Tiếng hét của Lý Ma Tử vừa vang lên, Kim Nhị Lực đã có chút ngơ ngác.
Kim Nhị Lực trốn trong sân nhỏ để thở phào, hốc mắt chua xót, đập thẳng vào mặt một gã đàn ông gầy gò.
Hai gã đàn ông nhìn nhau vài nhịp thở, ngươi chớp mắt một cái, ta cũng nháy mắt.
Gã đàn ông gầy gò kia phản ứng lại trước, nhe răng cười xòa với hắn.
Chưa đợi Kim Nhị Lực phản ứng, gã đàn ông gầy gò kia đã lao vào cửa, vỗ một cái lên cánh tay Kim nhị lực: "Hô! Cái thân hình này, cái thân thể này là em trai của Kim huynh ta phải không? Nhìn là biết người một nhà rồi!"
“Lý thúc, đó là nhị thúc của ta, hôn!” Phúc Noãn từ phòng bếp thò đầu ra giới thiệu, “Nhị thúc ơi, đây là Lý thúc. Bách Sự Thông trong thành Tây Châu, đã giúp nhà chúng ta rất nhiều việc.”
"Lý huynh." Kim Nhị Lực phản ứng lại, chắp tay với Lý Ma Tử, khách khí gọi một tiếng.
"Kim huynh đệ!" Lý Ma Tử đặt gói giấy dầu trong tay xuống, cúi người hành lễ đáp lại một cái thật lớn, rồi lại ghé sát vào hạ giọng nói:
"Kim huynh và Mãn Bồn vẫn đang học nghề ở Giao Hà, qua vài ngày nữa mới về, huynh đừng vội."
"Việc làm ăn này của cháu gái Phúc Noãn đang rất phát đạt, con cứ yên tâm."
Kim Nhị Lực gật đầu, trong lòng thầm nghĩ, huynh đã bái ông già khô cằn trước mắt này rồi? Gọi thân thiết như vậy sao? Cũng không nghe đại tẩu và Phúc Noãn kể chi tiết à?
Quay đầu phải hỏi kỹ mới được.
“Nhị thúc, ngài ra bên tường gầm lên một tiếng, gọi ta là Trương thúc và Nhị Nương thẩm, Hỷ Nhi tỷ muội, còn có Khang Đề thẩm và Khổng gia a huynh tới đây, chuẩn bị ăn cơm rồi!”
Phúc Noãn lại hướng ra ngoài hô một câu.
"Không cần gọi nữa, chúng ta tới rồi!"
Ngay sau đó, Trương Khôi và Nhụy Nương dẫn theo Hỷ Nhi xuất hiện bên ngoài tiểu viện Kim gia, cả nhà đẩy cửa bước vào, chào hỏi Kim Nhị Lực và Lý Ma Tử.
Trương Khôi tay ôm một chồng bánh trứng hành vừa chiên xong, vàng óng, còn bốc hơi nóng, mùi hành hương thơm ngát.
Nhụy Nương trong tay bưng một cái đĩa gốm lớn, bên trong là rau nguội nàng trộn, dưa chuột trộn sợi gà, rắc Hồ Ly, Tần Tiêu Toái cùng muối, hắt dầu mè nóng và giấm, nhìn là biết sảng khoái.
Không phải con trĩ hoang mà Kim Nhị Lực mang đến hôm qua, mà là do người Nhụy Nương đặc biệt đến nhà nuôi gia cầm ở Tây Khúc hôm nay mua, trứng gà tươi cũng được mua ở nhà đó.
Thấy vậy, Kim Nhị Lực và Lý Ma Tử vội vàng đi khiêng án bàn, bê sô.
Hỷ Nhi không bưng thức ăn trong tay, nàng lắc lắc tay a nương của mình, chỉ vào phòng bếp: “A nương, ta vào giúp Tần bá nương và Phúc Noãn tỷ bưng đồ ăn.”
Nhị Nương cười gật đầu, ra hiệu nàng mau đi.
Khang Đề cũng ra ngoài, cũng bưng một cái đĩa gốm lớn, bên trong là thịt thỏ rừng tốt.
Thịt thỏ cắt thành từng miếng, da ngoài cháy nâu sẫm, bên trong phấn nộn, nước thịt đặc sệt đựng nửa đĩa nhỏ, ngâm đầy những khối thịt thỏ, nhìn là biết tê dại xương tủy.
