Sáng sớm hôm sau, Thường Mậu không đến Công bộ, trước tiên đi đến hai gian nhà trống phía sau xưởng.
Bên ngoài đã sinh hai lò than, trên lửa ngồi ấm nước. Mấy phụ nhân đang ra vào, dựng chăn đệm cũ lên sào tre. Thường Sâm ngồi xổm ở cửa, lấy một cái bát nhỏ cho một đứa trẻ năm sáu tuổi ăn cháo. Đứa trẻ đó gầy đến mức dữ dội, mắt to và đen, nhìn chằm chằm bát trong tay Thường Thâm, từng ngụm ăn cực kỳ chậm chạp.
Thường Mậu đi qua. Thường Sâm ngẩng đầu: “Ca, hắn tên là Thạch Đầu. Tối hôm qua còn đốt, sáng nay đã lui một chút. Chu thẩm nói, còn muốn uống thêm hai thang thuốc.”
Thường Mậu ngồi xổm xuống, nhìn đứa nhỏ kia. Thạch Đầu thấy hắn ăn mặc chỉnh tề, có chút sợ hãi, cứ như thường ngày rụt người lại phía sau Sâm. Thường Sâm nói: “Đừng sợ, đây là anh ta của ta. Hắn tìm cho ngươi đại phu.” Thạch đầu nhỏ giọng gọi một tiếng “Quốc Công gia”. Thường Mão nói “Gọi Thường đại ca là được.”
Hắn đứng dậy, gọi Chu Thành sang một bên: "Các đứa trẻ đều đã điểm danh rồi sao? Tổng cộng có mấy đứa?"
Chu Thành nói: “Mười một người. Mười hai lớn nhất, gọi là Cẩu Thặng. Nhỏ nhất chính là đá. Tối qua đều tắm rửa, thay quần áo sạch sẽ. Có mấy người trên người có vết thương, đã để Chu lang trung xem qua rồi. Đều là vết sẹo ngoài da, không đáng ngại. Chỉ là đói lâu rồi, phải dưỡng thêm vài ngày.”
Thường Mậu gật đầu: "Tạm thời cứ ở đây. Bên xưởng làm thêm giờ, đừng để mùi rượu và khói than bay tới. Nền tảng trẻ con yếu, ngửi nhiều phải ho."
Chu Thành đáp ứng. Thường Mậu lại hỏi: "Đã hỏi họ chưa? Có nhớ nhà ở đâu không, cha mẹ tên là gì không?"
Chu Thành nói: "Hỏi đại khái. Ba người có thể nói ra tên huyện, hai người chỉ nhớ đầu thôn có một cây đại thụ. Những người còn lại đều không nhớ. Có hai kẻ ngay cả họ cũng không biết. Đá đáng thương nhất, cha chết trong loạn quân, mẹ hắn dẫn hắn đi xin cơm, mùa đông năm ngoái chết ở ngôi miếu đổ nát phía bắc thành. Hắn nói đấy."
Thường Mậu trầm mặc một chút: “Để Lục sư phụ tạo ra một cuốn sổ. Ghi nhớ từng đứa trẻ. Đợi qua vài ngày, đưa đến Ứng Thiên phủ, xem có thể đối chiếu nguyên quán hay không. Người tìm được thân nhân thì đưa về. Không tìm thấy, cứ để lại xưởng trước đã. Làm được thì chia chút việc nhẹ nhàng. Nếu không làm được, nuôi dưỡng trước đi.”
Chu Thành nói: "Vậy nếu có người đến nhận thì sao?"
Thường Mậu nói: “Vậy thì càng tốt. Nhưng trước khi nhận, phải để Ứng Thiên Phủ điều tra. Không thể để cho người tùy tiện dẫn đứa bé đi. Vạn nhất Nhạc què còn có đồng bọn, mượn cớ nhận thân mà mang hài tử đi, lại càng tệ hơn.”
