Hai chú cháu Phúc Noãn và Kim Nhị Lực, bận rộn thu dọn đồ đạc, cách đó không xa, ông lão bán bánh nướng cùng phụ nữ bán hoa đang đứng nhìn từ xa.
Hai người lẩm bẩm.
“Tiểu nương tử kia còn khá nhân nghĩa, bảo thúc thúc của nàng đến sạp chúng ta mua bánh, phối với tương nàng bán, vừa vặn mấy vị quan gia đều tới mua Bính.”
"Đúng vậy, chỉ một lát thôi, cái bánh hồ này của ta bán được hơn mười mấy cái so với bình thường đấy."
"Bánh bếp của ta cũng vậy, bán được nhiều một cái lồng rồi."
Không chỉ lão già bán bánh nướng kia, mà cả phụ nữ bán hoa bốc đang nhìn chằm chằm vào việc kinh doanh của Phúc Noãn, những chàng trai sau bán canh dê cũng vậy.
Bỗng nhiên, từ phía đối diện truyền đến một tiếng hét lớn.
"Bánh tay nè! Bánh nướng hiện tại! Vừa thơm vừa giòn! Chỉ cần ba văn tiền!"
Giọng nói kia vừa sáng vừa gấp, như thể đang nín thở mà ra.
Phúc Noãn ngẩng đầu nhìn lên, chính là thanh niên bán canh dê kia.
Hắn đứng trước sạp hàng của mình, vội vàng chiêu mộ việc làm ăn. Trên hộp đặt vài chiếc bánh mới làm, da mặt được bọc mỏng manh, bôi dầu, bẻ vài cái rồi đặt lên tấm sắt để nướng.
Thoạt nhìn, quả thực có vài phần giống bánh tay.
Nhưng dầu mỡ hắn dùng ít đi, đoán chừng cũng không biết phải làm bánh nướng, bánh kẹp ra không có loại mềm mại từng lớp, mà là một miếng bánh mì cứng nguyên vẹn, mép hơi cháy đen, ở giữa phồng bong bóng, trông khô khốc.
Phúc Noãn nhìn hai cái, trong lòng hiểu rõ, người đó có lẽ đang bắt chước theo, từ xa đã thoáng thấy bánh tay của nhà nàng, học ngay để bán thôi.
Nhưng chỉ học dáng vẻ không học được môn đạo.
Mặt phải tỉnh đủ giờ, bánh quẩy cần chùi đều lớp kẹp, lượng phải đầy đủ mới có thể chia làm các lớp mềm, vừa thơm vừa giòn.
Chàng trai trẻ tuổi kia cũng nhìn thấy Phúc Noãn đang xem quầy hàng của mình, cổ cứng lại một chút, tiếng rao hàng càng lớn hơn: “Tam văn một cái! Tam văn nhất! Ba văn lập tức nướng bánh!”
Phúc Noãn thu hồi ánh mắt, không nói gì.
Ngược lại là Kim Nhị Lực nhíu mày, lớn tiếng quát: "Người đó thật không biết xấu hổ! Đây là học trộm bánh tay của nhà mình sao? Còn dám đứng đối diện chúng ta bán?"
Phúc Noãn thấp giọng cười, không tiếp lời.
Kim Nhị Lực tiếp tục nói, giọng càng cao hơn, như cố ý nói cho những người xung quanh nghe.
"Loại bánh đó, làm ra cứng ngắc, cắn một cái là có thể làm gãy răng."
"Chậc chậc chậc, sao có thể so được với bánh tay bốc của nhà chúng ta?"
Nói xong, lại cúi đầu buộc dây thừng, như thể đang nói một câu chuyện phiếm.
Phúc Noãn nhẹ nhàng đáp một tiếng: “Ừm.”
Trong lòng nàng không hề có chút khó chịu nào, thành Tây Châu rộng lớn như vậy, người làm nghề ăn nhiều như thế, một bát canh dê bảy tám nhà bán, cùng một miếng bánh hồ hơn mười nhà nướng.
Bánh tay bốc bán tốt, sớm muộn gì cũng sẽ có người học, nàng chỉ cần kiên trì dùng nguyên liệu đầy đủ, dùng vật liệu tươi mới, không làm chậm gia vị, làm tốt hơn chút, lại làm ra danh tiếng, sau này mở cửa hàng, tự nhiên sẽ là thực khách đến.
