Tháng mười ở Nam Kinh, trời sáng muộn hơn một chút. Tuy nhiên, "Thường Thị Phố" ở phía nam thành lại luôn náo nhiệt ngay khi vừa qua giờ Mão.
Cửa hàng này không lớn, cộng thêm Thường Mậu nhấn mạnh nhiều lần, không cần phô trương, cho nên ở cửa cũng không treo vật gì hoa lệ. Cộng thêm đồ trong tiệm chỉ có một món: kem sạch áo. Mỗi sáng sớm vận chuyển từ xưởng thường đến, nhiều không ít, hai trăm hai mươi khối. Bán xong cửa hàng liền đóng cửa, ai tới cũng chẳng đợi.
Những ngày khai trương, Thường Mậu tự nhiên là không lộ diện. Hắn vẫn như thường lệ đi Đông Cung trực ban, sau đó đi giáo trường luyện võ. Về phần cửa hàng bên này, thì do Thường Ninh phái đến Lưu ma ma và một gia quyến cũ của Thường gia cùng nhau chiếu cố.
Tuy nhiên, Chu Thành thỉnh thoảng đến xem thử, hắn cũng không thể ở lại lâu hơn.
Thường Sâm thì ngày nào cũng đến, cuộn mình sau kệ hàng đếm hàng, gói giấy dầu, bận rộn đến mức chân không chạm đất.
Thường Mậu cũng không ngăn cản hắn, chỉ để cho Chu Thành nhìn một cái, đừng để hắn cùng khách nhân khoác lác.
Buổi chiều hôm đó, Thường Sâm một đường chạy nhanh về Thường phủ, hắn trực tiếp đi thư phòng tìm Thường Mậu.
Thường Mậu đang lật xem sổ sách về công xưởng, thấy hắn chạy nhanh vào cửa, nói: “Vội vàng làm gì? Lại làm sao vậy? Ngươi đừng có nói với ta cửa hàng bị người đập.”
Thường Sâm thở hổn hển: “Không đập! Không đập, nhưng có người đến, Lưu ma ma nàng không cho ta nói cho ngươi biết, ta lại cảm thấy không đúng. Hắn nói là tiểu lại dưới quyền Ứng Thiên Phủ’, cầm một tấm thiệp nặc danh, nói cửa hàng chúng ta ‘mượn danh thái tử phi để tụ liễm dân tài’, muốn tra sổ sách. Chu thúc mời người tới hậu đường rồi, lưu ma đang ứng phó.”
Thường Mậu vội vàng khép sổ sách lại, đứng dậy đi ra ngoài.
Thường Sâm vội vàng đuổi theo: "Ta xem lệnh bài của hắn không phải Ứng Thiên Phủ. Là một tấm thẻ gỗ sơn đen, trên đó khắc chữ 'Mã'. Lần trước ta từng nhắc với ngươi, ngươi bảo ta xem nhiều hơn. Lúc này ta chắc chắn không nhìn nhầm."
Thường Mậu bước chân không dừng, chỉ nói: “Ngươi lập tức nói cho lão nhị, để hắn đi Đông Cung tìm Lưu nội thị, nói cửa hàng tới một người tra sổ sách, tự xưng là Ứng Thiên Phủ, lệnh bài lại giống như người của Ngũ Quân Đô đốc phủ Mã Chính Khoa. Ngươi không cần thêm mắm dặm muối, nguyên văn cứ nói có biết không.”
Thường Sâm "ai" một tiếng, quay đầu bỏ chạy.
Cửa hàng cách Thường gia không xa, Thường Mậu chạy bộ khoảng mười phút là tới, hắn từ cửa sau vào hậu đường của cửa hàng.
Trong hậu đường, Chu Thành đang cùng một gã đàn ông gầy gò ngoài ba mươi uống trà. Gã đàn Ông ta mặc áo bào cũ màu xám xanh, chân đi đôi ủng quan nửa cũ, bên tay đặt một cái túi vải thô, trên mặt chất đầy nụ cười, nhưng ánh mắt không ngừng liếc ra ngoài cửa.
