Trời vừa sáng, người gác cổng vội vã chạy vào, đó là thiệp của phủ Hồ Duy Dung. Gửi cho "Thường Thị Công Phường". Trên đó viết: "Mùa đông sắp đến, Trung Thư Tỉnh muốn thu thập một số loại rượu hấp từ quan chức. Mong chủ sự quý phường đến tỉnh đàm đạo."
Thường Mậu vừa đứng dậy, đặt thiếp xuống, cười lạnh một tiếng.
Lý Tứ tiến lại gần: "Đại công tử, Hồ Duy Dung này định mua rượu của chúng ta sao?"
Thường Mậu nói: “Hắn muốn người của công phường Thường Gia vào Trung Thư tỉnh. Đi một cái, hắn liền khấu một tên. Không đi, chính là không nể mặt Trung thư. Thủ đoạn này, cao minh hơn Hà bang nhiều.”
Chu Thành hỏi: “Làm sao bây giờ?”
Thường Mậu lộ ra một tia ác thú vị, nhẹ nhàng gảy thiếp: “Bẩm hắn. Thường thị công phường hiện là Binh bộ thí cung cấp, không tiếp nhận thu thập tư nhân của Trung Thư tỉnh. Nếu Trung thư tỉnh thực sự muốn mời Binh Bộ và Công Bộ hành văn. Chúng ta theo giá quan, một vò không thiếu.”
Lý Tứ "hô" một tiếng: “Đại công tử, ngài làm vậy thì khác gì trực tiếp mắng hắn?”
Thường Mậu nói: “Khác biệt lớn rồi. Nếu hắn hành văn, chính là công sự. Ta không nhận việc riêng, nói đến chân trời cũng không sai. Hắn nếu không làm văn thì chính mặc định Trung Thư Tỉnh muốn vòng qua Binh Bộ để làm việc tư vụ. Cái mũ này, hắn không dám đội.”
Chu Thành gật đầu: “Tôi đi về ngay đây.”
Sau khi Chu Thành rời đi, Thường Mậu tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại. Dư nhiệt của Đại Phong vẫn còn đó, nhưng có vài người đã mượn hơi nóng này mà bắt đầu vươn tay sâu hơn.
Hồ Duy Dung, tỉnh Trung Thư, chưng rượu. Tuyến đường này, hắn càng nối vững vàng, Hồ Dĩ Dung càng khó chịu.
Hồ Duy Dung không có hồi âm.
Thường Mậu đợi hai ngày, bên tỉnh Trung Thư không có chút động tĩnh nào. Lý Tứ đi đến Bộ Công đưa mẫu than, lúc về nói: “Hồ đại nhân hôm nay gặp người ở Đô Đường, trên mặt cười hì hì. Ta nghe bên ngoài làm nhiệm vụ nói, ông ấy bảo Hộ bộ trước tiên đè nén mấy tờ thu mua cuối năm, nói là phải đợi qua tháng Chạp rồi mới bàn. Đây rõ ràng là đang châm chọc chúng ta. Người của Bộ Cơ đã bắt đầu bàn tán xem nhà họ Thường có đắc tội với tỉnh Đồng Thư hay không.”
Thường Mậu đang phê duyệt chữ cho Thường Sâm. Trong trang "Thiên Tự Văn" của Thường Thâm, mực còn nhiều hơn cả chữ. Thường Mão không ngẩng đầu lên nói: “Đàn nghị thì bàn tán. Ta lại không dựa vào Trung Thư Tỉnh phát tiền tháng. Công việc ở Công Bộ là bệ hạ ban cho, chức phận Đông Cung là do thái tử ban. Hắn Hồ Duy Dung áp chế hắn, không đè được lên đầu ta.”
Lý Tứ nói: "Nhưng trong xưởng có người hoảng. Lục lão thợ thủ công đêm qua hỏi ta, nói Công bộ có chút tiền liệu không bị Trung thư Tỉnh kẹt lại hay không. Ta không dám trả lời."
