Hôn kỳ của Thường Ninh được định vào tháng Chín.
Thường Mậu nghe ngóng từ Lễ bộ, nói ý của Chu Nguyên Chương là phải giải quyết hôn sự trước khi vào đông. Phía Đông Cung, Mã hoàng hậu đích thân theo dõi, nhất định phải ổn thỏa. Bên phía nhà họ Thường, Lam thị ngược lại không vội vã lắm. Bà ta là người từng trải, biết chuyện hôn nhân càng đến gần càng không thể loạn. Ngược lại là Thường Sâm, ngày nào cũng chạy ra phía tây thành xem dựng bia bài màu, quay về báo cáo với Thường Mão: "Đại ca ca, hôm nay treo thêm mười sáu chiếc đèn lồng đỏ nữa, còn sáng hơn cả hôm qua! Thái tử điện hạ cưới chị gái, phô trương quá lớn rồi!"
Thường Mậu mặc kệ hắn làm loạn. Đệ đệ này tính tình như vậy, trong nhà đã lâu không có chuyện vui như thế, để cho hắn cao hứng cũng tốt.
Điều thực sự khiến Thường Mậu lo lắng, chính là Lam Ngọc.
Lam Ngọc ở đầu tháng tám quả nhiên lên đường đi Bắc Bình. Ngày trước khi đi, Thường Mậu ra ngoài thành tiễn hắn. Lam ngọc không cho người bày ra phô trương gì, chỉ mang theo vài thân binh xuất thân từ doanh trại cũ, khinh kỵ giản tùng. Thường Phú cưỡi ngựa đưa đi mười dặm, Lam Kim ghìm cương ngựa: "Đừng tiễn nữa. Đưa tiếp sẽ đến Trấn Giang."
Thường Mậu nhìn hắn, trong lòng nghẹn ứ. Hắn biết Lam Ngọc một đường này sẽ càng đi càng cao, cũng sẽ ngày càng nguy hiểm. Chờ Lam ngọc thật sự nổi bật ở Bắc Bình, danh tiếng mãnh tướng đệ nhất dưới Từ Đạt liền không thể nào gỡ bỏ được nữa. Đến lúc đó, Thường Mão muốn khuyên can, chưa chắc đã khuyên được.
“Cữu, đến phía bắc, nhớ rõ lời ta nói. Thiếu uống rượu, bớt mắng người, ít đối đầu với Từ Đạt bá bá.” Thường Mậu nói ra.
Lam Ngọc cười nhạo: "Lão tử ở trong lòng ngươi chỉ có cái đức hạnh này thôi sao? Được rồi, đừng như đàn bà. Lam ngọc ta đi phía bắc là để cho Đại Minh canh giữ biên giới, không phải đi chịu chết."
Thường Mậu nói: “Ta còn chưa nói xong. Gặp phải đã nghĩ trước ba ngày. Nếu không nghĩ ra, thì phái người về Nam Kinh hỏi ta.”
Lam Ngọc ngẩn người một chút, lập tức cười lớn: "Hỏi ngươi? Ngươi là đứa bé mười ba tuổi, có thể giúp ta lấy chủ ý gì?"
Thường Mậu cũng không tức giận, chỉ nghiêm túc nói: “Ta nhìn rõ hơn ngươi.”
Lam Ngọc cười cười, chậm rãi thu lại nụ cười. Hắn nhìn Thường Mậu thật sâu một cái, nói: “Mậu nhi, ta biết trong lòng ngươi có chương trình. Được, Ta đáp ứng ngươi. Nếu thực sự gặp phải chuyện không giải được, để ta viết thư cho ngươi, ngươi thay ta quyết định.”
Thường Mậu gật đầu.
Lam Ngọc quay đầu ngựa, đi vài bước lại dừng lại, quay lại nói: “Đừng tin hoàn toàn Thái tử.”
Thường Mậu ngẩn ra.
Lam Ngọc lại không giải thích, chỉ phất tay một cái, thúc ngựa đi. Khói bụi dần nổi lên che khuất bóng lưng của hắn. Thường Mậu đứng tại chỗ, lật qua lật lại bốn chữ này trong lòng.
Đừng tin hoàn toàn vào Thái tử.
Hắn hiểu ý Lam Ngọc. Không phải không thể tin Chu Tiêu, mà là không được đặt toàn bộ Thường gia lên người một mình Chu tiêu. Thái tử nếu ổn định, Thường Gia Vinh; nếu Thái Tử mất tích, ta diệt vong. Lam ngọc là người từng trải, hắn đã thấy quá nhiều người trói hết gia sản vào một cái cây, cuối cùng cây đổ khỉ tan rã.