Nàng mới không sợ.
"Tiểu nương tử..."
Người phụ nữ bán bánh hồ kia vậy mà lại xúm lại, hạ giọng nói: “Thằng nhóc bán canh dê đó hai ngày nay ngày nào cũng ở bên kia rao hàng, bảo là bán, bán tay bốc bánh, các ngươi chỉ đến sớm một chuyến, nó thường bán cả ngày ở chỗ này.”
"Cũng có mấy người mua."
"Hôm qua ta thấy bánh của hắn vừa khô vừa cứng, có người cắn một miếng rồi đặt xuống, hắn còn cãi nhau với người ta hai câu."
Phúc Noãn không ngờ phụ nữ bán bánh hồ kia còn đến nhắc nhở nàng, nghe lời người phụ nhân kia nói, trên mặt không có biểu cảm gì, chỉ nói: “Ta và hắn mỗi người một việc làm ăn riêng, không sao.”
Phụ nhân kia cả kinh, kéo ra một nụ cười xấu hổ: “A, như vậy... Tiểu nương tử, ngươi chớ có chê ta nhiều lời, ta chỉ là, muốn đa tạ ngươi.”
“Các ngươi nói với mọi người, dùng bánh nướng hồ trộn với nước sốt nhà các ngươi ăn, còn đến sạp nhỏ của ta mua bánh hồ, kéo theo việc buôn bán ở sạp hàng của chúng ta cũng tốt hơn không ít.”
Người phụ nữ kia nói xong, lúng túng xoa xoa chiếc áo lót trước mặt.
Phúc Noãn vốn cũng chưa từng nghĩ đến việc quanh co lâu dài ở châu nha này, việc mua bán "dẫn hàng" hiện tại cũng chỉ là trước mắt, sau này luôn phải tìm một nơi dừng chân để mở sạp hàng của mình.
Vì vậy, không hợp với những người bán hàng rong xung quanh, quan hệ có thân thiết hay không, nàng thật sự chưa từng nghĩ kỹ, chỉ cần bề ngoài sống qua ngày là được an phận cho nhau.
Không ngờ hành động vô tâm hôm nay lại đổi lấy lòng của nữ chủ tiệm bánh hồ, cũng coi như là một mối thiện duyên.
Thế là, Phúc Noãn treo lên khuôn mặt tươi cười chân thành kia, nói: "Đa tạ thím chỉ điểm, có thể mang lại lợi ích cho việc làm ăn của nhà ngài là được rồi, xin chào ta mọi người."
"Mọi người đều tốt, mới là thật sự tốt."
“Ai ai ai, ngươi không chê ta nhiều chuyện là được.” Phụ nhân kia nghe Phúc Noãn nói, thở phào nhẹ nhõm một hơi, “Tiểu nương tử thật biết nói chuyện, đầu óc linh hoạt, khó trách lại biết làm ăn như vậy.”
"Thím, sau này dì gọi cháu là Phúc Noãn là được."
"Đây là nhị thúc của con, đến từ binh địa Liễu Trung Đồn, vừa mới đến sạp hàng nhà người mua bánh chính là ông ấy."
“Ai ai, thím quen biết, nhận ra, à đúng rồi đúng, ta họ Hứa, bà con trong làng thường gọi ta là Hứa nương tử.”
“Vậy, Hứa thẩm tử, chúng ta còn có việc khác phải bận, xin phép về trước, hẹn gặp lại vào ngày mai.”
"Được được được, ngày mai gặp lại, Phúc Noãn tiểu nương tử."
Hứa nương tử thu hồi ánh mắt từ bóng lưng Phúc Noãn và Kim Nhị Lực đang đi xa, trở về sạp hàng của mình.
Rồi mới lẩm bẩm với lão hán bên cạnh: “Vị Phúc Noãn tiểu nương tử kia, không chỉ quen biết quan gia trong châu nha, mà vị tráng sĩ vừa đến sạp của chúng ta mua bánh, ngươi có biết lai lịch gì không?”
Lão già kia lắc đầu.
“Là người trong quân.” Hứa nương tử nói.
"Xì... vậy thì đúng là không dễ chọc." Lão già kia hít một hơi.