Thường Mậu buông bút xuống: “Ngày mai ngươi cùng Chu Thành đi công bộ đối sổ sách một lần. Chỉ cần trong sổ của chúng ta rõ ràng, Trung Thư Tỉnh muốn thẻ cũng không giữ được. Tiền bạc của Công bộ là chuyện của công Bộ, Hồ Duy Dung dù có quyền đến đâu, cũng sẽ không vượt qua Lục bộ. Trừ khi hắn muốn cùng Lục Bộ trở mặt. Hiện tại, hắn còn không dám.”
Lý Tứ gật đầu.
Đang nói chuyện, Thường Thăng từ bên ngoài trở về. Hắn mặc nhuyễn giáp của Đông Cung thị vệ, bên hông đeo đao, trên trán lấm tấm mồ hôi. Thấy Thường Mậu ở đó, hắn đứng lại gọi một tiếng: "Ca."
Thường Mậu "ừm" một tiếng: “Hôm nay tan làm sớm thật. Đông Cung bên kia thế nào?”
Thường Thăng nói: “Tất cả như thường. Chính là Thái tử điện hạ hôm nay thấy thư của Lam Ngọc, tâm tình không tệ. Còn hỏi ngươi. Ta nói ngươi ở Công bộ. Hắn bảo ngươi ngày mai sớm qua đó.”
Thường Mậu nói: “Biết rồi. Ngươi cũng ngồi đi. Thường Sâm, rót cho nhị ca ngươi một bát nước.”
Thường Sâm "ồ" một tiếng, từ trên ghế trượt xuống, rót một chén trà ấm, hai tay bưng cho Thường Thăng. Thường Tăng nhận lấy, liếc nhìn hắn: "Hôm nay chữ ngươi viết thế nào? Không phải lại dán thêm một trang nữa chứ?"
Thường Sâm ưỡn ngực: “Ta viết năm mươi cái! Ca nói viết thêm năm chục cái nữa là cho ta kẹo hoa quế.”
Thường Thăng ghé sát lại xem trang chữ kia, lông mày nhíu lại: “Bóng mực này còn nhiều hơn cả hố nước ta tối qua tuần đêm giẫm. Ngươi cũng dám đòi kẹo.”
Thường Sâm sốt ruột: “Đại ca ca nói được!”
Thường Mậu nói: “Ý ta là có thể xem. Nhưng không hề nói hắn viết tốt. Chữ ‘Thiên’ này của ngươi, hai chân đều gác sang hàng xóm rồi.”
Thường Sâm giật lấy tờ giấy: "Các ngươi đều không khen ta. Ngày mai ta không viết nữa."
Thường Thăng giơ tay ấn lên vai hắn: "Không viết, sáng mai đi cùng ta chạy bộ. Ta chạy năm vòng, ngươi chạy ngũ vòng. Chạy xong rồi mới viết."
Thường Sâm "A" một tiếng, ôm đầu rụt về ghế: “Ta viết! Ta viết còn không được!”
Thường Mậu cùng Thường Thăng liếc nhau, đều cười. Lý Tứ ở cửa ra vào che miệng, bị Thường Sâm trừng mắt một cái.
Thường Mậu đứng dậy: “Thường Thăng, ngươi đi cùng ta một chuyến Đông Cung. Có vài lời, ở đây ngươi cũng nghe thử.”
Thường Thăng gật đầu, chỉnh lại đao. Hai người ra khỏi phủ, Lý Tứ dắt ngựa ở phía sau. Đến Đông Cung, Chu Tiêu quả nhiên đang ở thư phòng. Thấy huynh đệ Thường gia cùng đến, cười nói: “Thường Thăng cũng tới rồi. Vừa hay. Ta có một việc, vốn định để nội thị đi Thường phủ truyền tin. Đã đến đây, thì trực tiếp nói.”
