Thường Mậu đáp lời, xoay người đi ra ngoài cung. Đêm hè ở Nam Kinh, hơi nóng chưa tan, hắn bước nhanh ra Đông Cung, vừa qua cửa hông, Thường Thăng liền chạy tới trước mặt, trên trán toàn là mồ hôi.
"Ca! Phủ xảy ra chuyện rồi!"
Thường Mậu trong lòng "lộp bộp" một tiếng, đỡ lấy hắn: “Từ từ nói. Làm sao vậy?”
Thường Thăng thở hổn hển, lấy từ trong ngực ra một phong thiệp đã mở: "Chu thúc đến vào buổi tối, nói rằng mấy doanh cũ phía bắc gây rối. Người triều đình phái đi đón quân bị họ giam trong doanh trại. Tin tức truyền đến phủ Đô đốc Ngũ Quân, vẫn chưa vào được đại nội. Chu thúc nói, có người muốn lấy chuyện này làm bài văn, bảo ngươi giao binh là giả, công khai nộp, ngầm sai người làm loạn. Muốn ép ngươi ra ngoài thu dọn."
Thường Mậu đầu óc "ong" một tiếng, nhưng trên mặt không lộ ra. Hắn nhận lấy thiệp mời, dùng ánh đèn quét qua hai cái, nét chữ nguệch ngoạc, chỉ có vài câu: Liễu Hà Xuyên cựu bộ ồn ào, tiếp binh quan bị vây, Thường gia mau chóng tính toán.
"Nương và tỷ tỷ có biết không?"
Thường Thăng nói: “Đều biết rồi. Nương bảo ngươi mau trở về, đừng kinh động Thái tử.”
Thường Mậu hít sâu một hơi, gấp thiếp lại nhét vào trong tay áo. Hắn quay đầu nhìn về phía Đông Cung, đèn của Chu Tiêu thư phòng vẫn còn sáng, trên giấy cửa sổ phản chiếu bóng dáng thiếu niên thái tử.
"Hôm nay không thể kinh động đến điện hạ." Hắn nói nhỏ, càng giống như đang phán đoán mình, "Đây là nhắm vào ta."
Khi Thường Mậu chạy đến nhà, mưa còn chưa rơi xuống. Không khí vừa ngột ngạt lại ẩm ướt, như có một tấm vải nóng che kín cả thành Nam Kinh.
Trong tiền sảnh, Lam thị ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, Thường Ninh đứng bên cạnh nàng. Chu Thành ngồi ở phía dưới, nước trong chén không hề động đậy, trên trán đầy mồ hôi. Thường Sâm co rúm ở cửa thò đầu ra nhìn ngó, bị ánh mắt của Thường Trữ trừng trở lại.
Thường Mậu sải bước đi vào, trước tiên hành lễ với Lam thị, sau đó quay sang Chu Thành: “Chu thúc, nói rõ ràng. Rốt cuộc chuyện gì xảy ra?”
Chu Thành đứng dậy, hạ thấp giọng: "Chiều nay, triều đình phái hai chỉ huy sứ đến đại doanh Liễu Hà Xuyên để bàn giao. Bọn lão doanh kia không nhận, nói binh lính của Thường soái không thể giao cho người ngoài. Mấy thiên hộ dẫn đầu làm loạn, giữ quan tiếp binh trong trướng lớn, cũng không đánh, không thả. Cửa vây mấy trăm người, tuyên bố muốn triều thượng đưa ra lời giải thích."
Thường Mậu tâm trầm xuống: “Triều đình biết được bao nhiêu?”
“Ngũ quân đô đốc phủ trước tiên tiếp tục tin. Đốc phủ bên kia đè nén không báo, bảo ta mau chóng đến Thường phủ thông báo một tiếng. Bọn hắn cũng biết, chuyện này nếu làm lớn lên, chính là binh biến. Người đầu tiên chất vấn chính chính ngươi.” Chu Thành ngẩng đầu nhìn Thường Mậu, “Mậu ca nhi, ngươi nói thật cho thúc. Cục diện này, con định làm thế nào?”
Thường Mậu không lập tức tiếp lời. Hắn đi đến bên bàn, rót một chén trà lạnh uống vào. Trong đầu nhanh chóng xoay chuyển.
