Giữa tháng mười, Nam Kinh sớm muộn gì cũng lạnh thấu xương.
Thường Mậu bảo Thường Sâm lục từ dưới đáy rương ra một chiếc áo khoác dày, là do năm ngoái Thường Ngộ Xuân còn tại thế đã sai người cắt cho hắn.
Thường Sâm giơ áo bào lên so sánh trên người Thường Mậu, nói: “Đại ca ngươi cao rồi, tay áo này hình như hơi ngắn một chút.”
Thường Mậu kéo tay áo nói: “Ngắn thì ngắn một chút, còn có thể mặc. Ca ca ngươi cũng không phải đi xem mắt.”
Thường Sâm bĩu môi nói: “Năm ngoái ngươi còn cao như vậy, năm nay đã dài một đoạn. Khi nào ta mới có thể đuổi kịp ngươi?”
Thường Mậu bóp gáy hắn: “Ha ha ha, ngươi đây trước tiên đuổi kịp Thường Thăng rồi nói sau.”
Thường Thăng năm nay cũng lớn hơn rất nhiều, duy chỉ có Tiểu lão tam một chút không động đậy
Hai huynh đệ đang làm loạn, tiểu tư tiền viện đến báo, nói phủ Nhị hoàng tử gửi một phong thiệp mời tới. Thường Sâm vừa nghe ba chữ "Nhị hoàng Tử", mặt liền xụ xuống: “Chu Việt? Hắn mời đại ca làm gì? Không phải lần trước ở gia yến không tìm đủ xui xẻo, lúc này muốn bày tiệc mắng ngươi chứ?”
Thường Mậu nhẹ nhàng gõ đầu Thường Sâm một cái, bảo hắn không nên nói lung tung.
Hắn mở thiệp mời ra. Chu Du mời hắn ba ngày sau sẽ qua phủ gặp mặt, thiếp nói: “Thu đã sâu khí sảng, xin Trịnh Quốc Công ghé qua biệt viện ngồi một chút, cùng thưởng hoa cúc”. Cách dùng từ khách sáo, lạc khoản ngay ngắn, như có cao nhân thay bút.
Thường Mậu đặt thiếp lên bàn. Thường Thăng vừa vặn từ Đông Cung trở về, thấy thiệp mời, nói: “Nhị hoàng tử mời ngươi đi phủ hắn? Chỉ có một mình ngươi?”
Thường Mậu gật đầu nói: “Trên thiếp viết là mời một mình ta. Không nhắc đến các ngươi.”
Thường Thăng nhíu mày: “Nhị ca, đừng đi. Ta cảm thấy Chu Việt này tâm tư sâu xa. Trên yến tiệc về nhà cố ý cảnh cáo ngươi, tuy không lấy được lợi lộc gì. Lần này mời riêng ngươi thì chắc chắn không có chuyện tốt.”
Thường Mậu suy nghĩ một chút rồi nói: “Thiếp mời đều đã đến, nếu không đi thì càng rơi vào bẫy, ta từ chối, ngày mai toàn kinh thành sẽ có lời đàm tiếu. Nói cái gì mà ‘Trịnh quốc công sợ Nhị hoàng tử’, còn có cái gọi là ‘Thường gia vừa leo lên Đông Cung đã coi thường các hoàng tộc khác’. Những lời này truyền đến tai bệ hạ, so với việc Chu Việt mời ta uống rượu còn phiền phức hơn.”
Thường Thăng tuy không yên tâm, cũng chỉ có thể gật đầu, Chu Việt này hắn tiếp xúc không nhiều lắm, nhưng nghe đồng liêu đang trực đều nói tính cách khó mà cân nhắc, tính tình nóng nảy.
Thường Sâm lúc này tiến lại gần, nhỏ giọng nói: “Đại ca, đến lúc đó ta sẽ đi cùng ngươi. Vạn nhất hắn đập chén, ta giúp ngươi gọi người.”
Thường Mậu xoa xoa đầu Thường Sâm: “Ngươi à, rốt cuộc là đi khuyên can hay là xem kịch? Cứ ở nhà thật thà. Ta tự sẽ mang theo con mắt nhìn Nhị hoàng tử này tính toán cái gì.”
Ba ngày sau, Thường Mậu đến biệt viện của Chu Việt tại Ứng Thiên Thành.
Nơi này không giống hoàng cung nguy nga, nhưng được xây dựng cực kỳ tinh xảo.
Tiền viện hoa cúc đang nở rộ, vàng trắng tím đỏ, trải dài khắp một hòn non bộ Thái Hồ Thạch.
