Đúng là giờ Mùi, mặt trời gay gắt, Kim Mãn Bồn thấy muội muội mình không quấn khăn che đầu, bĩu môi: "Phúc Noãn, ngươi có muốn lên xe bò ngồi một lát không? Huynh kéo ngươi đi."
Kim Phúc Noãn lắc đầu: “Không sao, trước kia ngồi xe nửa ngày, hiện tại vừa vặn đi lại gân cốt Tùng Tùng.”
Nàng đâu phải muốn nới lỏng gân cốt, rõ ràng là cảm thấy ngồi xe bò chậm chạp, còn không bằng tự mình đi.
Càng về hướng Nam Thị, càng náo nhiệt.
Đường càng rộng, người đông hơn.
Có những người như anh em nhà Kim và Khổng Trấn An, mặc áo nâu ngắn, cũng có lính trấn Đường quân khoác giáp đi dạo phố, còn có thương nhân Hồ Đặc Trật đội mũ nỉ, lại có các nữ quyến quan gia khoác lụa vén váy, mỗi người làm theo lối riêng.
"Á, những hành khách dắt theo đoàn lạc đà kia, có phải đang nghỉ chân bồi bổ hàng không? Là mua đồ ăn? Lương khô mang theo trên đường?" Kim Phúc Noãn nhìn cái gì cũng thấy lạ, tự hỏi chính mình.
Tiếng chuông lạc đà trầm đục xa xăm vừa qua tai, xuyên thấu khắp thành ồn ào, còn chưa kịp nhìn rõ thương nhân hành khách mua rất đắt, lại thấy có tăng nhân chùa Phật chậm rãi đi qua.
Vị tăng nhân có tướng mạo dị vực dừng lại trước một sạp bánh hồ, mua mấy cái bánh vừa ra lò.
"Họ cũng ăn bánh hồ à?" Kim Phúc Noãn càng tò mò hơn.
"Bánh hồ có phân thịt cá, thứ thêm tủy bò là bánh tủy, tăng nhân mua là loại bánh hồ tố không thêm tuỷ." Khổng Trấn An thầm ghi nhớ trong lòng những khúc khu phố xá ở thành Tây Châu, thu hồi ánh mắt, tranh thủ thời gian giải thích cho Kim Phúc Noãn một câu.
"Thì ra là vậy." Kim Phúc Noãn hiểu rõ, nhìn tăng nhân thanh tú của dị vực kia, vạt áo lướt qua dòng người tấp nập, rồi lại ẩn mất không thấy.
Ba người vừa đi vừa nhìn, trong mắt đều là vẻ tươi mới.
Kim Phúc Noãn phát hiện, Tây Châu thành bất kể cửa hàng hay sạp hàng nào, chủ sạp không phải cố định là người Hán, cũng có không ít di dân Cao Xương trước kia, càng có người Hồ.
Dọc phố có tiệm bánh hấp do người Hán Trung Nguyên mở, sương trắng lượn lờ, tỏa ra mùi lúa mạch đậm đà, xen lẫn hương thơm ngọt ngào của rượu vang từ tửu quán Hồ Nhân, thỉnh thoảng truyền đến tiếng gảy dây thanh thúy của đàn tỳ bà Quy Tư.
Lời quan thoại Trung Nguyên cứng nhắc xen lẫn tiếng Hồ, mặc cả với các thương nhân qua lại, lúc thì như hát, khi lại như cãi nhau.
Trong giao dịch mua bán, tiền đồng và bạc vụn dùng lẫn lộn, thậm chí còn có cả tiền bạc của Ba Tư nữa.
Kim Mãn vừa xem vừa cảm thán: "Đây là đặc sắc thị trường độc quyền của Tây Châu sao? Nơi khác không gặp được, ít nhất chúng ta chưa từng thấy ở Lạc Châu."
"Khổng huynh đệ, trước kia ngươi ở Trường An có từng gặp qua không?"
Khổng Trấn An lắc đầu: "Ở Trường An, bạc Ba Tư thường không thể dùng để mua sắm, nhưng lại bị coi là buôn bán đồ."
"Hả?" Kim Mãn Bồn bị lời hắn nói làm cho choáng váng, định hỏi thêm vài câu thì bị muội muội nhà mình ngắt lời.
"A huynh, Khổng gia a huynh! Tiệm cừu tới rồi!"
"Nhưng mà cái này? Chú Lý nói là người lái kiểu gì vậy."
Kim Phúc Noãn chỉ vào phía trước không xa, tấm màn vải đang được vén lên, trên đó vẽ đường nét của con cừu, viết một dòng văn chương nhỏ, cuối cùng có năm chữ Hán to lớn "Mạc A Đa Dương Thực".
"Chắc là vậy." Kim Mãn Bồn ngây người nhìn chằm chằm vào cái vạc đất khổng lồ trước sạp hàng, nuốt một ngụm nước bọt, bụng phát ra một trận động tĩnh.