Nhưng Thường Mậu càng rõ ràng, hắn nhất định phải đặt tiêu chu. Không phải vì hắn muốn đặt, mà là vì ván cờ Đại Minh này, chỉ có Chu Tiêu mới cứu được Thường gia.
Bởi vậy, hắn phải khiến Chu Tiêu vĩnh viễn không ngã.
Trong tháng tám, Đông Cung, sáng sớm mát mẻ hơn bên ngoài một chút.
Khi Thường Mậu đến Văn Hoa Điện, Chu Tiêu đang ở trong sân đánh quyền. Một bộ trường quyền trong quân đội, đánh rất gọn gàng, nhưng không có sát khí. Hai thị vệ Đông Cung bên cạnh buông tay nhìn. Thường Mão cũng không lên tiếng, đứng dưới hành lang xem một hồi. Đợi đến khi Chu Dinh thu quyền thế, hắn mới vỗ tay: "Quyền này của điện hạ, vững hơn lần trước ta thấy."
Chu Tiêu nhận khăn tay nội thị đưa tới, lau mồ hôi: "Đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi, không có người ngoài đừng gọi điện hạ. Ngươi đến đây, cùng ta ăn sáng."
Thường Mậu cũng không khách khí, đi theo vào thiên điện. Trên bàn bày cháo loãng món ăn vặt, còn có hai đĩa dưa muối nhỏ Thường Ninh sai người đưa tới. Thường Mão vừa nhìn liền cười: “Tỷ tỷ ta còn chưa qua cửa đâu, dưa đã đến trước rồi.”
Chu Tiêu cũng cười: "Hôm trước mẫu hậu gửi tới. Thường Ninh nói nàng ướp, để ta nếm thử trước đã. Vị ngon đấy, ngươi thử xem."
Thường Mậu gắp một đũa, quả thực sảng khoái. Hắn vừa ăn vừa nói: “Tay nghề này của chị ta, may mà gả cho ngài. Nếu cho người bình thường, thật đáng tiếc.”
Chu Tiêu nói: "Lời này của ngươi để Thường Ninh nghe thấy, lại muốn nói với ngươi."
“Nàng không nghe thấy. Lúc ta đến, nàng đang ở nhà cùng giáo dẫn ma ma học cung lễ.” Thường Mậu nói.
Chu Tiêu đặt đũa xuống, khẽ hỏi: "Nàng vẫn ổn chứ? Trong cung quy củ nhiều, ta sợ nàng mệt mỏi."
Thường Mậu nói: “Tỷ tỷ ta là người Thường gia có thể gánh vác nhất. Nàng sẽ không để cho mình mệt mỏi. Nhưng mà ngài cũng biết, nàng người kia, có việc đều giấu ở trong lòng. Đợi qua cửa, ngài hãy cùng nàng nói chuyện một chút, so với ban thưởng cái gì cũng tốt hơn.”
Chu Tiêu gật đầu: "Ta đã nhớ."
Sau bữa cơm, Tống Ý đến lớp. Thường Mậu ngồi ở dưới tiêu Chu Tiêu, theo lệ thường nghe. Hôm nay giảng "Thương Ưởng biến pháp" trong "Tư Trị Thông Giám". Tống Nghị kể chi tiết, từ ruộng giếng hoang đến chế độ huyện, từng tầng bóc ra. Giảng xong hỏi Chu tiêu: "Điện hạ nhìn Thương Ước thế nào?"
Chu Tiêu suy nghĩ một lát, nói: "Phương pháp của Thương Ưởng khiến Tần mạnh. Nhưng pháp luật quá hà khắc, dân chúng không chịu nổi sự tàn khốc. Trị quốc không thể chỉ dựa vào hình phạt nghiêm ngặt. Pháp phải có chừng mực."
Tống Ý vuốt râu gật đầu, lại nhìn Thường Mậu. Thường Mão biết không tránh được, liền nói: “Thần cảm thấy, Thương Ưởng lợi hại nhất không phải là biến pháp, mà là hắn biết nước Tần cần gì nhất. Cùng, yếu, tan. Hắn sẽ biến thành cái này. Cách tuy tàn nhẫn, nhưng đều nhắm vào căn bệnh. Hậu nhân mắng hắn là vì hắn quá hiểu, có những kẻ không bệnh nổi tay độc ác thì không chữa khỏi. Nhưng trị quốc là chuyện xa xôi, ra tay tàn độc cũng phải thu lực. Thương Ương chính là sẽ không thu sức.”