Chu Thành gật đầu: “Việc này để ta làm. Bên Ứng Thiên Phủ cũng đưa lời tới. Đứa trẻ là chúng ta cứu, cũng là nơi chúng tôi an bài. Ai muốn nhận, hãy qua cửa ải Thường gia trước.”
Thường Mậu "ừm" một tiếng.
Đang nói chuyện, Thạch Đầu ăn xong cháo, kéo vạt áo Thường Sâm, nhỏ giọng hỏi: "Anh trai ngươi có đuổi chúng ta đi không?" Thường Thâm vội nói: “Không đâu! Anh tôi là tốt nhất. Anh ấy bảo các người ở lại thì sẽ không vội. Ngươi yên tâm. Đợi ngươi bệnh khỏi rồi, tôi dẫn ngươi đi cho ngựa ăn. Có một con ngựa đen gọi là than đầu. Rất oai phong đấy." Mắt Thạch Hiên sáng lên, lại rụt rè nhìn Thường Mậu. Thường Mão cười với hắn: 'Ăn cơm cho ngon. Vài ngày nữa, ta sẽ bảo anh Thường Lĩnh tìm cho ngươi đôi giày mới." Thạch Nham nhe răng, gật đầu mạnh mẽ.
Lý Tứ từ bên ngoài trở về, trong tay xách một gói đường đỏ lớn. Thường Mậu hỏi: "Từ đâu ra?" Lý Bốn nói: “Lưu ma ma bảo mang theo. Nói canh gừng đường, tối nay cho bọn trẻ uống một bát. No ấm thân thể." Thường Mão nói. "Coi như nàng ta biết rõ. Ngươi đi nhà bếp, để nấu nhiều hơn chút. Đại nhân cũng uống." Lý Tư đáp lời.
Thường Mậu ở xưởng nửa ngày. Hắn bảo thợ thủ công Lục sửa cửa sổ phòng sau, rồi tạm thời dựng một tiệm thấp. Mấy đứa trẻ lớn hơn chủ động giúp khuân than, bị Chu Thành chặn lại, nói là nghỉ ngơi hai ngày trước. Cẩu Dư lại không chịu, cứ khăng khăng đòi đi xách nước cho Lý Tứ. Thường Phú thấy đứa bé kia trông đĩnh đạc, tay đầy vết thương lạnh, hỏi: "Ngươi bao nhiêu tuổi rồi?" Cẩu Thặng cúi đầu: “Mười hai.” Thường Mão nói:: 'Muốn làm việc?" Chó Thâu gật đầu nói. Ta có sức lực lớn. Có thể chuyển." Thường Nuôi nói, "Được. Sau này ngươi theo Chu Viên. Mỗi ngày hai canh giờ, chỉ được làm nhẹ. Trước tiên nhận đường với Lý tứ. Đợi tay ngươi khỏe lại rồi, ta sẽ bảo Chu thành giao cho ngươi một chức vụ đứng đắn." Cẩu Tặng ngẩn ra, lập tức quỳ xuống dập đầu. Trường Mậu đỡ hắn:'Chà không hưng phấn chuyện này. Đứng dậy, lau mặt đi. Ngươi quỳ một cái, mấy người bên cạnh đều đang nhìn kìa." Con chó Thiêm ngượng ngùng lau má. Xung quanh cười.
Buổi chiều, Tôn Thái tới. Hắn nhìn trận thế này, trước tiên "Hô" một tiếng: "Mậu ca, anh giỏi lắm. Chỉ trong một đêm, đã thêm mười một đứa con cho nhà họ Thường." Thường Mậu nói: “Đừng nói bậy. Vài ngày nữa có thể đưa hết những gì đúng nguyên tịch về. Người nào không mang đi được thì mới là chuyện khác.” Tôn thái nói, "Cậu tôi nói rằng, phía Ứng Thiên Phủ đã hỏi ra lai lịch của tên què Nhạc rồi. Những người ở trên đó quả thực có liên quan đến Văn Cổ Đường. Nhưng bối cảnh của Văn cổ đường không nông. Tốt nhất ngươi đừng động vào. Để bọn trẻ an trí lại, đừng nhắc đến ba chữ văn cổ lộ với bên ngoài." Trường Mậu đáp: 'Tôi biết. Ván này chúng ta chỉ thu nhận Nhạc quặt. Phía sau Văn Lão Đường, đợi hắn tự lộ ra. Tên tiểu lại họ Chúc Thông Chính Ty kia, ngươi bảo người theo dõi. Đừng để chạy thoát."
