"Nhìn rõ chưa?" Thường Mậu thấp giọng hỏi.
Thường Thăng nói: "Áo xám, mặt gầy, mày phải có gãy. Xe la không treo đèn."
Thường Mậu gật đầu. Hắn chưa từng gặp người này, nhưng đã nhớ kỹ đặc điểm. Dấu bánh xe la không sâu, chắc hẳn không thường đi đường đêm. Sau khi Triệu Đại Thông đóng cửa, Thường Mão không động đậy, lại đợi thêm gần nửa canh giờ, đèn trong sân tắt ngấm, hắn mới dẫn Thường Thăng rời khỏi ngõ nhỏ.
"Về bảo người của cậu kiểm tra chiếc xe la này." Thường Mậu vừa đi vừa nói, "Áo xám mày gãy, người này không khó tìm."
Thường Thăng "ừm" một tiếng. Hai huynh đệ xuyên qua nửa tòa thành, trở lại Thường phủ thì Lam Ngọc đã đợi ở tiền sảnh.
“Lưu Bá Ôn đã đồng ý.” Lam Ngọc đập một phong thư xuống bàn, “Hắn bảo các ngươi đừng động đến Triệu Đại Thông trước. Người này chỉ là đầu mối. Vạn Thuận lương hành, là sản nghiệp của người dưới trướng Hồ Duy Dung. Nếu bây giờ các người động vào hắn, Hồ Dĩ Dung sẽ đoạn đuôi cầu sinh. Tuyến vừa đứt, muốn tìm hắn thì khó lắm.”
Thường Mậu nói: “Ta biết. Đêm nay ta đi xem viện của Triệu Đại Thông. Hắn vừa tiễn một người, áo xám mày gãy. Ngày mai để cho huynh đệ Đô đốc phủ ở cửa thành cùng các xe ngựa lớn chú ý chiếc xe la này.”
Lam Ngọc gật đầu: “Ta để Chu Thành đi làm. Nhưng Thường Mậu, ta vẫn phải nhắc nhở ngươi một câu, Hồ Duy Dung hiện tại đang được thánh quyến nồng đậm. Bệ hạ cho hắn vào trung thư, chính là muốn dùng hắn. Lúc này ngươi cùng hắn trở mặt, không phải thượng sách.”
Thường Mậu nói: “Cho nên ta không xé. Ta điều tra hắn, nhưng không động đến hắn. Chờ chính hắn duỗi cổ ra, lại mượn đao của người khác.”
Ánh mắt Lam Ngọc lóe lên: "Mượn đao của ai?"
Thường Mậu không nói gì, chỉ giơ một ngón tay lên, hướng trên trời chỉ.
Lam Ngọc hơi nghẹn thở, lập tức cười khẽ: "Mẹ kiếp ngươi, đúng là con bạc."
Thường Mậu cũng cười: “Cha ta là võ tướng. Ta tốt xấu gì cũng phải biết chút binh pháp. Tuyến đường này không vội thu. Nhưng chúng ta nhất định phải kéo dây ở trong tay trước. Chờ ngày nào đó nó tự căng thẳng, rồi lại buông tay. Lúc đó, người rơi xuống, sẽ không chỉ có một Triệu Đại Thông.”
Thường Mậu ngủ một giấc đến khi mặt trời lên cao.
Không phải vì hắn quá tự mãn, mà là sau khi nhận thư của Lưu Bá Ôn từ tay Lam Ngọc tối qua, hắn lại ngồi một mình trong thư phòng đến nửa đêm. Trong đầu cứ lặp đi lặp lại toàn là sợi dây đó: Triệu Đại Thông - Hào Tiền Khánh Phong - Hồ Duy Dung. Đến khi cuối cùng không chịu nổi mà nằm sấp xuống bàn thì bên ngoài đã kêu gà gáy rồi.
Trưa hôm sau hắn bị Thường Sâm lay tỉnh.
“Đại ca ca, hôm nay ngươi không cần đi Đông Cung sao?” Thường Sâm ngồi xổm bên cạnh hắn, nghiêm túc nhắc nhở, “Đã qua giờ Thìn. Thái tử điện hạ sai người đến xem, ta nói ngươi còn ngủ, người kia liền đi.”
Thường Mậu giật mình ngồi dậy: “Sao ngươi lại để người ta đi? Ngươi nói như thế nào?”
Thường Sâm ưỡn ngực: “Ta nói Trịnh quốc công tối hôm qua đi giáo trường luyện ngựa, mệt mỏi rồi, ngủ quên mất. Thái tử điện hạ không phải người ngoài, sẽ không trách tội.”
