Xào xong dội đầu, cái nồi sắt lớn kia vừa rút ra, bánh chiên đặt lên bếp lửa, quẹt dầu vào, tay cầm bánh "xèo xèo" bắt đầu nung.
Nhà bếp ở sạp mì Phúc Noãn không lớn, ba người đi lại bên trong đã hơi chật chội. Tần Ngũ Nương nấu xong bánh canh, quay đầu đi vào giỏ đậu nành nhặt những cục hạt đậu đen vụn ở góc tường.
Cục đã nguội lạnh, còn phải về lồng hấp thêm nửa khắc nữa mới ăn được, nếu không thì cục cứng, khó nhai.
Thím Khang Đề quen thuộc xoa tay bốc bánh, thím Nhụy Nương dùng sức khéo léo nhào bột.
Phúc Noãn bị a nương và hai vị thẩm thẩm đuổi ra ngoài: “Phúc N no, ngươi mang theo Hỉ nhi ra lều bên ngoài đi, nên thu sổ thu nợ, cần rao hàng, đừng đến bếp lò góp vui.”
"Đúng đúng đúng, đợi đến lúc phải xào giội đầu thì ngươi vào, những việc trước mắt chúng ta có thể làm, chưởng quầy tiểu nương tử nhà ngươi, ra ngoài đi."
Phúc Noãn bị "đuổi ra ngoài" đi được hai bước lại quay đầu, nói với Tần Ngũ Nương, Khang Đề và Nhụy Nương: “A nương, hai vị thẩm thẩm, lát nữa lúc không bận, ta sẽ đến quầy hàng nhà đại thúc Pato phía trước.”
"Mua hai phần 'tay ăn' tươi nóng hổi, cho các ngươi nếm thử đi, bữa sáng của các người cũng chẳng được bao nhiêu."
"Đi đi! Mua gì mà 'phuồng bột' thế?" Khang Đề không ngẩng đầu lên, nhanh nhẹn lật bánh, "Một phần ngâm sáu mươi lăm văn, chúng ta phải bán bao nhiêu cái bánh tay, bao bao nhiều bát mì mới kiếm lại được vốn?"
"Hơn nữa, làm phiền ta cũng biết làm, Phúc Noãn, ngươi quên mất ta là người Túc Đặc rồi sao?"
"Hì hì, vậy đuổi ngày mai ta đi mua ít gạo ngon, thím Khang Đề ngài làm cho chúng ta một lần ngâm cơm." Phúc Noãn cười đến híp cả mắt lại.
“Phúc Noãn tiểu nương tử!”
Phúc Noãn được Hứa Đông gia gọi tới.
"Đến rồi!"
"Ngài thấy mùi vị thế nào? Hứa Đông gia."
"Rất tốt." Hứa Đông gia ăn một bát lớn mì sủi cảo, uống một chén canh dê, rồi uống hết một tô sữa đậu nành ngọt ngào, lúc này ước chừng no sáu bảy phần.
Hắn xoa xoa bụng, nói để Phúc Noãn thu tiền trước, lát nữa hắn ăn xong sẽ về nhà ngủ ngay.
Phúc Noãn gật đầu, tính toán gọn gàng: "Năm văn tương đậu nành ngọt ngào, là nước canh dê tặng, mì mút gan giội một bát hai mươi văn, cả bộ bánh tay cầm nhân gia vị hai trăm lăm văn. Bánh hạt đậu đen ngài lấy hai cái, không nhận tiền thì tặng ngài ăn."
"Tổng cộng năm mươi văn."
"Cho này." Hứa Đông gia lấy từ túi tiền ra một xâu đồng xu, đặt "oang" lên bàn án, ra hiệu cho Phúc Noãn đếm thử.
Phúc Noãn nói lời cảm ơn rồi cầm lên, đếm sơ qua, từ phía bếp truyền đến tiếng hô của Khang Đề thẩm: “Phúc Nuôi, Hỉ Nhi! Bánh tay bốc xong rồi! Hạt đậu đen cũng khỏi rồi!”
"Truyền thức ăn truyền món!"
"Ai, tới rồi!"
......
Mặt trời dần gay gắt, Nam Thị càng thêm náo nhiệt, người qua đường từ tây sang đông không dứt, Hồ Thương với những bộ dạng khác nhau chở hương liệu, lưu ly, da lông đi xuyên qua giữa đó.
