Giữa giờ Thìn, Trần Phường đang từ sau khi bận rộn xong xuôi đi ra, trong tay còn nắm một cái bánh đậu nành to bằng bàn tay.
Vừa nhai vừa lẩm bẩm:
"Nhà họ Kim này thật sự chỉ làm nghề đồ tể thôi sao? Tay nghề của đầu bếp cũng khá đấy."
"Đây là lần đầu tiên ta ăn bánh làm từ bã đậu, ừm, rất giòn, trên đó rắc muối mịn? Hương thơm cháy xém, cũng chẳng tốn răng."
"Người nhà đó cũng biết điều, nói là bánh đậu phộng vừa mới nướng xong, không đáng bao nhiêu tiền, bắt ta lấy mùi vị?"
"Ừm, mùi vị khá ngon!"
"Hộ tịch mau chóng ổn thỏa cho bọn họ đi."
Cùng lúc đó, hai cha con Kim Đại Dũng và Kim Mãn Bồn lại gặp phải vấn đề nan giải ở Tây Thị.
Hai người sớm đã chui vào Tây Thị náo nhiệt, quả nhiên như Lý Ma Tử giới thiệu. Cửa hàng này dọc đường san sát, gạo mặt hành, trái cây hành lý, gấm vóc, Đang vạc hành và thịt hành đan xen, hơn bốn mươi dãy phân loại, trong ngàn vạn hàng bày biện hàng hóa.
Ngay cả tiệm thịt đó, các cửa hàng cũng đều gọn gàng.
Nơi giết gia súc bán thịt sống, khó tránh khỏi có chút mùi lạ, nhưng giá gỗ của mỗi cửa hàng được sắp xếp ngay ngắn, thịt dê và thịt bò treo ở đó đều đã được xử lý ổn thỏa.
Kim Đại Dũng và Kim Mãn vừa đi vừa xem, kinh ngạc trước thịt dê ở biên thành nhiều đến thế, đi suốt dọc đường mà vẫn chưa thấy thịt lợn.
Hai cha con dọc đường nghe ngóng, tìm được tiệm thịt lớn nhất Tây Thị, đến tiệm nhục gia.
Cửa hàng đó trước sau tách ra, phía trước xếp thành một hàng treo hơn mười con dê đã mổ sẵn, còn có một con bò rừng, một đầu lạc đà lớn, hiện tại vây kín khách hàng gánh thịt.
Có người Hồ mắt sâu mày rậm, cũng có người Hán.
Đi vòng ra sau cửa tiệm, là một căn lều lớn, bên trong tràn ngập mùi tanh nhàn nhạt, trên mặt đất trải cỏ khô, không thấy quá nhiều máu me, chắc là sau khi giết gia súc đã quét dọn, góc tường còn chất mấy tấm da cừu chưa được làm từ vải vóc.
"Hô! Các ngươi từ đâu tới!"
"Xông vào tiệm thịt nhà ta làm gì?"
"Cút cút cút!"
Một gã trung niên thân hình cao lớn, trên mặt đầy nếp nhăn vạch trần lớp cỏ khô rủ xuống từ mái hiên, bước vào.
Người này chính là chủ tiệm thịt Tác Gia, lão đồ tể địa phương, người ta gọi là Tác Lão Đại, chuyên tìm mạng trâu dê và lạc đà.
Còn có một khuôn mặt lai Hồ Hán.
Cha con nhà họ Kim quan sát Tác lão đại, Tác Lão Đại cũng đang đánh giá người tới.
Hắn thấy hai cha con kia lạ mặt, lại thấy họ gân cốt tráng kiện, khớp ngón tay thô to, cổ áo và ống tay dường như dính những vết vàng cũ không thể rửa sạch bằng dầu mỡ gia súc.
Cũng là đồ tể?
"Tiểu tử Kim Mãn Bồn, hôm nay cùng phụ thân đến đây là muốn học nghệ, xin hỏi ngài có phải là Tác lão đại không?" Kim mãn Bồi chắp tay hướng về phía Tác Lão Đại, khom lưng cúi chào nói, giọng điệu khiêm tốn.
Tác lão đại nhướng mày, gật đầu, đầy hứng thú hỏi: “Cha con các ngươi, là đồ tể? Hay là thợ săn?”
"Tác lão đại mắt thật lợi hại! Chúng ta là đồ tể, từ Trung Nguyên... Lạc Châu tới."
Sau khoảng nửa khắc đồng hồ, Kim Mãn đã nói rõ mục đích đến đây một cách ngắn gọn.
Tác lão đại nghe xong, chỉ xua tay: "Không dạy."
Sau đó, bất kể Kim Đại Dũng và Kim Mãn Bồn hỏi nguyên do thế nào, thì Tác lão đại kia vẫn không nói gì, còn ngồi vào góc, "hô hô" một tiếng mài đao.
Kim Đại Dũng và Kim Mãn Bồn nhìn nhau, trong chớp mắt không nghĩ ra cách nào khác, đành phải lặng lẽ rời đi.