Thường Mậu vỗ trán: "Xong rồi. Chu Tiêu chắc chắn tưởng ta ngủ chết mất. Ta mới làm việc ở Đông Cung được vài ngày đã đến muộn. Chuyện này mà truyền ra ngoài, ngày mai cả triều đều biết Trịnh Quốc Công là kẻ lười biếng."
Thường Sâm nhỏ giọng lẩm bẩm: “Ngươi vốn cũng không cần mẫn.”
"Câm miệng. Lấy nước cho ta, nhanh lên."
Thường Mậu nhanh chóng thu dọn gọn gàng, cưỡi ngựa chạy vào cung. Dọc đường đi, trong đầu hắn đã bịa ra tám lý do đến muộn, lại lần lượt bác bỏ. Chu Tiêu không phải Chu Nguyên Chương, không thể lừa gạt được. Chi bằng nói thật.
Quả nhiên, đến Văn Hoa Điện, Chu Tiêu đang ngồi dưới hành lang đọc sách. Thấy hắn tới, hắn không ngẩng đầu lên nói: "Tới rồi? Ngồi đi."
Thường Mậu đi đến trước mặt, thành thật thật hành lễ: “Điện hạ, thần dậy muộn rồi.”
"Ừm. Thường Sâm nhà ngươi nói ngươi mệt rồi." Chu Tiêu lật một trang sách, giọng điệu nhàn nhạt, "Tối qua đi Liễu Hà Xuyên à?"
Thường Mậu ngẩn ra: “Ngài biết rồi.”
Chu Tiêu lúc này mới đặt sách xuống, ngẩng đầu nhìn hắn. Trong mắt thiếu niên thái tử không có sự trách cứ, chỉ có một nỗi lo lắng đè nén: "Một mình ngươi, mang theo Thường Thăng, chạy suốt đêm trăm dặm. Mấy trăm người trong doanh rút đao, nhỡ đâu không áp chế được, ngươi bảo Thường gia thì làm sao?"
Trong lòng Thường Mậu ấm áp, trong miệng lại nói: “Thần đây không phải là toàn thây toàn đuôi trở về sao.”
Chu Tiêu nhìn hắn: "Sau này nếu còn chuyện như thế này, hãy nói cho ta biết trước. Ta là cấp trên của ngươi, ngươi là người của ta. Không có lý do gì để một mình ngươi mạo hiểm."
Thường Mậu thu lại cười đùa, cúi đầu nói: “Thần đã ghi nhớ.”
Chu Tiêu gật đầu, lúc này mới nở nụ cười: "Chưa ăn phải không? Ta bảo bếp hâm cháo. Vào trong vừa ăn vừa nói."
Thường Mậu theo hắn vào điện, ngồi xuống ăn ngấu nghiến. Chu Tiêu đứng bên cạnh nhìn, bỗng nhiên nói: "Chuyện tối hôm qua, phụ hoàng đã biết."
Thường Mậu dừng tay: “Bệ hạ nói thế nào?”
"Không nói gì." Chu Tiêu đáp, "Nhưng hôm nay thượng triều, Binh bộ dâng tấu chương, nói chuyện chỉnh biên của bộ hạ cũ Liễu Hà Xuyên đã xong xuôi. Phụ hoàng xem xong tấu, nhắc ngươi một câu."
Thường Mậu nghẹn họng: “Đưa ta cái gì?”
Chu Tiêu nói: "Phụ hoàng nói, con trai Thường Ngộ Xuân, làm việc cũng coi như có chương pháp."
Thường Mậu thở dài một hơi thật dài. Đánh giá này đặt trên người người khác thì không tính là gì, nhưng từ miệng Chu Nguyên Chương ra, còn đáng giá hơn thưởng cho hắn trăm lượng hoàng kim.
“Vậy trên triều có người nói cái gì không?” Thường Mậu hỏi.
Chu Tiêu nói: "Hồ Duy Dung quả nhiên có nhắc qua, nói rằng bộ hạ cũ của Liễu Hà Xuyên thỉnh thoảng có xao động, là do chỉnh biên đột ngột, quân tâm chưa ổn định. Lại nói Thường Mậu đích thân đến đại doanh, xử lý thích hợp, có thể làm gương cho huân quý mới nổi."
Thường Mậu cười lạnh: “Lời này nói còn ngọt hơn cả mật. Hắn đây là tự mình hái sạch, lại đem cái mũ ‘xử lý thích hợp’ úp lên đầu ta. Sau này thật sự muốn lật ra sổ cũ, hắn còn có thể nói, lúc trước Thường Mão ta tự nguyện đi thu dọn mớ hỗn độn.”
Chu Tiêu liếc nhìn hắn: "Ngươi thấy sự náo động đó liên quan đến hắn?"
