Lý Ma Tử không phải lính canh giữ thành, là kẻ nhàn rỗi trong thành. Chuyên làm việc chạy vặt dẫn đường, kiếm chút "không vất vả tiền".
"Hì hì, mấy vị khách xa nhìn là biết mặt hiền từ, dám hỏi là làm nghề gì vậy?" Lý Ma Tử vừa dẫn đường vừa hỏi, bắt chuyện thân thiết.
Kim Đại Dũng đáp: "Đồ tể."
Khổng Trấn An đáp: "Ngỗ tác."
Trương Khôi đáp: "Đao phủ."
Nghe thấy câu trả lời của ba người, Lý Ma Tử đột nhiên khựng bước, hít một hơi nóng khô khốc, trợn tròn mắt, lúc này mới nhìn rõ ba nhà mình đang dẫn dắt.
Đao phủ kia tay giống như Diêm Vương sống, lưng hổ eo gấu, râu ria chiếm nửa khuôn mặt, lúc không cười có thể dọa khóc đứa trẻ, giờ đây lại kéo một nụ cười còn đáng sợ hơn cả không phải cười.
Nhìn thì càng thêm thận trọng.
Vị ngỗ tác kia tướng mạo không đáng sợ, một nửa tuấn dật của người Trung Nguyên, nửa người Hồ nồng đậm, tụ lại đúng lúc, chính hắn không nói, thật sự nhìn không ra là làm nghề khám xác.
Còn có a nương của hắn, một miệng nói quan thoại, nếu không nhìn dung mạo, còn tưởng rằng nàng chính là người Trung Nguyên.
Khi hai mẹ con không nói gì, thần sắc lạnh lùng, thật sự không liên quan đến hai chữ "bề mặt thiện".
Chỉ có cả nhà đồ tể kia, nhìn là thật sự rất hiền lành.
Hai nam tử cao lớn vạm vỡ, trên mặt mang nụ cười, phụ nhân nhà hắn lớn lên trắng trẻo, tướng mạo hiền hòa, người dễ yêu nhất phải kể đến tiểu nương tử nhà mình.
Nhìn khoảng mười sáu mười bảy tuổi, trắng trẻo, mặt tròn theo mẫu thân nàng, đôi mắt to linh động có thần, cười lên còn có hai lúm đồng tiền, ngọt ngào.
Lý Ma Tử trấn tĩnh lại, đây chính là biên thành, chuyện thương đội cướp giết, ăn thịt đen, thương lữ bạo tử sa mạc, hầu như mỗi tháng đều có, hắn chưa từng thấy qua gì?
Đồ tể đồ tể súc tạo phúc khẩu, ngỗ tác khám nghiệm tử thi còn trong sạch, đao phủ đều chém giết những kẻ hành ác.
So với đám mã tặc cướp giết thương đội, ba nhà bọn họ đều là những người tốt nhất, không tạo ra nghiệp ác.
Lý Ma Tử vừa nghĩ như vậy, lập tức trút bỏ kinh ngạc, còn có thêm vài phần nhiệt tình và chân thành, đều là người tốt mà!
Thế này, giới thiệu cho đoàn người về thành Tây Châu.
“Mấy vị, trong thành Tây Châu, tổng cộng có ba tầng thành trì, cung thành, nội thành và ngoại thành.”
"Đầu nhất trọng, Khả Hãn Bảo ở cực bắc thành chính là cung thành, vốn là vương cung Cao Xương quốc trước kia, hiện tại là Tây Châu Đô đốc phủ, châu nha, quan thự và quan kho."
“Tầng thứ hai, nội thành là ‘phường’ bách tính chúng ta ở, phường thị của Tây Châu không được quy củ như Trường An, bốn phương quy chỉnh như bàn cờ, bởi vì được cải tạo trên nền tảng quốc đô Cao Xương cũ, không phải thành quách mới xây ở bình địa.”
"Xung quanh phường có tường đất nện, có cổng phường."
"Bên trong có 'Phường Chính' quản lý chìa khóa và các môn hộ tịch."
“Trong thành có tổng cộng sáu phường, gọi là An Lạc Phường, Sùng Giáo Phường; Đại Thuận Phường và Vĩnh Hòa Phường.
