Hai người cưỡi một đoạn dọc phố. Chu Tiêu đột nhiên nói: "Mẫu hậu muốn gặp ngươi, lúc ngươi đi thì mang cả Thường Thăng Thường Sâm theo. Mẫu hậu thích náo nhiệt, ba huynh đệ các ngươi đến rồi, nàng nhất định sẽ vui mừng."
"Dẫn bọn họ vào cung? Hai tên nhóc đó, đừng làm mất mặt ngài."
“Mất cái gì chứ. Mẫu hậu nói, con nhà Thường gia, giống như con của mình vậy.”
Trong lòng Thường Mậu dâng lên một dòng nước ấm. Mã hoàng hậu, đây là coi Thường gia như người nhà.
"Được. Ta về sẽ chuẩn bị." Thường Mậu đáp.
Chu Tiêu gật đầu, hai người chia tay ở ngã tư. Thường Mậu ghìm ngựa quay đầu lại, nhìn bóng lưng Thái tử một lúc lâu.
Thiếu niên thái tử này, là người đầu tiên hắn chân chính tâm tình trong thời đại này.
Hắn phải để hắn sống.
Trở lại Thường phủ, Thường Mậu vừa xuống ngựa, ta liền vọt ra: “Đại ca ca, trong cung thế nào? Chém đầu chưa?”
Thường Mậu vỗ một cái qua: “Chém đầu ngươi!”
Thường Sâm ôm đầu: “Ta đây không phải là lo lắng sao!”
Thường Mậu đi vào trong, đơn giản dặn dò Lam thị và Thường thị quá trình. Lam Thị nghe xong, sắc mặt hơi dịu lại: “Có thể toàn thân trở ra đã là vạn hạnh rồi. Chuyện thân vệ, để Binh bộ đi làm, đừng hỏi han. Tỷ tỷ ngươi nói đúng, dạo này ít ra ngoài.”
"Con biết rồi nương."
Thường Mậu về phòng, vừa cởi áo ngoài, Lam Ngọc liền đến. Hắn sải bước tiến vào, đóng cửa lại, gấp giọng hỏi: “Bệ hạ nói như thế nào?”
“Thành rồi.” Thường Mậu cười nói, “Triều đình thu biên, Thường gia tập tước, ngoài ra còn có mấy chục thân vệ. Cậu, cửa ải Thường Gia này tạm thời qua đi.”
Lam Ngọc thở dài một hơi, ngồi phịch xuống ghế: "Mẹ kiếp, hôm nay lão tử đưa tấu chương, tay đều run rẩy."
Thường Mậu vui vẻ: “Ngài không phải nói, binh lính ngài mang ra, cầu không được người khác thu sao?”
"Cút đi! Ta sợ cái mạng nhỏ này của ngươi mất trong cung!"
Thường Mậu cười đến không đứng thẳng lưng. Lam Ngọc tức giận, cầm đế giày muốn đánh hắn. Thường Mão vội vàng cầu xin tha thứ: “Cữu, cậu ruột! Ta sai rồi!”
Lam Ngọc lúc này mới buông giày xuống, nghiêm mặt nói: “Chuyện thân vệ, ta thay ngươi kiểm tra. Những người Binh bộ kia, không thể tin hoàn toàn. Trong doanh trại cũ của cha ngươi, có mấy người có thể phó thác. Ta sẽ sắp xếp.”
Thường Mậu lắc đầu: “Cữu, chuyện thân vệ, ta để cho bệ hạ định, chính là vì không cho ngươi nhúng tay vào. Hiện tại ngài càng xa việc này, Thường gia càng vững.”
Lam Ngọc nhíu mày: "Nhưng đám người kia..."
“Đám người kia, sau này gặp ta, vẫn gọi là Thiếu tướng quân. Nhưng bọn hắn ăn cơm của triều đình. Như vậy đối với ai cũng tốt.”
Lam Ngọc trầm mặc hồi lâu, cuối cùng thở dài: "Mậu Nhi, ngươi thật sự lớn rồi."
Thường Mậu cười "hì hì" một tiếng: “Vậy sau này ngài bớt đánh ta một chút.”
"Nên đánh thì còn đánh!"
"Dượng!"
Đêm dần khuya, đèn đuốc trong Thường phủ lần lượt tắt ngấm. Chỉ có ngọn đèn trường minh trong linh đường vẫn sáng, chiếu lên bài vị của Thường Ngộ Xuân, cũng soi gương mặt đã có chút góc cạnh của hắn.
Hắn ngồi trước linh cữu, hồi tưởng lại từng chi tiết trong Noãn Các hôm nay.
Mỗi một câu nói, từng biểu cảm của Chu Nguyên Chương đều như đã trải qua vô số lần trong đầu.
Hắn bỗng nhiên cảm thấy, bầu trời Đại Minh triều này còn lạnh hơn hắn tưởng tượng.
Tang lễ của Thường Ngộ Xuân, cuối cùng cũng kết thúc vào ngày thứ bảy.