Lưu ma ma ngồi đối diện, thần sắc cực vững vàng, không nhanh không chậm nói: “Vị đại nhân này nói, có thiếp nặc danh tố cáo đến phủ nha. Chúng ta chỉ mở vài ngày, làm gì có thiệp mời? Nếu đại Nhân thực sự có việc công, ngày mai chủ gia chúng ta sẽ tự mình đi phủ Nha giải thích.”
Hán tử kia thấy Thường Mậu đi vào, ban đầu là ngẩn ra, đợi đến khi nhìn rõ trước mắt chỉ là một thiếu niên nửa lớn, lại thả lỏng hơn chút, giọng điệu khinh thường nói: "Vị này là?"
Chu Thành vội vàng đứng dậy nghiêm túc nói: “Đây là Thường Mậu Quốc Công của Đại Minh.”
Hán tử kia biến sắc, vội đứng lên hành lễ: “Tiểu nhân Trịnh An, bái kiến Quốc công. Tiểu nhân là Ứng Thiên phủ... ặc, là thay phủ nha chạy việc vặt một chút, đến hỏi chuyện cửa hàng.”
Thường Mậu vừa nhìn liền biết có quỷ, hắn không vạch trần, chỉ cười ngồi xuống: “Trịnh An, cái tên này hay. Ngươi là thay phủ nha Ứng Thiên làm việc?”
Trịnh An cười gượng: “Tiểu nhân là sai dịch của phủ nha Ứng Thiên.”
“Hừ, sai dịch?” Thường Mậu đánh giá hắn từ trên xuống dưới, “Phủ Ứng Thiên thật đúng là tàng long ngọa hổ ah, một sai Dịch nho nhỏ bây giờ cũng có thể xem sổ sách cửa hàng? Công việc của phủ Ứng thiên, bao giờ quản đến tiệm hồi môn của Thái Tử phi rồi?”
Trịnh An trán lấm tấm mồ hôi, vội nói: "Quốc công gia, tiểu nhân không phải tra sổ sách, không điều tra. Chỉ là có người đưa thiếp, trong Ứng Thiên phủ sai tiểu thư đến hỏi vài câu. Tiểu nhân đi ngay đây, đi luôn."
Thường Mậu đưa tay ngăn lại, nói: "Đừng vội đi. Ngươi đã đến rồi, dù sao cũng phải mang ba câu trả lời, ngươi nói cho người đứng sau lưng ngươi biết. Thứ nhất, cửa tiệm này là sản nghiệp của hồi môn của Thái tử phi Thường thị, không nằm trong sự quản lý của Ứng Thiên phủ. Nếu muốn tra, để Phủ doãn có danh thiếp, thông báo Đông Cung. thứ hai, mỗi miếng kem sạch quần áo bán ở cửa hàng này, xưởng có sổ sách, mặt tiền có đơn, từng khoản đều thanh toán. Ai đến điều tra ta cũng dám cho hắn xem. Hạng ba, nếu ngươi về nói với người phía sau, muốn đưa đao, đừng phái một kẻ đeo thẻ bài cũng mang nhầm tới. Như vậy mất mặt, thì không xứng với nhà ta."
Trịnh An sợ đến mức mặt mày trắng bệch, liên tục đáp ứng, chộp lấy túi vải rồi bỏ đi.
Chu Thành tiễn người ra cửa, lúc trở về sắc mặt cũng không tốt: “Mậu ca nhi, tấm bài trên eo hắn, ta cũng nhìn thấy rồi. Mẹ kiếp, không sai được đâu.”
Thường Mậu nói: “Đã tra rõ lai lịch của hắn chưa?”
