Tối hôm đó nấu cơm, Phúc Noãn dùng tỏi hun khói xào thịt cừu.
Thặng tỏi bóc áo, cắt thành mảnh mỏng, nồi nóng dầu rộng, sợi gừng và lát tết xông thơm phức, vừa gặp dầu nóng, mùi hương cháy khét hòa cùng mùi tép tằm bùng nổ mạnh mẽ, so với hương tào sinh gấp mười lần.
Thịt dê xuống nồi, thêm tương băm và lật muối xào màu, dưới đục đun sợi hành, cuối cùng tưới một vòng rượu cũ dọc theo cạnh nồi. Lửa bếp "ầm" một tiếng bùng cháy lên, làm cho món "tiểu tỏi xông khói thịt cừu xào" này thêm ba phần hơi thở khói lửa.
Chỉ cần mười mấy hơi thở là có thể ra khỏi nồi.
Khi ra khỏi nồi, tỏi hun khói vẫn còn giòn, miếng thịt cừu mỏng manh vừa cháy vừa cuộn lại, Phúc Noãn xúc xới tép và thịt dưới đáy nồi. Nước sốt và nước dầu dính trên xẻng nồi không cẩn thận nhỏ xuống mép nồi sắt lớn.
Xoẹt! Xèo xèo!
Nước sốt nhỏ xuống chạm vào thành nồi nóng hổi, lập tức bốc hơi một làn hơi nước và mùi khét, âm thanh đó, nhiệt độ đó thật sự khiến người ta say đắm.
Không cần Phúc Noãn gọi to, cả nhà Trương Khôi, Nhụy Nương và Hỷ Nhi ở phòng bên cạnh, thím Khang Đề và huynh trưởng trấn an ngửi thấy mùi hương lan tỏa, bưng cơm nước, canh và thịt của mình lên, rồi xúm lại tiểu viện Kim gia.
Hương Sát Nhân cũng!
Gắp một đũa thịt dê trộn lẫn hành lá và tỏi xông khói, không kịp chờ đợi mà đưa vào miệng nếm thử.
Thịt dê hút no mùi tỏi xông, cắn một miếng, non! Thơm!
Hương tỏi thơm xông ra từ khe thịt, cuốn theo mùi hành ngọt ngào, hương thơm của hành, vun tết nhai giòn pha nếp, cũng cam hương tương tự, vậy mà không nếm được cay nồng sao?
Thật thần kỳ!
Chỉ còn lại mùi tỏi nồng nặc.
Cùng một bát cơm kê đơn, Kim Đại Dũng ăn liền ba bát, kim nhị lực và Kim Mãn chậu ăn đến nấc cụt, Trương Khôi và Khổng Trấn An, đem nước canh dưới đáy đĩa chấm đều ăn hết.
"Thịt cừu xào tỏi xông này, đặt ở sạp thì phải bán ba mươi văn một bát." Kim Mãn Bồn lau miệng nói.
"A huynh, sao huynh lại học theo Lý thúc vậy? Còn nâng giá cho ta, lát nữa không ai mua nữa." Phúc Noãn liếc nhìn A huynh nhà mình một cái.
"Không ai mua thì ta mua!" Kim Mãn Bồn xoa xoa bụng, hào sảng nói.
"Mua cái đầu của con!" Tần Ngũ Nương giúp con gái nói chuyện, "Tiền mua dê mua lạc đà lúc trước, Phúc Noãn chi ra, con trả hết rồi hãy nói."
Kim Mãn Bồn nghẹn lời, mím môi, được rồi, hắn thật sự không có tiền mua
"Ha ha ha!"
Trong sân cười thành một mảnh.
Quỳ Nương ngồi trên ghế đẩu, bưng một bát canh dê, chậm rãi uống.
Nàng nghe Phúc Noãn và đầy chậu tranh cãi, nhìn Nhụy Nương lau miệng cho Hỷ Nhi, thấy Khang Đề và Tần Ngũ Nương thỉnh thoảng nói vài câu, trên mặt lúc thì cười, lúc lại nhíu mày.
Nàng chợt cảm thấy, tiểu viện này ấm áp hơn căn nhà đất nện của nàng nhiều.
“Thế gian viên mãn vốn đã hiếm hoi, may mắn gặp được Nhị Lực, lại càng may nhờ có thể cùng huynh tẩu, Phúc Noãn chất nữ nhi, đầy chậu cháu trai, trở thành người một nhà với các ngươi.”