Tác lão đại cũng không ngẩng đầu, tự lẩm bẩm: “Chậc! Người từ Trung Nguyên đến, người ngoại lai, hay là cùng nhau cướp bát cơm?”
Cha con nhà họ Kim lại đi hỏi mấy nhà, câu trả lời nhận được gần như đều giống nhau, hoặc là không chịu dạy, một là sư tử ngoạm, đòi mười mấy quan tiền làm học phí.
Nửa ngày trôi qua, Kim Đại Dũng và Kim Mãn Bồn quả thực là đụng tường khắp nơi.
Hai cha con ngồi xổm bên cạnh một mảnh đất gập ghềnh, cùng thở dài.
"Ai, mưu sinh ở Tây Châu thành, dường như không đơn giản như chúng ta nghĩ đâu."
"Mới ngày thứ hai đến Tây Châu, phụ hoàng đừng nói lời nản lòng!"
"Đúng rồi, ta nhớ ra một mình."
"Ai?"
“A Da, không bằng chúng ta tìm Lý Ma Tử hỏi thử? Hắn quen biết người và việc ở Tây Châu thành này, tìm hắn, biết đâu có thể giúp chúng tôi bắt mối.”
“Đúng rồi! Sao ta không nhớ tới hắn, đi đi một chút, đến cửa thành phía đông bên kia, hôm qua hắn có nhắc qua, bình thường nửa ngày liền tìm việc ở đó.”
Kim Đại Dũng và Kim Mãn Bồn "bằng" một tiếng đứng dậy, bước nhanh về phía cổng thành phía đông.
Hai khắc sau.
"Chuyện này, nguy hiểm."
Nghe xong lời của Kim Đại Dũng và Kim Mãn Bồn, Lý Ma Tử sờ vào mẩu trên mặt, lắc đầu nói, giọng điệu có chút ý vị sâu xa.
“Người của Tác lão đại, tuy rằng trên người một nửa huyết mạch của người Cao Xương trước kia, một phần huyết thống Hán nhân, nhưng hắn cực kỳ không thích giao thiệp với người Hán.”
"Chưa kể đến việc bắt hắn dạy các ngươi tay nghề làm thịt dê giải bò."
Kim Đại Dũng và Kim Mãn Bồn nhìn nhau, họ không hứng thú với việc Tác lão đại và người Hán Trung Nguyên có thù oán gì, chỉ muốn nhanh chóng học nghề để thực hiện các hoạt động kinh doanh trước đây.
"Lý thúc, vậy nhà khác thì sao? Người chỉ đường cho chúng cháu, tay nghề đồ tể nào tốt?" Kim Mãn Bồn truy hỏi.
"Ai!" Lý Ma Tử thở dài: "Các ngươi đều gọi hắn là 'Sách lão đại' rồi, lão Đại lão, người của Tây Thị Nhục Hành, hầu như đều nghe lời hắn."
"Cái này..."
Kim Đại Dũng há miệng, nhất thời cũng không còn ý định gì nữa.
Khó khăn quá!
Kim Mãn Bồn không cam lòng, lấy ra một hạt bạc nhỏ, to bằng cái nắp ngón tay cái, nhét vào tay Lý Ma Tử, cười nói: “Lý thúc, ngài mặt người rộng.”
"Nếu... ngài dẫn phụ thân ta đi cùng nói giúp một chút, vậy Tác lão đại có thể nhượng bộ không?"
Lý Ma Tử nắm lấy số bạc nhỏ, nhét vào vạt áo trước của mình, sau đó dậm chân giơ tay:
"Đi thôi! Đi tìm lão đại!"
"Hôm nay Lý Ma Tử ta, dù mất mặt già này cũng phải dẫn Kim huynh của ta đi cùng một chậu cháu trai!"
......
Lại đến căn lều ở Tây Thị, Tác lão đại vừa chế xong một miếng da dê, thấy cha con nhà họ Kim quay lại, lần này còn mang theo "Bách Sự Thông" nổi tiếng trong thành Tây Châu này?
Là muốn làm gì?
Lý Ma Tử xoa xoa tay, khách khí lại nói rõ mục đích đến đây.
Nào ngờ Tác lão đại uống một ngụm rượu sữa ngựa, ném túi rượu lên bệ đất: "Vẫn là câu đó, không dạy."
"Chúng ta không học uổng phí, chúng ta cho thúc tu." Kim Mãn Bồn hít sâu một hơi, cố gắng duy trì nụ cười trên mặt.
Tác lão đại cười nhạo: "Cho tiền à? Mười quan! Một văn tiền cũng không được thiếu!"
"Bao nhiêu? Mười quán!?" Lý Ma Tử trợn tròn mắt há hốc mồm, tiếng hét lên "Thập Quán" cũng vang lên.
"Đây chẳng phải là làm khó người khác sao!"
Kim Mãn Bồn nhìn nhau với cha mình, hai cha con trong mắt đều bốc lên tia lửa.
Trước kia ở Lạc Châu, bọn họ đã sớm lật tung cái lều này rồi!