Lý Ma Tử vừa nói vừa chỉ rõ các phương vị, kể cho Khổng Trấn An và Trương Khôi nghe giờ mở cửa châu nha, muốn từ chỗ nào đi đường tắt để tiện lợi hơn.
Kim Phúc Noãn cũng dựng tai lắng nghe, không quên nhìn quanh bốn phía, trong mắt tràn đầy tò mò.
Khác với Trung Nguyên mềm mại ôn nhuận, Tây Châu thành ngay cả gió cũng cứng cáp.
Gió ở đây bao bọc lấy sự khô ráo nóng bỏng độc đáo của sa mạc Gobi, hòa lẫn với mùi gia súc và hương liệu, đập vào mặt tràn ngập vẻ tươi sống và khoáng đạt độc nhất nơi biên thùy.
Lý Ma Tử nói xong châu nha, chỉ tay về phía trong thành: "Nhìn thấy con hẻm trồng đầy liễu khô kia chưa? Rẽ vào cửa phường thứ ba chính là An Lạc Phường."
"An Lạc Phường là địa giới tốt, không chỉ gần châu nha mà còn gần Tây Thị, các ngươi sau này mưu sinh cũng tiện." Nói xong, Lý Ma Tử lại nhìn về phía gia đình Kim Đại Dũng.
Kim Phúc Noãn nhìn theo hướng Lý Ma Tử chỉ, chỉ thấy hai bên đường hầm đất nện đã có khói bếp lượn lờ bốc lên, hòa lẫn mùi thơm cháy của bánh hồ nướng và mùi cỏ khô phân lạc đà, cùng nhau lao vào mũi.
Nàng cười hỏi: "Lý thúc, phường và chợ ở Tây Châu cũng giống như Trung Nguyên chúng ta, tách ra đúng không?"
"Ai! Chia ra!" Lý Ma Tử nghe tiếng "Lý thúc" này, vô cùng thoải mái, thái độ lại nhiệt tình thêm hai phần, tiếp tục nói: "Thương thị ở phía tây ngoại thành, chỗ chúng ta gọi là Tây Thị."
“Giống như Trung Nguyên, thiết lập tường thị trường, cửa chợ sớm đóng kín, nghe tiếng trống đường phố và tiếng còi kêu vang.”
“Tuy nói phường và thị ở Tây Châu thành chúng ta không lớn bằng Trung Nguyên, nhưng cũng rất quy củ. Thị ty được đặt tại Tây Thị, có Thị lệnh, Thị thừa, quản lý các loại giá cả, đo lường và khế ước giao dịch.”
"Mỗi mười ngày kiểm tra giá cả một lần, chia ra định giá tam đẳng."
"Trong thành phố có tổng cộng hơn bốn mươi nghề, gạo mì hành, lúa mạch hành; trái cây hành động, quả hành hành và lụa là, thịt hành nghề thịt, rau củ hành sự, đậu hành lang, gia súc hành... náo nhiệt vô cùng."
"Các sạp ăn, cửa hàng và quán ăn thì phần lớn ở phía nam, gọi là Nam Thị."
"Dinh thự và kho hàng của thương nhân Hồ Đặc Túc tập trung quanh Nam Thị, không ít thương đội đi ngang qua Tây Châu đều thích cất giữ hàng hóa của đoàn lạc đà ở đó."
“Đúng rồi, trong thành còn có chùa Phật lớn nhỏ, có người Trung Nguyên chúng ta tin, còn một số ít chùa Hồ của Ma Ni và Cảnh Giáo, bất kể người Hán hay người Hồ, bách tính Tây Châu đều thích đi lễ Phật.”
Lý Ma Tử suốt dọc đường không nghỉ chân, miệng không ngừng, đi khoảng hai khắc đồng hồ, cuối cùng cũng đưa ba nhà đến An Lạc Phường.
Khác với sự đơn sơ như Kim Phúc Noãn tưởng tượng, An Lạc Phường quả nhiên là nơi ở tốt nhất của những gia đình trong thành phố.
Trong phường là sân viện của dân thường, người Hán, Hồ Quy Hóa đều có, trong thành dẫn nước tuyết núi Thiên Sơn mở kênh đào, giữa các phường quanh có rãnh nước chảy qua.