Quỳ Nương nghĩ như vậy.
......
Sáng sớm hôm sau, quầy mì Phúc Noãn đã mở cửa từ sớm, trong bếp, Phúc Ấm bận đến tay chân không ngừng.
Tối qua xào “miếng thịt cừu xào tỏi xông khói”, mọi người ăn đều nói tốt, Phúc Noãn định đem một giỏ tép hun khói mà thím Quỳ Nương mang đến, kéo đi làm món ăn, bán.
Nàng đêm đó nằm trên giường đất lật qua lật lại nghĩ, suy nghĩ xem, tỏi hun khói ngoài việc có thể xào thịt dê rang ra thì còn làm được gì? Trước đây thím Quỳ Nương từng nhắc đến, hầm thịt cừu cũng không tệ.
Vậy hôm nay thịt cừu kho tàu, thử bỏ vài con tỏi hun khói vào nồi cùng hầm? Hương thơm chắc hẳn còn nồng đậm hơn thường ngày.
Như vậy, hai ngày nay là hợp tác giữa tỏi hun khói và thịt cừu, vừa có thể làm nước đổ mới trên sạp mì, lại vừa bán riêng cho hai món ăn cứng mới.
Nàng càng nghĩ càng không ngủ được, dậy sớm hơn thường ngày nửa canh giờ, chưa đến giờ Mão đã bò dậy.
Tần Ngũ Nương bị cô con gái lật qua lật lại làm cho tỉnh giấc, cũng theo đó đứng dậy.
Kim Nhị Lực và Quỳ Nương về đến nhà, Phúc Noãn dọn phòng cho Quỳ nương ở, nàng đến chính phòng, cùng A nương chung sống.
Kim Đại Dũng và Kim Mãn Bồn muốn giết dê bán thịt, nghỉ ngơi ở cửa hàng.
Kim Nhị Lực ở căn nhà của Kim Mãn Bồn.
Hai mẹ con cùng đứng dậy, không ngờ Quỳ Nương lại dậy sớm hơn các nàng. Đến mương nước chọn nước, lửa trong bếp đã cháy lên rồi.
Trong bát canh cũ, thịt cừu dùng để làm bánh nướng kẹp thịt đã bắt đầu lăn "cục ục".
Lại qua gần một canh giờ, Lý Ma Tử và A Thạch đến lấy hàng hóa mang về cửa thành và châu nha, Phúc Noãn nâng thìa đuổi theo, cười đầy bí ẩn.
"Lý thúc, A Thạch, các ngươi đưa hàng xong thì mau đến quán mì đi, hôm nay có đồ ăn tươi."
"Thật sao?" Lý Ma Tử vừa mới ngáp một cái đã tinh thần phấn chấn, truy vấn: "Là món ăn mới gì vậy?"
"Phú tỏi! Bảo đảm các ngươi chưa từng ăn qua."
"Thịt cừu xào tỏi, còn có thịt dê xông tào... thịt cừu hầm tằm."
Phúc Noãn nhướng mày, tiếp tục nói: “Là thẩm thẩm ta từ huyện Liễu Trung mang đến, nguyên liệu độc môn do chính nàng tự mày mò, hương thơm mười phần, không giống với tỏi tây bình thường, chỗ khác có thể ăn được.”
“Đúng rồi, các ngươi tiện đường giúp ta ở cổng thành và châu nha, ừm... còn có Đại Thuận phường, ‘do rộng rãi mà cáo’, số lượng tỏi hun khói có hạn, muốn nếm thử, phải nhanh lên.”
"Ai, biết rồi, hiểu rồi." Lý Ma Tử liên tục gật đầu, "Phúc Noãn chất nữ nhi, ngươi phải nhớ để lại cho thúc một phần đấy."
"Để lại, để lại cho ngài, cũng để cho A Thạch."
"Vậy chủ nhà chị, ta cũng đi đây, trước tiên đưa hàng, lát nữa sẽ đến sạp mì giúp đỡ."
"Đi đi!" Phúc Noãn vẫy tay với bóng dáng Lý Ma Tử và A Thạch, quay người trở về sân nhỏ, chuyển nguyên liệu cùng nồi niêu xoong chảo lên xe bò, các nàng cũng phải mở sạp thôi!
Hai khắc sau, tại sạp mì Phúc Noãn đang uốn lượn ở Nam Thị, Phúc Nhiễm, Tần Ngũ Nương, Khang Đề và Quỳ Nương cùng mấy vị nương tử bận rộn.