Thường Mậu hạ thấp giọng, xâu chuỗi ba việc Triệu Đại Thông, Khánh Phong tiền hiệu, Vạn Thuận lương hành lại, đơn giản nói. Chu Tiêu càng nghe sắc mặt càng trầm xuống.
"Vạn Thuận lương hành, ta từng nghe qua." Chu Tiêu đột nhiên nói, "Phía sau nó là một đường quan của Trung Thư tỉnh, họ Hàn, thân thiết với Hồ Duy Dung. Mấy hôm trước phụ hoàng còn khen nhà hàng này bình ổn giá thị trường."
Thường Mậu nói: “Như vậy liền khớp rồi. Hồ Duy Dung hiện tại sẽ không thừa nhận. Nhưng hắn đã biết ta đang điều tra. Sáng nay khen ta trước mặt mọi người, chính là ép ta thu tay. Nếu ta còn tiếp tục điều khiển, thì chính xác là được voi đòi tiên. Ta nếu dừng tay, hắn sẽ hoàn toàn chôn vùi tuyến đường này.”
Chu Tiêu nhíu mày: "Ngươi định làm thế nào?"
Thường Mậu cười một cái: “Hắn khen ta, ta liền chịu. Hắn đem ta đỡ lên, vậy ta đứng cao hơn một chút. Để cho tất cả mọi người biết, Thường gia cùng Hồ đại nhân quan hệ tốt lắm. Sau đó ta lại chậm rãi tra xét. Chờ hắn cảm thấy ta bất quá là tiểu tử bị khen hai câu liền nhẹ nhàng phiêu miểu, rồi động thủ.”
Chu Tiêu nói: "Ngươi thật biết nhẫn nhịn."
Thường Mậu nói: “Công phu cơ bản của quản lý bán hàng. Khách hàng mắng ngươi, ngươi cười nói đúng; khách hàng khen ngươi thì ngươi càng phải cười mà cảm ơn. Cười càng vui vẻ, đơn hàng càng vững.”
Chu Tiêu không hiểu "quản lý bán hàng", nhưng cũng đại khái hiểu ý hắn, gật đầu: "Ngươi tự biết rõ là được. Cần Đông Cung làm gì, nói với ta."
Thường Mậu ăn xong miếng cháo cuối cùng, lau miệng: “Hiện tại có một việc, phải nhờ điện hạ hỗ trợ.”
"Nói đi."
"Thường Thăng muốn tòng quân. Ta muốn hắn làm thị vệ ở Đông Cung trước, rèn luyện nửa năm rồi mới đến Ngũ Quân Đô Đốc phủ. Không vì thăng quan, chỉ để cho hắn mở mang tầm mắt."
Chu Tiêu cười: "Chuyện này là sao. Ngày mai ta sẽ cho người làm. Thăng đệ bao nhiêu tuổi? Thập Nhất? Có phải hơi sớm không?"
“Đúng là hơi sớm. Cho nên ta để cho hắn ở lại Đông Cung trước, học quy củ, luyện đao mã. Có ta theo dõi, tốt xấu gì cũng sẽ không nhảy nhót như Thường Sâm.” Thường Mậu nói.
Chu Tiêu gật đầu: "Được. Vừa hay Đông Cung còn thiếu hai cận vệ, bảo hắn bổ sung một cái. Ngươi về nói với Lam thẩm thẩm, ngày mai để hắn đến tìm ta. Ta sẽ đích thân dặn dò."
Thường Mậu đứng dậy, trịnh trọng nói: “Tạ điện hạ.”
Chu Tiêu xua tay: "Giữa ngươi và ta, không cần nói những điều này."
Từ Đông Cung đi ra, Thường Mậu không vội về nhà. Hắn rẽ vào một quán trà đối diện Tiền Hào Khánh Phong ở phía nam thành, gọi một chén trà mát, ngồi ở vị trí ven đường chậm rãi uống.
Ước chừng gần nửa canh giờ, Triệu Đại Thông từ tài khoản đi ra, thần sắc vội vàng, trong lòng phồng lên, hướng thành đông. Thường Mậu ở quán trà lại ngồi một lúc, Tôn Thái đột nhiên không biết từ đâu chui ra ngoài, ngồi phịch xuống đối diện hắn.
"Mậu ca, ngươi thật có nhàn tình. Chạy tới đây uống trà lạnh? Trà nhà này không sạch sẽ, uống vào dễ bị bụng." Tôn Thái cầm lấy chén trà ngửi, lại ghét bỏ đặt xuống.
Thường Mậu nói: “Ngươi không ở trong doanh luyện ngựa, chạy về phía nam làm gì?”
Tôn Thái bĩu môi về phía ngân hàng: "Cậu ta bảo ta để mắt tới một người. Nói rằng ngân phiếu Khánh Phong gần đây nước chảy không đúng, có thể có quan ngân trộn vào trong đó."
