Thời gian trôi nhanh như chớp mắt đã đến tháng chín, hoa quế ở Nam Kinh thành cũng rụng hơn phân nửa.
Thường Mậu khó có được ở trong hậu viện Thường phủ trộm nửa ngày nhàn rỗi. Thường Sâm ngồi xổm bên cạnh, cầm một miếng vải thô, dính nước, đối với phiến đá mài đến phát sáng lên lau qua lại. Vừa lau, vừa hừ hừ: "Đại ca, ngươi để ta lau phiến thạch này làm gì? Lau ba lần rồi, tay ta đều mỏi."
Thường Mậu dựa vào cột hành lang, trong tay cầm một thứ màu vàng không vàng trắng không trắng, hình dáng giống như miếng bánh gạo đè bẹp. Hắn lật qua lật lại nhìn, rồi cúi đầu ngửi, nói: “Ngươi đi nhà bếp, mang cái thùng dầu lợn nấu hai ngày trước tới đây. Lấy thêm chút tro bếp đi, đừng quá nhỏ, cũng đừng thô.”
Thường Sâm trừng mắt: “Đại ca, cái gì là đừng quá nhỏ cũng đừng có quá thô, yêu cầu này của ngươi quá khó cho hài tử rồi, hơn nữa ngươi còn muốn để thạch bản sấy dầu một lần?”
Thường Mậu gõ đầu Thường Sâm một cái, cười nói: “Bớt nói nhảm đi, bảo ngươi đi lấy. Ngươi liền đi cầm.”
Thường Sâm ôm đầu không tình nguyện đi. Lúc này Thường Thăng từ Đông Cung trở về, vừa vặn gặp Thường Thâm bưng nửa hũ mỡ lợn đi ra ngoài phòng bếp. Thường Tăng nhíu mày: “Lão Tam lại làm loạn cái gì? Cẩn thận ta nói cho nương biết.”
Thường Sâm liếc mắt nhìn nhị ca của mình một cái nói: “Là đại ca nói muốn làm gì gọi là Tịnh Y Cao. Ta cũng không hiểu, dù sao hắn bảo ta lau đá phiến, nói lau sáng mới nói cho ta biết, ngươi muốn cáo nương thì tìm hắn.”
Thường Thăng trầm mặc, buông đao xuống, đi đến bên cạnh Thường Mậu: “Ca, gần đây ngươi cứ loay hoay mấy cái này, Tống đại nhân đều nói với Thái tử rằng ngươi lên lớp thất thần.”
Thường Mậu tức giận nói: “Tống Ý cái hủ nho này, chỉ biết mách lẻo, lão tử không thất thần. Chỉ là trong đầu này luôn toát ra chút gì đó. Lại đây, ngươi ngồi đi.”
Hắn kéo Thường Thăng ngồi xuống, đưa đồ trong tay qua: "Cho ngươi ngửi thử."
Thường Thăng vẻ mặt không tình nguyện, nhưng vì uy nghiêm của đại ca nên vẫn nhận lấy, miễn cưỡng ngửi một cái, nhíu mày: “Ồ, giống như xà phòng trong nhà, lại tanh hơn xà lách, còn có chút vị đậu.”
Thường Mậu một bộ biểu cảm ngươi biết hàng: “Đây là đợt đầu tiên thử nghiệm. Dùng chính là giã heo, thêm đậu phấn và tro cỏ cây, cuối cùng dùng cát mịn đá ép ra. Đi dầu chắc được, nhưng vẫn chưa đủ thơm. Gần đây Ứng Thiên Quế hoa nhiều, ta còn muốn điều chỉnh hoa quế vào. Hoa qu tước tháng chín này, lúc này làm rất thích hợp.”
Thường Thăng bán tín bán nghi: "Thế này mà giặt quần áo được à? Anh bạn đừng đùa em nữa, thứ này vừa xuống nước là tan ngay sao?"
Thường Mậu gõ đầu Thường Thăng một cái nói: “Hóa cái đầu ngươi, khẳng định có thể. Không chỉ giặt quần áo, rửa bát, giã tay đều có khả năng dùng. Những lão già phía bắc kia, cho dù dính mồ hôi dầu, dùng kem này chà là sạch sẽ. So với xà phòng tốt hơn nhiều.”
