Giữa tháng tám, Thường Mậu đến Công bộ ứng phó công việc, bị Tần chủ sự của Đô Thủy Ty kéo sang một bên. Tần Chủ sự những ngày này thân thiết với hắn, nói chuyện cũng không vòng vo nữa: "Quốc công, nghe nói ngài từ Bắc Bình trở về, ngay cả Hộ bộ cũng nhớ ơn ngài. Nói nếu xưởng than Bắc bình thành công thì năm nay tiền than đông có thể tiết kiệm được ba phần. Ba phần này, đủ để đám người Bộ Hộ kia ghi một đại công cho ngài rồi."
Thường Mậu nói: “Tần đại nhân ngàn vạn lần đừng đội mũ cao cho ta. Phố than vẫn đang thử, từ Bắc Bình đến Nam Kinh cách xa như vậy, sổ sách là sổ tay, thực tế là thực chất. Đợi thật sự tiết kiệm được, lại nói không muộn.”
Tần chủ sự gật đầu: "Quốc công phần ổn định này, hạ quan bội phục. Có một việc, tại hạ phải tiết lộ trước đã. Công bộ viên ngoại lang Trần đại nhân, hôm qua ở trong bộ nói, than phường Bắc Bình đã do Công Bộ bỏ tiền, tiệm kem sạch sẽ của Thường gia lại bán chạy ở phía bắc, bên trong có phải hơi 'tư đi xe buýt' không. Lời chưa nói rõ, nhưng mùi vị không đúng."
Thường Mậu nói: "Trần đại nhân là Trần nào?"
Tần chủ sự nói: “Trần Miễn, quản kho. Người này không có bản lĩnh gì lớn, nhưng miệng dài. Quốc công không cần phải so đo trực diện với hắn. Chỉ là hắn vừa nói, nếu truyền ra ngoài, sợ rằng sẽ có người mượn cớ phát huy.”
Thường Mậu nói: "Tạ ơn Tần đại nhân nhắc nhở. Hắn thích nói, cứ để hắn nói. Thường Miêu ta chịu nổi việc lật sổ sách. Lợi nhuận của tiệm phân phối phía bắc đều được đặt trong xưởng than, sổ ghi vào Công bộ. Tịnh Y Cao là tiệm hồi môn của Thái tử phi, tiệm than là công việc của triều đình. Hai thứ chia nhau chia tiền cho người. Nếu Trần đại sư thực sự cảm thấy có điều mờ ám, thì hoàn toàn có thể trực tiếp dâng tấu chương. Nhưng ông không dám, chỉ lẩm bẩm ở dưới. Loại người này, ta không sợ."
Tần chủ sự liên tục nói phải. Thường Mậu không để Trần Miễn vào lòng, nhưng đã để lại một ý định. Trong Công bộ có không ít người đỏ mắt, Trần Cừ chỉ nhảy sớm mà thôi. Sau này xưởng than ngày càng lớn, người động đến miếng bánh này chắc chắn cũng nhiều hơn. Hắn phải làm chi tiết sổ sách trước, không thể để sót chút nhược điểm nào.
Sau khi về Thường phủ, Thường Mậu gọi Chu Thành và Lý Tứ đến, sắp xếp lại sổ sách của tiệm đại thụ Bắc Bình và các xưởng than. Lý Bốn nhìn đống con số, mắt sáng rực: "Đại công tử, việc này còn tốn sức hơn cả việc đếm tiền đồng của ta. Nếu ngài để tiểu nhân quản cái này, ba ngày là phải bồi thường cửa hàng vào." Thường Mão nói: “Không cho ngươi quản. Ngươi chỉ canh chừng cho ta, ai đứng sau lưng mà bàn tán lung tung, mang lời đã trở về như cũ." Lý Tư đáp ứng.
Thường Mậu lại đi Đông Cung thăm Thường Ninh. Thái y vừa đi. Thường Trữ tựa vào giường, tay nhẹ nhàng đặt lên bụng. Trường Mậu hỏi: "Tỷ, thái y nói sao?" Thường Bình nói: “Nói thai vị chính, chỉ là bảo ta đừng tham lam. Mấy ngày nay ta luôn muốn ăn bát đá, Thái tử không cho. Ngươi quay đầu lại cầu xin Thái Tử, chuẩn bị cho ta một bát." Thường Mão nói "Lời này ta không dám nói.Thái tử nếu không để ngươi ăn chén đá là đúng. Đợi sinh xong, ta sẽ đích thân bưng cho ngươi."
Thường Ninh trừng hắn: “Ngươi hiện giờ cũng học giống như thái tử. Một điểm không đáng yêu.” Thường Mậu cười: "Ta là cậu của đứa bé, ta không thể yêu, cháu ngoại ta đáng thương là được." Thường Trữ cũng cười, cười xong lại nhíu mày, hồi lâu nói: - Tên trẻ con, Thái tử đã nghĩ kỹ rồi. Gọi Chu Hùng Anh. Phụ hoàng đặt đấy."
