Kim Mãn Bồn là ngày thứ hai mở cửa hàng thịt nhà họ Kim vào tháng sáu, tức là tháng tám, cửa tiệm thịt họ kim khai trương, đi về thung lũng phía bắc huyện Giao Hà.
Trên đường đi không cần đuổi cừu, bước nhanh một ngày, ban đêm có thể đến tận thung lũng bên kia.
Chọn xong dê, nhanh nhất cũng phải về từ mùng bảy tháng tám. Kim Đại Dũng ước chừng, có kinh nghiệm đuổi cừu lần đầu tiên, con trai có thể chạy nhanh hơn, gấp rút trở lại thành Tây Châu vào sáng sớm mùng chín.
Ngày mùng chín đó, cửa hàng nhà mình có thể bán con Yết Dương đang vội vã trở về ở huyện Giao Hà.
Con cừu cuối cùng còn sót lại trong nhà, mùng bảy không thể không làm thịt. Mùng tám nếu tiệm thịt Kim gia muốn mở cửa, thì có nghĩa là hắn phải đến chỗ bọn buôn dê, mua một con cừu giá đắt hơn một chút về để làm.
Điều khiến cả nhà họ Kim không ngờ tới là, Kim Mãn Bồn lại trở về thành Tây Châu vào buổi chiều mùng tám.
"Cái gì mà làm, cái gì chứ!"
“A nương, ta dường như nghe thấy bên ngoài có tiếng dê kêu?”
Trong bếp nhà họ Kim, Phúc Noãn đang bận rộn khựng tay lại, dựng tai lắng nghe tiếng động bên ngoài.
Tần Ngũ Nương cũng dừng lại, đáp lời: "Chẳng lẽ phụ thân ngươi đi mua về một con cừu?"
"Thế cũng không đúng, hắn mua cừu về nhà làm gì?" Tần Ngũ Nương lẩm bẩm, "Không nên trực tiếp kéo đến cửa hàng buộc lại sao?"
"Đi, ra ngoài xem thử!"
Tần Ngũ Nương chộp lấy khăn khô bên tay lau tay, bước chân còn nhanh hơn cả Phúc Noãn, đi trước vài bước ra khỏi sân.
"Trời ạ! Đây, đây là?"
"Phúc Noãn, Phúc Nuãn! Huynh trưởng của ngươi về nhà rồi!"
Tần Ngũ Nương vừa mở cửa sân, nhìn thấy tám con dê "hạo khí thế hung hăng" cùng hai người, liền hét lớn Phúc Noãn vào trong, giọng điệu đầy chấn động.
Phúc Noãn từ trong bếp chạy ra: "Sao thế, sao vậy?"
Nhụy Nương và Hỷ Nhi của Trương gia, cùng với Khang Đề thẩm thẩm của Khổng gia nghe tiếng cũng ra khỏi sân.
Nhìn cảnh tượng trước mắt, cũng đều thốt lên kinh ngạc: "Nhiều cừu thế này? Mỗi con đều béo tốt quá! Cả chậu đây là... phát tài rồi sao?"
Phúc Noãn bám vào khung cửa, nhìn về phía đầu kia khúc đông, chỉ thấy huynh trưởng nhà mình đang đi ở phía trước nhất, tám con cừu béo vừa kêu to, huynh chen chúc ta, cứ thế mà uốn éo đi về hướng nhà của mình.
Cuối đội ngũ là một bà lão đã có tuổi.
Mái tóc dài hoa râm theo sau gáy buộc một bím tóc lớn xuống, mặt đỏ đen sì, gò má hơi cao, hai má lõm vào.
Không phải loại gầy gò khô khốc, nhìn toàn thân anh khí, đi đứng ngẩng cao đầu ưỡn ngực.
Một thân áo bào cổ chéo bằng vải thô, thắt lưng buộc dây da, chân đi đôi bốt ngắn bằng da và khí phách hào sảng.
