Đang nói chuyện, bên ngoài cửa hàng vang lên tiếng bước chân.
Giọng Lý Ma Tử đã đến trước: "Phúc Noãn chất nữ! Lần này con phải tận mắt chứng kiến, thúc lại dẫn người tới cho con rồi!"
Nghe thấy tiếng động, Phúc Noãn đứng dậy đi ra ngoài, Tần Ngũ Nương cũng lau tay rồi đi theo.
Bên ngoài cửa hàng, Lý Ma Tử theo sau một tiểu nương tử thân hình cao lớn, Phúc Noãn nhìn kỹ, là một cô nương trẻ tuổi ước chừng hơn mười tuổi.
Mặc một bộ áo vải xám ngắn đã bạc màu, ống tay áo xắn lên đến khuỷu tay, hai cánh tay lộ ra sạch sẽ tinh tươm, móng tay cắt gọn gàng, trong kẽ ngón tay không thấy chút bùn đất nào.
Mái tóc dài màu hạt dẻ được buộc bằng một dải vải cũ, gọn gàng dứt khoát, dáng vẻ đoan chính, trông giống hậu duệ của người Trung Nguyên và người Hồ, nhìn kỹ lại, bên chân mày trái của tiểu nương tử còn có một vết sẹo cũ mờ nhạt.
Người đứng về phía đó, không khom lưng còng, trông rất tinh thần nhưng cũng không lên tiếng, ánh mắt không nhìn quanh đánh giá, chỉ yên lặng chờ ở đó.
Lý Ma Tử vừa định đưa tay vỗ vai người kia, lại vội vàng rụt về, vỗ người đàn ông khác đã quen rồi, suýt nữa quên mất người bên cạnh là một tiểu nương tử.
“Đây là Tiểu Thạch nương tử, trước kia từng cùng ta chuyển hàng ở cổng thành, sau đó chạy ngang qua quán rượu, rồi sau này ở xưởng ngựa giúp người đánh xe.”
Lý Ma Tử giới thiệu.
"Tay chân nhanh nhẹn, người cũng lanh lợi. Trước đây chủ nhân của nàng đã về Quy Tư rồi, nàng không còn việc gì làm, đang tìm nghề đấy."
Phúc Noãn nghe xong, thầm nghĩ tiểu nương tử này tuổi còn trẻ, đã chạy qua bao nhiêu việc khổ cực rồi?
Phúc Noãn lại đánh giá nàng từ trên xuống dưới một lượt, ôn hòa hỏi: “Tiểu Thạch nương tử, ngươi có biết tính sổ không?”
Tiểu Thạch nương tử gật đầu: “Sẽ, trước kia chạy show ở tửu quán, tiền rượu thịt của khách nhân đều là ta tính, một ngày mấy chục bàn, không sai mà qua nợ.”
Phúc Noãn lập tức thi đỗ Tiểu Thạch nương tử, quả nhiên không nói dối, là người có thể tính sổ.
Phúc Noãn trong lòng vui mừng, lại hỏi: “Tiễn hàng là việc gấp, có đôi khi châu nha đặt mấy chục cái bánh, phải đưa đến trước giờ Thìn, trên đường không thể trì hoãn, ngươi được không?”
"Ta từng đánh xe, sức chân tốt, trước kia cũng từng chuyển hàng, khí lực cũng đủ."
“Phường thị ở Tây Châu thành ta đều quen thuộc, từ An Lạc phường đến cửa hông châu nha, đi đường nào gần, đường đó tránh người, trong lòng ta cũng rõ.”
Phúc Noãn nhìn Tần Ngũ Nương một cái, Tần ngũ nương khẽ gật đầu.
"Vậy tiền công, Tiểu Thạch nương tử muốn bao nhiêu?"
"Chỉ cần ăn là được." Tiểu Thạch nương tử nói, "Tiền công ngài cứ xem mà trả, không lỗ thì tôi là đủ."
Phúc Noãn ngẩn người, nàng chưa từng thấy ai chân thành như vậy.
Lý Ma Tử chen lời bên cạnh:
"Tiểu Thạch nương tử chính là người thật thà, sẽ không vòng vo."
“Nàng từ nhỏ đã mất mẹ, phụ thân trước kia cũng là người trong quân ngũ, cũng không còn nữa, nàng liền một mình ở Tây Châu thành qua năm sáu năm, khổ sở mà sống.”
"Lý thúc, vậy là người không đúng rồi." Phúc Noãn trong lòng đã có tính toán, khá hài lòng với tiểu thạch nương tử trước mắt.
Nàng cố ý nói với Lý Ma Tử: “Lúc trước sao không giới thiệu Tiểu Thạch nương tử cho chúng ta?”
Không đợi Lý Ma Tử nói, Tiểu Thạch nương tử trước tiên giải vây cho hắn, vội nói: “Đông gia, không phải Lý thúc không dẫn ta đến, chỉ là mấy ngày trước ta không ở Tây Châu thành, đi nơi khác tìm việc, là buổi chiều hôm qua mới trở về.”