Đám lão doanh binh đó tại sao lại làm loạn? Không phải thực sự muốn tạo phản. Mà là không cam lòng. Thường Ngộ Xuân chết rồi, năm vạn người bọn họ giống như những đứa trẻ không cha. Trường Mậu lại giao binh quyền ra ngoài, bọn chúng ngay cả chút danh phận "Thường Gia Quân" cuối cùng cũng không còn. Cảm xúc thì khó mà vượt qua được. Nhưng cảm xúc là cảm tình, dám bắt giữ quan lại triều đình, đằng sau chuyện này nhất định có kẻ châm ngòi.
"Ai dẫn đầu?" Thường Mậu hỏi.
Chu Thành nói: "Mấy tên thiên hộ, bên trong nhảy dữ dội nhất là Mã Lục. Ngươi nên nhớ năm đó theo Thường soái công khai đá, từng đứt một ngón tay. Hắn đúng là biết chết, đầu nóng lên là làm được gì."
Thường Mậu trong trí nhớ của nguyên chủ đã lật đến Mã Lục này. Tiên phong trong doanh trại cũ Thường Ngộ Xuân, dũng mãnh, bảo vệ chủ nhân, nhưng đầu óc quả thực không mấy hiệu nghiệm. Loại người này dễ bị người ta coi là súng nhất.
“Sau lưng Mã Lục thì sao?” Thường Mậu hỏi, “Có ai kích động trước chiến tranh không?”
Chu Thành ngẩn người: "Nghe nói mấy ngày trước có người đến doanh trại lao quân, mang theo rượu thịt, nói là quen biết cũ của Thường gia. Uống được một nửa, bảo triều đình muốn chỉnh biên, thi cốt Thường soái chưa lạnh, binh lính đã bị chia thành các vệ sở. Đám người kia vừa nghe liền nổi trận lôi đình."
"Người quen cũ của Thường gia?" Ánh mắt Thường Mậu nghiêm nghị, "Ai?"
Chu Thành lắc đầu: "Mã Lục không chịu nói. Ta đi hỏi rồi, hắn cứng cổ nói không được liên lụy Thường gia."
Thường Mậu cười lạnh: “Không liên lụy? Mẹ kiếp, hiện tại tất cả mọi người đều cảm thấy là do Thường gia ta sai khiến. Triều đình sáng sớm ngày mai phải đưa tấu chương đến ngự tiền, đến lúc đó liên đới không liên miên, không do hắn quyết định được, cái miệng trắng như vậy của người đọc sách có thể nói thành đen.”
Thường Ninh bỗng nhiên mở miệng: “Ngươi đừng vội mắng. Việc cấp bách nhất là không thể để vụ án này qua đêm. Đêm nay nhất định phải có người đi Liễu Hà Xuyên, đem sự tình áp chế. Đợi tin tức đến đại nội, muốn thu hồi lại, Thường gia liền bị động.”
Lam thị gật đầu: “Ninh nhi nói đúng. Mậu nhi, ngươi nghĩ thế nào?”
Thường Mậu đã bình tĩnh lại. Hắn quay sang Chu Thành: “Chu thúc, từ đây đến đại doanh Liễu Hà Xuyên, ngựa nhanh phải bao lâu?”
"Nhanh nhất cũng phải mất một canh rưỡi. Ban đêm đi quan đạo, nếu không mưa thì vẫn chưa mưa." Chu Thành quả quyết nói.
"Được. Chúng ta đi ngay bây giờ. Không đợi trời sáng." Thường Mậu nói.
Lam thị nhíu mày: "Ngươi đích thân đi? Lỡ như đám người kia đã đỏ mắt, ngươi chỉ là một đứa trẻ mà không trấn áp được thì làm sao?"
Thường Mậu nói: “Nương, ta chính là vì bọn hắn coi ta như đứa trẻ, mới phải tự mình đi. Bọn hắn làm loạn, không phải là cảm thấy Thường gia bỏ rơi bọn họ sao? Vậy ta liền đứng trước mặt bọn chúng, để cho bọn ta xem, Thường Gia vẫn còn ở đây. Hơn nữa, mệnh quan triều đình bị giữ lại, nếu Thường Nhà không có người ra mặt giải quyết, ngày mai nói gì cũng đã muộn.”