Trong tay nàng vẫn nắm chặt một cành liễu đỏ dài, thỉnh thoảng lại ném lên người con dâu đang tò mò muốn tụt lại phía sau, miệng không ngừng thổi ra tiếng huýt sáo của người chăn nuôi khi đuổi cừu.
Phúc Noãn nuốt nước bọt: “A nương, ngài nói... Vị kia không phải là Hải Lan Đa lão phu nhân chứ?”
Tần Ngũ Nương cũng nhìn đến ngẩn người: "Không thể nào? Lão phu nhân không ở trong thung lũng nhìn hàng trăm, hàng ngàn con cừu đó, giúp huynh trưởng đuổi tám con dê này đến thành Tây Châu?"
"Nếu không phải Hải Lan Đa lão phu nhân, thì còn có thể là ai? Nhà ta cũng không có thân thích Đột Quyết."
"Đi, lên đón một chút là biết ngay!"
"Được, đi!"
Phúc Noãn và Tần Ngũ Nương vừa nói vừa bước nhanh ra khỏi cửa.
Khang Đề cũng ra khỏi cửa, kéo cổ tay Tần Ngũ Nương, đưa cho hắn một ánh mắt, đại khái là muốn hỏi người đến kia là ai?
Tần Ngũ Nương khẽ lắc đầu.
Khang Đề không nói gì, cùng nhau tiến lên đón.
Hỷ Nhi cũng tò mò thò đầu ra nhìn, Phúc Noãn đi sau hai bước đưa tay về phía Hỷ nhi: “Đi thôi, tỷ tỷ dẫn ngươi xem cừu!”
Hỷ Nhi ngẩng đầu nhìn Nhụy Nương một cái, được Nhị Nương ngầm cho phép, nhảy nhót chạy lên nắm lấy tay phải của Phúc Noãn.
"Đầy chậu, đầy chậu! Ngươi về rồi!"
"A huynh!"
"Đầy chậu a huynh, nhiều dê quá..."
Tần Ngũ Nương, Phúc Noãn, Khang Đề thẩm thẩm và Hỷ Nhi đều hướng về phía chậu vàng đầy.
"Về rồi, về rồi!"
"A nương, thím Khang Đề, Phúc Noãn, còn có Hỉ Nhi, vị này là lão phu nhân Hải Lan Đa, người dạy giúp việc của ta!" Kim Mãn Bồn mặt đầy tươi cười, giới thiệu lão thái phu Nhân với mọi người.
“Thật đúng là lão phu nhân a?”
"Vất vả cho ngài suốt chặng đường rồi, còn giúp đầy chậu đuổi cừu về, mau mời vào, mời mau vào!"
“A nương, a huynh, ta về phòng bếp trước, múc cho lão phu nhân một bát nước ngọt thông mật, lại nướng cho các ngươi mấy cái bánh tay!” Phúc Noãn liên tục nói, “Cái kia, trên bếp còn có canh xương dê, rất nhanh sẽ có thể ăn cơm.”
Lão phu nhân Hải Lan Đa trông có vẻ ít nói, bà giúp Kim Mãn chậu đuổi cừu vào tiểu viện nhà họ Kim, lại dựa cành liễu đỏ trong tay xuống chân tường, phủi bụi trên tay.
Liếc nhìn các căn nhà của Kim gia vài lần, rồi giúp Kim Mãn chậu buộc dê lại.
Phúc Noãn từ trong bếp bước nhanh ra, bưng một bát nước mật, tự nhiên tiến lại gần: “Lão phu nhân, đây là nước do lạc đà thích mật nấu, người làm nguội, ngài ăn một chén, giải khát.”
Hải Lan Đa lão phu nhân nhận lấy, gật đầu: “Đa tạ.”
Sau đó không nghỉ ngơi một hơi mà uống cạn cả bát.
Phúc Noãn nhìn vị lão phu nhân anh tư hiên ngang này, thầm nghĩ một câu "Thật là dứt khoát", lại hỏi nàng: “Lão phu Nhân có muốn ăn thêm một bát nữa không?”
