Hai mươi vò Thiêu Đao Tử, nói nhiều không nhiều, cũng nói ít không ít. Thường Mậu bảo xưởng thường gia dừng ba ngày sạch y cao, dành người chuyên dùng để chưng cất rượu. Lý Tứ bận rộn đến mức chân bốc khói, ngay cả Thường Sâm cũng bị bắt đi rửa vò gốm. Trường Sâm giặt một cái ngã một đứa, cuối cùng bị đuổi xuống bếp nhóm lửa. Hắn đích thân theo dõi hỏa hầu, mỗi nồi rượu ra đều nếm thử nửa ngụm trước, rồi cho người đóng nắp vò.
"Bình này pha được nửa phần nước, thích hợp cho đám người Bộ Binh thử. Quá mạnh, bọn họ không quen uống, ngược lại còn nói đồ của chúng ta không được." Thường Mậu nói.
Lý Tứ hỏi: "Vậy cho Lam tướng quân, cũng pha nước?"
Thường Mậu nói: “Bên kia hắn cho Nguyên Tương. Cậu là người gì, ngươi pha nước cho hắn, hắn một ngụm liền nếm ra. Lại nói đám lão tốt ở cửa Hỉ Phong kia, uống được hàng cứng.”
Lý Tứ thè lưỡi: "Miệng Lam tướng quân kia, như dao vậy."
Thường Mậu cười: “Hắn cũng chỉ giống người trong việc uống rượu. Bình thường còn đao hơn cả dao.”
Hai mươi vò rượu được đóng gói, đậy dấu "Thí chế của Thường Thị Công Phường", rồi lại đắp vải gai. Thường Mậu bảo Chu Thành dẫn người đưa đến Binh Bộ Võ Khố Ty. Bên kia đã sớm nhận lời, mấy vị chủ sự nhận lấy chén rượu, còn nói: "Trịnh Quốc Công thật nhanh tay. Hôm qua mới phê duyệt, hôm nay đã tới." Thường Mão nói, "Quân nhu không dám trì hoãn. Đại nhân thử rồi nếu nói không được, ta kéo về rồi hấp sau." Chủ sự liên tục nói là không thể.
Ngày thứ hai, Binh bộ chia rượu ba nơi: Một chỗ Lưu Võ Khố Ty, một chỗ đưa kinh doanh, để dịch lộ phát đến Đại Đồng. Thường Mậu không hỏi nhiều, chỉ bảo Lý Tứ mỗi ngày đi dạo một vòng bên ngoài Binh Bộ, nghe ngóng tin tức.
Lý Tứ đi vòng ba ngày, trở về nói: “Đại công tử, mấy binh lính của Binh bộ ở dưới hành lang nói, rượu đó quá xộc thẳng, một ngụm nước mắt đều rơi xuống. Nhưng qua một lúc, trên người thật nóng. Bọn hắn đứng gác ban đêm, lén lút pha nước uống, bị bách hộ mắng một trận.”
Thường Mậu nói: “Bách hộ tại sao mắng?”
Lý Tứ nói: “Chê bọn hắn uống lén. Bách hộ nói, rượu của Trịnh Quốc Công là cho Đại Đồng thí, các ngươi uống trước đi, ra thể thống gì.”
Thường Mậu cười: “Cái tên bách hộ này cũng biết điều.”
Lại qua hai ngày, Chu Tiêu gọi Thường Mậu đến Đông Cung, nói Binh bộ đã lên kế hoạch sơ bộ. Hoa Vân Long đích thân thử nghiệm, bảo rượu này "Cực liệt, không thể uống thường xuyên, nhưng Bắc Địa khổ hàn, dạ tiêu uống một tiền, có thể ngự phong". Chu Nguyên Chương phê bình: "Chấp Công bộ thu pháp. Thường Mão tiến phương."
Chu Tiêu nói: "Lần này ngươi còn nộp cả bản vẽ đồ đồng nữa. Mấy vị lão thợ của Công bộ nhìn đến mức mắt trợn trừng, nói cách này còn tinh hơn cả việc họ lén hấp."
Thường Mậu nói: "Họ trước kia cũng từng bốc hơi sao?"
Chu Tiêu cười: "Có thợ thủ công dùng nồi lớn úp ngược để nhận. Có thể ra một chút, nhưng không thành chảy. Cái ống đồng này của ngươi cộng thêm rãnh nước lạnh, coi như đã ghép phương pháp cũ đến tận sáng. Công bộ đương nhiên vui mừng."
Thường Mậu nói: “Cách này cũng không phải một mình ta nghĩ. Tửu phường phía bắc sớm đã có người làm như vậy. Ta chẳng qua là làm tinh thông nó thôi.”
Chu Tiêu gật đầu: "Ngươi luôn không nhận công. Đây là lợi ích lớn nhất của ngươi."
Thường Mậu nói: “Ta lập công cũng vô dụng. Bọn Công bộ kia nhận là việc, không phải tên.”
Thường Mậu rời khỏi Đông Cung, trời đã hoàng hôn. Lý Tứ dắt ngựa chờ ở ngoài cửa cung, thấy hắn đi ra, nói: “Đại công tử, Tôn Thái ngồi trong quán trà đối diện, bảo có việc tìm ngài.”