Lúc này đang là tiết trời tuyết tan nước ấm ở Tây Châu, vừa vào trong An Lạc Phường, lập tức cảm thấy hơi lạnh.
"Chính là chỗ này, An Lạc Phường phía đông, bên cạnh con mương dưới tường phường, ngoài sân trồng ba căn nhà đó." Lý Ma Tử dẫn người đến, bổ sung, "Đúng rồi, vừa mới quên nhắc nhở mọi người."
"Những ngôi nhà an cư trong thành, nửa năm đầu không thu bạc, sau nửa tháng hoặc mua hoặc thuê, mỗi người dựa vào bản lĩnh của mình."
Kim Đại Dũng bước lên một bước, đi đến trước mặt Lý Ma Tử, vừa nói lời cảm ơn, một tay lặng lẽ đưa ra sau lưng, hướng về phía Tần Ngũ Nương, Lão Trương và Khổng Trấn An khoa tay múa chân.
Năm ngón tay lắc lư, đại khái là mỗi nhà gom năm đồng xu, cảm ơn Lý Ma Tử.
Lý Ma Tử nhận lấy mười lăm văn "không vất vả tiền", cười đến mức thấy răng không thấy mắt.
Trước khi đi không quên giới thiệu với Kim Phúc Noãn, nói Nam Thị có một quán ăn cừu do người Yên mở, bánh mì nhà hắn ngon.
“Cái đó, Kim huynh đệ, Trương huynh, còn có Khổng tiểu lang quân, ta xin phép đi trước...”
"Trần Phường Chính của An Lạc phường, ta quen biết hắn, lát nữa ta sẽ đi đường vòng qua chào hỏi hắn một tiếng, các ngươi cứ yên tâm ở nhà chờ đợi, muộn chút nữa, hắn tự khắc sẽ đến tận cửa xử lý việc hộ tịch."
Ba gian nhà cửa đều là những căn nhà đất bằng mái bằng, không thấy ngói.
Mang theo một tiểu viện trước sau, ở địa giới Tây Châu này, tiểu lâu không thể mang giếng nước, may mà nhà ba nhà chia làm gần kênh mương, mùa hè ăn nước dùng nước cũng thuận tiện.
Nhưng đến mùa đông, đoán chừng phải tự gánh nước.
Gian lớn nhất ở phía đông, gia đình Trương Khôi và mẹ con Khổng Trấn An đương nhiên là nhường cho người nhà họ Kim, bọn họ đông người nhất.
Ở giữa nhỏ nhất, Khổng Trấn An và mẹ hắn là Khang Đề ở lại.
Gian phía tây không lớn không nhỏ, cả nhà Trương Khôi đang ở đúng lúc.
Ba nhà kéo xe bò vào tiểu viện, đi vòng quanh một vòng, nơi dừng chân này quả thực không tệ.
Bức tường sân đất bên ngoài cao hơn nửa người, dày dặn, trộn lẫn liễu đỏ và lau sậy đắp, có thể chặn gió cát, mùa hè cũng có cách nóng chống nóng bức.
Cánh cửa làm bằng gỗ thô không có hoa văn chạm khắc phức tạp, thắng ở chỗ đủ nặng.
Trong phòng, xà nhà, địa thế, cột đứng đều là gỗ dâu thô và gỗ Hồ Dương, màu gỗ tối tăm, giá ngang bằng gỗ mục, trên đỉnh trải đầm lau sậy dày và cỏ chiên, rồi phủ bùn vàng đập phẳng, làm thành mái ngang.
Mặt đất ước chừng bị người ở đây giẫm quá nhiều, cứng rắn chắc chắn.
Cửa sổ mở nhỏ, cửa sổ bằng gỗ hẹp, một nửa rèm vải thô rủ xuống, có thể ngăn cản mặt trời chói chang và gió cát đầy trời.
Phòng ngủ không giường không sập, chỉ có cái giường đất đắp dọc theo vách đất, trải lên tấm nỉ thô và chiếu lau là có thể ngủ, đông ấm hạ lạnh.
"Tiểu viện này quả thực không tệ, vào trong phòng lại mát mẻ thoải mái hơn bên ngoài một chút, mặt đất nện thật chặt, chỉ là bụi bặm nhiều hơn thôi." Tần Ngũ Nương lải nhải nói, rồi lại hướng ra ngoài gọi lớn, "Phu lang, đầy chậu, các người đừng vội! Lấy chút nước tới đây!"