Chu Du tự mình đón hắn trước cửa Nguyệt Động, mặc một bộ thường phục màu xanh bảo thạch, trên mặt treo nụ cười, thấy Thường Mậu liền nói: “Ha ha, đa tạ Trịnh Quốc Công thưởng quang, vườn nhỏ này của ta đều sáng sủa rồi.”
Thường Mậu cung kính hành lễ: "Nhị điện hạ nhiệt tình mời, thần vạn lần không dám từ chối." Từ khi xuyên không tới đây, lễ nghi của hắn là càng ngày càng chuẩn mực rồi
Chu Du thân mật khoác vai hắn, đi vào trong: "Ai da, ở đây không có người khác, thần bất thần gì. Ngươi là đệ đệ của Thái tử phi, chính là huynh đệ ta. Đừng có ngoại đạo. Hôm nay chỉ có hai chúng ta, nói chuyện, uống chút rượu. Bản điện hạ mấy ngày trước được vài vò Thiệu Hưng Thu Bạch, đang lo không ai cùng uống, ngươi đến vừa hay chúng tôi cho nó uống."
Hai người vào hoa sảnh. Trên bàn đã bày sẵn rượu thịt, mấy đĩa thức ăn nhỏ khiến trên than hồng một bầu rượu vàng còn ấm.
Chu Du phất tay đuổi tùy tùng, tự mình rót rượu cho Thường Mậu. Thường Mão vội vàng đứng dậy: “Tiểu nhân không dám làm phiền điện hạ.”
Chu Du hào sảng nói: “Ngươi mau ngồi xuống. Ngươi còn khách khí với ta, rượu này chúng ta không thể uống được.”
Thường Mậu đành phải nhận lấy.
Hương rượu thuần hậu, vào cổ họng mềm mại, đúng là mùa thu trắng thượng hạng.
Hắn uống một ngụm, nhưng không vội nói chuyện.
Chu Du cũng không thúc giục, chỉ trò chuyện phiếm với hắn về những việc vặt trong thành.
Nói đến thuốc tẩy y cao, Chu Du cười nói: “Cửa hàng của ngươi, ta đã cho người đi mua. Quản sự kia về nói, xếp hàng nửa ngày mới giành được ba khối. Một miếng kem nhỏ bé, còn xinh hơn cả hương phấn trong cung.”
Thường Mậu khiêm tốn nói: “Đây là mua bán nhỏ, đều là hương thân ủng hộ, thần hạ cũng là thay thái tử phi giúp quản lý cửa hàng mà thôi.”
Chu Du tò mò nhìn hắn: “Chỉ là ta có một chuyện không hiểu. Nếu cao này tốt như vậy, tại sao ngươi lại treo dưới tên Thái tử phi? Trịnh quốc công ngươi tự mở một cửa hàng, chẳng phải càng sảng khoái hơn sao?”
Thường Mậu vội vàng nghiêm mặt nói: “Thường gia vừa mất tiên phụ, vi thần tuổi lại nhỏ. Nếu tự mình mở tiệm, khó tránh khỏi gây ra lời đàm tiếu. Treo tên tỷ tỷ, đây vốn là tiền phấn son mà Thường gia thêm cho nữ nhi. Danh chính ngôn thuận.”
Chu Du "ồ" một tiếng, cười như không phải cười: “Cái này cũng đúng. Thường gia hôm nay cái gì cũng thiếu, ngươi là quốc công rồi, tỷ của ngươi đã là thái tử phi, tiểu tử Thường Thăng kia cũng đang trực ở Đông Cung, Thường Sâm còn nhỏ nhưng tương lai cũng không thể đo lường, hiện tại thiếu một chút không phô trương. Ngươi bước này đi rất vững vàng.”
Hắn nói chuyện hòa nhã, nhưng Thường Mậu từng câu đều nghe theo ẩn ý trong lời. Chu Việt hôm nay mời hắn đến, tuyệt đối sẽ không chỉ vì uống rượu.
Quả nhiên, ba chén vào bụng, Chu Du bỗng thở dài: “Mậu ca, ta nhờ tiểu gọi ngươi một tiếng Mậu ca. Ngươi nói xem, so với đại ca của ta, kém ở đâu?”
Thường Mậu đặt chén rượu xuống, trong lòng chuông cảnh báo vang lên dữ dội, trên mặt lại cười: “Nhị điện hạ nói lời này, thần cũng không dám tiếp. Thái tử là trữ quân, ngài là hoàng tử, mỗi người đều có tôn quý riêng.”
