Thường Thăng gật đầu: “Ngươi muốn gặp ai?”
"Lão cữu." Thường Mậu nhíu mày nói, "Việc này không thể tránh khỏi hắn."
Lam Ngọc đến nhanh hơn Thường Mậu nghĩ.
Trời vừa sáng rõ, hắn liền dẫn theo hai thân binh đến đại doanh Liễu Hà Xuyên, trên người ngựa toàn là bùn. Thường Mậu đứng ở cửa doanh trại, xa xa trông thấy hắn, trong lòng khẽ động. Người cậu này, ngoài miệng nói không quản, xảy ra chuyện vẫn là người đầu tiên tới.
Lam Ngọc nhảy xuống ngựa, sải bước đi tới, trước tiên quét mắt nhìn doanh trại, rồi lại nhìn Thường Mậu từ trên xuống dưới: “Mày thật dám. Một mình chạy đến đây, nhỡ đâu con rối Mã Lục kia không nhận mày, đầu mày tối qua đã treo ở cổng doanh rồi.”
Thường Mậu thở phào nhẹ nhõm nói: “Cũng may hắn nhận. Còn quỳ.”
Lam Ngọc hừ lạnh: "Đó là do ngươi may mắn. Đừng tưởng rằng mỗi lần đều có loại vận khí này."
Hắn vừa nói vừa đi vào trong. Thường Mậu theo sau hắn, đem chuyện đêm qua và phán đoán của mình nói ngắn gọn. Lam Ngọc càng nghe sắc mặt càng đen.
“Họ Triệu, khoảng bốn mươi tuổi, cổ tay trái có nốt ruồi đen.” Lam Ngọc nhíu mày, “Người này ta biết. Triệu Đại Thông, một quan lương thảo trong bộ hạ cũ của cha ngươi. Trước đây từng quản lý việc nuôi dưỡng doanh trại cũ. Sau đó một lần vận chuyển quân lương bị lỡ mất thời gian, cha của ngươi nghĩ hắn khổ công, không truy cứu sâu xa, chỉ đoạt lấy chức vụ của hắn. Hắn sau đó ở phủ Đô đốc Ngũ Quân có chút nhàn rỗi, có qua lại với người bên Hồ Duy Dung.”
Thường Mậu bước chân dừng lại: “Hồ Duy Dung?”
Lam Ngọc nói: “Không có bằng chứng xác thực. Nhưng dạo trước kinh thành có tin đồn, nói Trung Thư Tỉnh có người muốn động đến thuộc hạ cũ của Thường gia. Ta vốn tưởng là do Lý Thiện Trường tung ra, bây giờ xem ra Hồ Duy Dung hiềm nghi lớn nhất.”
Thường Mậu không nói gì. Hồ Duy Dung hiện tại còn chưa phải thừa tướng, nhưng hắn ở Trung Thư Tỉnh đã đứng vững rồi. Người này am hiểu nhất chính là mượn đao giết người. Dùng bộ hạ cũ của Thường Ngộ Xuân đến lật tung Thường gia, lại đẩy Thường Gia đến trước mặt triều đình, ai cũng không sạch sẽ, mỗi người đều phải dựa vào hắn.
"Ngươi định làm thế nào?" Lam Ngọc hỏi.
Thường Mậu nói: “Đi gặp Triệu Đại Thông trước.”
"Ngươi muốn đối chất với hắn?"
"Không. Đối với con tin quá rẻ. Ta muốn hắn tiếp tục nhảy. Đợi hắn gặp xong những gì cần thấy, rồi tính sổ luôn." Thường Mậu nói, "Nhưng phải nhờ cậu làm một việc."
Lam Ngọc nhướng mày: "Nói."
“Sau khi về thành, ngươi đi tìm Lưu Bá Ôn.” Thường Mậu nói, “mời hắn giúp đỡ, ở Trung Thư tỉnh truyền lời, nói Liễu Hà Xuyên tối qua chỉ là ‘Hiểu lầm chỉnh biên doanh trung, đã bình ổn. Không báo binh biến, cũng không báo quân biến. Chỉ nói hậu nhân nhà họ Thường đích thân đến đại doanh, quân tâm đã an.”
Lam Ngọc nói: "Người Lưu Bá Ôn kia, chưa chắc đã chịu giúp Thường gia."
“Hắn biết.” Thường Mậu nói, “Lưu bá ôn hận chính là người qua đường Hồ Duy Dung. Chúng ta nói cho hắn biết, sau lưng Triệu Đại Thông có ai đứng đó. Hắn sẽ vui vẻ đẩy một phen.”
Lam Ngọc nhìn Thường Mậu một lúc, bỗng nhiên cười: "Cha ngươi nếu có nhiều tâm nhãn như vậy, cũng sẽ không chết sớm như thế."
Thường Mậu thần sắc hơi tối: “Cha ta có tâm nhãn, chỉ là không muốn dùng tâm cơ lên người mình. Ta thì khác. Ai dám động vào Thường gia, ta sẽ tính toán rõ ràng với ai.”
Lam Ngọc vỗ vai hắn: "Được. Ta về thành. Ngươi tự ở lại đây nửa ngày, an bài xong việc trong doanh trại. Đặc biệt phong tỏa mấy thiên hộ tối qua. Việc tiếp nhận binh quan, ta sẽ để Đô đốc phủ ép đến ngày mai mới trình."
Thường Mậu gật đầu.
Lam Ngọc lên ngựa, đi được hai bước lại quay đầu: "Bên phía Triệu Đại Thông, ngươi định câu thế nào?"
