Gã râu quai nón bước ra khỏi bếp, vẫy tay với hơn hai mươi đồng bạn dưới lều: "Đi thôi! Hai ngày nữa hãy đến lấy đoàn!"
Một đám người "vù vù" đứng dậy, vỗ vỗ cái bụng tròn trịa đi ra ngoài.
Thím Khang Đề đứng trước lều, tay cầm đầy một túi bạc vụn và tiền đồng vừa thu được, cười dùng tiếng kê đặc biệt chào hỏi "con làng": "Ngon quá rồi hãy đến!"
"Đồ ăn lót chúng ta cũng làm, ngày mai bữa sáng cũng nấu!"
Mấy thương nhân quay đầu lại, giơ ngón cái lên, cũng không đáp lời hay là không đến, dù sao Nam Thị này ngon quá nhiều, hôm nay nếm thử mì tưới tắm, ngày mai cũng có thể nếm "phúc phước" hoặc canh cừu tạp chứ?
Gã râu quai nón đi ở cuối cùng, vừa ra khỏi lều lại quay đầu gọi một tiếng: "Tiểu nương tử, đừng quên, một trăm người!"
"Không quên được!" Phúc Noãn vẫy tay với hắn, cao giọng đáp.
Đợi mọi người đều đi xa, dưới mái lều yên tĩnh lại, thím Khang Đề lên tiếng trước: “Một trăm đoàn viên, Tần tỷ tỷ, Phúc Noãn, hai người các ngươi bận không xuể đâu, cộng thêm một mình ta, tối nay đến viện nhà các người làm việc.”
"Thêm cả ta vào." A Thạch đặt bát bẩn vào thùng, "Phu nhân chủ nhà, chị Đông, việc ta giao hàng xong liền qua sạp, ban đêm không về nhà cũng được."
Tần Ngũ Nương phủi lớp bột bám trên tay, suy nghĩ một chút: "Đậu mun phải mài, Mục Túc muốn rửa thì chặt phải xẻ nước, cặn dầu dê cần luyện."
"Mài đậu, để đầy chậu đến đây, chính là cây nến kia, Phúc Noãn, ngày mai ngươi đi Thái Hành Tây Thị thu một giỏ, giờ vào thu rồi, sợ là càng ngày càng ít."
"Được." Phúc Noãn gật đầu.
"Làm một trăm cái, cộng thêm việc mua bán sạp mì, còn có cả giao hàng của châu nha và Đại Thuận Phường..." Tần Ngũ Nương dừng lại một chút, không nói tiếp.
“Hay là quán mì này bớt mở nửa ngày?” Phúc Noãn nhìn thoáng qua a nương, lại liếc mắt nhìn Khang Đề thẩm thẩm, thăm dò hỏi.
"Không được." Tần Ngũ Nương lắc đầu, "Quán mì vừa mới mở cửa, không thể ngắt. Lão chủ khách đến đây một lần, lần thứ hai chưa ăn, đến lần ba là không tới nữa."
"Cũng phải." Phúc Noãn gật đầu.
"Làm." Thím Khang Đề kiên định nói, "Có buôn bán tìm đến cửa sao không làm? Ta phải rảnh rỗi, ở nhà cũng chẳng có việc gì quan trọng, chỉ là một trăm cục thôi mà."
"Ban ngày mở sạp này, ban đêm làm cục bông."
"Nhân thủ không đủ, gọi Trương thúc của con đi, Lý thúc con, Trấn An a huynh, đều qua đây giúp một tay."
"Chúng ta đông người, không tin lại không gây ra nổi một trăm cục đó sao?"
Khang Đề liên tục nói: “Phúc Noãn, Tần tỷ tỷ, chúng ta là bạn thân hàng xóm này, chính là hậu thuẫn kiên định nhất của ‘vụ mì Phúc Nóng’ chúng tôi!”
"Ai! Vậy nghe lời thím!" Nghe Khang Đề nói, mắt Phúc Noãn đỏ hoe: "Vậy các ngươi cũng không thể giúp không công, thí thẩm và A Thạch, việc tăng lương..."
Khang Đề liên tục xua tay: “Thím đáp ứng, chưởng quầy Phúc Noãn tiểu nương tử tăng cho ta, ta liền thu, nhận tiền công, thì ta càng ra sức làm việc.”
"Ha ha! Thím sảng khoái." Phúc Noãn cười nói, lại nhìn về phía A Thạch.
A Thạch đỏ mặt liên tục gật đầu: "Đông gia tỷ tỷ, ta cầu còn không được. Giờ nửa ngày trước đã đưa hàng, buổi chiều đến quầy hàng bận rộn, nên ta cũng không cần ra ngoài tìm việc lặt vặt làm nữa."