Phúc Noãn hiểu rõ, lại hài lòng với Tiểu Thạch nương tử hai phần, suy nghĩ một chút rồi nói: “Quản một bữa sáng, một tháng lại cho ba trăm văn.”
"Việc giao hàng này cũng chỉ bận rộn một lúc lâu, nghĩa là chỗ ta mỗi ngày ngươi chỉ cần bận nửa ngày, hồi lâu sau ngươi có thể đi làm việc khác không, ngươi thấy được không?"
Tiểu Thạch nương tử kinh hỉ nhìn Phúc Noãn, trong mắt tràn đầy ánh sáng, rất nhanh lại đè xuống.
Nàng cười gật đầu liên tục: "Thành thành."
"Vậy ngày mai ngươi vào giờ Mão, đến phía đông Khúc của An Lạc Phường, sát bên mương nước. Trước cửa có cây táo cát kia, hãy theo chúng ta nhận diện các khách quen cũ ở Châu nha và Đại Thuận Phường trước."
Phúc Noãn nói.
"Ài, được!" Tiểu Thạch nương tử sảng khoái đáp một tiếng, "Không có việc gì khác, ta về trước đây."
Thấy Phúc Noãn và Tần Ngũ Nương đều gật đầu, ra hiệu nàng về trước, nàng lại cúi chào Phúc Nhoạt và Tứ Ngũ nương một cái rồi mới quay người rời đi.
Bước chân nàng nhẹ nhàng, đi đứng không chút chậm trễ, cũng chẳng phát ra tiếng động thừa thãi, nhìn là biết ngay người nhanh nhẹn.
Lý Ma Tử nhìn bóng lưng Tiểu Thạch nương tử, quay đầu nói với Phúc Noãn: “Thế nào, cái này thành chưa?”
Phúc Noãn cười: “Lý thúc, nếu ngài sớm tìm Tiểu Thạch nương tử đến, hai ngày trước ta cũng không cần phải lo lắng đến mức ngủ không được.”
Lý Ma Tử gãi đầu: "Lúc trước ta cũng không ngờ nàng lại không phải?"
"Tiểu Thạch từ khi phụ thân mười tuổi mất rồi, chỉ sống ở thành Tây Châu, từng xin cơm, lấy nước bơm, lớn thêm chút nữa, sức lực dồi dào, có thể làm vài việc vặt, mới miễn cưỡng no bụng."
“Lần đầu gặp nàng, ta còn tưởng là tiểu lang năng, trông đen thui.”
"Lý huynh đệ, trước mắt Tiểu Thạch nương tử mấy tuổi rồi?" Tần Ngũ Nương cũng nghe Lý Ma Tử nói, hỏi.
“Ước chừng cũng chỉ mười sáu mười bảy, trước đó nghe nàng lẩm bẩm vài câu, mẹ nàng là người Quy Tư, lúc sinh nàng khó mà mất đi, cha của nàng mấy năm trước ở bên kia Sơ Lặc, cứu giúp, bị mã tặc đòi mạng, cũng không còn nữa.”
"Ai, cũng là một đứa trẻ khổ cực." Tần Ngũ Nương lắc đầu, cảm thán một câu.
......
Ngày hôm sau còn chưa đến giờ Mão, trời chưa sáng, Tiểu Thạch nương tử sớm hơn nửa khắc đồng hồ so với thời gian đã hẹn trước, tìm được Kim gia tiểu viện.
Nàng thay một bộ quần áo sạch sẽ, vẫn là vải xám, tuy cũ nhưng nhìn không dính vào dầu mỡ bẩn thỉu, khuôn mặt kia cũng sạch bong.
Phúc Noãn đi tới gần mới phát hiện, lông mày của tiểu nương tử này thực ra rất đẹp.
Mũi cao mắt sâu ước chừng giống như nền tảng của mẹ nàng, nhưng đường nét khuôn mặt và đường cong cằm lại là dáng vẻ của người Trung Nguyên, trộn lẫn vào nhau, có một loại khí thế lưu loát không nói nên lời.
"Tiểu Thạch nương tử, đến sớm." Phúc Noãn gọi một tiếng, "Mau vào trong viện, ăn sáng trước đi, no rồi mới ra ngoài giao hàng."
"Chủ nhân, ngài cứ gọi ta là A Thạch là được." Tiểu Thạch nương tử đáp một tiếng, bước vào sân, tự nhiên giúp đỡ.
Tần Ngũ Nương và Phúc Noãn không gọi nàng vào bếp, nàng biết chừng mực, cũng không đi về phía cửa bếp mà bận rộn trong sân, lúc thì giúp quét dọn bụi bẩn trong viện, lát lại xách thùng, ra bên ngoài mương lấy nước.
Trong mắt toàn là sự sống.