Thường Thăng nghe hắn nói nghiêm túc, cũng không nghi ngờ nữa. Thường Sâm lúc này bưng bã mỡ lợn tới, giữa đường ăn vụng mấy miếng, miệng đầy dầu mỡ. Trường Mậu nhìn thấy, nói: “Ngươi một lát dùng tay dầu đó bôi lên phiến đá, lại thử loại cao dán này.”
Thường Sâm làm theo. Ba anh em ngồi xổm trong sân, Thường Mậu nhúng nước thuốc rửa quần áo lên phiến đá. Không lâu sau, những vết dầu mỡ dính nhớp kia đang được giặt sạch sẽ. Thường Thăng trợn tròn mắt, thường Sâm "hô" một tiếng: "Tấm đá này còn sạch hơn cả bát! Ca ca, cái cao của huynh có thể giũ chiếc quần ta ngã hôm qua không? Toàn là bùn."
Thường Mậu một bộ dáng đạo mạo giả tạo nói: “Đây là để cho các ngươi mang về rửa. Nhưng vừa mới làm xong, thứ này còn rất thô. Chỉ có thể thử ở nhà trước. Thử xong rồi, lại đưa đến Đông Cung.”
Thường Thăng biểu lộ có chút kích động lập tức nói: “Ca, ngươi đây là muốn đưa thái tử?”
Thường Mậu lắc đầu: “Thái tử muốn cái này làm gì, tặng cho tỷ tỷ ngươi.”
Thường Thăng sững sờ, chị ta chẳng phải là chị ngươi sao, tỷ cũng không cần tự mình giặt quần áo.
Thường Mậu đặt khối cao trong tay sang một bên, nghiêm mặt nói: "Chiếc cao này ta định làm ra chính thức, rồi treo dưới tên chị. Dù sao nàng ấy mới vào Đông Cung, trong lòng phải có chút sản nghiệp của riêng mình. Chúng ta không dựa vào việc này để kiếm tiền lớn, nhưng có thể tích góp cho nàng một phần tự tin. Sau này trong cung nhân tình qua lại, Đông cung trên dưới lo liệu, nàng không cần chuyện gì cũng chìa tay về phía Thái tử. Ngươi là người nhà họ Thường, nhớ kỹ, chuyện này bề ngoài là sản phẩm hồi môn mà nhà mẹ đẻ của Thái Tử Phi đã thêm cho bà, không liên quan đến Thái chết. Ta quản công xưởng và cửa hàng, chị ngươi phái người trong thành đến quản lý sổ sách. Từ nay ngươi làm việc ở Đông Điện, nếu có ai hỏi tới, cứ nói 'Thường gia chuẩn bị cho Thái y phi'. Tuyệt đối đừng nhắc đến tên ta, hiểu chưa."
Thường Thăng nghe mà như hiểu như không, nhưng vẫn gật đầu thật mạnh: “Hồi quanh co thế này, ta hiểu rồi.”
Thường Mậu nói: “Đúng. Cho dù Thái Tử biết, nhưng hắn cũng sẽ không hỏi tới. Nếu trong cung mà biết được, cũng chỉ làm cửa hàng phấn son cho nữ nhi. Như vậy tỷ ở trong Cung mới có thể đứng vững, không cần nhìn sắc mặt người khác.”
Thường Thăng cười cười, hắn hiểu rồi, nhưng trẻ con luôn thích hỏi đến cùng: "Đại ca, vậy còn Hoàng hậu nương nương bên kia thì sao? Có tin không?"
Thường Mậu cười xoa đầu hai đệ đệ: “Có tiến bộ còn sẽ lo lắng cho tỷ, Hoàng hậu a, nàng chỉ biết vui vẻ. Tỷ tỷ chúng ta có sản nghiệp, cuộc sống của nàng thoải mái, Đông Cung cũng ổn thỏa. Hoàng Hậu từ nhỏ đã thương Thái Tử Phi nhất, sẽ không chọn cái lý lẽ này.”
Thường Thăng yên tâm. Thường Mậu lại quay đầu nói với Thường Sâm: “Sau này ngươi bớt lấy kem này ra ngoài khoe khoang đi. Có người hỏi, cứ nói là cửa hàng hồi môn của chị ngươi. Đừng nói ta dạy ngươi, càng đừng thổi cái gì ‘ca ca ta biết tạo’. Nghe thấy không?”