"Ngài còn bắt tôi ăn ba bữa một ngày, tôi còn kiếm được đấy!"
Nói rồi, A Thạch quay đầu liếc nhìn ra ngoài lều.
Hít... luôn cảm thấy hôm nay có gì đó không ổn.
Cảm giác bên ngoài lều luôn có một đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào sạp mì nhà họ, ẩn mình trong bóng tối, mỗi lần nàng nhìn ra ngoài, ánh mắt đó lại biến mất.
Chỉ có người qua kẻ lại tấp nập và tiếng người ồn ào náo nhiệt.
Thật kỳ lạ.
......
Vào thu, dần dần, liền trở nên ngày ngắn đêm dài, giữa giờ Dậu đã là hoàng hôn dần buông xuống, đèn đuốc ở Nam Thị lần lượt sáng lên.
Bờ mì Phúc Noãn cũng vậy, thắp đèn lồng nến lên, đón chào vòng náo nhiệt thứ hai trong một ngày.
Vòng đầu tiên là bữa sáng, vòng thứ hai chính là món ăn này.
Hứa Đông gia, Cao Chủ Bộ dẫn theo Mã lão lại, Triệu Cấm Tốt bọn họ, trước sau đã đến, đều là đến ăn mì đắp.
Sau khi ăn một vòng, các phu nhân của Đại Thuận Phường dắt díu cả nhà đến.
Đầu tiên là phu nhân Địch Na, dẫn theo phu lang Quy Tư nhà nàng, cùng ba nữ nhi, năm người cùng đến giúp đỡ, vừa vặn có thể nếm thử hết mấy loại mì khác nhau.
Còn có thể thêm hai cái bánh tay.
Trong một canh giờ sau đó, trước sạp mì lại có thêm vài nhóm khách đến, có thương nhân được hương thơm dẫn tới, cũng có dân chúng bản địa nghe gió mà đến nếm mùi.
Còn có hai thương nhân Trung Nguyên làm nghề buôn bán hàng da ở Tây Thị, vừa vào cửa đã hô: “Chủ quán, nghe Hồ Thương nói các ngươi ở đây có mì xào không? Cho ba bát!”
Các cô nương trong quán mì Phúc Noãn, ai nấy đều bận đến mức chân không chạm đất.
Trong lúc bận rộn, Phúc Noãn thỉnh thoảng liếc nhìn Tần Ngũ Nương vài cái, nhìn A Nương, trong lòng có chút thắt lại.
Sao nàng lại cảm thấy nửa bên cánh tay phải của a nương, dường như có chút không thoải mái?
“A nương, vai của ngài không thoải mái sao?” Phúc Noãn nhân lúc rửa nồi, thấp giọng hỏi.
"Không sao." Tần Ngũ Nương ngắt lời nàng, "Bệnh cũ rồi, ban đêm xoa bóp là được."
Tần Ngũ Nương nói xong liền xoay người đi vào bếp, lấy mì vừa mới tỉnh dậy trong chậu gỗ ra, chuẩn bị vuốt ve. Phúc Noãn còn muốn hỏi tiếp, nhưng lại bị thực khách bên ngoài ngắt lời, rồi vội vã chạy ra ngoài.
Hai ngày tiếp theo, cả nhà họ Kim và bạn cùng phòng bên bận rộn đến mức xoay như chong chóng.
Cuối cùng cũng kịp đến sáng sớm ngày thứ ba, đuổi một trăm viên đậu vụn ra ngoài, thuận lợi giao cho Đại Hồ Tử.
Lý Ma Tử gánh đòn, đến Kim gia tiểu viện lấy hàng hóa đưa tới hai bên cửa thành, che mũi hét lớn: "Hiện giờ ta vừa ngửi thấy mùi tanh của đậu đen, liền cảm thấy dạ dày căng khó chịu."
Phúc Noãn cười nhạo hắn: “Lý thúc, nói như thể ngài ăn một trăm cục đậu phộng vậy, thực khách đặt hàng đã nói rồi, bọn họ ăn cục hạt đậu, cung kính không biết sẽ trôi chảy thế nào, ha haha!”
"Ngươi là một tiểu nương tử, nói gì mà cung kính không cần cung phụng? Sao lại còn tè dầm ra quần thế này?"
Lý Ma Tử che mũi, giọng ồm ực, hắn vui mừng vì sớm đã "cãi nhau" vài câu với cháu gái Phúc Noãn như vậy, có thể duy trì tâm trạng tốt suốt ngày.
Trong tiểu viện nhà họ Kim, Trương thúc, Khang Đề thẩm thẩm, A Thạch và Khổng Trấn An đến giúp cũng cười theo.
