Trời còn chưa sáng hẳn, Lý Tứ đã lẻn ra khỏi dịch quán.
Thường Mậu tỉnh sớm, đang ngồi bên giường lau mặt. Chu Thành đẩy cửa đi vào, thấp giọng nói: “Mậu ca nhi, Lý Tứ đi gần nửa canh giờ rồi. Có cần cho người đi theo không?”
Thường Mậu lắc đầu: “Để hắn đi. Trong thành này một mình hắn ngược lại tiện lợi. Người đông, ngược ra giống quan sai điều tra án. Ngươi bảo các huynh đệ thu dọn hành lý thỏa đáng, hôm nay dù nghe ngóng được cái gì cũng không ở lại lâu. Trước giờ ra khỏi thành.”
Chu Thành gật đầu đi ra ngoài. Thường Mậu tự rót một chén trà lạnh, chậm rãi uống. Từ Châu là nơi này, từ khi vào thành hắn đã cảm thấy trên người như dính một lớp bụi mỏng, thế nào cũng không được khỏe. Không phải sợ, mà là trong lòng có một sợi dây căng thẳng. Hôm qua ở vệ sở, Hà chỉ huy thoái thác, sự khác thường của Mã bách hộ đều cho thấy bước chân đó không sạch sẽ. Trường Mậu thậm chí còn cảm giác, họ vừa vào cửa đã bị người ta canh chừng.
Quả nhiên, khi Lý Tứ trở về, sắc mặt còn trắng hơn hôm qua, trên trán đầy mồ hôi. Hắn vào cửa liền đóng cửa lại, ba bước hai bước đến trước mặt Thường Mậu: "Đại công tử, người đi chân đó tối qua vận chuyển đồ đạc ra ngoài rồi. Trời chưa sáng, từ cửa sau chất ba chiếc xe cút kít, bên trên đắp chiếu cỏ, đi về phía cổng Bắc. Ta theo sát từ xa một đoạn, thấy họ ra khỏi thành nên không dám đuổi theo nữa. Chỉ là..."
Hắn nuốt nước bọt, giọng càng thấp hơn: “Chỉ là trước khi bọn họ ra khỏi thành, có một người quay đầu nhìn về phía dịch quán của chúng ta. Đại công tử, ngài nói xem, bọn hắn có phải biết chúng tôi đang theo dõi bọn chúng không?”
Thường Mậu nói: "Biết thì đã sao? Chúng ta ngoài mặt là người của Công bộ, đi ngang qua Từ Châu. Lại không rút đao ra. Nếu họ hoảng loạn, chứng tỏ đồ đạc trong xe không chịu nổi kiểm tra. Không hoảng, hôm nay sẽ đi nhanh hơn. Dù là loại nào cũng không thể cử động trong thành này. Ngươi đi rửa mặt, ăn chút gì đó. Trước giờ đi, ngươi đi bên cạnh ta, đừng nhìn đông ngó tây."
Lý Tứ liên tục gật đầu. Sau khi hắn ra ngoài, Thường Mậu bảo Chu Thành đi cửa bắc tìm mấy bộ hạ cũ của Thường gia ở cổng thành nhìn chằm chằm, lại để Lục lão thợ thủ công dẫn người của Công bộ đi trước, hóa chỉnh thành tán, đợi hắn ở Thập Lý Đình ngoài thành. Như vậy dù có người theo dõi, cũng chỉ có thể theo sát một mình hắn.
Buổi chiều, Thường Mậu kết thanh dịch phí, dẫn Lý Tứ ra cửa. Ở cổng thành, Chu Thành đã đợi bên đường. Thường Mão hỏi: "Có động tĩnh gì không?"
Chu Thành nói: "Không có. Sau khi ba chiếc xe cút kít đó ra khỏi cửa bắc, dọc theo quan đạo đi về phía bắc có dấu vết bánh xe. Ta để một huynh đệ gầy gò đi theo từ xa, trước buổi chiều tối có thể quay lại báo tin."
Thường Mậu nói: “Được. Đừng theo quá chặt. Chúng ta đi chậm một chút, chờ tin tức phía trước.”
Đoàn người ra khỏi thành. Hôm nay Lý Tứ đặc biệt yên tĩnh, chỉ bám sát bên cạnh Thường Mậu Mã. Thường Mão nhìn bộ dạng như lâm đại địch của hắn, không nhịn được nói: "Ngươi kẹp chân chặt như vậy làm gì? Ngựa cũng bị ngươi kẹp đến mức không đi được."
Lý Tứ cười ngượng ngùng: "Đại công tử, ta đây không phải là cảnh giác sao. Lỡ như đám người kia từ trong rừng chui ra, để ta có thể gọi đầu tiên."
Thường Mậu nói: “Ngươi hô cái gì? Hét ‘Hảo hán tha mạng’?”
Lý Tứ cứng cổ: “Ta gọi ‘Bảo vệ Quốc Công’! Ta Lý Bốn cái khác không được, cổ họng sáng.”