Chu Du lắc đầu không buông tha: “Ngươi đừng có nói chuyện quan tâm với ta. Ta là thật lòng hỏi ngươi. Từ nhỏ đến lớn, trong mắt phụ hoàng chỉ có đại ca. Ngươi đọc sách chăm chỉ, hắn nói ta không hiểu lý lẽ như đại huynh; ta cưỡi ngựa bắn tên, ông ấy nói muội không trầm ổn bằng đại tỷ. Hiện tại trên yến tiệc nhà Liên, ta nói thêm vài câu, đại a một ánh mắt, muội liền không dám nói gì nữa. Mậu ca, ngươi nói xem rốt cuộc ta kém ở đâu?”
Thường Mậu nhìn hắn. Trên mặt Chu Việt đã có chút men rượu, ánh mắt lại cực kỳ tỉnh táo. Người này không phải đến để kể khổ, mà là tới để hạ câu cho Thường Mão.
Thường Mậu suy nghĩ một chút, nói: “Vi thần tuổi còn nhỏ, nhìn việc nông cạn. Nhưng thần có lý do ngốc nghếch. Thái tử là quân, ngài là thần. Thiên hạ này, sớm muộn gì cũng sẽ giao vào tay thái tử. Ngài là hoàng tử, không kém cái gì. Nếu thật sự nói sai, chỉ thiếu một kiện — Thái Tử từ nhỏ đã biết mình sau này phải gánh vác cái nào. Mà ngài, còn chưa đến lúc đó.”
Chu Du cười, tiếng cười cực ngắn, ánh mắt sắc bén: "Chưa đến lúc đó, còn chưa đến nơi. Hay một câu không có lúc. Nếu đến thời điểm đó thì bản điện hạ phải gánh vác cái gì?"
Thường Mậu không nói tiếp, chỉ cúi đầu uống rượu, chủ đề này vượt quá giới hạn, có chút nguy hiểm.
Chu Du nhìn chằm chằm hắn, chậm rãi nói: “Mậu ca, hôm nay coi như ta ăn nhiều rồi. Nhưng ta vẫn muốn biết, nếu có một ngày, đại ca ta cần có người giúp đỡ, Thường Mậu ngươi có giúp không? Nếu ta phải có ai giúp, ngươi giúp hay không?”
Thường Mậu ngẩng đầu, nhìn thẳng hắn: “Thái tử điện hạ đối xử với thần như đệ, thần tất lấy mạng báo đáp. Nhị điện thoại nếu có chỗ cần đến thần, ta tự nhiên cũng sẽ tận bổn phận. Nhưng thần là thuộc quan Đông Cung, chỉ có thể giữ quy củ của Đông cung.”
Chu Du cười, uống cạn rượu trong chén: “Hay cho một cái chỉ có thể giữ quy củ Đông Cung. Ta hiểu rồi. Ngươi không nói sai. Đến, chúng ta tiếp tục uống.”
Bữa rượu này uống gần một canh giờ.
Chu Du không nhắc lại chuyện đó nữa, chỉ nói về phong nguyệt. Thường Mậu cũng phối hợp cười.
Khi đi ra, trời đã gần hoàng hôn. Chu Việt đưa hắn đến cửa, bỗng nhiên thấp giọng nói: “Mậu ca, lời ta hôm nay, ra khỏi miệng ta, lọt vào tai ngươi. Nếu để người thứ ba biết, ta sẽ không thừa nhận.”
Thường Mậu nói: “Điện hạ nói tiểu nhi, hôm nay vi thần chỉ là đến thưởng cúc.”
Chu Du cười lớn, vỗ vai hắn, xoay người vào phủ.
Thường Mậu xoay người lên ngựa, gió đêm thổi qua, hơi rượu tỉnh hơn phân nửa. Hắn quay đầu nhìn cánh cửa lớn đã đóng lại kia, trong lòng trầm xuống.
Chu Du đây là bắt đầu động thủ. Hắn chưa chắc đã muốn tạo phản, nhưng đã có bất an. Những lời nói đêm nay, vừa thăm dò, cũng vừa là lôi kéo. Thường Mậu Nhược đáp ứng, liền trở thành người của Nhị hoàng tử; nếu không đáp, đồng nghĩa với việc để Chu Hành hiểu rằng, Thường gia đã quyết tâm và Đông Cung. Nhìn như không có cách giải, Nhưng Thường Mão chỉ có thể chọn Đông cung. Bởi vì hắn rõ ràng hơn ai hết, nếu Chu Tiêu không sống đến ngày đăng cơ, tất cả mọi người đều sẽ vạn kiếp bất phục.