Thường Mậu đi qua. Trước mặt Tôn Thái bày hai chén trà, vừa thấy Thường Mão liền đập bàn: “Mậu ca! Cha ta tối hôm qua uống rượu của ngươi, sáng nay dậy nói chân không đau rồi! Hắn già hàn cước mười mấy năm, trước kia mưa liền không xuống giường được. Hôm nay tự mình đi đến Ngũ Quân Đô đốc phủ!”
Thường Mậu ngồi xuống, nói: “Linh như vậy? Vậy càng phải để Binh bộ định ra giới hạn. Lão hàn chân tốt, các lão tướng quân ban đêm đều bò dậy trộm rượu uống, thế thì còn được.”
Tôn Thái cười ha hả: "Cha ta thật sự hỏi, có thể cho thêm hai vò không."
Thường Mậu nói: “Không được. Đó là quân nhu. Cho cha ngươi hai vò, người khác liền dám đòi hai mươi vò. Đây là rượu, cũng là thuốc. Thuốc có thể đưa bừa sao?”
Tôn Thái "chậc" một tiếng: “Nhỏ mọn.”
Thường Mậu nói: “Đợi cha ngươi lần sau đau chân, ta sẽ bảo Lý Tứ đưa nửa bình đi.”
Tôn Thái lúc này mới cười: "Thế còn tạm được."
Lý Tứ ở bên cạnh nhỏ giọng nói: “Đại công tử, rượu nhà ta thật sự thành món đồ quý giá rồi.”
Thường Mậu nói: “Rượu không quý. Thứ quý giá là ngươi có thể giữ miệng lại. Rượu này còn chưa chính thức nhập quân nhu, ngươi đừng ở bên ngoài thổi.”
Lý Tứ lập tức che miệng lại.
Tôn Thái cười nói: "Cái tên tùy tùng nhỏ này của ngươi, càng ngày càng có quy củ rồi."
Lý Tứ nói: “Cái đó còn không phải là do đại công tử luyện ra sao.”
Thường Mậu bưng chén trà lên, nhìn người đi đường trên phố ngày càng đông. Hoàng hôn ở Nam Kinh thành, luôn mang theo vài phần an ổn. Hắn biết, Thiêu Đao Tử này, rất nhanh sẽ từ Nam kinh chảy về phía bắc. Mà tên của Thường gia, cũng sẽ theo rượu này mà trôi xa hơn.
Vài ngày sau, Thường Mậu đi Công bộ nộp một lô mẫu cuối cùng. Vừa ra khỏi cửa công bộ, liền gặp Hồ Duy Dung.
Hồ Duy Dung từ trong kiệu đi ra, vẫn là một thân màu đỏ thắm. Hắn thấy Thường Mậu, dừng bước, cười nói: “Trịnh quốc công bận quá. Nghe nói ngươi hấp loại rượu mạnh, Binh bộ tranh giành lấy. Tuổi còn trẻ mà lại biết nấu cao, vừa biết chưng cất rượu, còn hiểu cả lò than. Lại qua vài năm nữa, Công bộ sợ là không giữ được ngươi.”
Thường Mậu nói: “Hồ đại nhân trêu chọc. Ta đây đều là trò đùa nhỏ nhặt. Sao có thể so được với Hồ đại Nhân ở Trung Thư Tỉnh ngày trăm công nghìn việc.”
Hồ Duy Dung nói: "Ngươi và ta không cần khách sáo với nhau. Ngày khác ta sẽ cho người đến phủ ngươi xin vài vò rượu ngon. Ta ở đó cũng có mấy cuốn sách nhàn rỗi, có lẽ ngươi hứng thú."
Thường Mậu trong lòng cảnh giác, trên mặt lại cười: “Hồ đại nhân muốn rượu, nói một tiếng là được. Chỉ là rượu này thật xông lên, người văn nhã như ngài, sợ là không dễ vào miệng.”
Hồ Duy Dung cười đầy ẩn ý: "Đồ vào miệng, ta không sợ xông lên. Chỉ sợ không thật." Nói xong, gật đầu rồi đi.
Lý Tứ từ phía sau cọ tới: “Đại công tử, hắn lại nói lời quái dị.”
Thường Mậu nói: “Hắn không phải trách. Hắn là nói cho ta biết, chỗ tốt của rượu này, hắn cũng muốn nếm thử. Ngươi trở về nói với Chu Thành, từ hôm nay trở đi, rượu ở xưởng Thường gia, phàm là xuất kho đều phải ghi tên. Ai đến đòi, đều sẽ nói hết cho ngươi. Nếu Hồ Duy Dung thật sự muốn, ta đưa cho hắn. Nhưng đưa thế nào, khi nào thì cho, phải do ta quyết định.”
Lý Tứ Đạo: "Vậy nếu hắn phái người đến cướp thì sao?"
Thường Mậu cười: “Nam Kinh thành của Đại Minh, còn không có ai dám giữa ban ngày cướp đồ vật của Trịnh Quốc Công.”
Lý Tứ ưỡn ngực: “Đúng vậy! Chúng ta không sợ.”
Thường Mậu nhìn hắn: “Ngươi không sợ, chân ngươi run cái gì?”
Lý Tứ cúi đầu nhìn, hai chân mình đang khẽ run lên. Hắn "oa" một tiếng: "Ta đó là cưỡi ngựa!"
Thường Mậu cười to, xoay người lên ngựa. Lý Tứ đuổi theo, cũng lên lưng ngựa rồi.