Phía sau nàng là Khổng Trấn An, trong tay xách hai bình rượu mới mang, còn có một gói kẹo mạch nha mua từ Tây Thị, chuẩn bị cho Phúc Noãn và Hỷ Nhi ăn ngon miệng.
“Người đã đến đông đủ!” Phúc Noãn vỗ tay, đứng ở cửa phòng bếp đếm mấy người, “A nương, nhị thúc, Lý thúc”, Trương thúc và Nhị Nương thẩm, Khang Đề a huynh, Hỉ Nhi, còn có ta, chín người!”
"Chín người, đoàn viên số." Tần Ngũ Nương đáp một tiếng trước bếp, "Nào nào, Nhị Lực giúp bưng canh gà ra ngoài."
"Còn nữa... ôi chao, đều đến hết đi! Cầm bát lấy đũa lấy thìa."
"Còn nữa, lồng cũng đã được bưng ra ngoài, hấp bánh nướng."
"Bánh mì đậu hũ đậu nành đó không vội bưng ra ngoài, vò sâu quá khó mà múc thức ăn, đợi ta moi ra."
Tần Ngũ Nương lớn tiếng chỉ huy, đám đông bên ngoài ùa vào trong bếp.
Vào trong hai người ra một người, vào thêm một kẻ nữa lại ra ba người nữa, thật náo nhiệt.
"Đều ngồi, đều ngồi đi, án bàn không đủ lớn thì chen chúc." Phúc Noãn cười tủm tỉm chào hỏi, nàng vui nhất cảnh tượng náo nhiệt như vậy, quá ấm áp và uất ức.
Bàn thấp ghép hai tấm, đậu nành gom chín tấm lại, vây quanh từng vòng lớn nhỏ.
Trên bàn bày đầy ắp, chính giữa là một chậu gốm lớn mì đậu sườn khoai tây, sợi mì rộng mượt mà bóng loáng, đoạn sườn màu đỏ tươi, đậu hũ vẫn xanh biếc, không được hầm thành màu vàng đất, nước sốt không nhiều, cùng với một lớp dầu mỏng chìm dưới đáy chậu.
Bên cạnh là thịt kho thỏ rừng, canh gà hầm táo xám, bánh trứng trộn dưa chuột và bánh quả hành, những chiếc bánh nướng nóng hổi, hai gói rau củ nhà "Mạc A Đa" mà Lý Ma Tử mua về.
Cuối cùng còn có thịt mặt heo và tai lợn Phúc Noãn đã kho từ hôm qua, cắt mỏng xếp một đĩa, bên cạnh đặt nước giấm tỏi.
Lý Ma Tử nhìn bàn, nuốt nước bọt, xoa xoa tay nói: "Cái này... cái này cũng quá phong phú rồi, còn mạnh hơn cả lễ hội."
"Ăn Tết cũng không có nhiều trò như vậy." Kim Nhị Lực tiếp lời, mắt dán chặt vào chậu mì hầm kia, đũa trong tay đã nắm chặt.
“Người đã đông đủ, hôm nay là ngày tốt lành, chúc mừng chúng ta gặp nhị thúc nhiều năm không gặp, cũng chúc thọ nhóm thân bằng hảo hữu này của chúng tôi, hoan nghênh tụ tập ở Tây Châu.”
"Tuyển thủ hạt giống số một của nhóm không khí" Phúc Noãn tiểu nương tử, nhận được ánh mắt ám chỉ của mẹ nàng, vội đứng dậy, phát biểu cảm.
"Tốt! Nói hay lắm!"
Phúc Noãn còn chưa dứt lời, cũng không biết có nghe rõ nàng nói gì hay không, Lý Ma Tử vỗ tay tán thưởng.
Rất cổ vũ.
Tần Ngũ Nương, Khang Đề và Nhụy Nương đều không nhịn được cong khóe miệng, lặng lẽ cười lên.
"Cái đó, ta không còn nói gì nữa, vậy thì... bắt đầu ăn đi!" Phúc Noãn ra lệnh một tiếng, bảy tám đôi đũa đồng loạt vươn ra.
Không một ai giả vờ khách sáo, đều kẹp lấy một cái chuẩn xác, nhắm thẳng vào món ăn mình đang vui mừng.