Khổng Trấn An cũng vậy, trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng cánh mũi đang phập phồng đã bán đứng hắn.
Mọi người đều đói bụng.
Đều là những thanh niên lang quân và tiểu nương tử mười mấy hai mươi năm tuổi, khi thân hình cao lớn, hơn nửa buổi chiều không có đồ ăn nóng hổi mà vào bụng, dựa vào mấy miếng bánh khô ăn qua loa từ sáng, uống ừng ực hai ngụm nước.
Có thể chống đỡ đến lúc này, đã là không tệ rồi.
Kim Phúc Noãn bỗng cong lên cười, nhìn huynh trưởng mình, rồi lại nhìn anh họ Khổng.
"Hay là, chúng ta đi ăn một bát mì thịt cừu trước, cho... ừm, đưa cho A Gia a nương, còn có mấy vị thúc thẩm lấy mùi không?"
"Phúc Noãn, ta thấy ngươi nói rất đúng!" Kim Mãn Bồn nhe răng cười, "Nếu mùi vị không ngon, chúng ta sẽ đi mua ở nhà khác!"
"Đúng, cái đó... chúng ta nếm thử?" Khổng Trấn An cũng gật đầu tán đồng.
"Vậy còn ngẩn người ra đó làm gì? Đi thôi!"
Kim Phúc Noãn phất tay, đi ở phía trước nhất: “Đi thôi, ăn cơm canh!”
"Mạc chủ quán, ta đến một bát mì thịt dê, loại thêm mứt cừu, hai mươi văn!"
Ba người vừa đi tới trước sạp hàng, liền nhìn thấy một nam tử mặc áo bào cổ tròn màu trơn vội vàng hô to: "Mạc chủ quán, nhanh lên, ta ăn xong còn phải đi làm công việc!"
"Đến đây nào! Mùi thơm nóng lên là được rồi, Trâu lang quân đừng vội!"
Người đáp lời chính là Mạc A Đa, chủ quán ăn cừu này, tuổi tác trông chừng bốn mươi, sống mũi cao mắt sâu, bụng phồng lên, cười run rẩy.
Khi hắn nói chuyện, bàn tay theo thói quen vỗ nhẹ vào cái bụng to của mình, sau đó nhanh nhẹn cầm lấy khối bột bên cạnh.
Mạc A Đa một tay ấn vào khối bột, tay kia bẻ xuống một miếng, xoa bóp trong lòng bàn tay hai ba cái, rồi vuốt thành cây mì to bằng ngón tay cái. Hắn tiện tay bẻ gãy, ném từng đoạn vào chậu gốm đựng nước trong ngâm mình một lát.
Trên bếp nước sôi cuồn cuộn, hơi trắng bốc lên cuồn cuồn.
Hắn cầm lấy một đoạn mì đã ngâm nước, cổ tay hơi dùng sức, ngón cái dán vào miệng chậu gốm, liên tục ép những mảnh mì ra ngoài.
Những khuôn mặt vốn thô ráp, từng chút một bị nghiền nát thành những mảnh giấy mỏng manh nửa xuyên sáng.
Tay vung lên, chiếc mặt nạ mỏng manh liền tuột khỏi tay, rơi lả tả vào nồi canh sôi sùng sục.
Trong nồi kêu "cục ùng ục" vang lên, chỉ trong mười mấy hơi thở, dùng rào chưng vớt những mảnh mì màu xám trắng lên.
Rót một thìa canh cừu hầm đậm đà, lại dùng loan đao cắt miếng sườn dê đó, không nhiều không ít, vừa vặn mười lát, trải trên mặt nước.
Thấy là khách quen, Mạc A Đa nghiến răng, lại cho thêm một nhúm râu nhỏ, tự lẩm bẩm: "Hồ Ly đắt quá!"
"Món thịt dê tới đây nhé!"
"Trâu lang quân, ngài cứ ăn chậm thôi."
Đưa gắp một chiếc mũ áo bào cổ tròn, Mạc A Đa liếc thấy ba người Kim Phúc Noãn, bước chân khựng lại, cảm thấy lạ mặt.
Nhưng cũng không đổi nụ cười trên mặt, hắn hỏi: “Ba vị lang quân nương tử, có muốn ăn cơm niêm yết không? Lại đây lại đây, chỗ này có chỗ, ngồi một chút.”
Gọi người đến ngồi xuống, ánh mắt Mạc A Đa nhanh chóng lướt qua trang phục của Kim Phúc Noãn, Kim Mãn Bồn và Khổng Trấn An, trong lòng đã bắt đầu cân nhắc gia sản của người trước mặt.
"Cái đó... chủ quán Mạc? Cửa hàng cừu nhà ngươi, chỉ bán thịt cừu và bánh mì thôi sao? Bao nhiêu tiền một phần vậy?"
Kim Phúc Noãn cũng học theo người khác gọi hắn là "Mạc Điếm Gia", vừa hỏi, vừa cười híp mắt nhìn hắn.
