Bốn món, hai mặn hai chay, cộng thêm một chậu canh. Nói thật, mùi vị bình thường. Thường Mậu ăn vài miếng, không nhịn được lẩm bẩm: "Tay nghề của Ngự Thiện Phòng này còn chẳng bằng đầu bếp nhà ta."
Chu Tiêu nghe thấy, đặt đũa xuống: "Ngự Thiện Phòng làm cho cung điện, Đông Cung bên này có phòng bếp của Đông cung. Trước kia phụ hoàng từng đến ăn vài lần, sau đó..."
Hắn không nói tiếp. Thường Mậu lại hiểu ra.
“Điện hạ.” Thường Mậu bỗng nhiên nói, “phòng bếp của ngài, có thể cho ta mượn dùng một chút không?”
Chu Tiêu ngẩn người: "Ngươi biết nấu cơm?"
Thường Mậu cười nói: “Biết một chút. Chỉ là không biết có hợp khẩu vị của điện hạ hay không.”
Chu Tiêu hứng thú: "Được. Ngươi muốn gì, ta sẽ cho người chuẩn bị cho ngươi."
Thường Mậu cũng không khách khí, liệt kê một chuỗi đồ vật: thịt cừu, hành lớn, gừng, hoa tiêu, tương, mì. Trong phòng bếp Đông Cung đều có. Hắn cùng nội thị đi phòng nấu ăn bận rộn hơn nửa canh giờ, lại bưng về một chậu đồ đạc nóng hổi.
"Cái gì đây?" Chu Tiêu ghé sát lại xem.
“Mì thịt cừu.” Thường Mậu đẩy bát qua, “Tiên phụ trước kia ở trong quân đội, chỉ thích ăn như vậy. Thịt nát canh đậm, mì phải thô mới có độ nhai.”
Chu Tiêu nếm thử một miếng, mắt sáng lên: "Được. Canh này tốt."
“Phải không.” Thường Mậu cũng tự múc cho mình một bát, húp bê ăn. Kiếp trước hắn làm kinh doanh, cùng khách hàng ăn khắp nơi, tay nghề món mì này là một trong số ít những thứ hắn thực sự có thể lấy ra được.
Chu Tiêu ăn đến chóp mũi đổ mồ hôi, cả người đều tinh thần hẳn lên. Hắn đặt bát xuống, nhìn Thường Mậu: "Sau này mỗi ngày ngươi làm cho ta một bát, ta sẽ bảo phụ hoàng phát thêm lộc mễ cho ngươi."
"Đừng. Thân thể ngài ngày nào cũng ăn cái này, dễ béo lắm. Sau này ta cứ cách vài ba bữa lại làm chút việc khác, đổi lại đi."
Chu Tiêu cười: "Ngươi còn quản thân thể ta?"
“Ta không quan tâm ngài, ai quản ngài.” Thường Mậu nói, “Cha ta đem mạng sống bỏ vào, giang sơn đánh chiếm, dù sao cũng phải có một hoàng đế tốt ngồi. Thân thể ngài không tốt, Giang Sơn này về sau ngồi không vững.”
Chu Tiêu sững sờ. Một lúc lâu sau, hắn mới khẽ gật đầu: "Ngươi có lòng rồi."
Thường Mậu không nói gì thêm. Hắn nhìn ra được, tâm sự của Chu Tiêu vẫn luôn rất nặng nề. Vị trí thái tử này, trong mắt người khác là hào nhoáng, ở trong ánh mắt của chính Chu tiêu, là ngọn núi lớn đè ép đến mức không thở nổi.
Mà Thường Mậu cần làm, chính là ở bên cạnh hắn, từng ngày một, dời ngọn núi này đi.
Chậm chút nữa, Thường Mậu sắp xuất cung. Chu Tiêu đưa hắn đến cửa điện, bỗng nhiên nói: “Ngày mai, mẫu hậu thiết lập gia yến. Ngươi sớm tới, mang hai đệ đệ đến đây. Mẫu hậu muốn gặp các ngươi.”
Thường Mậu gật đầu: “Được.”
Chu Tiêu lại nói: “Đúng rồi, các đệ đệ của ta cũng sẽ đến. Tấn Vương, Yến Vương và Chu Vương mấy người. Bọn họ tuổi còn nhỏ, ồn ào náo nhiệt. Ngươi thấy rồi thì đừng chê phiền.”
Thường Mậu cười: “Hai đệ đệ trong nhà ta cũng không kém. Đến lúc đó để Thường Sâm cùng Yến Vương đối chiến, xem ai làm loạn được ai.”