Thường Ninh bước tới, nhét một phong thư vào trong ngực hắn: “Đây là lệnh tay cha năm đó đưa cho Mã Lục, ta nhận lấy. Ngươi mang theo đi. Mã lục không biết chữ nhiều, nhưng nhận ra dấu riêng của cha chúng ta. Nếu hắn còn làm loạn, thì cho hắn xem cái này.”
Thường Mậu gật đầu, cất thư sát người: “Tỷ, chiêu này của tỷ, có thể chống đỡ một doanh binh.”
Thường Ninh nói: “Bớt nghèo. Ngươi mang Thường Thăng đi, cũng tiện có thể chiếu cố. Thường Sâm ở lại nhà, đỡ phải thêm phiền phức.”
Thường Sâm ở cửa ra vào gấp gáp: “Sao ta lại thêm loạn? Ta cũng có thể đi!”
Thường Ninh quay đầu lại: “Đi cho ngựa ăn no. No không tốt, ngày mai không có cơm của ngươi ăn.”
Thường Sâm "ồ" một tiếng, nhanh chóng chạy đến chuồng ngựa.
Thường Mậu không trì hoãn thêm nữa, quay về phòng thay một bộ đồ ngắn gọn gàng, vẫn mặc áo tang. Thường Thăng cũng thay xong quần áo, bên hông đeo một con dao găm. Chu Thành cầm hai ngọn đuốc, ba người từ cửa sau dắt ngựa đi ra ngoài.
Bên ngoài gió nổi lên, bên chân trời sấm rền không dứt. Thường Mậu nhảy lên ngựa, nói với Chu Thành: “Chu thúc, tối nay nếu thật sự có người chặn đường, ngươi hãy bảo vệ đệ ta cho tốt. Những thứ khác để ta.”
Chu Thành nhìn hắn một cái, gật đầu thật mạnh: “Thường soái năm đó cũng như vậy. Được, đi thôi!”
Ba kỵ binh lao ra khỏi ngõ sau Thường Phủ, phi nước đại về phía bắc thành. Trong gió đã có thể ngửi thấy mùi tanh mưa.
Sau khi ra khỏi Tụ Bảo Môn, quan đạo trống trải. Cây cối bên đường bị gió thổi lay động trái phải, đèn ngựa chiếu ra ngoài, ánh sáng lung lay, giống như quỷ hỏa.
Thường Mậu một bên thúc ngựa vừa nghĩ. Đại doanh Liễu Hà Xuyên cách Nam Kinh thành không gần, một canh giờ rưỡi, đủ để xảy ra rất nhiều chuyện. Bên kia giữ mệnh quan triều đình, giống như cầm một cây pháo. Chỉ cần có người đốt lửa một chút, năm ngàn người náo loạn, vệ sở đóng quân ở phụ cận tất nhiên phải động. Đến lúc đó không chờ hắn chạy tới, chính là vấn đề tiêu diệt và phản.
"Nhanh hơn nữa!" Hắn khẽ quát một tiếng, thúc ngựa càng gấp.
Thường Thăng bám sát phía sau. Chu Thành Mã Thuật lão luyện, luôn tụt lại nửa thân ngựa, bảo vệ Thường Tăng ở giữa.
Mưa cuối cùng cũng rơi xuống. Đầu tiên là những hạt lớn đập xuống, sau đó kéo thành một màn mưa. Cả ba người ướt sũng, vó ngựa trượt trên bùn đất. Nhưng không có tiếng hô dừng lại.
Trong lòng Thường Mậu chỉ có một ý niệm: Mã Lục có thể ngu, nhưng ngọn lửa này không thể đốt đến Thường gia. Ai ở sau lưng châm lửa, hắn nhất định phải lôi tên khốn kiếp này ra.
Hơn một canh giờ sau, họ nhìn thấy ánh lửa từ đại doanh Liễu Hà Xuyên.
Trước cửa doanh trại dựng hai hàng sừng hươu, mấy chục binh lính cầm đuốc đứng trong mưa, giáp trụ đầy nước. Nhìn thấy ba kỵ sĩ áp sát, tiếng rút đao ào ào vang lên.
"Kẻ nào!" Có người quát lớn.