Thầm nghĩ, ngươi đừng thấy chúng ta lạ mắt, chuẩn bị làm thịt khách.
Mạc A Đa chỉ vào cái nồi lớn và nồi đang ừng ực, giới thiệu: "Tố Bác nhờ sáu văn, một bát lớn. Nước canh nấu từ xương cừu có thể tươi ngon, ống canh thêm, mì không tiếp tục."
"Thêm một đĩa cừu xuống nước, thêm mười văn, rồi đưa cho các ngươi hai cánh để xách hành, vừa ngọt vừa cay, giải ngấy."
"Thêm một đĩa cừu, thêm hai mươi văn, không chỉ tặng hành khuân vác mà còn rắc chút hồ ly, thơm lắm!"
Kim Phúc Noãn vừa mới đi tới, đã có người đặc biệt chú ý đến các quán ăn và quầy hàng xung quanh. Vị Mạc chủ quán trước mắt này cười khéo léo, miệng nói cũng náo nhiệt, nhưng cũng không hề nâng giá đầy trời.
Nàng nhìn chậu vàng đầy rồi lại nhìn Khổng Trấn An, đề nghị: “Vậy cần ba bát đồ chay, lại chỉ đòi một phần dê xuống nước, chúng ta chia nhau ăn?”
Trong nhà tuy không đến mức túng thiếu, nhưng một đường lo liệu đến Tây Châu, tốn không ít bạc. Kim Phúc Noãn cảm thấy kế sinh nhai còn chưa định, tiêu tiền phải cẩn thận hơn.
"Chủ quán, thêm một phần sườn cừu đi." Khổng Trấn An nhìn về phía Mạc A Đa, "Cùng Dương Hạ Thủy lên."
Đợi Mạc A Đa quay người, Khổng Trấn An mới bổ sung một câu: "Một phần mứt cừu ta mời khách, ta ăn không hết một mình, lát nữa các ngươi cũng nếm thử."
Kim Phúc Noãn và Kim Mãn Bồn sững sờ, xoa xoa tay: "Thế này sao mà ngại được?"
Khổng Trấn An xua tay: "Không nói lời khách sáo, ta đã sớm coi hai vị là bạn rồi."
"Làm nghề này của ta... chưa từng có bạn bè." Nói xong, Khổng Trấn An còn tự giễu nhếch mép.
"Cái kia, trà nước, quán ăn cừu này cũng không cho chúng ta một chén trà." Kim Mãn Bồn nói thầm, vừa định nói hai câu kích tình, chẳng khác nào lấy trà thay rượu, lại không có trà.
Kim Mãn Bồn nháy mắt ra hiệu cho a muội, cầu cứu: "Cái đó..."
"Lại đây nào!"
Đúng lúc này, Mạc A Đa tay trái một cái bát, tay phải một chiếc bát nhỏ, hai cánh tay thu lại, cổ tay còn nâng một bát.
Hắn đặt bát xuống, cười híp mắt nói: "Dê xuống nước và mứt dê sắp tới rồi!"
"Hãy lấy canh thay rượu, chạm vào một cái!" Kim Phúc Noãn và huynh trưởng nhà mình nhìn nhau, đồng thanh lên tiếng.
“Hôm nay tên lính canh thành nói không sai, ba nhà chúng ta đều dùng đao, tụ họp trên đường, hiện tại lại thành hàng xóm, là duyên phận trời ban.”
"Ba người chúng ta tuổi tác xấp xỉ nhau, sau này sẽ giúp đỡ lẫn nhau như bạn bè, đến gặp một người!"
Ba người bưng bát lớn nóng bỏng lên, chạm vào một cái rồi ngửa đầu uống canh.
Hàm!
Vừa nóng miệng lại mặn chát!
Canh dê vừa vào miệng, Kim Phúc Noãn liền nhíu mày.
Kim Phúc Noãn gắp một đũa mì sợi, nhai, không phải bột trắng tinh, giá mì thuần trắng đắt đỏ, trừ phi là tửu lâu hào thương, quán ăn bình thường, sao có thể dùng mì trắng thuần?
"Xuống nước và cừu đã tới! Ba vị lang quân nương tử hãy nếm thử, thịt dê và thịt cừu trong nhà ta đều được hun bằng cành liễu đỏ, thơm lắm."
Mạc A Đa loảng xoảng hai tiếng, đặt hai cái đĩa gốm thô xuống, nói vài câu rồi lại quay người đi chào hỏi những vị khách khác.
Kim Phúc Noãn liếc nhìn hai đĩa thịt nướng, thầm đếm, mười miếng mứt dê, không nhiều không ít.
Dương tạp mà...
Tâm, gan, phổi, mỗi loại bốn khối, không nhiều không ít, mười hai khối.
Chú thích:
Tiêm Dư: Tương tự như canh mì hôm nay
Hồ Tề: Món thơm
Hỗn Đề Hành: Hành tây