Sáng sớm hôm sau, Thường Mậu đang chuẩn bị tiến cung, vừa ra khỏi cửa phòng, liền nhìn thấy trong sân có một người quỳ.
Người đó mặc quần áo rách rưới, gầy hơn cả Thường Sâm một vòng, tóc tai rối bời như tổ gà, mặt mày tím bầm, khóe miệng còn đóng vảy máu. Thấy Thường Mậu đi ra, lập tức dập đầu xuống đất, gào thét: "Đại công tử! Tiểu nhân Lý Tứ, sống sót trở về rồi! Ta còn tưởng đời này không gặp được ngài nữa! Tôi khổ quá!"
Thường Mậu giật mình, ký ức của nguyên chủ trong đầu lập tức trào dâng. Lý Tứ, gia bộc nhà họ Thường, cha hắn là phu xe Xuân gặp thường, từ nhỏ đã theo sau lưng Thường Phú chạy trốn. Nguyên chủ có thể lên cây đào chim, xuống sông bắt cá, đánh nhau với người khác, mười lần có tám lần đều do Lý tứ xúi giục. Trước khi Thường Ngộ Xuân vận linh cữu về Nam Kinh, chính là Lý Tư được Lam thị phái về quê nhà Hoài Viễn báo tang cho tộc. Ai ngờ đi một mạch suốt hơn nửa năm trời, không còn tin tức gì. Lam Thị còn sai người dọc đường tìm kiếm vài lần mà vẫn không tin.
Thường Mậu tiến lên một bước, kéo người từ trên mặt đất dậy: “Ngươi chạy đi đâu rồi? Báo tang mà báo được nửa năm? Không biết trong nhà lo lắng?”
Lý Tứ lau nước mũi, miệng nhếch lên, càng thêm thê thảm: "Đại công tử, tiểu nhân suýt chết giữa đường. Ra khỏi Nam Kinh không được mấy ngày, đã bị nhiễm phong hàn ở địa giới Trừ Châu, toàn thân cháy như than hồng. Khó khăn lắm mới nhận được thuốc từ tiệm thuốc, lại bị mấy tên đào ngũ cướp mất một mẻ dây dưa. Nếu không phải nghĩ đến đại công Tử vẫn đang đợi tiểu bối trở về, ta đã sớm tìm một cái cây treo cổ rồi."
Hắn càng nói càng thảm, Thường Sâm từ phía sau thò đầu ra, chua chát nói: “Ngươi đừng có giả khổ trước mặt ca ca ta. Thân thể ngươi, treo cây cũng chê tốn dây thừng.”
Lý Tứ quay đầu lại, thấy là Thường Sâm, vội nói: "Tam công tử! Ngài cũng cao lên rồi! Tiểu nhân mang cho ngài vài viên mạch nha đường!"
Thường Sâm mắt sáng lên, lại lập tức nghiêm mặt: “Ai thèm kẹo của ngươi. Ngươi đi lâu như vậy, ngay cả một phong thư cũng không có.”
Lý Tứ mặt khổ sở: "Tiểu nhân không biết chữ. Báo tang lại lỡ ngày, đến Hoài Viễn, người trong tộc sớm đã nhận được tin. Ta thật sự không còn mặt mũi nào quay về."
Thường Mậu không hỏi nữa, chỉ bảo Thường Thăng đi mời lang trung. Lý Tứ bộ dáng này, quả thật là từng bệnh một trận. Hôm nay người đã trở về, chuyện quá khứ có thể chậm rãi hỏi lại. Hắn nói: “Trước tiên đi tắm nước nóng, thay y phục. Đợi lang Trung xem qua rồi mới nói chuyện. Đứng dậy, đừng quỳ.”
Lý Tứ còn muốn gào thét, bị Thường Mậu trừng mắt một cái, lập tức nhanh nhẹn bò dậy, cười hắc hắc: “Tiểu nhân nghe đại công tử.”
Thường Mậu lắc đầu, cuối cùng vẫn cười. Lý Tứ này miệng lưỡi tiện lợi, gan nhát gan, nhưng đối với Thường gia thì một lòng một dạ. Những năm tháng hỗn xược của nguyên chủ cũng chỉ có hắn ở phía sau theo dõi, không ít lần bị đánh cho nguyên chúa. Hiện tại Thường Gia đang thiếu nhân thủ, Lý tứ trở về đúng lúc. Có những chuyện bên ngoài, Thường Thăng quá chính, thường Sâm quá nhỏ, Chu Thành lại quá nổi bật. Người như Lý Bốn ngược lại rất hữu dụng.
Lúc tiến cung, Thường Mậu đem chuyện Lý Tứ trở về nói với Thường Ninh một câu. Thường Trữ đang uống trà, nghe vậy nói: “Chính là Lý tứ kia đã đẩy ngươi từ trên cây xuống, tự mình chạy trước?”
Thường Mậu cười: “Sau đó chẳng phải hắn cũng cùng ta chịu mười trượng sao.”