Ngày linh cữu ra khỏi thành, bầu trời Nam Kinh thành âm u dữ dội. Dân chúng đầy thành tự phát đứng kín đường dài, tiền giấy trắng từ cổng thành rải một mạch đến ngoài thành mười dặm. Các thuộc hạ cũ của Ngũ Quân Đô đốc phủ mặc giáp đỡ quan tài, đưa Thường Ngộ Xuân vào mộ công thần dưới Tử Kim Sơn.
Chu Nguyên Chương không ra khỏi cung tiễn. Nhưng sáng sớm hôm đó, hắn một mình đứng ở Phụng Thiên Điện rất lâu. Mã Hoàng hậu tìm đến hắn, nhét cho hắn chén trà nóng. Hắn uống một ngụm, nói: "Binh lính Thường Ngộ Xuân, mẹ kiếp toàn đứng trước cổng thành. Còn chỉnh tề hơn cả nghi trượng của lão tử."
Mã Hoàng hậu dịu dàng nói: "Đó là cuối cùng bọn hắn tặng hắn một trận."
Chu Nguyên Chương không nói gì nữa.
Thường phủ bên này, Thường Mậu quỳ gối trước mộ, đốt xấp tiền giấy cuối cùng cho Thường Ngộ Xuân. Ánh lửa phản chiếu khuôn mặt còn mang theo vẻ ngây thơ của hắn, thấy không rõ biểu tình. Lam Ngọc đứng ở sau lưng hắn. Hốc mắt đỏ bừng, rốt cuộc không để nước mắt rơi xuống.
"Về thôi." Lam Ngọc khàn giọng nói.
Thường Mậu không động đậy. Hắn đưa tay chộp lấy một nắm đất, chậm rãi rải trước bia mộ.
"Cha, cha nhìn xem." Hắn nói nhỏ, "Thường gia, từ hôm nay trở đi, đổi cách sống khác."
Sau đó hắn đứng dậy, phủi bùn trên đầu gối, bước về phía Chu Tiêu cách đó không xa.
Chu Tiêu cũng đến đưa tang. Hắn đứng ngoài màn trắng, không kinh động quá nhiều người. Thường Mậu đi tới trước mặt hắn, vừa định hành lễ thì bị Chu tiêu kéo lại: "Đừng nói hư lễ nữa. Đi thôi, ngồi cùng ta một chút."
Hai người hướng xuống núi. Chu Tiêu đột nhiên nói: "Phụ hoàng sáng nay hạ chỉ, ngày kia chính thức ban chiếu, ngươi tập tước Trịnh Quốc Công. Đồng thời ban cho ngươi Đông Cung Huân Vệ kiêm Thái tử bạn đọc."
Thường Mậu bước chân dừng lại.
“Ngày mai đi Lại bộ làm thủ tục, ngày kia vào cung tạ ơn, sau đó liền đến Đông Cung.” Chu Tiêu nhìn hắn, nụ cười ôn hòa, “Sau này, ngươi phải ngày nào cũng gặp ta rồi.”
Thường Mậu nghĩ thầm, đây đâu phải là bạn đọc, mà là Chu Nguyên Chương đã cắm một cây đinh bên cạnh Thái tử. Chỉ có điều cây gai này hiện tại họ Thường.
"Sao, không vui à?" Chu Tiêu thấy hắn thất thần, trêu chọc.
"Không." Thường Mậu lắc đầu, cười cười, "Chỉ là đột nhiên cảm thấy mình giống như một tiểu nhị vừa tìm được việc. Tiền công còn chưa bàn, hãy đứng quầy cho ngươi trước đã."
Chu Tiêu cười: "Tiền công của ngươi ta trả. Sau này Đông Cung quản cơm cho ngươi."
"Quản thịt không?"
“Mặc kệ.”
"Vậy ta không làm."
Chu Tiêu giơ tay vỗ hắn: "Đừng nghịch. Ta nói thật, ngươi đến rồi, ta cũng có người biết nói."
Thường Mậu trong lòng nóng lên, trên mặt không biểu lộ: “Được. Có cơm thì làm.”
Hai ngày sau, Thường Mậu chính thức vào cung tạ ơn.
Sáng sớm trời còn chưa sáng, Lam thị đã kéo hắn từ trong chăn lên. Thường Mậu ngáp dài, để cho Thường Sâm Thường Thăng mặc áo bào quốc công mới tinh cho hắn. Quan bào màu đen, thắt lưng buộc đai vàng, đầu đội ô sa. Trường Mậu nhìn vào gương, người ra dáng chó, chỉ là khuôn mặt quá non nớt.
"Bộ bào cũ của cha ta?" Hắn hỏi.
Lam thị đứng phía sau, chỉnh lại cổ áo cho hắn: "Bộ cũ của cha ngươi sửa đi. Mặc nó vào, đừng làm mất mặt cha con."
Thường Mậu "ừm" một tiếng, ưỡn thẳng lưng. Áo cũ của Thường Ngộ Xuân, sức nặng này so với cái gì cũng nặng hơn.