Quá đáng lắm.
Ở Tây Châu, những gã đàn ông ra sức bình thường, mỗi ngày kiếm được ba bốn mươi văn tiền công.
Vốn dĩ đã là ngàn tiền, tương đương với tiền công hơn một tháng.
Khi thu hoạch lúa mạch Tây Châu, ba mươi văn có thể mua được một đấu lúa mì, một chiến mận làm ra, đủ cho hai mươi tráng hán ăn một bữa bánh canh.
Mười quán, có thể mua hơn ba trăm đấu mạch, giúp mấy ngàn tráng hán ăn một bữa bánh canh.
Đừng nói là thập quán, bách tính tầm thường lấy ra một quan cũng không dễ!
Kim Mãn Bồn càng nghĩ càng tức giận, xoay người bỏ đi.
"Ôi trời đút cái tính nóng nảy này của ta! Ta không tin, chỉ có chỗ này mới học được tay nghề làm thịt cừu? Đi thôi cha ơi!"
"Người sống còn có thể khiến nước tiểu nghẹn chết sao?"
"Con đường này không đi được, luôn có con đường khác!"
Vừa xúc động, Kim Mãn Bồn còn hói cả câu cửa miệng thường ngày theo chị gái mình học ra ngoài.
Kim Đại Dũng không nói gì, đảo mắt trắng dã: "Lão tử không tin đâu, với kỹ thuật giết lợn ba mươi năm của lão tử, ta còn không giết được cừu sao?"
Nói rồi, hắn rời khỏi lều của Tác Lão Đại.
Lý Ma Tử đi theo phía sau, thì thầm:
"Xì... Kim Câu à!"
"Lời này nói ra, người sống, còn có thể khiến nước tiểu nghẹn chết? Quả thật, không thể bị ngạt chết, cũng không được nghẹn."
“Đầy chậu, chúng ta đến Dương Thị dắt một con về nhà, ta không tin, cha con chúng tôi hợp lực, một đầu cừu còn có thể làm thịt không rõ?” Kim Đại Dũng tính tình nóng nảy hơn, nhấc chân lao thẳng về phía chợ súc sinh.
"Đợi đã! Ai, Kim huynh! Kim ca, đừng vội, chớ vội!"
Lý Ma Tử gầy gò chân ngắn, gào thét.
"Ôi chao, Kim huynh, cả chậu cháu trai, các ngươi không thể vội, nghe ta nói hết đã."
Lý Ma Tử sốt ruột kéo Kim Đại Dũng và Kim Mãn Bồn, rẽ vào một góc, rồi mới thấp giọng nói tiếp.
“Kim huynh, cả chậu cháu trai, hôm qua lúc gia đình các huynh vào thành, ta đã liếc nhìn vài lần bên cạnh. Cả bộ đồ ăn thịt lợn nhà huynh nhìn là biết ngay chuyên gia, gọn gàng lắm!”
"Đúng vậy." Kim Đại Dũng gật đầu, nhướng mày đáp.
"Ta có gì cứ nói thẳng nhé."
Kim Đại Dũng và Kim Mãn Bồn đồng loạt gật đầu: "Được, xin ngài cứ nói thẳng."
“Nhưng giết lợn Trung Nguyên, hoàn toàn khác với việc làm thịt cừu và cắt lạc đà ở chỗ chúng ta.” Giọng điệu của Lý Ma Tử trở nên nghiêm túc, “da cừu, da bò, vỏ lạc đần đáng giá, một đao chém hỏng, chính là thiếu đi hơn phân nửa thu nhập.”
"Bộ bản lĩnh này, bình thường mà, đồ tể sẽ không dễ dàng truyền ra ngoài."
"Muốn ở một nơi nào đó trong tiệm thịt Tây Thị này, an phận làm ăn, không chỉ phải học tay nghề mà còn phải biết quy củ."
"Quy củ của Thị Ty, thời gian cấm đồ, đi đâu thu dọn súc vật sống, làm sao giao thiệp với những người bán thịt ở phường thị, đều phải nắm rõ cả. Học được quen thuộc rồi mới có thể đứng vững kinh doanh ở Tây Châu."
Lý Ma Tử không nghỉ ngơi một hơi, sờ sờ cằm, không nói gì nữa, dường như đang chờ cha con nhà họ Kim nghĩ thông suốt.
Qua một lúc lâu, Kim Mãn Bồn tiến lại gần phụ thân mình, nói: “Phụ hoàng, Lý thúc chỉ điểm không sai.”
"Hô..."
Kim Đại Dũng lập tức nản lòng, chậm rãi gật đầu.
"Tuy nhiên..." Lúc này, Lý Ma Tử lại lên tiếng: "Kim huynh, chất đầy chậu, ta ngược lại nhớ ra một người, có lẽ sẽ giải quyết được khó khăn cho hai vị."
Cha con nhà họ Kim nhìn nhau, Lý Ma Tử này, trước đó không nói, giờ lại nói còn có chỗ xoay chuyển?
Thật là một tên trộm!