Thường Ninh hừ nói: “Những chuyện hỗn xược của ngươi, mười việc có chín việc không thể thiếu hắn. Bây giờ trở về cũng tốt. Bên cạnh ngươi nên có một kẻ giúp việc chạy vặt. Chỉ như vậy, đừng để hắn dẫn dắt ngươi đi lệch lạc nữa. Ngươi hiện tại là Quốc công, không phải Thường đại thiếu gia năm đó có thể làm loạn trên phố.”
Thường Mậu nói: “Ta biết. Hắn bây giờ như vậy, cũng không mang theo được ta. Ta chỉ muốn để hắn đi xưởng hỗ trợ, trước lăn lộn mấy tháng. Đợi quen rồi, lại đi cửa hàng.”
Thường Ninh nói: “Cũng đừng vội dùng. Trước tiên để hắn ở trong phủ dưỡng vài ngày. Người nhiễm bệnh, nền tảng yếu ớt. Nhà chúng ta không thiếu một bát cơm của hắn.”
Thường Mậu đáp ứng. Thường Ninh lại nói đến chuyện phân phường Bắc Bình. Nàng nói: “Nếu phụ hoàng thật sự để ngươi đi Bắc bình, ngươi đã nghĩ kỹ mang ai không có?”
Thường Mậu nói: “Vẫn chưa. Nhưng Lý Tứ Nhược dưỡng tốt, có thể mang theo. Hắn người này, ra ngoài còn lanh lợi hơn cả Thường Thăng. Thường thăng muốn ở lại Đông Cung, không thể lúc nào cũng chạy theo ta.”
Thường Ninh gật đầu: “Ta cũng có ý này. Ngoài ra, Bắc Bình là địa giới của Từ Đạt, ngươi đi rồi, phải thu nhận. Ngươi dù sao mới mười ba, lại là quốc công. Từ Đa sẽ cho mặt mũi, nhưng ngươi không thể thật sự coi mình là khâm sai. Ta chỉ là đi làm việc thôi.”
Thường Mậu nói: "Ta biết. Thực sự đến Bắc Bình, ta chỉ làm ba việc: Thiết xưởng, xem than, gặp Lam Ngọc. Những thứ khác đều không đụng vào."
Thường Ninh nói: “Bên Lam Ngọc, ngươi cũng đừng quá thân cận. Dù sao hắn ở dưới tay Từ Đạt. Ngươi đi quá gần với hắn, người ngoài sẽ nói Thường gia và Lam ngọc kết bè phái. Đặc biệt là hiện tại ngươi còn làm quân nhu.”
Thường Mậu nói: “Ta nắm được.”
Thường Ninh nhìn hắn một lúc, không nói thêm. Nàng biết đệ đệ này đã không cần nàng phải giải thích mọi việc. Trong lòng nghĩ gì, hắn rõ ràng hơn ai hết.
Khi Thường Mậu xuất cung, trời đã gần trưa. Lý Tứ vậy mà đã giặt sạch thay bộ đồ vải xám ngắn, đang ngồi xổm trước cửa phủ Thường gặm bánh bao. Thấy Thường Mão trở về, lập tức đứng dậy, tay chân dầu lau hai cái lên vạt áo, ghé sát lại nói: "Đại công tử, tiểu nhân đã dọn dẹp hết người gác cổng, chuồng ngựa, nhà bếp trong phủ một lượt. Mấy người mới đến đều không nhận ra ta. Chu thúc nói, đợi khi sức khỏe của con tốt hơn, bảo đi xưởng giúp đỡ. Ta cho ngựa ăn trước, con ngựa màu đỏ táo đó gầy đi, đứa nhỏ nhìn thôi cũng thấy xót xa."
Thường Mậu "ừm" một tiếng: “Về rồi làm việc, được. Nhưng mấy ngày nay ngươi đừng đi xưởng trước. Ta bảo lang trung kê cho ngươi vài thang thuốc, dưỡng tốt rồi hãy động. Còn nữa, quản cái miệng kia của ngươi lại. Thường Sâm nói ngươi vừa vào cửa liền tranh kẹo với hắn, ngươi bao nhiêu tuổi rồi, còn tranh cãi với đứa nhỏ chín tuổi.”
Lý Tứ cười hắc hắc: "Đó là Tam công tử nhường tiểu nhân. Tiểu nhân trở về, trong lòng cao hứng. Đại công Tử không biết, ta ở bên ngoài hơn nửa năm nay, nghĩ nhất chính là cơm của Thường gia. Có khi đói đến mức đi không nổi, liền nghĩ, nếu đại công chúa ở đây, thế nào cũng phải đạp ta một cước, cho ta thêm nửa cái bánh."
Thường Mậu trong lòng mềm nhũn, trên mặt lại lạnh: “Không có tiền đồ. Sau này bớt nhắc đến những thứ này ở bên ngoài đi. Về ăn cơm. Buổi tối ta sẽ bảo nhà bếp thêm trứng cho ngươi.”
Mắt Lý Tứ sáng lên, liên tục nói lời cảm ơn.