Thường Thăng tiến lên hành lễ. Chu Tiêu nói: "Tháng sau mẫu hậu muốn đến Tử Kim Sơn thắp hương. Thái tử phi cũng đi theo. Đông Cung phải tăng cường cận vệ. Ta biết ngươi còn nhỏ, nhưng hiện tại ngươi cũng là người Đông cung. Lần này, ngươi đi cùng. Một tấc không rời tỷ ngươi."
Thường Thăng mắt sáng lên: “Thần lĩnh mệnh.”
Chu Tiêu lại nói với Thường Mậu: “Lần này là ra ngoài hành trình, không tính nhỏ. Ngươi cũng phải đi. Một là bồi Thái tử phi, hai là mẫu hậu nói ngươi làm việc tỉ mỉ, để ngươi giúp xem dọc đường. Bên phía Công bộ, ta đã xin nghỉ phép thay ngươi.”
Thường Mậu nói: “Tạ điện hạ. Thần trở về liền chuẩn bị. Khách hành hương, tùy tùng, xe ngựa, than củi, mọi thứ, thần tự mình qua một lần. Đặc biệt là trời lạnh, phải chuẩn Bị cho Hoàng hậu và Thái tử phi mỗi người một chiếc kiệu ấm.”
Chu Tiêu gật đầu: "Việc ngươi làm, ta yên tâm."
Thường Thăng ở bên cạnh, ngón tay nhẹ nhàng nắm chuôi đao, đè nén hưng phấn. Thường Mậu nhìn hắn một cái, nói: “Đừng cao hứng quá sớm. Hộ vệ Thái tử phi và Hoàng hậu, nửa điểm sai sót cũng không được có. Từ ngày mai trở đi, ngươi mỗi ngày luyện thêm nửa canh giờ. Ta sẽ bảo Chu Thành phối cho ngươi một con ngựa vững.”
Thường Thăng lập tức đáp ứng: "Vâng."
Sau khi ra khỏi cung, Thường Thăng đi bên cạnh Thường Mậu, hiếm khi nói nhiều: “Ca, huynh nói lần này tiến hương, ta có thể cưỡi ngựa theo kiệu không? Ta còn chưa từng thấy cảnh đông ở Tử Kim Sơn.”
Thường Mậu nói: “Có thể cưỡi ngựa, nhưng ngươi là đi làm việc, không phải đi ngắm cảnh. Cảnh đông dù đẹp đến đâu, cũng không bằng bảo vệ người cho tốt. Ngươi nhớ kỹ, đao trong tay ngươi, là dùng để tỷ và hoàng hậu an tâm.”
Thường Thăng gật đầu: “Ta hiểu. Lần trước ở cửa cung, có một nội thị đụng phải kiệu của Thái tử phi. Ta ngăn lại rồi. Tỷ tỷ không trách, còn khen ta vững.”
Thường Mậu nói: “Việc này ta biết. Ngươi làm đúng. Nhưng về sau gặp phải loại chuyện này, trước đỡ người, đừng động đao trước. Thái tử phi là người của hoàng gia, người bên cạnh không thể quá xung đột. ngươi mới mười một, còn mấy năm nữa phải từ từ mài.”
Thường Thăng "ừm" một tiếng. Lý Tứ ở phía sau nhỏ giọng chen vào: “Nhị công tử cần gì phải mài giũa? Hắn đứng đó còn ra dáng hơn đứa nhỏ nhiều.” Thường Sâm không đến, Lý tứ ngược lại thay hắn nịnh nọt.
Thường Mậu quay đầu lại: “Ngươi bớt nói chuyện đi. Về phủ, nói với Thường Sâm, ngày mai ta muốn tra chữ hắn viết. Nếu lại dán cục mực, ngươi sẽ cùng hắn chịu phạt.”
Lý Tứ mặt khổ sở: "Sao lại là ta."
Thường Thăng hiếm khi cười: "Ai bảo ngươi lắm lời."