Tần Ngũ Nương một mình trong bếp, hai ngày nay vai phải của nàng càng lúc càng đau nhức. Ban đầu nàng tự xoa bóp, luôn rất chậm rãi và nhỏ hơn một lúc lâu, nhưng hai hôm nay lại phải đuổi hàng, việc kinh doanh trên sạp mì cũng nhiều vô kể, có vai nối liền nửa thân người, dường như đều đang kéo đau.
Vốn định hôm nay bận xong, liền đến Tây Thị mua ít rượu thuốc giảm sốt, nhưng không chịu đựng được đến lúc đó.
Vừa mới đưa tay chạm vào cây gậy mặt nạ trên thớt, tay phải vừa giơ lên, một cơn đau nhói từ vai phải nhảy vọt lên xuống.
Dọc theo cánh tay lao thẳng đến đầu ngón tay, như có người cầm kim đâm từ vai vào, hất dọc đến cổ tay rồi kéo theo cả eo bên phải cũng bắt đầu đau.
Tần Ngũ Nương "xì" một tiếng, tay buông lỏng, cây gậy chống “bốp” một cái rơi xuống thớt, lăn hai vòng rồi rơi trên mặt đất.
Nàng muốn nhặt, tay phải vừa đưa ra đã đau nhói, dữ dội hơn lúc nãy.
Nàng há miệng muốn gọi Phúc Noãn, nhưng giọng nói nghẹn lại nơi cổ họng, chỉ phát ra tiếng kêu đau đớn ùng ục.
Ngay sau đó, chân nàng mềm nhũn, cả người ngửa ra sau, đập vào mép bếp, rồi trượt xuống theo lò.
Tay phải chống xuống đất, khuỷu tay đập đổ một chồng bát gốm bên cạnh bếp lò, "rầm" và "bùm" mấy tiếng vang lớn, bát sứ thô rơi đầy đất đầy, mảnh vụn văng tung tóe khắp nơi.
“A nương!”
Phúc Noãn lao tới như bay về phía bếp.
Ngay sau đó, Khang Đề, A Thạch, Trương Khôi, Khổng Trấn An và Lý Ma Tử ùa về phía bếp lò.
Phúc Noãn thấy Tần Ngũ Nương dựa vào gốc bếp, sắc mặt trắng bệch, trán lấm tấm mồ hôi li ti, tay trái ôm lấy vai phải, cả người gần như co rúm lại thành một cục.
"A nương! A nương người sao vậy? Là vai của người lại đau rồi?" Phúc Noãn ngồi xổm xuống, đưa tay đỡ lấy vai phải của a nương, tay vừa chạm vào, Tần Ngũ Nương đã đau đến mức hít một hơi, thân hình nghiêng sang phía bên kia.
"Đừng, đừng chạm..." Giọng Tần Ngũ Nương vừa khàn vừa yếu.
Tay Phúc Noãn cứng đờ giữa không trung.
Nàng nhìn khuôn mặt trắng bệch của a nương, mồ hôi lạnh trên trán, thân thể phải co rúm lại, bỗng nhiên nhớ tới bộ dáng hai ngày nay a Nương luôn xoa vai phải.
Nhớ lại mỗi lần hỏi nương đều nói "không có việc gì", Phúc Noãn thầm hận mình, sao lại không để tâm?
Còn để cho a nương bận rộn không ngừng.
Tim Phúc Noãn bị siết chặt.
Khang Đề và A Thạch chen vào, cũng ân cần hỏi "sao thế nào".
“Khang Đề thẩm thẩm!” Phúc Noãn kéo cổ họng quay đầu hô một tiếng, “Làm phiền ngài, gác cánh tay trái của a nương ta, ta đỡ eo phải nàng, vai phải của A Nương ta đau dữ dội, cố gắng không thể chạm vào vai bên phải bà ấy.”
Khang Đề gật đầu, hai bước ngồi xổm xuống trước, nhìn Tần Ngũ Nương đang nghiến chặt răng mặt tái nhợt, thấp giọng hỏi một câu: “Tần tỷ tỷ, có thể đứng dậy được không?”
Tần Ngũ Nương yếu ớt gật đầu.
Phúc Noãn và Khang Đề hai người, một trái một phải dựng Tần Ngũ Nương từ dưới chân bếp lò lên.
Tần Ngũ Nương hai chân mềm nhũn, gần như bị hai người kéo đi ra ngoài.
Hai ba mươi bước, Phúc Noãn và Khang Đề đỡ nàng về chính phòng.
Phúc Noãn cắn răng, không nói một lời nào, trong lòng đã sớm cuộn trào dữ dội.