Trong lòng Thường Mậu chấn động. Chu Hùng Anh. Cái tên này từ miệng Thường Ninh nói ra, giống như đem ký ức hai đời của hắn nối liền với nhau. Hắn đè nén tâm tư, nói: “Tên hay. Hùng anh. Tương lai nhất định là người phi thường.” Thường Trữ "ừm" một tiếng, không nói thêm gì nữa. Nàng có chút mệt mỏi. Thường Mão ở lại một lát, liền lui ra ngoài.
Không mấy ngày sau, trong cung hạ chỉ: Thái tử phi Thường thị sẽ lâm sản vào mùng chín, sai Thái y viện phái thêm bà đỡ và y nữ, Đông Cung nội ngoại cố ý trông coi. Trong chốc lát, Nam Kinh thành đều biết, Thái Tử phi sắp sinh rồi. Trên dưới nhà họ Thường càng căng thẳng hơn. Lam thị mỗi ngày tụng kinh trong Phật đường, Thường Sâm cũng không dám ồn ào nữa, ngay cả đi đứng cũng nhẹ đi ba phần. Lý Tứ canh tuyệt, chạy đến cửa tiệm phía nam thành treo một cáo thị: "Nhà có chuyện vui, lượng hàng ngày vẫn bình thường, chưởng quầy cười nhạo gấp đôi." Thường Mậu biết chuyện, cười mắng: “Ngươi nói cái gì kỳ quái thế này." Lý Bốn chữ: 'Để chủ khách cũng được hưởng chút hỉ khí. Ta đã nghe ngóng rồi, mấy hôm nay đến mua cao su, nghe nói Thái Y Phi muốn sinh, đều mua thêm vài miếng. Nói cho con mình rửa giã.”
Thường Mậu cười nói: “Được thôi. Lần này coi như ngươi đánh nhầm đúng chỗ.”
Thời gian từng ngày trôi qua. Đêm mùng tám tháng chín, phía Đông Cung bỗng nhiên có tin tức: Thái tử phi phát tác rồi. Thường Mậu đang xem sổ sách dưới đèn, nghe vậy liền khoác áo chạy ra ngoài. Lý Tứ đi theo sau, giày cũng bị xỏ ngược. Đến Đông cung, Chu Tiêu đã đợi ở ngoại điện, mặt mày bình tĩnh, nhưng tay lại không ngừng xoa bóp. Mã Hoàng hậu cũng tới, ngồi trong nội điện. Trường Mậu không thể vào, chỉ đứng bên ngoài thôi. Ninh Tứ nói nhỏ: "Đại công tử, ngài nói Thái Tử phi có thể thuận lợi chứ?" Thường Mão nói: “Được.” Bản thân hắn còn chưa nhận ra, lòng bàn tay đầy mồ hôi.
Đêm từng chút một trôi qua. Ngoại điện đèn đuốc sáng trưng. Chu Tiêu đi lại lại, Thường Mậu đi cùng. Thỉnh thoảng có bà đỡ ra trả lời, nói Thái tử phi sức lực đủ mạnh, thai vị cũng ngay thẳng. Châu Tiêu hơi yên tâm. Thường Mão lại mấy lần nhớ đến dòng chữ trong sách lịch sử: Chu Hùng Anh chết yểu từ nhỏ. Hắn bỗng nhiên không dám đợi thêm nữa. Cậu sợ đứa trẻ này sinh ra, lại giống như số mệnh đã định sẵn, không giữ được. Nhưng lập tức lại lắc đầu. Không. Sẽ không. Ông ấy tới rồi. Con sắp sửa đổi cái mạng này.
Khi trời sắp sáng, nội điện truyền đến một tiếng khóc cực kỳ vang dội. Ngay sau đó có nữ quan chạy ra: "Chúc mừng Thái tử! Thái Tử phi sinh hạ hoàng tôn!" Chu Tiêu ba bước thành hai bước lao vào trong. Thường Mậu đứng ngoài điện, đầu óc ong lên một cái. Hắn nghe thấy tiếng nức nở đó, thanh thúy vang vọng, giống như một chiếc đồng nhỏ.
Nước mắt Lý Tứ lập tức trào ra: "Đại công tử! Tiểu nhân làm tiểu cữu gia rồi! Không phải, tiểu nhân đã trở thành tùy tùng của tiểu mợ gia!" Thường Mậu cười mắng: “Cái gì lộn xộn cả.” Nhưng chính hắn cũng không nhịn được nữa, nước mắt rơi từng giọt. Hắn đứng trong ánh sáng ban mai ở Đông Cung, vừa khóc vừa cười.