Hai người cười đùa đi vào phủ. Lam Ngọc cũng tới, hiếm khi mặc một bộ quần áo chỉnh tề, còn cạo râu. Hắn đến linh đường thắp hương cho Thường Ngộ Xuân trước, sau đó ngồi ở dưới Lam thị, hồi lâu mới nói: “Nếu tỷ phu vẫn còn, hôm nay phải bày mấy bàn.”
Lam thị nói: "Ta đã cho người chuẩn bị ở thiên viện. Tối nay người nhà mình ăn một bữa. Hắn thích ăn, đều làm cả."
Lam Ngọc gật đầu: "Được. Ta đi đón thái tử tới đây."
Thường Mậu ở bên cạnh nghe: “Thái tử cũng tới?”
Lam Ngọc nói: “Vừa mới sắc thái tử phi, thái Tử đương nhiên muốn đến cửa. Đây là lễ nghi. Ngươi cho rằng còn giống như trước kia, hai anh em các ngươi nói gặp liền gặp? Sau này Thường gia Thường Ninh vào cung, ngươi thấy thái tím dễ dàng, chúng ta gặp thái chết, cũng không tiện như vậy.”
Trong lòng Thường Mậu hơi trầm xuống. Lam Ngọc nói là sự thật. Thường Ninh một khi vào Đông Cung, liền thành người hoàng gia. Lại về Thường phủ, phải theo cung quy. Ngày bốn anh em Thường gia vây ngồi một bàn sẽ càng ngày càng ít đi.
Hắn nhìn về phía hậu viện. Thường Ninh đang ở bên trong theo giáo dẫn ma ma học bộ dáng trong cung, nhất cử nhất động đều phải làm lại từ đầu.
“Đi đi.” Lam thị cũng đi tới, nói với Thường Mậu, “Đến hậu viện xem tỷ tỷ ngươi. Nàng người này cái gì cũng tự gánh vác, không thích lên tiếng. Ngươi bồi tiếp nói chuyện một chút.”
Thường Mậu đáp lời, xuyên qua hành lang đi hậu viện. Thường Ninh đang đứng dưới hành hiên, đối diện với bóng lưng tập luyện cây trúc. Trên trán đã thấy mồ hôi. Giáo Dẫn ma ma ở bên cạnh chỉnh sửa thủ thế, thấy Thường Mão đến, thức thời lui sang một bên.
Thường Mậu đứng cách đó vài bước, nhìn một hồi, bỗng nhiên nói: “Tỷ, nghỉ ngơi một lát. Ta mang cho ngươi bát canh mơ chua.”
Thường Ninh không quay đầu lại: "Bớt đến quấy rối. Nếu ta đi không tốt, trong Minh Thiên Cung có người tới, mất mặt chính là Thường gia."
Thường Mậu cười nói: “Ngươi đi còn thẳng hơn cả những ma ma trong cung kia. Luyện lại, gạch lát nền cũng phải mài ra ấn cho ngươi.”
Thường Ninh cuối cùng quay đầu trừng hắn: “Chỉ có ngươi biết nói. Canh mơ chua đâu?”
Thường Mậu lập tức chạy vào phòng bếp, tự tay pha một bát, còn thêm chút đá lạnh. Lúc trở về, Thường Ninh đã ngồi ở hành lang xoa chân. Thường Mão đưa bát qua, nàng uống một ngụm, lông mày giãn ra: “Cũng được.”
Hai người cứ thế ngồi song song. Tiếng ve trong sân kêu dữ dội, mặt trời từ phía tây xiên qua, kéo dài cái bóng ra thật xa.
“Thường Mậu,” Thường Ninh bỗng nhiên nói, “ta vào Đông Cung, không yên tâm nhất chính là ngươi và hai đệ đệ. Nhất là Thường Sâm. Ngươi thay ta trông coi, đừng để cho hắn gây họa.”
Thường Mậu nói: “Đệ đệ của ta, còn cần ngươi nói. Ngược lại là ngươi, ở Đông Cung đừng cậy mạnh. Có việc để Thái tử đến tìm ta đây, đừng tự mình nhịn.”
Thường Ninh nói: “Ngươi tưởng Đông Cung là hang hùm miệng sói gì? Mã hoàng hậu vẫn còn, sẽ không có ai làm khó ta.”