Các thương nhân Hồ đã quen ăn thịt nướng, bánh hồ, cơm đậu, chưa từng nghe qua, càng chưa nếm trải mùi vị "mặt xào ngay trên nắp", thương khách Trung Nguyên cũng vậy, ăn nhiều bánh nấu canh, cái gọi là "bánh tay bốc" đó là điều chưa nghe thấy bao giờ.
Giờ còn sớm, không ít thương nhân đi ngang qua, chỉ tò mò nhìn thêm vài lần, do dự rồi lại quay người rời đi, đi đến chỗ sạp hàng quen ăn uống.
Sau khi Hứa Đông gia và ba tên Hồ Thương rời đi, quán mì Phúc Noãn im lặng một lúc lâu, khoảng chừng hai khắc đồng hồ.
Đúng lúc Phúc Noãn nhíu mày, chuẩn bị bước ra ngoài đón khách, năm sáu vị phu nhân thân hình đẫy đà, đầy quý khí cùng nhau đến.
Các nàng vẫy tay với Phúc Noãn: “Phúc Nuãn, Phúc Ấm, chúng ta đến cổ vũ cho ngươi và a nương của ngươi!”
"Á! Là Lan Cát phu nhân, Địch Na phu Nhân, A Nặc phu phu quân, Đa Nhĩ Tát phu thê và Lục phu sĩ. Chào mừng các vị, mời vào trong, xin mời bên trong."
Phúc Noãn nhiệt tình chào đón.
Hỷ Nhi càng biết điều, vừa thấy có thực khách đến, không nói hai lời chạy vào bếp, gọi mẹ và thím Khang Đề mau múc canh dê, nàng đưa đi.
Tần Ngũ Nương nghe thấy tiếng động, vội vàng nghênh đón ra ngoài, nhiệt tình kéo chuyện nhà với mấy vị phu nhân.
"Chỗ mì này của chúng ta nhỏ, không bằng các quán ăn lớn bên ngoài, mấy vị phu nhân cứ ngồi yên." Tần Ngũ Nương vừa nói vừa kéo giãn khoảng cách vài chiếc ghế đẩu nhỏ ra một chút để các phu quân ngồi thoải mái hơn.
Lan Cát phu nhân xua tay, người đầu tiên ngồi xuống: “Quầy hàng của các ngươi tuy không lớn lắm, nhìn rất gọn gàng sạch sẽ, tốt hơn nhiều so với quán ăn có mấy con chuột to chạy loạn.”
"Đúng đúng đúng, cái bàn ghế này cũng được lau sạch sẽ, có mấy quán ăn hay bàn ăn kia ta đều không dám đặt lên trên, bọc một lớp bụi bẩn dầu mỡ, mùi đó dính vào quần áo, phải giặt hai ba miếng mới rửa sạch được."
Địch Na phu nhân phụ họa.
Năm vị phu nhân lần lượt ngồi xuống, có người nhìn quanh bốn phía, người thì trò chuyện với Tần Ngũ Nương và Phúc Noãn.
Nói một lát, Phúc Noãn hỏi: "Mấy vị phu nhân muốn ăn gì? Ngoài những cục đậu hấp, bánh tay bốc, sữa đậu nành, còn có mì xào sẵn."
"Mắt gan, thịt cừu hành xào, nướng thịt dê kho được hầm cùng với khối tinh thể, trứng trơn hành, tương thịt xào thịt, đúng rồi, còn mì trộn sơn phao hiện tại nữa."
"Mặt có bánh đòi và bánh ngọt."
Mấy vị phu nhân nghĩ một chút, nhất trí quyết định, đã đến rồi thì thử hết tất cả những người.
"Mỗi thứ đều cho một phần, mấy người chúng ta chia nhau ăn, bánh bao và bánh tay thì không ăn nữa. Trước kia ngày nào cũng ăn cơm, hôm nay bụng rảnh rỗi đem mì của các ngươi tưới hết ra nếm thử mới được."
"Được rồi!"
Phúc Noãn cao giọng đáp một tiếng, xắn tay áo lên, bước chân nhẹ nhàng đi vào trong bếp. Tần Ngũ Nương cũng muốn quay về, đi nấu bánh kéo và bánh bao, bị Khang Đề ngăn lại, nói bảo nàng ở bên ngoài tiếp đãi khách quen.
Nào ngờ Khang Đề lại bị Nhụy Nương ngăn lại, ra hiệu bảo Khang Tụng giúp bên ngoài chiêu mộ việc làm ăn, nấu bánh dây và bánh bao. Nàng đến đây, đang bận rộn trong bếp, nàng không thấy mệt, vừa vặn thả lỏng gân cốt.