Hải Lan Đa lắc đầu.
Phúc Noãn lại hỏi: “Vậy còn đồ ăn, ngài có kiêng dè không?”
Hải Lan Đa lại lắc đầu.
"Lát nữa đồ hầm có canh cừu hầm chín, có bánh hỗn độn nhân thịt dê và hành lá, bánh tay chiên thơm phức, bên trong trải một lớp trứng gà và củ hành dại, ừm... đúng rồi! Còn cả bã đậu nành trộn lẫn vụn mỡ cừu và măng hấp."
Phúc Noãn bẻ ngón tay đếm, nhiệt tình vô cùng: "Tiệm ăn bên ngoài không được đâu, là tay nghề của nhà chúng ta, lát nữa ngài nếm thử những thứ này!"
Đang nói chuyện, Kim Đại Dũng nhíu mày đẩy cửa viện nhà mình ra.
"Xì... sao trong nhà lại có tiếng dê kêu thế?"
Kim Đại Dũng lầm bầm một câu, hôm nay hắn bận rộn cả ngày ở tiệm thịt, giết sạch con Yết Dương cuối cùng kia rồi bán hết, đang lo ngày mai không có cừu để bán, nên nghĩ chiều sau sẽ đến chỗ bọn buôn dê hỏi giá.
Câu hỏi này khiến hắn tức giận đến mức nhảy dựng lên.
Cũng không biết có phải Tác lão đại âm thầm làm khó hắn hay không, chào hỏi gã buôn cừu kia một tiếng, gã bán cừu lại nói: “Trước đây tiệm thịt Kim gia không mua dê ở chỗ ta, giờ tiệm bò không còn cừu để giết, nên chạy đến chỗ chỗ này tìm dê?”
"Xin lỗi, không có cừu dư thừa nào bán cho cửa hàng nhà ngài!"
"Muốn mua cừu à, tự nghĩ cách đi!"
Kim Đại Dũng ở chỗ bọn buôn cừu Tây Thị bị một mũi đầy bụi, còn lo lắng việc làm ăn ngày mai, nhưng vừa đẩy cửa nhà, lại thấy sư phụ hắn như thần binh từ trên trời rơi xuống, xuất hiện trong sân nhà mình.
"Sư phụ?"
"Dê!"
"Sao ngài lại tới đây?"
Kim Đại Dũng dụi dụi mắt, lại trợn to thêm một chút, tin chắc không nhìn nhầm, vui mừng đến mức suýt nữa nhào tới dưới chân Hải Lan Đa lão phu nhân.
Lão phu nhân Hải Lan Đa đang trộn thức ăn cừu, chuẩn bị cho dê ăn. Thấy Kim Đại Dũng trở về, đôi mắt màu xám xanh mang theo chút ý cười, nhưng miệng lại thản nhiên: "Ta đến thành Tây Châu mua sắm ít đồ đạc, tiện thể giúp đầy chậu đuổi cừu đi."
Kim Đại Dũng xoa tay đi tới, tiện tay nhận lấy chậu gỗ trong tay Hải Lan Đa, hơi khom người: "Sư phụ, sao người lại đích thân đến đây? Chỗ này, xa xôi thế này rồi, sức khỏe người chịu đựng nổi không?"
"Thân thể ta bị làm sao vậy?" Hải Lan Đa nhướng mày, "Ta đâu phải cố ý đến, chỉ là tiện đường đi một chuyến. Tháng sau vào thu, đàn cừu sắp chuyển cảnh rồi, không đến làm đồ đạc nữa thì sẽ không rảnh."
Kim Mãn Bồn ở bên cạnh chen vào: "A Da, sư phụ sợ ta một mình đuổi tám con dê làm lỡ thời gian nên mới theo tới."
Hải Lan Đa trừng mắt nhìn hắn: “Nhiều miệng.”
Kim Mãn Bồn "hì hì" cười, cũng không sợ nàng.