Thường Sâm không để ý gật đầu liên tục.
Năm ngày tiếp theo, Thường Mậu triệu tập mấy gia quyến cũ trong phủ đến, chọn ba bà vú tay chân nhanh nhẹn nhất, dạy họ làm thuốc mỡ sạch. Răng lợn phải đi gân mạc, giã rất nát, rồi trộn đều với đậu phấn, tro cỏ mịn và bột muối theo phân lượng. Cuối cùng ép thành từng miếng, gói vải gai nhỏ lại, đặt ở chỗ khuất nắng phơi. Thường Mão lại cho người hái hoa quế đầu sứt mẻ, dùng nước sạch ngâm vào, khuấy ra nước thơm, điểm lên thân cao. Nồi đầu tiên được nấu xong, xà phòng có màu vàng nhạt, không có mùi tanh, còn mang theo một chút hương quèn cực nhạt.
Miếng đầu tiên đã đưa cho Lam thị trước, Lam Thị cầm ngửi ngửi rồi nói: “Cũng tạm, cũng không cay mũi. Tỷ tỷ ngươi hôm qua có thư đến, nói Mã Hoàng hậu còn hỏi thăm ngươi, bảo ngươi suốt ngày ở trong phủ nấu cái gì, để ta tiết lộ thư cho ngươi một chút, đừng có làm bậy.”
Thường Mậu nhếch miệng cười: “Nương, ta không có làm bậy. Cái cao này là làm cho tỷ tỷ của ta. Nàng hiện tại vừa mới làm thái tử phi, Thường gia chúng ta dù sao cũng phải thêm chút sản nghiệp phấn son cho nữ nhi. Ta thử hai đợt nữa, liền đưa vào cung cho nàng xem. Nếu nàng cảm thấy tốt, về sau cái cao đó sẽ treo dưới tên nàng.”
Lam thị bất ngờ nhìn hắn một cái: “Ngươi từ khi nào nghĩ đến tỷ ngươi như vậy, chuyện này trong lòng tự biết rõ là được. Sau này đừng để Thường Sâm chạy tới cửa Quốc Tử Giám nữa, lần trước hắn bưng miếng đi khoe khoang, đồng môn đều coi như hắn cầm miếng mỡ heo.”
Thường Mậu cười ha hả: “Tiểu tử này còn gấp hơn ta. Quay lại ta sẽ bảo chú Chu Thành quản hắn hai ngày, chữa trị cái tật này.”
Ngày hai mươi tháng chín, Thường Mậu gói sáu mươi khối kem sạch quần áo mới làm xong bằng giấy dầu, bỏ vào hai hộp rồi đích thân đưa vào Đông Cung.
Thường Ninh gặp hắn ở thiên điện. Mấy ngày nay nàng đã dần có phong thái của Thái tử phi, y phục thanh tịnh, lông mày lại trầm hơn trước. Thường Mậu cung kính hành lễ, sau đó mở hộp ra: “Tỷ, đưa cho ngươi chút đồ.”
Thường Ninh cầm lấy một miếng, đưa đến gần mũi: “Có hương quế. Đây là những thứ bên ngoài đồn ngươi thức trắng trong phủ mấy ngày nay sao?”
Thường Mậu cười cười: "Không giấu được ngươi. Đây gọi là thuốc tẩy y, giặt quần áo để dầu đến bùn, tốt hơn cả xà phòng. Cũng có thể rửa tay rửa mặt. Tỷ tỷ, muội muốn đưa đơn thuốc cho tỷ để trong ngành nghề hồi môn của tỷ. Bề ngoài, là tiệm phấn son mà nhà họ Thường thêm cho con gái. Thực tế, xưởng và bán hàng do ta quản lý. Muội chỉ phái một cung nhân đáng tin cậy đến quản sổ sách, Đông Cung và trong cung dùng cũng tiện lợi."
Thường Ninh không nói gì, chỉ cầm cao trong tay lật xem một hồi lâu. Mới nói: “Ngươi muốn tích góp gia sản cho ta mà.”