Chu Thành thúc ngựa tiến lên, kéo nón lá xuống, lộ mặt: "Chu Thành! Thường soái lão doanh bách hộ! Gọi Mã Lục ra đây!"
Đám binh lính trên cổng doanh nhận ra Chu Thành, nhất thời nhìn nhau ngơ ngác. Có người chạy về phía sau, không lâu sau một gã đàn ông cao lớn sải bước đi ra, chính là Mã Lục. Tay trái hắn thiếu mất một ngón tay, khi cầm đao chỉ còn bốn ngón kẹp chặt vào chuôi đao.
"Chu Thành! Ngươi dẫn người ngoài đến làm gì?" Giọng Mã Lục truyền qua mưa, vừa khô vừa cứng.
Thường Mậu từ phía sau thúc ngựa tiến lên. Nước mưa theo mặt hắn chảy xuống, ánh đuốc chiếu lên trên mặt của hắn, còn mang theo vài phần ngây thơ thiếu niên, nhưng ánh mắt giống như dao.
“Mã Lục.” Hắn hét lớn, “Ta tên là Thường Mậu. Trưởng tử của Thường Ngộ Xuân. Bây giờ ta đến rồi. Ngươi còn muốn nhận Thường gia không?”
Mã Lục sững sờ. Đám binh lính phía sau hắn cũng ngẩn người. Có người thì thầm: "Là thiếu tướng quân?" "Thật sự là đại công tử của Thường soái sao?"
Mã Lục tỉnh táo lại, sắc mặt biến đổi mấy lần, đột nhiên quát: "Thiếu tướng quân! Ngươi đến đúng lúc lắm! Nói cho các huynh đệ biết, Thường gia thật sự không cần chúng ta nữa sao?"
Hắn gầm lên cực lớn, cổ họng run rẩy. Binh lính sau cổng doanh trại tụ tập càng đông, đen nghịt đứng thành một mảng.
Thường Mậu xoay người xuống ngựa, từng bước đi về phía trước. Chu Thành muốn ngăn cản, Thường Mão khoát tay, trực tiếp đi đến trước mặt Mã Lục. Nước mưa đập vào mặt hai người, ai cũng không tránh.
"Mã Lục, ngươi theo cha ta bao nhiêu năm rồi?" Thường Mậu giọng điệu bình ổn hỏi.
Mã Lục ưỡn ngực: "Mạt tướng mười tám năm. Từ Hào Châu đã theo đại soái rồi."
“Mười tám năm.” Thường Mậu lặp lại, “Cha ta khi nào dạy ngươi, rút đao cùng mệnh quan triều đình còn dám khấu trừ người?”
Mã Lục mặt tái nhợt, môi run rẩy: "Đại công tử, chúng ta không phải tạo phản! Là người triều đình phái tới nói muốn tháo dỡ chúng tôi chia thành các vệ sở. Các huynh đệ đều không nguyện ý!"
“Phá rồi thì sao? Chia ra thì làm sao?” Thường Mậu không nhường một bước, “Các ngươi đều là binh của Đại Minh, triều đình an bài như thế nào, liền đi như vậy. Hôm nay các ngươi giữ lại binh quan, ngày mai chính là Binh biến. Ngày kia, Triều đình điều đại binh đến tiêu diệt. Năm vạn người này, là chuẩn bị giết hết người của mình, hay là chờ cha ta từ trong mộ bò ra cầu xin cho các người?”
Mã Lục bị hỏi đến mức không nói nên lời, chân lại lùi về sau nửa bước.
Thường Mậu từ trong ngực lấy ra phong thư kia. Nước mưa làm ướt giấy, hắn cẩn thận từng li từng tí mở ra, lộ ra dấu riêng của Thường Ngộ Xuân.
“Cha ta viết gì, ngươi không biết. Nhưng ấn của hắn, thì ngươi luôn nhận ra.” Thường Mậu nâng cao bức thư, “Các tướng sĩ, cha ta thường gặp Xuân nói, Thường gia quân là binh lính của Thường quốc, không phải tư binh của họ Thường. Ai quên mất câu này, đừng gọi là cựu bộ của nhà Thường nữa.”
Mã Lục nhìn ấn phương kia, hốc mắt đột nhiên đỏ hoe. Hắn "bịch" một tiếng quỳ xuống bùn đất, phía sau mấy trăm binh lính cũng quỳ theo một mảng.