Thấy Nhụy Nương kiên quyết, Khang Đề dẫn Hỉ Nhi đi ra ngoài sạp hàng, không quên dặn dò Nhuỵ Nương vài câu: “Nếu ngươi cảm thấy mệt mỏi, nói với ta, chúng ta đổi chỗ làm việc.”
Nhị Nương gật đầu, ra hiệu nàng đã hiểu.
"Mặt xào ngay, nóng hổi lắm!"
"Gan gan, thịt cừu hành xào, nướng thịt dê kho tàu, nắp nóng hổi, xào ngay đây, hơi nóng bốc lên ngùn ngụt!"
"Quán mì Phúc Noãn hôm nay khai trương, mua đồ ăn thì tặng một bát canh dê, đi ngang qua đừng bỏ lỡ."
Trong tiếng hò hét liên hồi của Khang Đề và Hỷ Nhi, Phúc Noãn thuần thục xào mã.
Xì! Dầu dê xuống nồi.
Cỏ tỏi, gừng, hành và hành dại xuống nồi, khi hành xào xiên thịt cừu, lửa thịnh vượng bùng lên nhanh chóng, những mảnh thịt dê béo gầy xen lẫn cuộn nước khóa bên cạnh, rắc một nắm ớt Tần để thổi hương.
Thịt non, hành hương, vị mặn tươi, hơi ngọt, không hề ăn nổi mùi hôi của thịt cừu, chỉ còn lại mùi nồi đầy ắp sau khi lửa lớn xào nhanh.
Lau đầu lại càng chú trọng hỏa hầu, xuống nồi ba lần lật hai lượt, không lâu sau bị trì trệ, ra lò mềm đến mức gần như tan ngay trong miệng.
Trứng hành trơn mềm mại, thịt cừu kho đậm đà, tương thịt muối thơm phức, mùi vị dính nhớp nháp. Dầu hoa chược hiện tại khiến quầy mì Phúc Noãn bị bao bọc bởi một mùi hương lạ, ngửi cũng chẳng kém gì mùi thịt.
Mấy thứ hương thơm xộc thẳng vào đầu sánh ngang thần tiên đánh nhau, có loại xào như lửa dữ, cũng có món dầu nóng, lại càng có cả vị hầm chín.
Một bát bánh đòi và thịt thơm bốc hơi nghi ngút được vớt lên một cách gọn gàng, dội đầu trải đầy ắp, mép không đổ, nước canh đều đặn, rồi vững vàng đưa đến tay thực khách.
Mấy vị phu nhân liên tục đổi sang nếm trải sáu loại mì khác nhau, ăn uống không ngớt lời tán thưởng.
“Ta chưa từng ăn qua món ngon tươi tắn, nóng bỏng và tràn đầy hơi nồi như thế này.” Lan Cát phu nhân gắp một đũa mì cừu hành xào nếm thử, lại g thêm một miếng thịt cừu kho tàu.
A Nặc phu nhân trước kia từng sống ở Trường An vài năm, ăn khắp phố phường Trường Sinh, cũng coi như là một lão già miệng lưỡi khó chơi, lúc này gật đầu phụ họa:
"Đúng vậy, ta đã ăn vô số trân tu, nhưng chưa từng gặp cách ăn như thế này."
“Mì mì thông thường được làm nền, lại còn quyến rũ hơn cả sơn hào hải vị trong tiệc.”
Lục phu nhân chỉ yêu món mì trộn dầu mè, thẳng thắn nói hương thơm độc đáo, giống như hẹ lại không phải húp, có mùi hoa lại mang theo vị cay nồng, bá đạo nhiệt liệt, cứ ăn một bát mì chay, còn thoải mái hơn cả ăn thịt lớn kia.
Phu nhân Đa Nhĩ Tát thì thiên vị hơn mì thịt cừu kho tàu.
Miếng thịt cừu lớn có xương hầm mềm mại thấm vị, khác với thịt canh trắng thông thường, món thịt dê kho này là do Tần Ngũ Nương xào trước màu đường, lại thêm tương bón, màu sốt đó, đỏ mọng, nhìn là biết thèm ăn.
Mấy vị phu nhân đang ăn uống ngon lành, leng keng, tiếng chuông lộc cộc vang lên từ xa, hẳn là các đoàn thương đội vào thành vào buổi sáng đều đã dừng chân ở Nam Thị này rồi.
Lúc này buộc chặt lạc đà, hàng hóa sắp xếp ổn thỏa, bụng trống lảng, từ dịch xá đi vòng qua con đường nhỏ mà đến, rẽ vào khúc gỗ ngang, tìm thức ăn rồi.