Thường Mậu trong lòng khẽ động: “Quan ngân?”
Tôn Thái đè thấp giọng: "Chỉ tiết lộ một chút với ngươi. Có người lấy quan đúc tiền mới, đi theo con đường của Khánh Phong mà đưa về phía bắc. Phủ Đô đốc Ngũ Quân có Ngự sử đang điều tra. Cậu ta chỉ giúp một việc, tiện thể cho ta thêm đôi mắt. Ta thấy ngươi cũng đang nhìn cửa tiệm này, sao nào, ngươi lại nhắm vào nó rồi?"
Thường Mậu không trả lời trực tiếp, chỉ hỏi: “Chuyện quan ngân, có bằng chứng xác thực chưa?”
Tôn Thái nói: "Vẫn chưa. Nhưng cái tên Triệu Đại Thông này, chắc không tính là người lạ đâu nhỉ? Thường Soái cựu bộ hạ. Hôm qua ông ấy lấy một khoản tiền, số tiền không nhỏ. Cậu tôi nói, nếu số bạc này là quan ngân thì náo nhiệt lắm."
Thường Mậu trong lòng đã rõ. Triệu Đại Thông không phải quân cờ đơn giản, hắn có thể thật sự pha trộn vận chuyển quan ngân. Nếu tội này xác thực, đừng nói là ám thủ của Hồ Duy Dung, ngay cả Trung Thư Tỉnh cũng có người muốn vào.
"Ngươi cứ tiếp tục theo dõi." Thường Mậu nói, "Đừng kinh động đến hắn. Có việc tìm ta, đừng nói quá nhiều với cậu của ngươi."
Tôn Thái cười hì hì: "Rõ. Chúng ta là ai với ai."
Thường Mậu trong lòng lại đang tính toán. Quan ngân tư vận, tội danh này nghiêm trọng hơn kích động thuộc hạ cũ rất nhiều. Nếu Hồ Duy Dung thật sự để Triệu Đại Thông dùng quan ngân đi lao quân, thì đó chính là ép nhà họ Thường vào đường chết. Bởi vì người sử dụng quan bạc, nghe như thế nào cũng giống như có liên quan đến nhà Thường.
Ván này, còn sâu hơn hắn nghĩ.
Hắn đang định đứng dậy, Tôn Thái bỗng đá hắn một cước dưới gầm bàn: "Đừng quay đầu lại. Tên áo xám ở đầu ngõ đối diện kia, lần thứ ba đã đi qua rồi."
Thường Mậu bưng chén trà đến bên miệng, mượn tư thế uống trà liếc mắt nhìn qua. Hôi bào, mặt gầy, mày gãy. Chính là người tối hôm qua từ trong Triệu Đại Thông viện đi ra.
Hắn chậm rãi đặt chén trà xuống, thấp giọng nói: “Tôn Thái, lát nữa ngươi đi về phía bắc, vòng qua con hẻm này một lượt. Ta từ phía nam vào. Chúng ta gặp nhau ở sau cái sân của Triệu Đại Thông.”
Tôn Thái mắt sáng rực: "Cuối cùng cũng ra tay rồi?"
Thường Mậu nói: “Trước tiên đã nắm rõ. Sau đó động thủ cũng chưa muộn.”
Hắn đứng dậy trả tiền trà, không nhanh không chậm đi vào trong ngõ nhỏ. Phía sau, người áo xám dường như phát hiện ra điều gì đó, cũng theo sát phía sau.
Thường Mậu đi không nhanh, vòng qua hai khúc cua, bỗng nhiên hạ thấp người, từ chỗ hổng hàng rào của một gia đình chui vào. Hắn nín thở, men theo chân tường di chuyển về phía sân Triệu Đại Thông.
Rất nhanh, hắn nghe thấy tiếng bước chân phía sau càng lúc càng gần, nhưng không vội vã, những người hiện ra sau lưng cũng sợ kinh động đến điều gì. Thường Mậu cười thầm: Theo dõi ta? Việc này kiếp trước ta đã làm ở dưới lầu khách hàng mấy chục lần rồi.
Hắn mượn bóng tối trong ngõ, xoay một vòng, vòng ngược ra sau lưng kẻ áo xám, đột ngột bước lên một bước, một tay ấn chặt vai đối phương, tay kia đã kề đoản đao vào thắt lưng hắn.
"Đừng động. Dám lên tiếng ta sẽ đâm vào." Thường Mậu giọng không lớn, như đang chào hỏi.
Thân thể kẻ áo xám cứng đờ, mồ hôi lạnh lúc đó đã túa ra.
"Ngươi... ngươi là người của Thường gia?"