"Trong phòng rắc một lớp nước nhỏ, là có thể đè bụi bặm xuống."
Tần Ngũ Nương vừa lẩm bẩm, vừa đi về phía đầu bếp để xem có chổi không.
Kim Phúc Noãn lục lọi trong nhà ra chậu gỗ và vải thô, cũng chuẩn bị tham gia vào việc quét dọn của nhà mới.
Nào ngờ bị phụ thân mình ngắt lời: "Phúc Noãn, phụ hoàng cho ngươi tiền bạc, ngươi đến Nam Thị xem mua chút đồ ăn nào về nhà, chúng ta lót dạ?"
"Không câu nệ bánh hồ hay bánh canh, chọn hai ba món đi, cả nhà chúng ta ăn một bữa ngon lành."
Nói đoạn, bụng Kim Đại Dũng còn phối hợp phát ra vài tiếng "lù lù", đúng là đói cồn cào.
"Ai, vậy ta nói với a nương một tiếng rồi đi!" Kim Phúc Noãn nhận lấy xâu tiền đồng nhỏ mà phụ thân đưa tới, thầm nghĩ, nàng tiện thể xem thử giá cả của thành phố này để tính toán cho tương lai.
Tần Ngũ Nương nghe tin phu lang nhà mình sai con gái đi mua đồ ăn, mắng hắn vài câu, nói hắn tâm lớn, người này lạ nước lạ cái, lại để một tiểu nương tử một mình ra ngoài?
Bị lạc thì phải làm sao đây?
Mắng xong, lại để con trai cả Kim Mãn Bồn đi cùng con gái.
Tiếng nói và tiếng chửi bới truyền đến hai viện bên cạnh, Khổng Trấn An cũng đi cùng nhau mua chút đồ ăn và lương thực. Trương Khôi nói không thể rời đi, nhét túi tiền vào tay Kim Phúc Noãn.
“Phúc Noãn, giúp chú Trương và thím A Nhụy của con cũng tiện tay một chút, nhà các con mua gì, ở nhà chúng ta cũng mua cái đó.”
Kim Phúc Noãn đáp lời, nhìn về phía bà nương và con gái của Trương Khôi: “Dì A Nhụy, dì Hỷ Nhi, vậy chúng ta xem mà mua?”
A Nhị thẩm thẩm không thể nói gì ngẩng đầu há miệng, "A a" hai tiếng, cười gật gật đầu, lại xua tay ra hiệu bọn hắn mau đi.
Hỉ Nhi nhìn Kim Phúc Noãn với ánh mắt mong đợi, nàng muốn đi theo tỷ tỷ Phúc Ấm, nhưng lại không dám mở miệng.
Nàng không muốn gây thêm phiền phức cho A Gia và A Nương, càng không nghĩ làm phiền tỷ và hai vị a huynh, vẫn nên ngoan ngoãn ở lại nhà thì hơn.
Anh em nhà họ Kim và Khổng Trấn An vừa bước ra khỏi khúc đông vài bước, Trương Khôi đã kéo xe bò của mình đuổi theo: "Khoan đã, khoan đã!"
"Chú dỡ gia tư đi, các con kéo xe bò đi. Nếu thêm đồ đạc thì không cần xách theo, cứ để lên xe."
"Vẫn là chú Trương nghĩ chu đáo, vậy chúng ta kéo đi!" Kim Phúc Noãn gật đầu, ra hiệu cho huynh trưởng mình mau nhận lấy tay nắm xe, ba người mới rời khỏi An Lạc Phường Đông Khúc, hướng về phía Nam Thị.
(Đông Khúc: Ý của con hẻm hẹp phía đông. Thời Đường, đường chính trong phường gọi là "hàng phố", như "lục phố" ở Trường An; Thập tự can đạo trong xưởng vẫn gọi "xố" hoặc "Thập tự phố". Các nhánh, lối nhỏ trong chợ phần lớn được gọi như “Khúc” (như Lý Bạch Thi "Khương ngõ U Nhân trạch"), "Hẻ ngõ" cũng biết dùng, nhưng những con đường hẹp hẻo lánh trong dân chúng thường gọi chung là “khúc”.)