"Thiếu tướng quân, các huynh đệ không phải muốn tạo phản. Các huynh chính là sợ. Sợ triều đình không cần chúng ta, sợ Thường gia thật sự không quan tâm đến chúng tôi..." Mã Lục giọng nghẹn ngào.
Thường Mậu ngồi xổm xuống, đỡ lấy cánh tay hắn: “Đứng lên. Cha ta không còn nữa. Nhưng Thường gia vẫn còn ở đây. Ta cũng ở đó. Nếu các ngươi còn nhận Thường Gia, hãy nhường đường, cung kính tiễn hai vị tiếp binh quan ra ngoài. Phải làm sao bây giờ? Triều đình bên kia, ta đi nói.”
Mã Lục ngẩng đầu, nước mưa và nước mắt hòa lẫn vào nhau: "Vậy sau này các huynh đệ..."
“Sau này các ngươi là binh của triều đình, nhưng các ta gặp dịp lễ tết, còn có thể đến Nam Kinh, thắp một nén nhang cho cha ta.” Thường Mậu an ủi nói, “Cổng lớn Thường gia, vĩnh viễn để lại cho các các người một bát cơm nóng.”
Mã Lục dập đầu thật mạnh, đứng dậy, xoay người hét lớn: "Tất cả tránh ra! Mời hai vị đại nhân ra đây!"
Cửa doanh trại mở rộng. Hai tiếp binh quan bị giữ run rẩy đi ra, toàn thân phát run, nhìn thấy Thường Mậu giống như nhìn được Bồ Tát sống vậy.
“Trịnh Quốc Công! Hạ quan... hạ quan...”
Thường Mậu đỡ lấy một người trong đó, thấp giọng nói: “Hai vị đại nhân bị kinh hãi. Chuyện đêm nay là trong doanh nhất thời hiểu lầm. Mong hai vị sau khi về thành, trước đừng vội báo lên. Chờ ngày mai, Thường gia sẽ đích thân cho Binh bộ một lời giải thích.”
Hai vị tiếp binh quan nhìn nhau, cùng gật đầu. Trong lòng họ cũng hiểu rõ, nếu báo thành binh biến, công việc này của hai người họ coi như chấm dứt.
Thường Mậu lại quay sang Chu Thành: “Chu thúc, làm phiền ngươi đưa hai vị đại nhân về thành. Thường Thăng ở lại doanh cùng ta.”
Chu Thành biết đây là muốn khiến người trong doanh an tâm, gật đầu nói: “Ngươi tự cẩn thận.”
“Ừm.” Thường Mậu gật đầu, vỗ vai Mã Lục, “Mã Lục. Ngươi cho người dọn mấy cái lều trống, đun chút nước nóng. Đêm nay ta không đi nữa.”
Mã Lục vừa kinh ngạc vừa vui mừng: "Thiếu tướng quân muốn lưu doanh?"
“Ta phải thay cha ta trông chừng các ngươi, tránh cho nửa đêm lại náo loạn.” Thường Mậu cười khổ nói, “Ai mà còn gây chuyện nữa, ta thay phụ thân ta đánh hắn đầu tiên.”
Mã Lục nhe răng cười: "Trúng! Huynh đệ nghe lời thiếu tướng quân!"
Mưa dần nhỏ đi. Thường Mậu đứng ở cửa doanh trại, nhìn ba kỵ mã xa dần. Trường Thăng đi đến bên cạnh hắn, thấp giọng nói: "Ca, huynh thật sự muốn ở lại sao? Lỡ như trong đó còn có ý đồ xấu..."
Thường Mậu nói: “Chính là có, ta mới muốn ở lại. Đêm nay là áp chế rồi. Nhưng người đốt lửa phía sau kia, còn chưa lộ diện.”
Hắn ngẩng đầu nhìn trời, mây mưa tan đi một nửa, lộ ra một góc trăng mỏng.
"Đi thôi, vào đi. Sáng mai trời mới thực sự bắt đầu." Hắn vỗ vai Thường Thăng, xoay người đi vào trong đại doanh.
Phía sau, gió lướt qua doanh trại, cuốn theo hơi mưa chưa khô, như một cuộc so tài không tiếng động mới vừa được kéo ra.