"Lão phu nhân, lần này người ở thêm vài ngày." Tần Ngũ Nương trong bếp cũng nghe thấy lời phu lang và con trai nói, liền vươn nửa người ra, nói.
"Tây Châu thành ngài vẫn chưa dạo chơi tử tế đúng không? Lát nữa để Phúc Noãn dẫn ngài đi dạo, người Nam Thị Tây Thị muốn mua gì thì sắm sửa cái đó, chúng tôi đều có thể chạy việc vặt cho ngài."
"Không cần, ngày mai ta sẽ về. Đàn cừu trong nhà..."
"Sư phụ ơi!" Kim Mãn Bồn lại chen vào, "Haa Đại Thúc và Đề Đức đại thúc không phải đang ở thung lũng sao? Đàn cừu có họ trông coi, ngài vội cái gì?"
Hải Lan Đa lại trừng mắt nhìn hắn một cái, lần này không nói ra lời phản bác.
Phúc Noãn bưng chiếc bánh tay vừa mới nướng xong từ trong bếp đi ra, cười hòa giải:
“Lão phu nhân, ngài đừng từ chối nữa.”
"Yên tâm ở lại, cứ ở nhà chúng tôi, tôi dẫn ngài đi dạo khắp thành Tây Châu. Ngài đã dạy cho phụ thân và huynh trưởng tay nghề tốt, cả nhà họ vẫn chưa cảm ơn ngài tử tế."
"Ăn cơm bắt đầu!"
Phúc Noãn cất cao giọng nói
Bánh tay đặt trên bàn thấp, vàng cháy giòn tan, phân lớp xốp lên nhau, hơi nóng bốc lên mùi dầu.
Bên cạnh còn có một cái đĩa gốm, bánh hoành thánh thịt cừu vừa mới ra lò, Tần Ngũ Nương vừa bưng lên.
Da hoành thánh mỏng bọc lấy thịt cừu băm và hành lá nhỏ, ngâm trong canh xương dê, rắc dầu đậu phộng và khoai hoa trên sườn núi.
Ngoài ra còn có một đĩa rau củ đậu nành, trộn lẫn với mầm non Mục Túc và cặn dầu cừu, hấp bóng loáng.
"Lão phu nhân, cứ coi như nhà mình vậy, đừng khách sáo, nếm thử tay nghề của chúng ta đi." Tần Ngũ Nương chào hỏi.
Tần Ngũ Nương múc cho Hải Lan Đa một bát bánh Hỗn Độn, Phúc Noãn gắp cho hắn một cái bánh tay đang cuộn lại, chậu vàng lại lấy cho nàng một cục đậu nành.
Cả nhà đều nhìn Hải Lan Đa với vẻ mặt đầy mong đợi.
Hải Lan Đa lại ngẩn người: "Các ngươi nhìn chằm chằm ta làm gì? Ăn hết đi!"
"Ai ai, ăn ăn uống!" Kim Đại Dũng liên tục gật đầu.
Hải Lan Đa cắn mở bánh bắt tay, bên trong từng lớp từng tầng, hơi nóng bốc lên, bánh giòn tan, lại mềm dẻo, trứng gà rán thơm phức, tương cũng ngon.
Ăn xong bánh tay, lại múc thêm một thìa canh bánh Hỗn Độn thịt cừu, ăn hết cả bánh lẫn canh dê.
Ừm! Thơm ngon! Nhục cũng là thịt cừu tốt, ăn một cái là biết ngay, đó là con Yết Dương nàng nuôi.
Cuối cùng lại nhón một cục đậu nành, ăn từng miếng nhỏ.
Mùi đậu nành không có mùi tanh như dự đoán, bên trong là dầu xào chua cay, rất thơm.
Cuối cùng, Hải Lan Đa đặt đũa xuống, nàng nhìn Tần Ngũ Nương và Phúc Noãn, gật đầu: "Tay nghề của các ngươi rất tốt."
"Ngài vui là được!" Tần Ngũ Nương và Phúc Noãn nhìn nhau, cả hai cùng cười lên.