Chu Tiêu "phì" bật cười: "Đệ đệ ngươi nếu biết ngươi bán hắn như vậy, e là sẽ phải vội vàng với ngươi."
"Không sao, hắn không đánh lại ta."
Chu Tiêu cười càng dữ dội hơn, vẫy tay: "Mau về đi. Ngày mai gặp lại."
Thường Mậu hành lễ, xoay người đi ra ngoài cung. Trong ánh hoàng hôn, chân trời Nam Kinh thành nhuốm một lớp vàng nhạt. Hắn đi trên con đường cung điện này, đến đầu vai của thời không, hôm nay có thêm một chức vụ, có một thái tử, thêm vào một phần hy vọng nặng nề.
Hắn chợt cảm thấy, chuyến xuyên không này hình như cũng không lỗ đến thế.
Khi ra khỏi cổng cung, hắn gặp Lưu Bá Ôn đang định vào cung. Hai người chạm mặt nhau. Lưu bá Ôn dừng lại, hơi chắp tay: "Trịnh quốc công."
Thường Mậu đáp lễ: “Lưu đại nhân.”
Lưu Bá Ôn nhìn hắn, ánh mắt sâu thẳm: “Quốc công từ hôm nay trở đi, chính là người của Đông Cung. Về sau, mong Quốc công việc gì cũng lấy Thái tử làm đầu.”
"Tất nhiên." Thường Mậu nói.
Lưu Bá Ôn gật đầu, lách người đi. Đi được vài bước, lại quay đầu bổ sung một câu: “Thái tử trọng tình, quốc công cũng có tình. Đây là chuyện tốt. Nhưng tình cảm quá nặng, đôi khi sẽ vấp chân. Lão phu nhiều lời rồi.”
Nói xong, người đã đi xa.
Thường Mậu đứng tại chỗ, thưởng thức lời này. Lưu Bá Ôn đang chỉ điểm hắn. Bạn đọc bên cạnh thái tử không thể chỉ nói tình cảm, còn phải có thủ đoạn. Tình có thể bao vây người, cũng có khả năng hại chết người.
Hắn ngẩng đầu nhìn trời, thầm nghĩ: Lão hồ ly chính là lão cáo già, một câu nói có thể khiến người ta suy ngẫm nửa đêm.
Trở lại Thường phủ, Thường Sâm đã đợi ở cửa ra vào. Thấy hắn trở về, vội vàng tiến lên: “Đại ca ca, trong cung thế nào? Cơm ngon không? Thái tử hung dữ hay sao?”
Thường Mậu vừa đi vào trong phủ, vừa qua loa: “Cũng được. So với cơm ngươi nấu thì tốt hơn. Thái tử không hung dữ, chính là lão Tiếu.”
Thường Sâm không tin: “Thái tử còn cười? Người bên ngoài đều nói Thái tử giống Hoàng đế, ngày nào cũng nghiêm mặt.”
Thường Mậu cười cười: “Đó là đối với người ngoài. Đối với nhà chúng ta, hắn cười nhiều hơn.”
Lam thị từ nội đường đi ra, nhìn biểu cảm của hắn, liền biết hôm nay thuận lợi. Nàng không hỏi nhiều, chỉ cho người dọn cơm.
Thường Mậu ngồi xuống, bỗng nhiên nói: “Nương, ngày mai Mã Hoàng hậu thiết lập gia yến, để ta mang Thường Thăng Thường Sâm vào cung.”
Thường Thăng vừa nghe "nhập cung", đũa đều rơi. Thường Sâm lại kích động: "Vào cung? Có thể gặp hoàng đế không? Được gặp thái tử sao? Mang theo đồ đạc được không?"
"Mang theo tên gì!" Lam thị liếc ngang qua, "Vào cung đều căng da cho ta, kẻ nào muốn gây họa thì về quỳ ba ngày từ đường."
Thường Sâm rụt cổ lại.
Thường Mậu nói: “Không có việc gì, ngày mai đi theo ta, ta che chở. Nhưng có một cái, thấy hoàng tử, đừng có hăng hái. Nhất là Tứ hoàng Tử, hắn tuổi còn nhỏ, nhưng là nhân vật tàn nhẫn.”
Thường Sâm tò mò: “Chu lão tứ kia? Giận dữ cỡ nào? Xì, lần trước còn chưa đánh nhị ca.”
Thường Mậu đỡ trán, hiện tại vẫn là bạn nhỏ, lập tức suy nghĩ một chút, nói: “Đợi về sau ngươi sẽ biết.”
Đó chính là Vĩnh Lạc Đại Đế Ngũ Chinh Mạc Bắc.