Những kẻ treo cờ, bày bàn ghế, đánh bàn, người đến giếng nước múc nước phía sau, nhà bếp chuẩn bị nguyên liệu, mỗi người đều có việc riêng.
Bữa sáng buổi sáng, mì Phúc Noãn có lẽ là món bánh nướng thịt, bánh tay bốc, sữa đậu nành và bánh đậu phộng.
Mua thì đi.
Vừa đi vừa ăn.
Đến buổi trưa mới là lúc dùng mì đắp để phát lực.
Đợt thực khách đầu tiên phần lớn là Hồ Thương, có người vừa đến dịch xá nghỉ chân, cũng có những người quanh co ở Tây Châu vài ngày, chuẩn bị tiến về phía đông vào Trung Nguyên.
"Chủ quán, chủ quán! Cho ba bát mì tưới, ba tô canh dê, rồi xào riêng một phần trứng gà hành hương."
Ba thương nhân que rơm rạ kéo đến liên tiếp hai ngày, còn chưa bước vào dưới sạp lều, cách mấy bước đã la hét gọi món.
Bước vào sạp mì, quen đường quen lối tìm chỗ ngồi xuống.
A Thạch múc ba bát canh cừu trước cho ba tên thương nhân râu quai nón, lại hỏi họ, mì đắp muốn ăn gì để dội đầu.
Còn nói hôm nay có nước dội mới, hỏi họ có muốn nếm thử không.
Nghe nói có kẻ mới dội đầu, tên thương nhân Hồ cầm đầu liền hứng thú: "Tân dập đầu à? Chẳng lẽ có thịt lạc đà ăn?"
A Thạch lắc đầu: "Có thịt cừu xào tỏi hun khói, còn có thịt dê hầm đỏ thêm tép. Toán xông đó là món độc nhất vô nhị của quán mì chúng ta, hôm nay bán xong thì hết, chậm lại nữa chắc không ăn được đâu."
"Phú tỏi? Là vật gì?" Hồ Thương cầm đầu nói khá thuần thục, thương nhân đi hơn mười năm, qua lại Trường An đến Quy Tư có bảy tám chuyến.
Dù ở kinh thành Trường An hay quê hương Quy Tư, đều chưa từng nghe nói đến vật liệu xông tỏi này.
"Chính là tỏi tây đã hun đúc, nguyên liệu độc môn, chỉ có mỗi nhà này." A Thạch học theo "cách đề cử" bình thường của Phúc Noãn, tiếp tục nói, "Mấy vị có muốn nếm thử không? Không ngon thì không thu tiền!"
"Mặt mì thịt cừu xào tỏi, hai mươi sáu văn một phần, cũng chỉ đắt hơn mì xiên thịt dê xào thông thường một đồng tiền, nhưng lại có thể ăn được mùi vị không thể nếm trải ở nơi khác."
"Tính đáng lắm đấy."
Hồ Thương cầm đầu xua tay: "Vậy thì lấy ba phần tỏi hun khói này rang, muốn múc cơm không cần đòi bánh, mau lên đi, chúng ta đói lắm!"
"Vâng, được ạ!"
"Ba phần mì xào tỏi hun khói, mì bên dưới phải đựng cháo, không cần lấy bánh!"
A Thạch hét lớn bước vào bếp.
Trong bếp, dưới chân Phúc Noãn đầy một giỏ tỏi hun khói, mỗi người đều đen bóng loáng, cầm tay vê một cái, lớp áo tào cháy đen bên ngoài liền rơi lả tả xuống, lộ ra thịt tép trắng sứ bên trong, dày dặn, óng ánh, mang theo một tầng ánh sáng trắng sữa ôn nhuận.
Nàng bóc mười mấy con, thịt tỏi đặt trong bát gốm thô. Lúc này phía trước có đơn hàng tới, chỉ thấy Phúc Noãn nhanh nhẹn cầm dao phay lên, "cốc cốc cốc" thái lát tép tằm.
Lại cắt thịt cừu tươi thành mảnh mỏng, lưỡi đao chéo đi, từng mảng béo gầy xen kẽ, mỏng dày đều đặn, trải trong lòng bàn tay có thể lộ ra vân tay.
Tương, tơ gừng, sợi xơ, mặn muối, ớt Tần, băm nhỏ, rượu cũ...
Các loại vật liệu được bày một thớt, ngay ngắn chỉnh tề.
Mọi thứ đã chuẩn bị chu đáo, nhóm lửa, bắt đầu xào!