Thường Mậu có chút ngượng ngùng nói: "Tỷ chính là thông minh, đúng vậy. Tỷ làm Thái tử phi rồi, trong tay không thể không có tiền sống. Thường gia chúng ta không tính là quá giàu, nhưng không được để người khác coi thường tỷ. Cái cao này chi phí thấp, làm nhanh lại thực dụng. Trước tiên bán ở Nam Kinh, sau đó đi vào Trung Hòa các vệ sở phía Bắc biên quân. Không đi đại tông, chỉ đi lẻ bán lẻ. Mỗi đồng tiền kiếm được sau này đều thuộc về tỷ, ta chỉ giữ lại tiền công cho gia quyến cũ làm việc cho nhà mình."
Thường Ninh có chút cảm động, ngước mắt nhìn hắn: “Chuyện này, Thái tử biết không?”
"Tiểu đệ, còn chưa nói. Nhưng tiểu đệ không định để hắn dính vào. Việc này chỉ nằm ở tên ngươi. Cho dù hắn biết, cũng sẽ không hỏi tới." Thường Mậu gãi đầu nói ra.
Thường Ninh gật đầu, giọng điệu dịu dàng nói: “Được. Ngày mai ta để Lưu ma ma học theo ngươi. Ngươi biết rõ, nàng là ta từ nhà chúng ta mang đến, đủ tin tưởng. Sổ sách do nàng quản. Trong cung bên này, ta sẽ ứng phó.”
Thường Mậu do dự một chút vẫn nói: “Tỷ, chỗ Mã Hoàng hậu, ngươi có muốn nói không?”
Thường Ninh trầm tư một lát rồi nói: “Không cần cố ý nói. Nếu nàng hỏi, ta sẽ nói thật, đây là cửa hàng phấn son nhà mẹ đẻ thêm. Mẫu hậu rộng lượng sẽ không nói gì.”
Thường Mậu yên tâm rồi. Hắn lại ngồi cùng Thường Ninh trong chốc lát, nói về tình hình gần đây trong nhà. Hôm trước Thường Sâm lại gây ra họa gì, Thường Thăng làm việc ở Đông Cung như thế nào. Thường Trữ nghe được cẩn thận, thỉnh thoảng cười một cái, lại dặn dò hắn đừng quá nuông chiều Thường Lĩnh.
Khi ra khỏi cung, Chu Tiêu gọi hắn lại: "Tỷ ngươi đã nói với ta. Cái cao đó coi như tâm ý của Thường gia các ngươi. Ta không nhúng tay vào. Nhưng có một câu, tỷ ngươi hiện tại là vợ ta, chẳng lẽ ta còn thiếu chi tiêu cho nàng sao."
Thường Mậu nhếch miệng cười nói: “Không giống nhau mà, đây là nhà mẹ đẻ dâng cho Thái Tử Phi, nói ra ngoài Thường Mão ta có vẻ rạng rỡ, hắc hắc.”
Chu Tiêu bất lực cười: "Ngươi là người như vậy, được thôi. Nếu cửa hàng không xoay xở kịp, ta sẽ bảo Đông Cung gia lệnh phái cho ngươi hai người ổn thỏa."
Thường Mậu vội vàng xua tay: “Không cần. Người đông miệng tạp. Hiện tại như vậy là tốt nhất.”
Chu Tiêu không nói thêm lời nào, vỗ vai hắn, bảo hắn sớm về phủ.
Đầu tháng mười, cửa tiệm nhỏ ở phía nam thành treo thẻ gỗ mới, chỉ có hai chữ: "Thường thị". Trong tiệm bán đồ cũng không nhiều, mấy miếng kem sạch quần áo được gói bằng giấy dầu, một chồng vải gai giặt đến bạc màu, và một giá gỗ cực kỳ đơn giản. Trước cửa không có pháo, không lụa đỏ. Nhưng danh tiếng của Thái tử phi nhà họ Thường đã sớm tự bay ra ngoài rồi.
Tôn Thái là người đầu tiên chạy vào, bắt ba miếng về. Thường Sâm đứng ở cửa nhìn hắn: "Ngươi vội cái gì? Lại không có ai cướp."
Tôn Thái vội vàng nói: "Ngươi hiểu cái gì? Thứ này giặt ngựa trang trí tốt. Cậu ta bảo ta mang thêm vài miếng, cho các bách hộ trong doanh thử xem."