Phúc Noãn đầu một cái gắp một đũa mì hầm, lại một miếng đậu nành, cùng với cả một mảnh sườn nướng mềm mại.
"Hô hự húp" hút vào miệng, nhai hai cái rồi nhắm mắt lại, hận không thể gọi một tiếng "heo lợn ta yêu ngươi" thì tốt!
Mặt rộng hút đủ canh thịt, mỡ chảy đầy gân nói, đậu mềm mà không thối.
Miếng sườn nàng kẹp trong vò, ước chừng ở bên trong có cạnh vách trong, hương vị tuyệt diệu.
Chạm vào nửa vách trong, mép cháy sém, hơi khô, nhai lên một mùi hương khô.
Nửa ngâm trong nước canh, mềm đến mức thấu xương.
Một ngụm xuống, hai loại hương vị hoàn toàn khác biệt, thật tuyệt vời!
Bên kia, Lý Ma Tử đã gắp miếng thịt mặt heo thứ ba chấm bùn giấm tỏi, nhai đến mức má phồng lên.
Mơ hồ nói: "Phúc Noãn chất nữ nhi, thịt đầu heo của ngươi kho tốt hơn nhiều so với tiệm cũ ở Nam Thị. Nhà đó muối mặn mọng, ngươi mâm đạm vừa vặn, hương thơm đầy đủ, mang theo vị ngọt, da còn dẻo."
"Lý thúc, người đừng chỉ ăn thịt đầu heo, nếm thử mì hầm này đi."
Khang Đề ở bên cạnh ăn thịt thỏ rừng kèm bánh nướng, thấy Phúc Noãn ăn ngon lành như vậy, tò mò hỏi: “Phúc Nuôi, cách làm mì hầm này của ngươi là cách ăn Lạc Châu các ngươi?”
“Ta cũng không biết có tính hay không.” Phúc Noãn lắc đầu, “Mặt mì rộng lên trên thịt và rau củ, dùng hơi nước canh thịt hầm chín, bột hút mùi thịt, thịt mượn mùi thơm của mì.”
Khang Đề hiểu ra, tỉ mỉ thưởng thức phương pháp nấu nướng: "Chúng ta làm mì ăn, phần lớn là nướng và luộc, kiểu này hấp như khoét khó thấy."
"Nhưng phương pháp này hay, tiết kiệm củi lửa, lại còn thấm vị. Lát nữa ta cũng thử dùng thịt cừu làm."
"Mì hầm thịt cừu cũng ngon!" Phúc Noãn nghe càng thêm tinh thần, "Thím Khang Đề, lần sau chúng ta thử xem."
"Được!"
Khang Đề cười gật đầu, nói đến ăn uống, mỗi người ngồi đây đều không bằng cháu gái Phúc Noãn.
Hỷ Nhi ngồi bên cạnh Nhụy Nương, từng miếng nhỏ gặm một cái bánh trứng hành lá, ăn đến mặt mũi đầy dầu mỡ.
Nhị Nương lấy khăn lau miệng cho nàng, lại gắp một đũa thịt thỏ rừng vào bát nàng.
Hỷ Nhi nhai hai miếng, bỗng ngẩng đầu nói: “A nương, thịt thỏ này còn ngon hơn cái lần trước.”
"Đó là do tay nghề của thím Khang Đề con tốt." Trương Khôi cười, giúp Nhụy Nương trả lời con gái mình.
"Cũng là cách chị Phúc Noãn đưa ra tốt." Khang Đề ngược lại khen Phúc Ấm, "Cô ấy nói phải dùng dầu nóng chiên bề mặt thịt thỏ trước, rồi mới vào chum hầm, quả nhiên thơm hơn."
Ăn no năm sáu phần, Khổng Trấn An vẫn luôn không nói chuyện gì, mở hai bầu rượu kia ra, rót cho mấy vị thúc bá.
Rượu ngon thức ăn ngay lúc này, lời nói tự nhiên được mở ra.
Kim Nhị Lực kể về những chuyện thú vị trong quân đội suốt mấy năm qua, chọn những lời lẽ không đẫm máu mà không dọa người, khiến các bà cô nương đều ôm bụng cười lớn.
Hắn nói xong, Lý Ma Tử càng không hề thua kém.