Chu Thành ở bên cạnh "hê" một tiếng: "Thật sự đánh nhau, cổ họng ngươi có sáng hơn nữa cũng vô ích. Cưỡi ngựa của ngươi cho tốt."
Lý Tứ không lên tiếng. Thường Mậu lắc đầu, nhưng cũng biết hắn thật sợ. Loại sợ này, chưa chắc đã là chuyện xấu. Người ta vừa sợ, liền đặc biệt lưu tâm. Tính tình như vậy của Lý tứ, nếu đặt ở đời sau, chính là loại tiểu huynh đệ vừa nhát vừa lanh lợi kia, thực sự gặp chuyện, so với ai cũng chuồn nhanh hơn, cũng sẽ không bỏ rơi người của mình.
Chiều tối, tên thuộc hạ gầy gò đi theo xe cút kít kia vội vã trở về. Hắn tên là Triệu Thất, mới mười tám tuổi, xuất thân Dạ Bất Thu của bộ hạ cũ Xuân gặp thường xuyên, khác với Lý Tứ, người tàn nhẫn ít nói.
“Bẩm công tử, ba chiếc xe đó cứ đi thẳng về phía bắc, qua Lợi Quốc Dịch cũng không dừng lại, hướng về huyện Bái. Nhìn lộ trình, giống như đang đến khu vực hồ Chiêu Dương vậy. Đồ đạc trên xe không nhẹ, bánh xe bị đè chặt. Ta thấy bọn họ gặp hai người cưỡi ngựa, đổi một tấm thiệp đường khác, tiếp tục đi về hướng bắc.”
Thường Mậu hỏi: “Người cưỡi ngựa trông như thế nào?”
Triệu Thất nói: "Một kẻ mặt đen cao, một kẻ mặc áo xám, đội nón lá. Cách xa thì không nghe rõ nói gì. Nhưng khi nhận thiệp, tên mặt nạ đó ra hiệu cho người trên xe cút kít rồi giải tán."
Lý Tứ xen vào: “Tay tay gì?”
Triệu Thất nói: "Giống như đang làm động tác 'chậc' vậy."
Thường Mậu lòng chùng xuống. Đám người này không phải là buôn bán đơn giản. Họ rất có thể sẽ đưa lô hàng đó qua hồ Chiêu Dương, rồi từ đường hồ chuyển ra ngoài. Hướng tây, có khả năng vào Hà Nam; hướng bắc, thông tế Ninh. Nếu thực sự là quân khí, chuyện này sẽ không chỉ liên quan đến những nơi xa hơn. Khu vực hồ Ứng Dương chính là khu vực khó quản nhất phía bắc Từ Châu và phía tây kênh đào.
Hắn suy nghĩ một chút, nói: “Không đuổi nữa. Chúng ta không có binh lính, cũng không quyền truy bắt. Đến Bắc Bình, ta đem chuyện này kể lại đầu đuôi cho cậu. Để hắn thông báo với Từ Soái một tiếng. Chuyện địa phương, quân mã địa điểm đó đi làm. Chuyến này của chúng ta, không thể bỏ mạng giữa đường.”
Chu Thành gật đầu: “Mậu ca nhi nói đúng. Thứ chúng ta mang theo, quan trọng hơn mấy thanh đao kia.”
Lý Tứ thở phào nhẹ nhõm, rồi lập tức thẳng lưng: “Đúng, chúng ta là người làm việc lớn, không chấp nhặt với bọn hắn.”
Thường Mậu cười: “Lúc này ngươi lại được rồi. Tối nay qua đêm ở Dịch Lợi Quốc. Sáng sớm mai vượt hồ Vi Sơn, tiến Sơn Đông.”
Lợi Quốc Dịch không lớn, thắng ở gần mặt nước. Đêm xuống, Thường Mậu sai người dắt ngựa đến hậu viện. Lý Tứ chủ động yêu cầu ngủ bên cạnh chuồng ngựa. Thường Mão biết rõ, hắn là vì chuyện ban ngày, trong lòng còn sợ hãi. Nhưng cũng chính là nỗi sợ này, khiến hắn không dám lơi lỏng.
"Ngủ đi. Có việc ta gọi ngươi." Thường Mậu nói.
Lý Tứ quấn một tấm chăn cũ, co rúm trong đống cỏ, chỉ lộ ra nửa khuôn mặt: “Đại công tử, ta cuối cùng cũng biết tại sao Thường Soái năm đó luôn nói không đánh trận không chuẩn bị. Ra ngoài một chuyến, cái gì cũng chưa chắc. Người vẫn nên để tâm hơn vài phần.”
Thường Mậu cười: “Ngươi còn ngộ ra lý lẽ. Được, chuyến này không uổng công dẫn ngươi.”
Lý Tứ "hê" một tiếng, lật người lại, không lâu sau đã truyền đến tiếng ngáy.