Thường Mậu Tâm nói, hiện tại sẽ không, về sau thì sao. Mã hoàng hậu sẽ già, Chu Tiêu sẽ mệt, Đông Cung cũng sẽ chẳng mãi bình yên biển lặng. Nhưng ngoài miệng hắn chỉ nói: "Vậy là tốt nhất. Chờ ngươi đứng vững ở Đông cung, sinh cho ta một đứa cháu ngoại. Ta muốn dạy nó bắn tên cưỡi ngựa, luyện hắn thành thiên hạ đệ nhất bá vương."
Thường Ninh mặt đỏ lên, giơ tay vỗ: “Ngươi lại nói bậy!”
Thường Mậu cười tránh ra. Dưới hành lang hai thiếu niên náo loạn thành một đoàn, giống như trở lại lúc phụ thân còn ở đây.
Đêm đó, sân phụ Thường phủ bày một bàn tiệc gia đình.
Chu Tiêu đến rồi, xe nhẹ giản tùng. Lam thị và Lam Ngọc tiếp đón, bốn anh em nhà họ Thường đều có mặt. Chu tiêu cùng Thường Ninh ngồi sát bên nhau, một người ôn nhuận, thanh lãnh nhưng thỉnh thoảng chạm mắt lại nhanh chóng dời đi. Thường Mậu nhìn thấy trong mắt, coi như không thấy gì.
Rượu qua ba tuần, Thường Sâm nâng chén: “Chúc mừng Thái tử điện hạ, chúc mừng tỷ tỷ! Về sau ta có thể đi Đông Cung thăm tỷ không? Có thể mang chút tâm ý không?”
Chu Tiêu cười: "Được. Ngươi ngày nào cũng đến cũng được. Nhưng bài vở không thể bỏ bê. Ta nghe nói gần đây ngươi cứ trốn học."
Thường Sâm sắc mặt cứng đờ, nhìn về phía Thường Mậu. Thường Mão chậm rãi nói: "Hắn còn trốn học? Hèn gì hôm qua trở về trên người toàn là bùn đất. Từ ngày mai, theo Thường Thăng tấn mã bộ, cộng thêm chép lại năm lần Thiên Tự Văn."
Thường Sâm kêu rên: “Tỷ! Ngươi nhìn hắn xem!”
Thường Ninh nói: “Sao. Thêm hai lần nữa.”
Cả bàn đều cười. Chu Tiêu cười thoải mái nhất, Thường Mậu nhìn thấy trong mắt, thầm nghĩ đây mới là dáng vẻ của Chu tiêu. Có nhà, có cười, Hữu Ninh. Hắn phải khiến thái tử này cười nhiều hơn.
Đêm dần khuya, Chu Tiêu đứng dậy cáo từ. Bốn anh em nhà Thường đưa hắn ra cửa. Trước khi lên ngựa, hắn nói với Thường Mậu: "Sau này, ta có nên đổi cách gọi ngươi là nội đệ không?"
Thường Mậu nghiêm trang nói: “Thần không dám. Thái tử điện hạ vẫn là gọi ta Mậu ca thuận miệng.”
Chu Tiêu cười: "Được. Mậu ca. Tỷ tỷ ngươi, ta sẽ chăm sóc chu đáo."
Thường Mậu nhìn hắn, gật đầu: “Ta biết.”
Chu Tiêu lại nhìn Thường Ninh một cái. Thường Nguyên đứng trong cửa, trong đêm tối không thấy rõ biểu cảm trên mặt. Ánh mắt hai người chạm nhau, như thể đã nói rất nhiều lời, lại như chưa nói gì.
Chu Tiêu thúc ngựa đi. Đèn lồng đỏ của Thường phủ khẽ lay động trong gió đêm.
Thường Sâm ôm cánh tay: “Đại ca ca, ánh mắt thái tử nhìn tỷ tỷ, so với xem bánh hoa quế còn ngọt hơn.”
Thường Mậu và Thường Thăng đồng thời ra tay, một người ấn đầu một bịt miệng. Thường Ninh lạnh lùng nói: "Nói thêm nữa, ngày mai chép Lễ Ký."
Thường Sâm "ừm ừm" cầu xin tha thứ.
Thường Mậu ngẩng đầu nhìn trời, mặt trăng đã lên rồi, tròn hơn mấy ngày trước.
Hắn chợt nghĩ, nếu Thường Ngộ Xuân trên trời nhìn thấy cảnh này, chắc sẽ cười.
Thường gia, sắp gả con gái rồi. Nhà này, cuối cùng cũng sắp được thắp sáng trở lại.