Chu Thành hạ giọng nói: “Đã hỏi rồi. Người này họ Trịnh, tên một chữ An, đúng là văn thư của Mã Chính Khoa phủ Đô đốc Ngũ Quân. Ngày thường chạy việc vặt, bên ngoài đều coi hắn nửa nha dịch. Hôm nay đến đây, là có người đưa cho hắn một trăm văn tiền, bảo hắn lấy một tờ giấy ra để hỏi chuyện.”
Thường Mậu gật đầu: “Chỉ là một trăm văn tiền, mà muốn xem sổ sách của cửa hàng Thường thị. Việc mua bán này làm tốt thật.”
Chu Thành nói: "Vậy chúng ta phải làm sao? Có nên đưa lên không?"
Thường Mậu lắc đầu: "Không vội, chuyện nhỏ như vậy không cần làm ầm ĩ đến Đông Cung. Lần này hôm nay chính là ném đá hỏi đường. Ta cố ý đưa ra cho hắn, chỉ xem bước tiếp theo của người phía sau hắn đi thế nào. Nếu hắn thực sự dám để Ứng Thiên Phủ tới điều tra thì càng tốt, sự việc đã làm lộ diện, Đông cung sẽ không quản. Như hắn lùi bước, chứng tỏ chỉ là một nhân vật nhỏ bé. Con cá lớn thực thụ vẫn còn ở phía dưới."
Chu Thành bừng tỉnh. Thường Sâm lúc này từ cửa sau lẻn vào, nhỏ giọng nói: “Ca, nhị ca đi Đông Cung rồi. Lưu nội thị nói biết rồi, còn bảo ta nói cho ngươi biết, Thái Tử Phi lát nữa sẽ phái người đến tiệm xem thử.”
Đang nói chuyện, bên ngoài lại có mấy chiếc xe ngựa đi tới. Là quản sự của mấy hộ huân quý, cầm danh thiếp đến mua thuốc dưỡng y cao.
Thường Mậu không lộ diện, chỉ để Chu Thành đem hàng ra đo đạc. Sau khi người đi rồi, hắn đứng ở cửa hậu đường, xem náo nhiệt trong cửa hàng.
Lưu ma ma đang bao hàng.
Thường Sâm nhanh nhẹn tiến lên hỗ trợ, miệng hắn cũng ngọt ngào, chọc cho người quản sự cười không khép được miệng. Thường Mậu ở một bên nhìn một hồi, bỗng nhiên nói với Chu Thành: “Thường Sâm tiểu tử này, làm ăn buôn bán ngược lại có vài phần thiên phú.”
Chu Thành cũng cười: "Giống như đại ca của ngươi. Không giống Thường Soái."
Thường Mậu cười ha hả: “Cha ta nếu còn sống, nhìn thấy hắn ở trong cửa hàng đếm tiền đồng, nhất định phải cầm roi ngựa quất hắn.”
Chu Thành nói: "Nhưng đây chẳng phải là con đường sống mà ngươi muốn tìm cho Thường gia sao? Lão Soái đời đó, dùng đao đổi mạng. Đến thế hệ các ngươi, lấy não đổi ngày. Thực ra đều như nhau cả thôi, đánh qua đánh lại chẳng lẽ là để hậu nhân không chịu khổ nữa sao."
Thường Mậu không nói gì nữa. Những lời này của Chu Thành quá có triết lý, kiếp trước cũng từng có một người nói qua, hơn nữa cả đời đều đang thực hiện.
Trời dần tối. Thường Sâm từ phía trước chạy về, trong tay nắm mấy văn tiền, hưng phấn nói: “Ca! Lưu ma ma nói hôm nay cho ta năm văn lương! Ta đi mời ngươi ăn hạt dẻ rang đường nha!”
Thường Mậu nhận lấy, nhét vào trong mũ của hắn: “Ngươi giữ lại đi. Hôm nay ngươi kiếm được nhiều hơn, ngươi mời cả nhà ăn.”
Thường Sâm vui vẻ gật đầu.