Tần Ngũ Nương đi đến trước cửa bếp nhìn qua, vẫy tay với A Thạch: “A Thạch, ngươi đừng vội, sang hai viện bên cạnh, gọi ngươi là Trương thúc, Nhị nương thẩm và gia đình Hỷ Nhi a muội, còn có Khang Đề thẩm thẩm cùng Trấn An a huynh.”
"Để bọn họ cùng qua đây ăn sáng."
"Chú Trương chính là người vừa mới mài đậu cho chú ấy, thím Khang Đề là vị đang giúp nấu sữa đậu nành kia."
"Ai! Ta đi ngay đây!" A Thạch gật đầu, nàng nghĩ chủ nhân bảo nàng đi gọi người, có lẽ muốn nàng sớm quen thuộc với mấy vị thúc thẩm này.
Trương thúc và huynh trưởng Khổng gia làm việc ở Châu nha, sau này nàng đến Châu Nha giao hàng, còn phải để họ trông nom nhiều hơn.
Hai vị thẩm thẩm giúp chủ nhà bận rộn với một phần việc nấu ăn, sau này mỗi ngày bà đến viện của chủ quán, không thể tránh khỏi gặp họ.
Chủ nhân đây là đang nghĩ cho nàng, để nàng nhanh chóng bắt tay vào làm.
Ăn cơm canh nướng một cách náo nhiệt, Phúc Noãn dẫn A Thạch chuẩn bị ra ngoài giao hàng. Phúc Ấm không cho Tần Ngũ Nương đi, nói bảo nàng đến cửa hàng thịt bên kia xem thử, giúp đỡ một tay cho phụ hoàng.
Hai người thu dọn xong xuôi, đi ra ngoài An Lạc Phường.
A Thạch tay chân nhanh nhẹn, không cần người sai bảo, ai cần lấy thì lấy, kẻ cần trói thì buộc, còn chủ động kéo xe bò, Phúc Noãn ở phía sau đẩy.
Dọc đường đi, Phúc Noãn nói với Tiểu Thạch nương tử về quy tắc giao hàng: "Chỗ đất trống ở cửa hông châu nha đó có mấy tiệm bày sạp, người bán bánh nướng, kẻ bán canh tạp nham, ai bán hoa quả. Chúng ta đến đừng chen chúc với họ, dựa vào gốc cây du ở chân tường phía đông để bày."
“Món tương thịt của Cao chủ bộ phải giao riêng cho lão lại trong cửa hông, đừng để ở bên ngoài.”
“Những người khác, như Triệu cấm tốt bọn họ là khách quen, lát nữa đến rồi, ta đều giới thiệu cho ngươi một lần.”
A Thạch nghe từng chữ một, không chen lời, cũng chẳng cúi đầu khom lưng, lặng lẽ ghi nhớ từng điều Phúc Noãn nói trong lòng.
Sau khi xong việc ở châu nha, Phúc Noãn dẫn A Thạch đi về phía Đại Thuận Phường.
Hai cánh cửa sơn đen nhà Lan Cát phu nhân, thủ pháp gõ cửa của A Thạch rất nhẹ, ba cái, dừng một hơi thở, lại hai lần.
Phúc Noãn nhìn thấy, hỏi: "A Thạch, lúc trước ngươi chạy show đã gõ cửa như thế này sao?"
"Ừm. Khách quen ở tửu quán nhiều, gõ cửa quá nặng không lễ phép, nhẹ quá bên trong không nghe thấy. Cứ ba lần hai tiếng, người ta biết là người giao hàng tới rồi."
Lan Cát phu nhân mở cửa, liếc mắt thấy A Thạch, sửng sốt một chút: “Phúc Noãn, đây là người mới đến sao?”
"Lan Cát phu nhân, đây là A Thạch, sau này giúp chúng ta giao hàng."
Phu nhân Lan Cát liếc nhìn A Thạch từ trên xuống dưới, cười nói: "Tiểu nương tử tuấn tú thật, tay chân trông nhanh nhẹn." Vừa nói vừa nhận lấy cục bánh và sữa đậu nành, lại móc ra hai đồng nhét vào túi tiền, "Cầm đi mua đồ ăn vặt."
A Thạch không nhận, liếc nhìn Phúc Noãn.
Phúc Noãn gật đầu, nàng mới hai tay đón lấy, nghiêm túc cúi chào: “Đa tạ phu nhân.”
Lan Cát phu nhân cười càng vui vẻ hơn, quay đầu nói với Phúc Noãn: “Lũ công thật thà này của ngươi, không tệ.”
......
Hai chuyến đưa xong, khi trở về An Lạc Phường thì đã gần cuối giờ Tỵ rồi.
A Thạch giúp đỗ xe trong sân, lại tháo giỏ rỗng và lọ từ xe xuống giúp rửa mặt.
Sau khi bận rộn xong xuôi, lại cầm chổi quét sạch những mảnh vụn bên cạnh xe kéo.
Phúc Noãn thấy nàng đang bận rộn, vội vàng đến bếp nhóm lửa, định làm chút đồ ăn, cùng A Thạch lấp đầy bụng, chạy được nửa ngày, đói quá.