Thường Mậu nói: “Hắn đã đưa rượu thịt cho doanh trại cũ, thì nhất định sẽ để lại sổ sách. Nếu hắn thật sự có liên hệ với Hồ Duy Dung, trong kinh thành sẽ có người báo tin cho hắn. Đêm nay ta về thành, trước tiên đi điều tra ‘vô vụ’ của hắn.”
Lam Ngọc "hê" một tiếng: "Được. Đêm nay ngươi về phủ, đợi ta tin."
Nói xong, hắn thúc ngựa rời đi. Thường Mậu đứng ở cửa doanh trại, nhìn bóng lưng Lam Ngọc, trong lòng rốt cục thở phào một nửa. Nhưng chỉ là một phần.
Triệu Đại Thông là quân cờ, Hồ Duy Dung mới là người đánh cờ. Mà ván cờ này, nói không chừng ngay cả Hồ Dĩ Dung cũng không phải ván cuối cùng.
Hắn xoay người trở về doanh trại. Mã Lục tiến lên đón: "Thiếu tướng quân, người phái đi đưa thư đã đi rồi. Trong doanh thiên hộ bách hộ đều đang chờ trong đại trướng, muốn nghe ngươi nói vài câu."
Thường Mậu gật đầu, đi về phía đại trướng. Phía sau theo Thường Thăng, thấp giọng hỏi: “Ca, có cần điều nhân thủ của Thường phủ đến không?”
"Không cần." Thường Mậu nói, "Người ở địa bàn của chúng ta. Hôm nay ta sẽ ở đây, để họ nhìn rõ, nhà họ Thường không từ chối họ. Ai muốn dùng họ làm trò, trước hết phải hỏi ta đã."
Hắn bước vào trướng lớn. Mấy chục quân hán trong trướng đồng loạt đứng dậy, giáp trụ vang lên. Mã Lục hét lớn: "Đứng ngay ngắn! Thiếu tướng quân huấn thị!"
Thường Mậu đi đến vị trí chủ tọa, quét mắt nhìn một vòng. Những khuôn mặt này, có cái quen, cũng có chỗ không quen nhưng đều mang theo sự mong đợi và bất an.
“Chuyện hôm qua, ta không truy cứu.” Thường Mậu mở miệng, thanh âm trầm ổn, “Nhưng từ hôm nay trở đi, không có Thường gia quân, chỉ có binh của triều đình. Các ngươi còn nguyện ý nhận ta, gọi là Thiếu tướng quân. Ta tiếp tục. Nhưng ai dám lại giữ mệnh quan, kháng chỉnh biên, đừng trách ta bất chấp các ngươi.”
Trong trướng yên tĩnh.
“Đây là quân đội của Đại Minh.” Thường Mậu nói, “Các ngươi là cha ta mang ra, nhưng các ngươi phải sống thay mình. Cha ta đánh thiên hạ, không phải để cho các người chết dưới đao đồng liêu. Càng không muốn để người khác lấy các loại làm súng.”
Mã Lục dẫn đầu gầm lên: "Nguyện nghe thiếu tướng quân điều động!"
Cả lều đồng thanh. Thường Mậu nhìn những khuôn mặt này, trong lòng nhiệt lưu cuồn cuộn. Hắn không lộ vẻ gì, chỉ gật đầu: "Được. Tan hết đi. Mã Lục ở lại."
Mọi người tản đi. Mã Lục bước lên một bước: "Thiếu tướng quân, có gì phân phó?"
Thường Mậu hạ thấp giọng: “Kiểm tra cho ta xem, rượu thịt Triệu Đại Thông đưa tới là mua từ cửa hàng nào. Còn có tiền đồng hắn mang đến, trên bìa có hiệu quả hay không.”
Mã Lục nói: “Có! Đồng tiền còn chưa phát xong, mấy túi còn lại ở kho. Trên phong điều đóng là chọc của ‘Khánh Phong Tiền Hào’.”
Thường Mậu mắt sáng lên: “Tiền hiệu Khánh Phong. Ông chủ tên là gì?”
“Hình như họ Ngô, tên là Ngô Khánh Phong. Người bản địa Nam Kinh, có qua lại với không ít quan gia.”
“Được. Cất đồng tiền và phong tỏa đi, đừng động đậy. Buổi tối ta đi mang theo.” Thường Mậu nói.
Mã Lục đáp ứng. Trong lòng Thường Mậu đã hiện lên một đường thẳng. Triệu Đại Thông - Khánh Phong tiền hiệu - Hồ Duy Dung. Đường dây này chỉ cần không ngừng, là có cơ hội lật ngược tình thế trước mặt Chu Nguyên Chương.
Hắn ra khỏi đại trướng, mặt trời đã lên cao, sương mù trong doanh trại tan hết, xa xa vang lên tiếng tù và. Hắn đứng đó, bỗng nhiên có chút hoảng hốt. Nửa tháng trước, hắn vẫn là một công ty ăn uống đến chết vì khách hàng. Bây giờ, bên cạnh hắn là bộ hạ cũ năm vạn người, trước mặt là ván cờ chí mạng.
"Cố gắng chịu đựng." Hắn tự nhủ trong lòng, "Chỉ cần ván cờ này thắng được, nhà Thường sẽ có đường sống."
Hắn quay đầu nhìn Thường Thăng. Đệ đệ mười một tuổi đang nghiêm túc lau chùi con dao găm bên hông, trông như một người lớn nhỏ.
“Đi, về thành.” Thường Mậu nói, “Tối nay, đi gặp Triệu Đại Thông kia.”
Thường Thăng "ừm" một tiếng, xoay người lên ngựa.