Con đường vào cung hắn đã đi qua mấy lần, nhưng hôm nay thì khác. Hôm nay chính thức diện kiến thánh bằng thân phận Trịnh Quốc Công.
Trên Kim Loan Điện, Thường Mậu theo sự chỉ dẫn của Lễ bộ quan, ba quỳ chín lạy, cung kính nhận chỉ. Chiếu thư đọc vừa dài vừa vòng, hắn chỉ hiểu được ba việc: Tập tước Trịnh Quốc Công, ban cho huân vệ Đông Cung, lĩnh thái tử ký độc.
Văn võ cả triều đứng hai bên, ánh mắt đều rơi trên người hắn. Thường Mậu có thể cảm nhận được những ánh nhìn đó khác với trước kia. Trước là xem náo nhiệt, bây giờ là ước lượng. Quốc công 13 tuổi, người Đông Cung, là người mới nổi trước mắt hoàng đế. Tín hiệu này quá rõ ràng.
Chu Nguyên Chương ngồi trên long ỷ, giọng điệu không mặn không nhạt: “Thường Mậu, tước vị đã cho ngươi rồi, việc cũng giao cho. Đến Đông Cung, hãy học hỏi Thái tử nhiều hơn, đừng mang những tính khí hỗn xược trước kia của ngươi vào.”
Thường Mậu cung kính nói: “Thần xin ghi nhớ.”
“Đi đi. Thái tử đợi ngươi ở Văn Hoa Điện.”
Thường Mậu rời khỏi đại điện, đi theo nội thị hướng Văn Hoa Điện. Dọc đường đi, hắn rõ ràng cảm giác được ánh mắt các cung nhân nhìn hắn nhiều hơn vài phần cẩn thận. Trước kia là thế tử Thường gia, hiện tại là Trịnh quốc công kiêm thái tử bạn đọc, thân phận khác biệt rồi.
Bên ngoài Văn Hoa Điện, Chu Tiêu đã đợi sẵn. Thấy Thường Mậu đến, hắn cười vẫy tay: "Mau vào đi. Ta cho người pha trà, còn chuẩn bị chút tâm tư."
Hai người bước vào điện. Văn Hoa Điện thanh giản hơn tưởng tượng, trên án chất đầy sách, tường treo chữ. Thường Mậu liếc nhìn một cái, phần lớn là bản chép của các bậc danh thần và tấu sớ qua các thời đại. Hắn bỗng nhiên có chút cảm khái. Thái tử 14 tuổi, lúc không đi học còn đang xem những thứ này. Sống thật mệt mỏi.
"Ngồi." Chu Tiêu nhường chỗ, tự mình ngồi lên ghế trên, "Phụ hoàng bảo ngươi đến bên ta, ngươi có biết vì sao không?"
Thường Mậu cũng không giả vờ: “Để ta làm bạn đồng hành cho điện hạ. Nói hay thì gọi là bạn đọc, nói khó nghe một chút, chính là khối đá mài dao.”
Chu Tiêu cười: "Ngươi thật dám nói. Nhưng cũng đúng. Phụ hoàng nói, ngươi lúc trơn trượt còn trơn hơn cá lươn, nhưng trong lòng có cân. Để ta xem ngươi nhiều hơn, học ngươi ba phần hoạt bát."
"Bệ hạ đây là khen hay là mắng ta?"
"Khen ngươi. Phụ hoàng rất ít khi khen người."
Thường Mậu bưng trà lên uống một ngụm: “Điện hạ, ngày đầu tiên ta đến, có câu khó nói trước.”
"Ngươi nói đi."
“Ta Thường Mậu trước kia danh tiếng không tốt. Người bên ngoài nhắc đến ta, cũng không phải lời hay ho gì. Sau này ngày nào ta cũng ở bên cạnh ngài, đám ngự sử và văn quan kia, không thể không đem cả ngài cùng nhau sắp xếp.”
Chu Tiêu nhìn hắn, ánh mắt nghiêm túc: "Ngươi sợ không?"
Thường Mậu nói: “Ta sợ cái gì? Ta là sợ gây thêm phiền phức cho ngài.”
Chu Tiêu đặt chén trà xuống, đột nhiên nói: "Vậy sau này ngươi đừng làm mấy chuyện hỗn xược đó nữa. Ta biết những thứ trước kia của ngươi, một nửa là sống thật, nửa làm cho người khác xem. Nay ngươi đã tập tước vị, lại ở trước mặt ta, nên thu liễm thì cứ thu lại. Nhưng ta cũng không để ngươi nhịn. Ngươi chỉ cần có chừng mực, xảy ra chuyện gì, ta sẽ thay ngươi gánh."
Thường Mậu sững sờ.
"Ta lớn hơn ngươi." Chu Tiêu đột nhiên cười, "ta bảo vệ ngươi đấy."
Trong lòng Thường Mậu như bị thứ gì đó đụng phải. Hắn đặt chén trà xuống, cúi đầu hành lễ: “Tạ điện hạ.”
Đây là lời thật lòng.
Chiều hôm đó, Thường Mậu liền ăn cơm Đông Cung.