"Chậc! Không phải chuyện dễ chọc hay không, ngươi không thấy tiểu nương tử tốt thế nào?"
"Không nói đến việc kinh doanh ở quầy của chúng ta, đồ ăn nhà cô ấy bán thực sự rất ngon, tay nghề của cô ta còn tốt lắm!"
"Có tay nghề, dù đi đâu cũng không lo không lấy được đường sống."
“Thấy ngươi cũng bày sạp ở chỗ này lâu rồi, ta có lòng nhắc nhở ngươi, ngươi bớt đi cùng tên hậu sinh bán canh dê kia đi, người đó chính là kẻ tâm thuật bất chính, đừng để hắn dẫn dắt sai lệch.”
Hứa nương tử liên tục nói.
Lão hán nghe vậy, gật đầu, không nói thêm lời nào.
Hứa nương tử một phen lọt vào tai, có nhập tâm hay không, cũng chỉ có chính hắn biết thôi.
......
Hai chú cháu đưa xong hàng ở Đại Thuận Phường, lại đi dạo một vòng ở Tây Thị.
Mua hết số tiền tiết kiệm được nửa tháng tới là mạch, dầu, mì, đậu, những gì có thể tích trữ đều, còn đi đặt một xe ngựa phân lạc đà và cỏ khô, ngày mai đưa đến nhà.
Kim Nhị Lực nói, nhân lúc mấy ngày nay hắn ở nhà, những gì có thể làm đều đã làm.
Mực nhỏ, lúa mì, mạch xanh, muốn lột vỏ, cần mài mặt, đều giao cho hắn.
Khi hai người kéo một chiếc xe bò về nhà An Lạc Phường, mặt trời đã không còn gay gắt như trước nữa.
Tần Ngũ Nương nghe thấy tiếng động vội vàng chạy ra đón, nhìn cô con gái đang đỏ bừng mặt vì nắng, đầy vẻ xót xa: "Mệt không? Nóng không hả? Mau vào nhà ăn một bát mật."
"Đúng rồi, đói không? Buổi trưa chưa ăn đúng không nhỉ? Ta đi hấp mấy cái bánh nướng cho các ngươi?"
"Đại tẩu, chúng ta không đói." Kim Nhị Lực khom lưng bận rộn dỡ đồ đạc trên xe, ngẩng đầu lên nói một câu, "Buổi trưa chúng tôi đi ăn bánh canh cừu tạp, một bát lớn, vẫn còn no đấy."
"Ăn qua là được." Tần Ngũ Nương gật đầu, nhớ ra điều gì đó, "Đúng rồi, sáng sớm lúc Lý Ma Tử đến, nói lính canh giữ thành ở phía cổng Tây đã nếm thử bánh bắt tay và cục bông mà hắn mang theo, liền đặt ngay tại chỗ."
"Đặt hơn mười người, ngày mai bảo hắn mang qua."
"Tiền đặt cũng đã đưa rồi, ta đếm qua, số lượng không sai."
Phúc Noãn nghe thấy những lời này, eo không mỏi chân không mệt, mắt đều sáng lên.
Vòng ra sau lưng Tần Ngũ Nương, đấm lưng cho nàng: "Hì hì, vất vả cho nương ta rồi, từ ngày mai trở đi lại phải cùng ta làm thêm mười mấy cái bánh nữa..."
"Bớt nói nhảm đi, mau đi rửa mặt đi. Mặt đỏ thế này, đừng có bị bỏng chứ?" Tần Ngũ Nương kéo tay Phúc Noãn xuống, đẩy nàng vào phòng.
“Đúng rồi, a nương, người có nói với Lý thúc rằng hôm nay bảo hắn qua đây ăn cơm đạm không? Hắn cô độc một mình...”
"Nói rồi nói đi, nghe nói nhà nhị thúc của con đến, hắn nhảy nhót vui vẻ, bảo chiều nay đến quán ăn Mạc A Đa Dương kia, cắt hai cân cừu tạp tới, cùng nhị chú nâng ly trò chuyện thoải mái."
Phúc Noãn nghe thấy mấy chữ "Quán ăn Mạc A Đa Dương", run rẩy, trong miệng dâng lên một trận đắng chát.
Cái mùi vị mặn chát lúc trước, không thể quên được, cũng chẳng thể nào quên.