Tôn Thái gật đầu. Hắn nhìn thấy tảng đá đang ngồi trên ngưỡng cửa gặm bánh bao, liền lấy từ trong ngực ra mấy viên đường đưa qua. Đá nhìn Thường Sâm. Thường Thâm nói: "Tôn đại ca cho, có thể cầm." Thạch Đầu lúc này mới tiếp lời, giọng nói nhỏ nhẹ cảm ơn. Tôn thái "chậc" một tiếng: “Đám trẻ này, sớm nên có người quản.” Thường Mậu không nói gì. Trong lòng hắn hiểu rõ, quản được nhất thời thì không quản nổi cả đời. Nhưng ít nhất, không thể để chúng lại bị thứ như Nhạc què dùng làm súc vật nữa.
Buổi tối, Thường Mậu đi Đông Cung. Chu Tiêu hỏi hắn: "Nghe nói tối qua ngươi bị người bắt một kẻ què, còn cứu được một đám trẻ con?" Thường Mão nói: “Cũng không phải chuyện gì lớn. Mấy đứa ăn mày, bị quản lý đòi tiền, cửa Thường phủ cũng tới đây. Thần bảo Lý Tứ điều tra, tiện tay mời Ứng Thiên Phủ bắt người."
Chu Tiêu nói: "Việc này làm tốt. Chỉ đừng quá mức. Trẻ con an bài ổn thỏa, nếu cần tiền lương thực thì chi từ Đông Cung một ít." Thường Mậu nói, "Không cần. Công xưởng của thần vẫn nuôi nổi. Đợi bọn họ có thể làm việc rồi, cũng không ăn uổng phí." Chu tiêu cười: “Mậu ca nhi, ngươi ngay cả cái này cũng tính kế."
Thường Mậu nói: “Không tính là không được. Nếu không sau này, lũ ăn mày khắp phố đều chạy trước cửa nhà như thường lệ.”
Chu Tiêu nghiêm mặt: "Nếu thật sự có người chạy nữa, cũng là một mạng. Ngươi không làm nổi thì báo Ứng Thiên Phủ. Nam Kinh Thành này, chẳng lẽ lại đổ hết nỗi cô độc cho Thường gia của ngươi." Thường Mậu nghe xong, lòng ấm áp.
Trước khi đi, Thường Ninh cũng đến. Nàng hỏi vài câu về chuyện của đứa bé. Thường Mậu Giản có thể nói được. Hắn nói: “Ngươi làm là tích đức. Chỉ là cẩn thận. Những người đó ngay cả trẻ con đều lợi dụng, không có gì không làm ra được đâu. Buổi tối ngươi đừng lúc nào cũng một mình ra ngoài, mang theo mấy hộ vệ.”
Thường Mậu nói: “Ta biết. Từ ngày mai trở đi, Triệu Thất theo ta ra ngoài. Lý Tứ lưu trong nhà nhìn chằm chằm những đứa nhỏ kia. Thường Sâm vui vẻ có người chơi cùng hắn.”
Thường Ninh cười: “Thường Sâm tìm được bạn đồng hành. Cũng tốt. Đứa nhỏ Thạch Đầu kia, nếu thật sự không có người thân, ngươi hãy để tâm nhiều hơn. Có thể dạy thì cứ dạy. Không thể để hắn quay lại phố.”
Thường Mậu gật đầu.