Thường Sâm ngạo khí nói: “Cửa hàng hồi môn của tỷ ta, các ngươi xem như là những khách đầu tiên.”
Tôn Thái ngẩn ra: “Tỷ tỷ ngươi? Cửa hàng của Thái tử phi? Ta đã nói rồi sao nhà họ Thường các ngươi lại lặng lẽ xuất hiện thêm một vụ làm ăn.”
Thường Sâm vui vẻ cười nói: “Đây là của chị ta, không liên quan gì đến anh ta. Ta chỉ đến giúp một ngày thôi.”
Tôn Thái "Ồ" một tiếng, đây không phải là nơi này không có bạc ba trăm lượng sao, Ứng Thiên Phủ ai mà không biết, hắn cũng không hỏi thêm.
Nhưng đến buổi tối, ít nhất ba mươi nhà huân quý đều biết: Thái tử phi Thường thị ở phía nam thành có một gian cửa hàng, bán kem tịnh y cực kỳ hữu dụng. Có người thử tới mua, có người thì hướng trong cung đưa lời, hỏi cửa tiệm hồi môn của Thái Tử phi có thể cung cấp nhiều hơn hay không.
Thường Ninh chỉ để cho Lưu ma ma trả lời một câu: “Muôn bán nhỏ, không làm nhiều. Muốn từ từ làm, đều sẽ có.”
Chu Nguyên Chương nghe xong, đang xem tấu chương sau ngự án. Hắn ngẩng đầu lên, nhìn Chu Tiêu cũng đang học chính vụ: “Khụ, chúng ta nghe nói rồi, Thường gia có thêm một cửa hàng cho Thường Ninh?”
Chu Tiêu đặt tấu chương xuống, mắt mang ý cười nói: “Đúng vậy cha. Thường gia nói là sản nghiệp phấn son thêm cho Thái tử phi. Do Thường Mậu quản lý, làm một lớp cao giặt quần áo, dùng trong cung đều nói tốt.”
Chu Nguyên Chương chép miệng một cái, "Ừm" một tiếng, nói: "Thằng nhóc Thường Mậu này từ khi cha nó đi rồi, có không ít mưu mẹo, giống như biến thành người khác vậy."
Chu Tiêu không phản bác, chỉ mỉm cười: "Dù sao cũng tốt hơn uống rượu hồ ly trước kia."
Chu Nguyên Chương lườm Chu Tiêu một cái, đứa con trai béo này của mình có vợ là quên mất cha, cúi đầu tiếp tục xem tấu chương. Qua một lúc lâu mới nói: “Để nó trông chừng kỹ vào. Đừng để tiệm này trở thành đường dây mà người ngoài nịnh bợ nhà họ Thường.”
Chu Tiêu thu lại nụ cười, nghiêm túc đáp lời.
Thường Mậu nghe được đánh giá này, đang ở trong xưởng dạy các bà vú đè xà phòng. Hắn lau mồ hôi, cười cười, nói với Thường Thăng: “Thấy chưa? Hoàng đế chúng ta đây chính là chuẩn rồi. Chỉ cần cửa hàng của tỷ tỷ ta không phô trương, bước này Thường gia sẽ đi vững.”
Thường Thăng nói: “Ca, vậy sau này còn làm gì khác không?”
Thường Mậu lắc lắc tay nói: “Trước tiên làm cho vững chắc cái này. Một miếng ăn không thành béo. Cửa hàng này, về sau chính là đáy của tỷ tỷ ngươi ở Đông Cung, cũng là tiền sống của Thường gia về phía sau. Phải ổn định.”
Hắn phủi bụi trên tay, nhìn đống thuốc mỡ tịnh y mới chế tạo khắp phường, trong mắt sáng rực, nước cờ này đi đúng rồi.
Thường Thăng bĩu môi, nhìn vẻ mặt đại ca mình làm bộ làm tịch, hắn chuẩn bị ngày mai trực sẽ nói cho tỷ biết, đại huynh ở nhà lão là chị ta, trong lòng không tôn trọng nàng chút nào, để tỷ chỉnh đốn ca tử cho tốt, đến lúc đó, phốc, Thường Tuyền nghĩ đến dáng vẻ đại anh bị mắng không nhịn được cười ra.