Cũng chọn những chuyện đã đích thân trải qua khi lăn lộn ở Tây Châu những năm này, hoặc là nghe đồn đại, hay là do hắn tạm thời bịa đặt, đủ loại chuyện thú vị, kể lại một hồi.
Cái tư thế đó, người kể chuyện đến đây cũng phải tự thấy không bằng.
Việc làm ăn của Trương Khôi và Khổng Trấn An, một người chém đầu, kẻ sờ xác, không tiện nói ra dọa người, bọn họ cứ nghe, nghe thấy chỗ trêu chọc cũng cười theo.
Rượu qua ba tuần, món ăn đã hơn năm vị.
Những đĩa trên bàn đều đã cạn sạch, chậu mì hầm kia ngay cả sợi mì cuối cùng cũng bị Lý Ma Tử cạo sạch.
Kim Nhị Lực đặt đũa xuống, nhìn cháu gái mình, trong khoảnh khắc cảm khái vạn phần.
"Phúc Noãn à."
"Hửm? Nhị thúc sao vậy?"
"Tay nghề của ngươi, không mở quán ăn, thật đáng tiếc."
Trong sân yên tĩnh một hơi, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về Phúc Noãn và Kim Nhị Lực.
Lải tán giữa hai chú cháu.
Ngay sau đó, Lý Ma Tử, Trương Khôi, Khang Đề và Khổng Trấn An cũng đồng loạt gật đầu, phụ họa: "Quả thực là vậy."
Phúc Noãn ngẩn người một chút, sau đó cười.
"Nhị thúc, lời này của người con thích nghe."
Nàng ngồi xuống ghế đẩu, bẻ ngón tay, nghiêm túc nói: "Chuyện đầu tiên này, đợi phụ thân ta và huynh trưởng về nhà, cửa hàng thịt trong nhà mở trước, ổn thỏa rồi hãy bàn tiếp."
“Việc thứ hai, ta muốn mở cửa hàng không tệ, nhưng cũng không thể ăn một miếng thành tên béo được chứ? Dù sao cũng phải từng bước một.”
"Ừm... cứ dựng một sạp nhỏ trước đi, chuyên làm món mì, quán mì nhỏ."
"Đợi sạp mì nhỏ làm lớn rồi, hãy tính toán bước tiếp theo, thuê cửa hàng hoặc mua cửa tiệm, sạp mặt mở rộng thành quán mì, đường còn dài lắm."
“Phúc Noãn tỷ tỷ?” Hỉ Nhi đột nhiên kéo tay áo Phúc Nuãn, “Đợi ngươi mở quán mì, ta có thể đi giúp một tay không? Ta sẽ làm cục bông.”
"Đương nhiên là được." Phúc Noãn xoa đầu Hỉ Nhi, "Đến lúc đó ngươi chính là người làm thuê nhỏ nhất của quán mì chúng ta."
"Vậy còn ta thì sao?" Lý Ma Tử hùa theo, cố ý trêu chọc Hỉ Nhi, "Ta chạy việc vặt, giao hàng cho ngươi, thu nợ, cái gì cũng làm được, còn có thể làm hơn cả Hỷ Nhi."
"Lý thúc, người à? Hay là giúp con chạy thoát khỏi việc làm ăn ở cổng thành phía Tây rồi tính sau." Phúc Noãn bực bội nói, sao còn trêu một đứa bé bốn tuổi, không thấy Hỷ Nhi đều trợn tròn mắt sao?
Cẩn thận Trương thúc đánh người đấy!
"Hừ! Tiểu nương tử nhà ngươi, sai khiến Lý thúc của ngươi cũng không khách khí!"
"Ha ha ha! Ai bảo ngài là Lý thúc của ta? Ngoài chú ruột ra, ngài xếp thứ hai!"
"Vậy Trương thúc của ngươi thì sao?"
"Chú Trương của cháu? Chép hạng hai với chú ấy mà!"
"Ha ha ha!"
Cả sân đều bị Phúc Noãn chọc cười ha hả.
Lá táo cát kêu lạch cạch trong gió đêm, bầu trời đêm Tây Châu trong vắt, những vì sao lấp lánh sáng lên.
Đêm nay không trăng, tiểu viện Đông Khúc của An Lạc Phường cũng coi như đoàn viên.